Chapitre 126
Je ne savais plus depuis combien de temps je marchais lorsque mes jambes cessèrent de négocier.
Je m'appuyai contre un mur froid, puis me laissai glisser jusqu'au sol. Quelques portes plus tôt, la tour m'avait offert une chambre et des couvertures épaisses. Je n'avais pas voulu m'y arrêter. Casimir et Silas continuaient sûrement de chercher. Même Darian devait avancer quelque part, avec son calme insupportable. Je refusais de devenir celle que les autres retrouveraient endormie pendant qu'ils prenaient tous les risques.
Ma gorge brûlait. Mes mains tremblaient autant de fatigue que de colère contre moi-même. Pour m'assurer qu'au moins une chose restait sous contrôle, je glissai les doigts autour de mon ruban.
Je ne trouvai que le tissu. Le métal aurait dû être là ; je fouillai sous les plis, puis autour de moi et jusque sur le sol.
— Non…
J’avais beau recommencer, je ne sentais plus rien sous mes doigts.
— Merde. Merde, merde…
Casimir me l’avait confié. La vieille femme avait affirmé qu’il était indispensable pour quitter Noctis, et je l’avais déjà perdu.
Une porte grinça derrière moi. Darian apparut dans l'encadrement, encore droit malgré les ombres creusées sous ses yeux. Son regard parcourut mon visage, mes mains et le désordre autour de moi. Il ne posa aucune question inutile.
— Enfin, souffla-t-il. Je commençais à croire que j'allais mourir seul.
— J'ai perdu le médaillon.
— Nous le chercherons après, répondit Darian. Levez-vous.
— Il faut retrouver les autres.
— Vous ne retrouverez personne si vous vous évanouissez ici.
Il avait repris ce ton calme et presque courtois qui rendait ses ordres plus difficiles à contester. Au lieu de me tendre la main, il ouvrit davantage la porte derrière lui.
La pièce contenait deux canapés, une table, une carafe d'eau et quelques aliments. Rien de luxueux, rien qui puisse distraire. Seulement ce dont mon corps avait besoin.
— La tour nous maintient en vie, reprit-il. Pour une fois qu'elle se rend utile, profitez-en.
Je détestais qu'il ait raison. J'entrai tout de même. Darian me servit un verre, puis s'assit à l'autre bout du canapé. Il respectait cette fois la distance que j'avais réclamée. Je bus lentement, sans parvenir à me détendre autant que lui.
— Comment vous faites ?
— Comment je fais quoi ? demanda-t-il.
— Ça. Vous êtes enfermé ici depuis des mois sans le savoir. Vos compagnons vous ont abandonné. Vous venez d’être séparé des seules personnes capables de vous aider et, malgré tout ça, vous avez encore l’air d’attendre tranquillement qu’on vous serve un café.
— C'est une technique, répondit Darian.
— Non. C’est vous.
La fatigue m'avait fait répondre trop vite. Je ne savais pourtant pas comment le dire autrement : même seul au milieu de cette tour, il semblait encore capable de choisir ce qu'on verrait de lui.
— Vous entrez dans une pièce et vous l'occupez aussitôt. Vous parlez à des inconnus et, cinq minutes plus tard, ils vous regardent comme si vous aviez toujours été au centre. Même votre abandon, vous le racontez comme une anecdote qui ne peut pas réellement vous atteindre.
— Aria impose sa présence sans la demander, poursuivis-je sous son regard attentif. Casimir obtient la confiance des autres même lorsqu'il doute. Norman avait la réussite avant que j'aie seulement le droit de la vouloir. Et vous… vous avez cette facilité à exister partout où vous allez.
— Je vous envie pour ça, avouai-je, les yeux fixés sur l'eau qui tremblait dans mon verre.
— Vous m'enviez ? répéta Darian, soudain sérieux.
— Oui.
— Personne ne me l'avait encore dit comme ça, reprit-il en frottant son genou du bout des doigts.
— Ce n’est pas forcément un compliment.
— Je sais. C’est pour ça que je vous crois.
Il paraissait soudain plus fatigué, et je ne sus plus si j'enviais réellement ce qu'il était ou seulement ce qu'il nous montrait.
— Alors comment vous faites ? demandai-je de nouveau.
— Je donne aux gens une raison de continuer à me regarder, répondit-il.
