Chapitre 127
Darian glissa la main dans sa poche intérieure, puis la retira sans rien prendre. Il avait laissé passer un silence inhabituellement long avant de répondre.
— Tu n’es vraiment pas comme les autres, dit-il enfin.
— Je dois le prendre comment ?
— Je n’ai pas encore décidé.
— Allons retrouver tes amis, reprit-il en se levant.
Nous les trouvâmes dans un salon huit portes plus loin.
Silas était assis par terre, le dos contre le mur, le cristal posé à côté de lui. Des fissures nouvelles parcouraient le bleu de la surface. Il avait une coupure sur la joue. Névia se tenait debout contre le mur d'en face, la faux dans la main.
— Te voilà, dit Silas en levant les yeux vers moi, puis vers Darian. Tous les deux.
— Tout le monde va bien ? demandai-je.
— J'ai connu mieux, dit Silas.
— Et vous ? repris-je devant le silence de Névia. Vous avez affronté quelque chose ?
— Un truc bizarre, répondit Silas avec dégoût. Une créature avec une espèce de disque malsain à la place du visage. Il y avait un sourire figé dessus. Je paierais cher pour devenir amnésique.
— Un disque ? répétai-je. Si je comprends bien, tu es tombé sur Soléïge.
— Donc c’était lui… Je ne sais pas comment vous avez fait pour tenir tête à cette chose. Même si je doute que ce soit réellement lui, j’en ai bavé.
— Et toi ? demandai-je en me tournant vers Névia.
— Un homme, répondit Névia après une hésitation. Enfin… plutôt un zombie. Il était couvert de champignons, avec des excroissances partout sur le corps. Et des tentacules qui sortaient de son dos… J'ai envie de vomir rien qu'en y repensant.
— Parazampi ? demandai-je. C'était le premier Ennemi que j'avais affronté avec Aria.
— Tu as battu cette horreur dès ton arrivée ici ? s'étonna Névia. Franchement, vous êtes courageux tous les deux. Moi, je ne pense pas que j'en aurais été capable.
Elle examina les marques laissées sur sa faux. J'aurais préféré lui raconter autre chose sur Champi-Brume que la façon de survivre à cette créature.
— Je ne sais pas d’où viennent ces Ennemis… mais maintenant, je comprends ce que ça fait d’en avoir un juste devant soi.
— Peut-être que c'est ici qu'ils réapparaissent après avoir été vaincus, proposa Silas. Cette tour ressemble presque à un cimetière… ou à quelque chose dans ce genre.
Claudius avait pourtant eu du mal à reformer son bras. La tour en reproduisait l’apparence et certains pouvoirs ; je n’avais rien vu qui prouve qu’elle l’avait ramené à la vie. Nous comparerions cela plus tard. Pour l’instant, nous étions enfin réunis.
— Bon. On est tous là, cette fois. Maintenant, il faut trouver la sortie sans se reperdre. Névia, le médaillon devrait encore pouvoir nous aider.
— Névia ? insistai-je devant son silence.
— Je l'ai plus, répondit-elle sans me regarder.
— Comment ça, tu l'as plus ? demanda Silas.
— Je l'avais tenu avec mon ruban. Et à un moment... il n'y était plus. Je ne sais pas quand. Je ne sais pas comment.
— C'est ma faute, ajouta-t-elle d'une voix si basse que j'eus du mal à l'entendre.
— Névia, ce n’est pas...
— Casimir. Tu me l'as confié. À moi. Parce que tu me faisais confiance. Et je l'ai perdu.
— Si c'était Aria qui l'avait eu, ça ne serait pas arrivé, dit-elle à voix basse. Si c'était Silas, ça ne serait pas arrivé non plus.
— Névia, dit Silas.
— C'est vrai. Vous le savez aussi bien que moi.
— Ça arrive, assura Silas en venant lui poser une main sur l'épaule. On va le retrouver.
— Ce n'est pas possible dans un endroit comme celui-ci.
— On le retrouvera. Quand ça brille, ça attire l'œil.
— Et vu la valeur que ce truc doit avoir, j'espère pour toi qu'on le retrouvera.
Névia baissa de nouveau les yeux. J'aurais dû me douter qu'il trouverait un moyen de présenter la facture.
Darian n'avait pas quitté le mur. Sa main, dans la poche intérieure de sa veste, remuait lentement, comme s'il faisait tourner quelque chose entre ses doigts. Silas finit lui aussi par le remarquer.
— Darian, reprit Silas en retirant sa main de l'épaule de Névia. Ta main dans ta poche. Qu'est-ce que tu touches ?
— Rien de particulier, répondit Darian en cessant de bouger.
— Ta main fait des cercles depuis cinq minutes. Et Névia vient de nous dire qu'elle a perdu quelque chose qu'elle avait sur elle. Montre-nous.
Sous nos regards, Darian finit par sortir le médaillon de sa veste. Névia fixa le métal dans sa main, puis son visage, sans faire un geste pour le récupérer.
— Depuis quand ? demandai-je.
