Chapitre 133
— Arrête de mentir, j’ai horreur de ça !
— Me crois pas si tu veux, mais ça reste vrai.
Je quittai le lit, le crâne en feu, sans parvenir à comprendre. Elle savait que Gabin était avec Excella. Pourquoi elle l’aurait aimé, alors ? Pourquoi lui ?
— C’est incohérent ! Gabin est déjà pris ! Encore lui… Il a déjà Excella et j’ai suffisamment le seum comme ça. Qu’il ne me la vole pas, elle aussi !
— Je pensais qu’elle te l’aurait dit… Elle avait peut-être ses raisons. Elle avait peut-être compris, pour toi…
— Stop ! criai-je en retirant mes lunettes.
Accroupie près du lit, je cachai mon visage pour retenir les larmes. Pas devant lui. Pas pour ça. Ce n’était pas vrai, ça ne pouvait pas être vrai.
On frappa avant qu’il puisse reprendre.
— Malven ? Amandine ? On s’en va, annonça Gabin. Tout va bien ?
— Oui, super, répondit Malven en rejoignant la porte pour écarter le meuble qui la bloquait.
Avant de saisir la poignée, il reprit à voix plus basse :
— Quand j’y pense… On me confie beaucoup de secrets. Je suis toujours le seul à connaître ton crime, non ? Si tu as besoin de lâcher ce que tu as sur le cœur… Je suis là.
— Parce que tu te nourris des confidences des autres, simplement parce que tu envies ce qu’ils ont vécu, Malven. Arrête de te prendre pour l’ami de confiance. On connaît rien de toi, à ce que je sache !
À peine les mots sortis, je repensai à sa cicatrice. Il venait de m’expliquer ce qui lui était arrivé, et je lui reprochais déjà de ne rien nous dire. Je le savais, mais je n’avais aucune envie de le reconnaître devant lui.
Malven garda un instant la main sur la poignée avant d’entrouvrir la porte.
— J’admets, oui. En trois ans, on s’est pas vraiment intéressé à moi, en fait.
— Et arrête avec ta crise existentielle, putain… marmonnai-je après son départ, toujours accroupie au bord du lit.
Quand je quittai la chambre à mon tour, le grand salon me parut presque accueillant. Autour de lui s’ouvraient l’atelier, la salle de bains, la cuisine et la chambre dont je venais de sortir. Plus loin, la salle du socle menait à la porte extérieure. Pour quelqu’un qui devait attendre trente jours après une ondulation avant de pouvoir en reprendre une, difficile de rêver mieux que cette demeure et tout ce qu’elle offrait. À condition de réussir à repartir.
Lors de notre premier séjour, la tour fonctionnait et le médaillon était perdu quelque part. Derrière une porte, j’avais découvert un immense tableau représentant sept figures que j’avais prises pour des divinités. Aucune n’avait vraiment forme humaine. J’aurais été incapable de les dessiner de mémoire ; je n’aurais pas juré que le peintre lui-même savait exactement ce qu’il essayait de représenter.
Ce tableau m’avait obsédée. Pourquoi retrouver des traces de religion dans un territoire où nous n’avions rencontré aucun peuple, aucune civilisation ? Pourquoi cette demeure, si familière par son confort, existait-elle dans un monde censé nous servir de prison ?
Nous avions fini par nous disputer à ce sujet. Les garçons, Malven en tête, voyaient dans la tour un piège pour ceux qui voudraient fuir leurs responsabilités. Elle répondait à vos besoins, vous gardait à l’abri et vous laissait perdre la notion du temps. Une fois installé, qu’est-ce qui pouvait encore vous donner envie de retourner vous faire massacrer dehors ?
Nous, les filles, y avions vu une place pour nous. Les autres peuples avaient leurs territoires. Pourquoi les humains n’auraient-ils pas eu le leur ? Ces chambres, ces bains, cette façon de vivre si proche de la nôtre… J’avais eu l’impression de retrouver quelque chose de chez nous. Avec les histoires recueillies pendant nos voyages et les sept figures du tableau, j’avais fini par me convaincre que Noctis appartenait à la Singularité, ce dieu auquel les habitants associaient notre arrivée.
Je l’imaginais écarté dans ce territoire presque vide, pendant que les six autres se partageaient le reste du Bloc et les peuples qui les vénéraient. Plus j’assemblais les morceaux, plus cela me paraissait évident. J’étudiais leurs croyances avec l’espoir d’y découvrir quelque chose sur 404, sur ces dieux et, surtout, sur notre sortie.
Puis la gardienne aux ailes grises nous avait raconté l’histoire de la tour : la demeure de la Quiétude, un médaillon créé par l’Acquisition pour la contenir. J’avais dû reprendre mes suppositions une à une. Le territoire des humains, le refuge de notre dieu… J’avais défendu tout cela avec assez de conviction pour me fâcher avec mes compagnons. Pourtant, il avait suffi de ce récit pour que je ne sache plus quoi penser.