— Pourquoi ?
— Parce que quand quelqu’un vous désire, il ne regarde pas ailleurs.
Je m'étais attendue à une plaisanterie. Son sérieux rendait cette réponse autrement plus difficile à entendre.
— Donc vous devenez ce qu’ils désirent, conclus-je.
— C'est plus efficace que d'attendre qu'ils désirent ce que je suis, répliqua Darian.
Je gardai les yeux sur lui. À l'entendre, tout le monde pouvait se remplacer, pourvu qu'il reste quelqu'un pour le désirer. Je me demandai ce qui lui arrivait lorsqu'on regardait ailleurs.
— Vous n'avez pas besoin de devenir Casimir ou Aria, Névia, reprit-il. Prenez ce que vous admirez chez eux et laissez le reste. Leur assurance, leur autorité, la place qu'on leur accorde… Il suffirait que vous cessiez d'attendre qu'on vous choisisse.
J'aurais voulu le croire. Prendre l'assurance d'Aria, la place de Casimir, et ne plus attendre qu'on me laisse la moindre chose… Il rendait cela si facile que je m'en méfiais.
— Vous faites ça avec tout le monde ?
— Quoi donc ?
— Vous trouvez ce qu’une personne voudrait devenir, puis vous lui montrez une version dans laquelle elle a encore besoin de vous pour y arriver.
Il chercha sa réponse assez longtemps pour que je commence à douter de la mienne.
— Je montre une possibilité, dit-il enfin. Je n’impose rien.
— Seulement celles qui donnent envie aux gens de continuer à vous regarder.
Il ne protesta pas, puis vint s’asseoir plus près de moi. Je ne savais pas s’il cherchait sa réponse ou comment me faire oublier la question. Sa main se posa sur la mienne avant que je me sois décidée à m’écarter.
— Darian.
— Je sais.
Son pouce effleura mes doigts. J'aurais pu me laisser prendre à cette proximité, et cela me mit encore plus en colère : il venait de me dire qu'il se rendait désirable pour qu'on le garde près de soi.
— Alors arrêtez.
Il s’immobilisa sous mon regard, puis retira sa main. J’avais pourtant l’impression qu’il attendait encore que je revienne sur mon refus.
— Vous venez de me montrer quelque chose de vrai et vous essayez déjà de le transformer en désir, lui dis-je en le tenant à distance, la paume contre sa poitrine.
Sous ma main, son cœur battait vite. Cela me donna seulement le courage de poursuivre.
— C'est parce que vous ne savez plus quoi dire ? Vous préférez me séduire, vérifier que ça marche encore ?
Il ne répondit pas. J'avais beau soutenir son regard, je n'étais pas certaine de vouloir entendre la réponse.
— Ne recommencez pas seulement pour vérifier que vous en êtes capable. Le jour où vous voudrez m’embrasser parce que c’est moi, et pas simplement parce que vous avez besoin de savoir que vous pouvez me séduire, vous pourrez retenter votre chance.
— Et ce jour-là, vous accepterez ? demanda Darian.
— Ce jour-là, vous pourrez me le demander pour commencer.
— Ce n’est pas une réponse.
— Si. Ce n’est simplement pas celle que vous vouliez.
Je retirai ma main. Une partie de moi regrettait déjà de lui avoir compliqué les choses ; être choisie par quelqu'un comme lui aurait eu de quoi me plaire. Je voulais seulement pouvoir croire à ce choix.
— Je pourrai toujours vous répondre non. Mais au moins, vous saurez pourquoi vous avez essayé.
— C'est honnête, reconnut Darian en reculant.
— C’est le principe.
Son sourire revint, moins assuré. Je me levai pour éprouver mes jambes : avec l’eau et ces quelques minutes de repos, je pouvais reprendre la recherche.
— On retrouve les autres.
Il me rejoignit sans chercher à me retenir.
— Névia.
— Vous êtes certaine d'avoir perdu le médaillon ? me demanda-t-il avant que j'ouvre la porte.
— Je l’avais encore lorsque nous vous avons trouvé. Après, je n’ai rien senti.
— Alors il n'est probablement pas loin, répondit-il après un instant.
Sa voix ne laissait rien entendre de particulier, seulement une réponse suffisamment vague pour ne rien promettre. Nous ouvrîmes la porte et retrouvâmes un couloir sans autre sortie visible qu’un battant au fond.