— Depuis le début, répondit Darian en faisant tourner le médaillon. Je l'ai pris quand je me suis approché d'elle la première fois.
— Et la conversation qu'on a eue… reprit Névia. C'était quoi, au juste ?
— Une conversation honnête. Avec un contexte que je n’avais simplement pas mentionné.
— Salaud.
— J’aurais pu partir avec. Je ne l’ai pas fait.
— Pourquoi ? demandai-je.
Il regarda le médaillon sans répondre. Je n’avais aucune envie de passer le reste de cette conversation à deviner quand il disait vrai : je rappelai la Balance d’Aubecour, jusqu’alors conservée dans mon inventaire.
— Qu'est-ce que c'est ? demanda Darian.
— Un artefact qui révèle les mensonges. Alors cette fois, dis-moi la vérité. Sur quoi tu as menti depuis qu’on s’est rencontrés ?
— Tu t’attends vraiment à ce que je croie à ça ?
Je ne répondis pas et tendis simplement la Balance vers lui. Darian finit par laisser échapper un léger souffle.
— Très bien. Je vais jouer le jeu. Je n’ai jamais menti depuis qu’on s’est rencontrés.
La Balance vibra aussitôt entre mes doigts. Une lueur rouge traversa sa surface.
— D'accord. Ça marche vraiment, reconnut Darian avec un rire surpris.
— Tu veux recommencer ?
— Je voulais remettre la main sur le médaillon et trouver la sortie sans vous, avoua-t-il. La dernière fois, ils l’ont emporté et je suis resté derrière. Je comptais pas vous laisser décider de mon sort à leur tour.
La Balance resta immobile. Cette fois, elle ne signalait aucun mensonge.
— Et maintenant ? demandai-je.
— Maintenant, je ne sais plus trop, répondit-il.
La Balance ne signala rien. Je ne savais toujours pas ce qu’il ferait ; au moins, il ne prétendait plus avoir tout décidé.
— Pourquoi tu ne l’as pas fait, alors ?
— Parce que vous m'avez surpris, finit-il par répondre après un bref regard vers Névia. Et parce que j'en avais marre d'être seul.
L’artefact ne réagit pas davantage. Darian tendit le médaillon à Névia, qui le laissa un moment au bout de son bras. Après ce qu’il lui avait caché, le lui rendre n’allait pas suffire.
— Si tu me prends encore quelque chose sans demander, je m’occupe de toi moi-même.
— Compris.
— Et ce que je t’ai dit avant tient toujours. Mais seulement si tu arrêtes d’agir tout seul.
Darian inclina légèrement la tête, sans chercher cette fois à transformer ses paroles en plaisanterie. Névia récupéra enfin le médaillon dans sa main.
— Ma proposition tient, dis-je en rangeant la Balance. On cherche comment sortir tous ensemble. Si tu restes avec nous, tu respectes les autres. Je veux pas d’une équipe où chacun attend son tour pour trahir.
— C'est beau ce que tu dis, dit Darian. Mais tu réalises le paradoxe de ce monde ?
— Lequel ? demandai-je.
— Pour sortir d’ici, il faut survivre et se rendre assez fort pour que le système reconnaisse notre valeur. On monte au classement en combattant, parfois en tuant. Et une fois qu’on est devenu assez dangereux, d’autres criminels sont récompensés pour nous abattre.
Il regarda nos montres avant de reprendre :
— Je crois pas que 404 cherche à nous sauver. Il nous donne surtout de quoi lui prouver qu’on mérite d’être ici.
Silas l'écoutait sans plaisanter et Névia avait baissé les yeux. Je levai ma montre pour ramener leur attention sur le classement.
— Cinquième mondial, rappelai-je.
— Pas un seul joueur tué. Et pourtant je suis dans le classement. On a combattu des Ennemis et libéré des territoires. Je ne prétends pas avoir compris tous les calculs de 404, mais ça, c'est possible.
Darian examina l'écran. Je n'aurais pas su dire si je l'avais convaincu, mais il avait au moins cessé de sourire.
— Tu veux démanteler le système de l’intérieur, dit-il lentement.
— Je veux surtout sortir d’ici sans tuer les autres joueurs. Pour l’instant, j’ai encore des raisons d’y croire.
— Comment tu expliques que ce fameux Kaedran soit tout en haut du classement ? demanda Silas. Tu sais très bien qu'il a plusieurs meurtres sur le dos. Si on part du principe que ce classement ridicule est la clé…
— Il a raison, ajouta Darian. Comment tu expliques ça ? Tuer est peut-être considéré comme un accomplissement pour des criminels. 404 n’a jamais précisé ce qui faisait réellement monter quelqu’un hormis le fait de contribuer à l’accomplissement des quêtes et à la libération des territoires.
— Et vous oubliez comment lui est arrivé dans le classement, intervint Névia.
— Vous ne l’aviez vraiment pas compris ? Je combats constamment depuis que je suis enfermé ici. Jusqu’à maintenant, je tombais toujours sur cette espèce de fée bizarre et sur une copie de moi-même. Maintenant que vous êtes arrivés, les quatre Ennemis que vous avez déjà rencontrés semblent s’être ajoutés au reste.
