Ne perdons pas de temps avec un Caprice des Dieux

Je reconnus le manteau sombre et la peau grise de la vieille Serinrienne. Elle nous attendait droite, une main posée sur le socle, sans le tremblement dont je me souvenais aux Abîmes. Je ralentis avant de la rejoindre.

— Vous êtes donc l'ennemie de cette tour ? demandai-je avec méfiance.

— Non, sa gardienne, répondit-elle simplement. Je surveille ce passage depuis plus longtemps que vous ne pouvez l'imaginer. J'ai vu vos prédécesseurs traverser, et ceux qui n'ont pas survécu. Croyez-moi, aucun véritable ennemi ne pourrait cohabiter ici aussi longtemps.

— C'est qui, elle ? demanda Darian, visiblement perdu.

— Celle qui nous a donné le médaillon aux Abîmes, lui expliqua Névia.

— Je suis revenue dans la tour après votre arrivée, précisa la vieille dame en acquiesçant. J’ai préféré vous observer avant de révéler qui j’étais réellement.

— À chaque fois… marmonna Silas en levant discrètement les yeux au ciel.

— Noctis ne retrouvera son état d'origine que lorsque le médaillon aura été rapporté ici. Tant qu'il restera loin de ce socle, la tour continuera à vaciller.

— Mais… vous nous aviez dit qu’on avait besoin du médaillon pour sortir, rappela Névia. On doit le laisser ici ?

— Vous en avez besoin pour ouvrir la porte, mon enfant. Sa place reste ici. Le remettre sur ce socle arrêtera les transformations, mais il a déjà été emporté dans d’autres salles : quelqu’un devra donc demeurer dans la tour. Si vous l’emportiez hors de Noctis malgré tout, vous n’iriez pas bien loin. Les couloirs de Nécroval finiraient par vous retenir, tandis que le médaillon consumerait peu à peu votre espérance de vie, jusqu’à ce que les Abîmes vous emportent.

Elle laissa Névia examiner le socle, puis reprit :

— Autrefois, cette tour était la demeure du Dieu de la Quiétude. Elle répondait à sa volonté et façonnait ses pièces selon ses besoins. Mais le Dieu de l'Acquisition désapprouvait les méthodes de son propriétaire. Il créa alors ce médaillon afin de pouvoir arrêter la demeure.

— Pour cela, il l’imprégna de sa propre aura. Si le Dieu de la Quiétude tentait de se débarrasser de ce qui avait été créé pour le contenir, cette aura lui reprendrait sa vie. Voilà pourquoi, encore aujourd’hui, ce médaillon consume la vie de celui qui l’emporte hors de Noctis.

Auboriale m’avait parlé de la Singularité. La gardienne évoquait maintenant deux autres dieux, une demeure capable d’obéir à son propriétaire et un objet conçu pour lui reprendre sa vie. Je ne savais plus où s’arrêtait le récit religieux et où commençait l’histoire de ce monde. GoldBrown avait lui aussi laissé assez de traces pour qu’on lui prête à peu près tout.

— Alors, mes anciens compagnons… commença Darian, les yeux fixés sur le médaillon. Ils n’ont jamais pu aller plus loin. Ils sont morts après être partis, si je comprends bien. Ça explique pourquoi le médaillon est encore là.

— Depuis mon retour, je vous ai observés pendant plusieurs semaines. Même séparés, vous cherchiez à vous retrouver plutôt qu’à choisir qui laisser ici. Ceux qui sont partis avec le médaillon ont perdu la vie : hors de Noctis, il dévore l’espérance de vie de son porteur. C’est le châtiment de Noctis.

— Donnez-le-moi. Je resterai ici. Partez dans le prochain territoire.

— Vous en êtes certaine ? demandai-je, hésitant. Vous n'êtes pas obligée de faire ça.

— Quelqu'un doit veiller sur cette tour, mon garçon, répondit-elle avec un regard tranquille. J'ai accompagné bien des âmes jusqu'ici. Le temps est venu de laisser votre génération poursuivre sa route.

Névia lui remit le médaillon. La gardienne le déposa dans le creux du socle, et un grondement assez profond pour faire vibrer le sol parcourut la tour.

— Ce que vous venez d'entendre, c'est Noctis qui retrouve sa place, nous expliqua-t-elle une fois le bruit apaisé. Tant que le médaillon demeure dans la tour, qu'il repose sur ce socle ou non, un troisième passage s'ouvre tout au bout de Nécroval. Celui-ci vous mènera jusqu'à Clockerham. Le médaillon ayant retrouvé sa demeure, les couloirs de Nécroval ne vous retiendront plus.

— Attendez… intervint Darian en regardant la sortie. On peut partir. Tous les quatre ?

— Alors… vous n'avez toujours pas rencontré le cinquième, murmura la gardienne en détournant légèrement les yeux.

— Rencontré qui ? demanda aussitôt Névia en se redressant.

— Oui, vous pouvez tous partir, reprit simplement la vieille dame, sans répondre à sa question.

— Sans que personne reste ? insista Darian, méfiant.

— Quelqu'un restera. Moi.

J'aurais voulu la croire sans poser d'autre question. Sa remarque sur ce cinquième compagnon m'empêchait pourtant de me réjouir tout à fait. Elle n'avait pas répondu à Névia, et je ne voyais personne d'autre dans la salle.

— Et moi qui pensais avoir passé cinq mois tout seul… lâcha Darian. J’avais même préparé mon petit discours : trois qui sortent, un qui reste. Tout ça parce que je connaissais pas la règle entière.