Et je venais de recommencer avec Givernale. Elle m’avait laissé rester près d’elle ; j’en avais tiré un avenir entier, avec une facilité déconcertante. Ses gestes, son affection, nos souvenirs : je trouvais toujours de quoi nourrir ce que j’espérais. Même son refus de partager le lit avait fini par occuper moins de place que le souvenir de m’être endormie contre elle.
Les paroles de Malven sur Noctis me revenaient maintenant. Un endroit où l’on obtenait ce qu’on désirait pouvait devenir très difficile à quitter. J’avais réussi à m’en fabriquer un sans même avoir besoin de la tour, et il avait encore fallu que ce soit lui qui vienne m’en arracher.
— Pourquoi elle s’ouvre plus ? s’agaça Oscar depuis la salle du socle.
— Joue pas au con. Pas ici, le prévint Excella.
Je traversai le salon pour les rejoindre. Oscar tenait la poignée de la porte extérieure, avec Gabin et Excella à côté de lui.
— Baisse la poignée jusqu’au bout, conseilla Gabin.
— Je suis pas né de la dernière pluie.
Oscar recommença malgré tout, avec suffisamment de mauvaise volonté pour qu’on comprenne qu’il ne suivait absolument pas le conseil. Excella envoya un coup de pied dans le battant, qui résista sans difficulté.
— Non… Non, pas encore !
— Qu’est-ce qui se passe ? demanda le chef des Colombes en arrivant derrière moi.
— La porte ne s’ouvre pas, lui répondis-je en lui laissant voir Oscar s’acharner sur la poignée.
— C’est courant ?
— C’est surtout un gros problème, répondit Gabin avant d’appeler vers le salon : Rodolphe !
Notre colosse abandonna son fauteuil de velours pour venir voir ce qui méritait qu’on le dérange.
— Un problème ?
— Cette porte de merde ne s’ouvre pas.
— Vous ne savez plus ouvrir une porte ? C’est assez décevant.
— Tais-toi et ouvre-la, s’il te plaît.
Le chef des Colombes s’écarta pour le laisser approcher. Rodolphe saisit la poignée, mais le battant ne céda pas davantage entre ses mains. Il examina le verrou avant de relâcher sa prise.
— Les barres métalliques bloquent les deux côtés du battant.
— Et donc ? demanda Oscar.
— C’est le verrou du Système. Il va falloir retirer le médaillon.
— Merde ! Merde, pas encore, putain ! Je vais tuer Malven !
— Excella, calme-toi !
Elle se retourna vers Gabin en lui envoyant un revers, mais il l’arrêta de sa main valide et lui retint le poignet.
— Excella. Je t’ai dit de te calmer.
— T’as intercepté un coup d’Excella, chef ? s’émerveilla Oscar. Quel miracle !
— Ça le rend plus charismatique, ajoutai-je.
Ferme-la, Amandine. Arrête de jouer les hypocrites.
— Il en a toujours été capable, précisa Rodolphe.
Gabin relâcha le poignet d’Excella en toussotant, visiblement gêné. Elle continua de le regarder, puis lui reprit la main pour glisser ses doigts entre les siens.
— Sérieux ? lâcha Oscar avec amertume.
— Au lieu de commenter, tu pourrais pas faire quelque chose pour la porte ? lui demanda Excella.
— Wouah, tu me demandes un service ? Il va neiger demain ! Désolé, mais pour le coup, je peux pas me rendre utile.
— Rodolphe peut pas simplement la démolir ? proposai-je. Elle devrait pas lui résister, si ?
— Merci de ta confiance envers le personnage glorieux que je suis. Malheureusement, ce verrou du Système est indestructible. Ça me rend moins séduisant, j’imagine ?
— Ta seule faiblesse ? Ça te rend encore plus irrésistible. Il faut bien une petite imperfection pour qu’une œuvre soit parfaite.
Holoryne et Malven nous rejoignirent avant qu’il puisse apprécier davantage mon expertise.
— Bon, commença Holoryne, on se décide quand pour sor—
Un grondement parcourut la tour et couvrit la fin de sa phrase. Les boiseries grinçaient autour de nous ; depuis le salon, les voix des Colombes montèrent assez fort pour me confirmer qu’ils n’y comprenaient rien non plus.
— Quelqu’un a déclenché quelque chose ? demanda Gabin, toujours main dans la main avec Excella.
Je fixai leurs doigts enlacés alors que toute la demeure tremblait. Ce détail me faisait plus mal que le reste, et je détestais lui accorder autant d’importance.
— Ouaip, répondit Oscar en nous montrant le médaillon qu’il venait de retirer du socle.
— Mais t’es bête ou quoi ? s’écria Holoryne.
— C’est reparti pour les semaines perdues, souffla Malven.
— Gueulez pas. Autant commencer le cache-cache, répliqua Oscar.
Le chef des Colombes rappela ses trois compagnons auprès de lui. Leurs regards passaient d’Oscar au médaillon, puis à la porte, sans trouver grand-chose pour les rassurer.
— Je ne comprends rien à ce que vous racontez. Qu’est-ce qui se passe ?