— Je suis monté au classement à force de me battre pour survivre, sans compter toutes les quêtes que j'ai accomplies entre-temps.
— Les créatures que nous avions affrontées seraient donc apparues avec nous ? demandai-je.
— Heureusement que Névia et moi n'en avons pas rencontré beaucoup avant ça, souffla Silas.
— Alors l’Ennemi de Noctis, tu l’as déjà affronté ou pas ? C’est peut-être cette fée ou ton double.
— Aucun des deux, répondit Darian. En réalité, je commence à penser que l'Ennemi est lié au médaillon. Enfin, à son propriétaire, plutôt. C'est grâce à lui qu'on peut quitter la tour.
Je regardai le médaillon que Névia tenait encore. Il commandait au moins une partie du mécanisme de la tour ; cela ne suffisait pas à identifier son propriétaire, encore moins l’Ennemi de Noctis.
— Attends, Darian. Vous l’aviez trouvé où, la première fois ?
— Sur un socle en pierre. On l'a pris peu après notre réveil et la tour a commencé à se transformer. Ils ont trouvé la sortie et l'ont traversée tous les deux avant moi. C'est quand j'ai essayé de les rejoindre que j'ai compris qu'une personne devait rester derrière.
— Tu n'avais pas dit que tu dormais ?
— J'avais arrangé cette partie-là. Ils sont partis avec le médaillon et m'ont laissé ici, dans cette tour qui n'arrêtait plus de changer.
Je revis le creux dans la pierre, au milieu de la salle d’entrée. J’avais refusé d’y déposer l’objet avant de savoir ce qu’il commandait. Cela nous aurait peut-être épargné toutes ces portes ; nous serions aussi repartis sans rencontrer Darian.
Maintenant que je savais qu’il était là, je n’aurais pas pu le laisser. Aria aurait probablement trouvé quelque chose à redire à la manière dont je m’y prenais ; moi aussi, à vrai dire.
— Waouh… Le retournement de situation du socle en pierre, commenta Silas.
— Tiens, j’ai comme un vague souvenir de quelqu’un qui avait dit : « Tu n’as jamais appris que c’était typiquement le genre de truc qu’on ignore et qui s’avère ensuite être le fameux trésor ? »
Pour une fois qu’il avait eu raison sur un point aussi précis, Silas allait me le rappeler pendant des mois.
— Ne me dites pas que…
— Le socle était dans la première pièce, expliqua Névia. Casimir a préféré qu’on ne touche à rien.
Je lui lançai un regard. Elle aurait pu me laisser l’annoncer moi-même.
— J'ai drôlement hâte de rencontrer votre cheffe, reprit Darian. Je vais lui faire un rapport détaillé sur la manière dont notre prodige Casimir prend des décisions catastrophiques.
— Je vais t’aider à le rédiger, ajouta Silas. Mais je veux une caution avant.
— Tu dis ça comme si tu comptais nous suivre, remarqua Névia.
— Votre groupe me plaît bien, répondit Darian, moins assuré. Je ne serais pas contre l'idée de l'intégrer, si vous voulez bien de moi, évidemment.
Il attendit la réponse de Névia plutôt que la mienne.
— Après tes mensonges et ta tentative de partir avec le médaillon ? Si tu comptes vraiment faire un rapport à Aria, veille au moins à lui raconter aussi ce que tu as fait.
Névia ne le laissa pas répondre.
— Et je resterai avec toi. Je m’assurerai que tu n’oublies rien si on la retrouve.
— Ça ne te dérange pas qu’il rejoigne le groupe ?
— Si Aria et toi êtes d’accord, je ne vais pas m’y opposer. Et puis je serai là pour l’éduquer. Il en a franchement besoin.
Je reconnus si bien la manière d'Aria que j'en eus presque envie de protester à sa place.
— Je vous prouverai que j'en vaux la peine, promit Darian.
Une pulsation du médaillon interrompit Darian. Névia rouvrit les doigts pour regarder l’objet, dont la lueur avait changé.
— Il réagit.
Elle essaya de l’approcher des portes. La lumière faiblissait devant certaines, puis se renforçait lorsqu’elle revenait vers la première.
— Celle-là, indiqua Silas en montrant la porte devant laquelle la lumière était la plus forte.
Nous nous remîmes en marche. Le couloir qui s’ouvrit devant nous ne ressemblait pas aux précédents. Il était plus étroit, plus sombre et ne proposait aucune bifurcation. Une seule direction s’offrait à nous, jusqu’à une porte située tout au fond.
Au bout du couloir, je reconnus la salle d’entrée. L’ouverture par laquelle nous venions d’arriver aurait dû donner sur le salon, ses canapés et son billard ; elle ne menait plus qu’à cet étroit passage. En face se trouvait la porte extérieure. Le socle, lui, occupait toujours le centre du tapis.
Une silhouette nous attendait à côté.