Darian marcha à côté de moi sans chercher de nouveau à réduire la distance entre nous. Lorsque nous atteignîmes le seuil, je passai la première.
Après deux pas dans la salle suivante, je me retournai. Darian n’était plus derrière moi. Le battant oscillait encore ; en le repoussant, je ne retrouvai qu’une pièce vide aux murs gris.
— Darian ?
Une odeur humide me parvint à la place de sa réponse. Des champignons poussaient entre les pierres, puis une brume monta jusqu’à mes genoux. Au milieu de ces excroissances se forma un homme aux yeux blancs, hérissé d’appendices qui remuaient autour de lui. Je ne l’avais jamais vu, mais les récits de Casimir me revinrent aussitôt. La tour pouvait-elle aussi utiliser les souvenirs des autres ?
Je ne connaissais ni son nom ni ce qu'il avait été avant l'infection. Je savais seulement ce que Casimir et Aria avaient dû faire pour lui survivre.
Le poids de Nécrose, rappelée depuis ma montre, m’aida à contenir le tremblement de mes mains. J’étais toujours épuisée ; au moins, je savais comment tenir cette arme.
Je n'avais pas besoin d'être Casimir, Aria ou Darian pour affronter ce qui se tenait devant moi.
* * *
La porte suivante s'ouvrit sur une salle qui ne ressemblait à aucune des précédentes. Les murs étaient noirs, dépourvus de tableaux, de meubles ou d'autres sorties. Une seule silhouette se tenait au centre : un vieil homme en tunique sombre, une pipe à la main. La fumée montait autour de lui avec une lenteur presque vivante.
Je reconnus Claudius avant qu'il lève les yeux. Ce simulacre ne chercha pas à me convaincre de quoi que ce soit. Il ouvrit simplement les bras, et la fumée se répandit sur le sol en longues nappes prêtes à m'encercler.
Je rappelai Casiaria pour arrêter les premières nappes de fumée. La lame vibra entre mes doigts et en repoussa une partie.
— Très bien, murmurai-je. Allons-y.
La fumée s'étira vers moi tandis que Claudius restait au centre de la salle, sa pipe à la main. Je connaissais cette façon de me laisser attendre l'attaque. Ses yeux, en revanche, ne suivaient pas mes hésitations : ils demeuraient fixés sur moi, vides de l'attention cruelle du procureur.
Je resserrai les doigts sur Casiaria, déjà matérialisée. Copie ou non, la fumée avançait assez vite pour m'étouffer.
Je plongeai sur le côté et roulai jusqu'au mur. La nappe grise s'y écrasa derrière moi, sans l'ébranler. À Aubecour, le choc aurait laissé une marque. Je n'eus pas le temps d'en tirer davantage : Claudius se dispersa et reparut à ma gauche, le poing déjà levé.
Je me rejetai en arrière en ramenant la lame devant mon visage. Elle traversa son bras, qui tarda à se reformer. Le reste du corps resta un instant penché de travers avant de retrouver son équilibre.
Voilà qui m'intéressait davantage. J'avançai avant qu'il puisse recommencer. Mon coup montant ouvrit son torse ; il se dispersa de nouveau pour réapparaître quelques mètres plus loin, avec des contours moins nets. Chaque fois que je le touchais, il lui fallait un peu plus de temps pour se rassembler. Je pouvais au moins l'empêcher de reprendre sa forme.
Il me surprit pourtant en condensant un poing au milieu des volutes. Le choc me prit à l'épaule et me repoussa de deux pas, la douleur remontant jusqu'à la nuque. Je m'étais mordu la lèvre. Je crachai le sang qui m'emplissait la bouche sans lâcher mon arme.
— Tu es moins solide que l'original, dis-je entre mes dents. Mais toujours aussi agréable.
Il continua d'avancer sans un mot. Cette absence de réaction me dérangeait presque autant que sa pipe : la tour avait gardé de Claudius ce qui pouvait me tuer et retiré tout ce à quoi j'aurais pu répondre.
Je repris appui sur ma jambe arrière et frappai avant qu'il soit assez proche pour me saisir. Trois coups le forcèrent à se disperser, chacun plus lent à se refermer que le précédent. Au quatrième, son bras ne reparut pas. La pipe disparut à son tour, puis les traits de son visage se fondirent en une masse grise.