— La poignée extérieure permet d’entrer, expliqua Gabin. Ensuite, la porte se referme et le verrou se remet en place. Pour la rouvrir de l’intérieur, il faut retirer le médaillon du socle.
— Bah, c’est bon, alors ?
— Non.
Gabin abaissa la poignée et ouvrit le battant. Le passage vers l’extérieur était de nouveau accessible, mais personne parmi nous ne se précipita pour en profiter.
— Dès qu’on retire le médaillon, la tour commence à se transformer. Une fois que tout ça se calme, tu franchis une porte et tu peux te retrouver dans un véritable labyrinthe.
— Oui, mais celle-là est ouverte, fit remarquer l’un des Colombes.
— Et la tour exige que quelqu’un reste à l’intérieur, poursuivit Gabin. Tous les autres peuvent sortir. Pas le dernier.
Peu convaincu, le chef des Colombes s’avança vers la porte extérieure. Je comprenais sa tentation : après tout ce qu’on venait de lui raconter, le ponton restait là, à quelques pas, et rien ne semblait l’empêcher de le rejoindre. Il dut pourtant s’arrêter devant Rodolphe, dont la carrure suffisait à lui boucher le passage.
— Tu ne vas nulle part.
— C’est insensé, votre truc !
— On sait bien, répondit Oscar.
Il faisait tourner le médaillon entre ses doigts sans plus regarder celui qui protestait. Son attention était déjà revenue vers le salon, avec cet air que je lui avais vu au bord du lac, juste avant qu’il sorte ses matériaux. Ses planches nous avaient épargné un mois ; j’aurais volontiers accepté qu’il trouve encore une idée brillante. Encore aurait-il fallu qu’il nous écoute jusqu’au bout.
— Alors remets-le sur son socle, proposa Malven. La règle est censée s’arrêter.
— C’est ce que j’allais dire ! s’exclama un Colombe.
— On va pas y passer la nuit, lâcha Oscar.
Il s’éloignait déjà vers le salon, le médaillon dans la main. Holoryne leva le bras pour l’arrêter.
— Oscar, reste dans cette pièce !
Il passa le seuil avant de se retourner vers nous.
— Je suis juste là !
À son geste, il revint avec l’air de nous accorder une faveur immense. Je m’attendais à le voir reparaître près d’elle, prêt à nous rappeler qu’il n’avait pas fait trois pas ; il franchit l’encadrement sans déboucher de notre côté. Je voyais toujours le salon. Pas Oscar.
— Oscar ? appela Gabin en se rapprochant de l’ouverture.
J’attendis sa protestation. Il avait forcément quelque chose à nous reprocher, mais Gabin avait beau se pencher vers le salon, aucune voix ne nous répondait. Il allait falloir entrer dans le labyrinthe.
Le chef des Colombes se rapprocha du socle vide.
— Si on récupère le médaillon, on pourra encore le remettre à sa place pour arrêter la règle ? demanda-t-il.
— Il aurait fallu le reposer avant qu’Oscar l’emporte dans le salon, répondit Holoryne. On pourra arrêter les transformations, mais quelqu’un devra quand même rester.
Je connaissais cette réponse ; l’entendre à cet instant la rendait bien plus difficile à supporter. Quelques secondes plus tôt, Oscar tenait encore le médaillon tout près du socle. Il avait suffi qu’il décide de nous faire gagner du temps pour nous enlever la possibilité de revenir en arrière.
— C’est un casse-tête, votre truc !
— Vous avez pas lu Karlos Godefroy ou quoi ? intervint Malven. Lui, il est sorti tout seul.
— Ferme-la, Malven, coupa Holoryne. On en a déjà assez discuté. Il n’a laissé aucune explication, et on vient de perdre Oscar.
Après notre discussion dans la chambre, je n’avais aucune envie de l’entendre nous expliquer une nouvelle fois ce que nous refusions de comprendre. Holoryne venait de lui répondre à ma place, et je me joignis à elle avant qu’il puisse reprendre.
— J’avoue, murmurai-je assez fort pour qu’il m’entende.
Gabin nous coupa avant que la dispute reprenne.
— On récupère d’abord Oscar et le médaillon. Ensuite, on cherchera comment partir tous ensemble.
Excella et Holoryne le rejoignirent pour franchir le seuil presque en même temps que lui. Les Colombes se pressèrent derrière elles en se serrant davantage les uns contre les autres ; celui qui voulait sortir quelques instants plus tôt surveillait maintenant ses compagnons pour ne pas les perdre de vue. Rodolphe les laissa passer devant lui, puis les suivit dans le salon. Cette fois, aucun d’eux n’essayait de nous fausser compagnie.
Malven resta près du socle vide. Je m’attardai avec lui, alors que les voix des autres s’éloignaient déjà. Nous avions encore la porte extérieure et le ponton à quelques pas, mais Oscar se trouvait quelque part dans la tour avec le médaillon qu’il fallait rapporter ici pour arrêter les transformations. Nous ne comptions tout de même pas profiter de sa disparition pour en faire celui qui resterait.
Je suis séduite. Vraiment, on progressait.