— Et toi qui me répétais qu'on trouverait un autre moyen… reprit Darian à mon adresse.

— Tu vois, répondis-je en retenant difficilement un sourire. Je te l'avais dit.

— Casimir a le pouvoir du scénario, confirma Silas avec un sourire en coin.

— Je déteste cet endroit, soupira Darian en regardant le plafond.

— Bienvenue dans le groupe, répondit Névia, laissant échapper un petit rire.

Avant de nous laisser partir, la gardienne souleva brièvement le médaillon et le verrou de la porte extérieure céda. Je l’ouvris pendant qu’elle reposait l’objet sur son socle, puis nous gagnâmes la passerelle en la laissant derrière nous. Nous en suivîmes la longue courbe jusqu’à la rive, avec le vent froid sur nos vêtements. Le retour se poursuivit ensuite dans les terres : nous étions encore loin du portail lorsque les pontons disparurent derrière nous. Après avoir enfin regagné les couloirs de Nécroval, nous découvrîmes vers l’est un passage qui éclairait faiblement les parois, là où nous n’avions encore jamais vu d’ouverture.

— Donc, maintenant, on est obligés de passer par là, constata Silas en observant le portail.

— J'espère qu'on ne va pas revivre ce qu'on a traversé à Nécroval… souffla Névia.

— Revivre quoi ? demanda Darian en se tournant vers elle.

— Nécroval nous avait replongés dans nos souvenirs. On devait refaire un choix important, mais en choisissant cette fois l'inverse de ce qu'on avait fait dans la réalité.

— Malsain, commenta Darian, le visage légèrement fermé.

— Tu as une idée de ce que tu aurais vu, toi, si tu étais passé par là ? lui demanda Silas.

— Je préfère ne pas y penser, répondit Darian sans quitter le portail des yeux.

Personne n'insista et nous traversâmes ensemble. La lumière blanche du passage m'aveugla. Lorsque ma vue s'habitua, je découvris des voies sombres parcourues de conduites, puis, au loin, une ville dont les tours se perdaient dans la vapeur. Le portail nous avait déposés à l'écart des premières habitations.

Des cylindres de cuivre dominaient les toits, reliés par des passerelles d'acier. Je distinguais des roues dentées sur les façades et d'immenses canalisations qui se prolongeaient hors de la cité. Elle occupait le cœur d'un territoire dont je ne voyais toujours pas les limites.

Un plafond de cuivre et de verre fumé s'étendait au-dessus des constructions. La lumière qui le traversait donnait à la ville l'allure d'une éternelle fin d'après-midi.

— Il y a une ville entière là-dessous… souffla Darian, la bouche entrouverte. C'est quoi, ce délire ?

C'était la première fois depuis notre rencontre que je le voyais aussi sincèrement impressionné.

— C'est ta première fois dans un vrai territoire du Bloc, répondit Silas avec un petit rire. Crois-moi, tu n'as encore rien vu.

— Chaque territoire est comme ça ?

— J'ai plutôt l'impression que chacun possède sa propre identité, lui expliquai-je. On a eu une forêt noyée dans la brume et les champignons, une mine plongée dans l'obscurité avec des galeries partout, une ville néoclassique avec des centaines de lois toutes plus ridicules les unes que les autres, puis une île céleste avec sa cité divine. Après la tour… maintenant, on a ça.

— J'ai envie de tout explorer ! s'exclama Névia.

Je souris, puis lui montrai le chemin qui suivait les conduites. La marche jusqu’aux premières rues nous laissa le temps de sentir revenir la fatigue et le poids de nos armes. Nous longeâmes des hangars aux vitres opaques et des ateliers dont les cheminées ne fumaient plus. Entre deux bâtiments, des rails rouillés disparaissaient sous les débris ; plus loin, une conduite encore chaude courait vers des tours en activité. Les rares silhouettes que nous croisions se dirigeaient toutes vers les quartiers plus animés.

— Euh… Ça fait combien de temps que vous êtes dans ce Bloc, au total ? demanda Darian à l'approche des maisons, en ralentissant devant une horloge de cuivre suspendue sous une arche.

— Presque cinq mois, répondis-je. Pourquoi ?

— Regardez là-haut.

Je suivis son regard. Sous les aiguilles, un compteur indiquait : 221 jours.

— Deux cent vingt et un jours ? répéta Silas, stupéfait. C'est pas possible… On a passé quoi, quelques heures à Nécroval et dans la tour ?

— Cela correspond à sept mois, je crois, fit remarquer Névia.

La gardienne avait parlé de plusieurs semaines. J’aurais dû la faire répéter, lui demander combien de temps elle nous avait regardés passer d’une salle à l’autre. Nous avions dormi et recommencé sans même savoir où finissait une journée.

— Plus de deux mois… murmura Névia. On a perdu plus de deux mois.

Aria avait passé tout ce temps sans moi. J’ouvris la carte sur ma montre pour la chercher et découvris que nous étions enfin dans le même territoire. Milo s’y trouvait aussi, mais à un autre endroit.

— Attends… Milo est aussi ici ? s'étonna Silas en se penchant pour regarder ma carte.

— Alors on doit les retrouver, déclara Névia en inspirant profondément.

— Le temps perdu est perdu, répondit Darian en me regardant. Ça sert à rien de s'y attarder.

Je relevai les yeux vers la ville, ses engrenages en mouvement, ses passerelles suspendues et ce plafond de cuivre qui imitait un ciel sans en être un. Nous avions déjà perdu bien assez de temps.

— Allons vite les retrouver, dis-je en reprenant la marche.