Je dus encore avancer et porter un cinquième coup pour que le reste se défasse. Les dernières volutes montèrent au plafond sans parvenir à se rassembler.
J’attendis encore un instant, l’épée levée, que les volutes tentent de se rejoindre. Les pierres du fond s’écartèrent à leur place. Mon épaule me lançait lorsque je suivis le nouveau passage jusqu’à un salon.
Darian m’y attendait dans un fauteuil, toujours aussi impeccable. Son regard s’attarda sur mon épaule, puis sur ma lèvre ; après le combat, je me serais volontiers passé de son inspection.
— Toi aussi, tu as eu droit à une salle fermée.
— Oui. Tu as affronté quoi ?
— Deux trucs en pierre. Énormes. Je n’ai jamais vu ça de ma vie. Et toi ?
Je m’arrêtai une seconde sur sa description. Deux créatures de pierre gigantesques. Ruberyth et Émerolyth me revinrent immédiatement en mémoire. La tour reproduisait peut-être des ennemis que nous avions déjà croisés.
— Un vieil homme constitué de fumée.
— Charmant, commenta Darian.
— Casimir, reprit-il en s'installant mieux dans son fauteuil, je vais te poser une question simple. Imaginons que, pour sortir de cette tour, quelqu'un doive rester ici. On est quatre, mais seulement trois peuvent partir. Qui tu choisis ?
— Personne, répondis-je aussitôt.
— Ce n’est pas une option que tu peux contourner, petit malin. Quelqu’un doit rester.
— Alors je ferai en sorte que ça en devienne une.
— Très noble. Mais si c’est vraiment impossible ? Si la tour ne négocie pas ?
— On cherchera quand même.
— Et s’il n’y a rien à trouver ?
— J’ai déjà rendu possibles des situations qui ne l’étaient pas.
— Pas toujours, Casimir. Et si, à force de chercher, tu finissais par ne plus savoir quoi faire ? Tu peux me laisser cette décision. Je prends la responsabilité ; toi, tu n’auras pas à choisir celui qu’on abandonne.
— Non.
— Pourquoi ?
— Parce que c'est mon groupe.
— Et alors ? Un bon leader sait déléguer.
— Déléguer ce n’est pas la même chose que fuir.
— Je ne te propose pas de fuir, reprit-il plus doucement. Je te propose d'être en paix avec quelque chose que tu ne pourras pas contrôler. Repose-toi sur les autres, Casimir. Laisse quelqu'un d'autre porter ça pour une fois.
Il savait rendre le soulagement attirant. Je connaissais cette envie de laisser quelqu’un d’autre décider, mais je choisissais Aria parce que je lui faisais confiance. Darian me demandait déjà de le laisser désigner celui qu’on abandonnerait.
— Non, répétai-je. On sort tous d’ici. Tous les quatre. Même toi.
— Même moi ? répéta-t-il. Tu me connais depuis quelques heures.
— Tu te cherches des excuses.
— C’est loin d’être une excuse, si tu laisses quelqu’un que tu ne connais presque pas, ce n’est pas grave. C’est logique. C’est de la survie.
Entre Névia, Silas et un inconnu rencontré quelques heures plus tôt, son calcul semblait facile à faire. C’était justement ce qui me dérangeait.
— C’est exactement ce que je refuse de devenir.
— Tu es un imbécile, dit Darian avec une incrédulité qui semblait sincère. Trois passent, Casimir. Un reste. Tu peux le dire comme tu veux, il en manque toujours un. Et toi, tu maintiens que tout le monde sort. Pourquoi ? Pour te sentir mieux ? Pour te dire que tu as tout essayé avant d'échouer ?
— Non.
— Alors quoi ?
— Parce qu'Aria n'est pas là, répondis-je après un instant.
— Si elle était là, elle voudrait décider. On se disputerait sûrement, et on chercherait ensemble. Mais elle n’est pas là ; je ne vais pas attendre son retour pour m’occuper de ceux qui sont avec moi.
Je regardai la porte par laquelle j’étais arrivé. Névia et Silas cherchaient peut-être encore leur chemin.
— Je peux me tromper. Mais je refuse de commencer par choisir lequel d’entre vous je laisserai ici.
Darian suivit mon regard sans répondre.