Le joueur provocateur

— Presque cinq mois ? répéta Darian.

Silas le dévisagea à son tour, visiblement plus intrigué par cette anomalie que par tout ce qu’il avait essayé d’estimer quelques secondes plus tôt.

— Presque cinq mois depuis notre arrivée dans le Bloc, et vous pensiez n’avoir passé que deux semaines ici ?

— Vous avez bien vu qu'il n'y avait aucune fenêtre. Je mangeais, je dormais, je cherchais une sortie… J'ai arrêté de compter. J'aurais juré avoir passé moins d'un mois ici.

Il fixa les flammes quelques secondes. Lorsqu'il revint vers nous, son calme avait déjà repris sa place, mais pas tout à fait aussi parfaitement qu'avant.

— J'étais avec deux autres bouffons au début. Ils ont trouvé la sortie avant moi.

— Ils sont partis sans vous ? demanda Névia.

— Pour quitter cette tour, quelqu'un doit rester à l'intérieur. Ils ont fait vite leur choix.

— Et vous, vous êtes resté.

— Je n’ai pas eu le choix. Je dormais.

Sa réponse tomba avec une simplicité qui la rendait facile à croire. Darian nous observa ensuite comme s'il attendait moins notre compassion que la manière dont chacun de nous réagirait à l'idée d'être abandonné.

— Des gens formidables, commenta Silas.

— Les gens deviennent très raisonnables quand leur liberté dépend du malheur de quelqu'un d'autre, répondit Darian.

— Et vous ne leur en voulez pas ? demanda Névia, déconcertée par son calme.

— À quoi ça me servirait ?

— À rien. Mais la liberté rend les gens raisonnables, et les gens raisonnables finissent généralement par trouver un moyen de se faire payer. Il doit bien y avoir quelque chose à en tirer.

Darian rit à cette idée, puis se leva sans paraître plus affecté par le sort de ses anciens compagnons.

— Alors il existe vraiment une sortie, repris-je. Vous savez où elle se trouve ?

— Non. La salle change d'endroit chaque fois qu'on la quitte. Je ne l'ai vue qu'une fois. Depuis, j'ai ouvert des centaines de portes. Peut-être davantage.

Il prononça ces derniers mots sans colère apparente. Cette absence de rancune me parut presque plus inquiétante qu'une envie déclarée de vengeance.

— On est dans la merde, comme d'habitude, conclut Silas.

— Vous avez déjà vaincu l'ennemi de Noctis ? lui demandai-je.

— Non.

— Alors comment avez-vous grimpé aussi haut dans le classement sans sortir d'ici ni vaincre l'ennemi ? lui demandai-je.

— Pourquoi est-ce que je livrerais mes secrets à de parfaits inconnus ? rétorqua Darian.

Il contourna le canapé et s’arrêta devant Névia. Elle releva le menton sans reculer. Je retrouvais dans son attention cette curiosité pour les gens auxquels tout semblait réussir ; Darian, lui, sourit comme si elle venait de l’encourager.

— Vous êtes splendide, murmura-t-il.

Sa voix avait baissé juste assez pour donner l’impression que le compliment ne concernait plus qu’eux deux.

Darian leva une main vers sa joue. Névia détourna la tête ; ses doigts n'effleurèrent qu'une mèche avant qu'il passe derrière elle. Sa manche frôla le ruban à sa taille. Il se déplaçait avec une aisance désagréable, comme si l'espace entre eux lui appartenait.

— Darian. Vous reculez.

— Elle peut me le demander elle-même, répondit Darian.

— Elle ne vous a rien demandé du tout.

Une lueur bleue apparut à ma gauche. Silas venait de matérialiser son cristal depuis sa montre. Il le gardait bas contre sa hanche, sans geste inutile, mais Darian l’avait déjà remarqué.

— Tu prends toujours les décisions à la place des autres, Casimir ? demanda Darian.

J'avais réagi parce que Névia s'était écartée, mais sa question suffisait à me faire hésiter. Je ne voulais pas parler à sa place. Darian ne pouvait pourtant pas savoir à quel point cette idée me travaillait.

— Névia ? lui demandai-je.

— Oui, ça me dérange, répondit-elle sans hésiter. Beaucoup, même.

— Voilà qui est plus clair, concéda Darian.

— Vous l'avez entendue, lui rappelai-je. Reculez.

Il leva les mains et s’éloigna. Silas garda encore son cristal près de la hanche.

— Vous recommencez et vous perdez quelque chose de plus précieux que votre sourire, le prévint-il.

— Je suis curieux de savoir quoi.

— Moi aussi. J’improviserai.

Darian revint près du canapé en riant. Silas attendit qu’il s’y adosse pour ranger son arme.

— Vous êtes toujours aussi accueillants ? demanda Darian.

— Seulement avec les personnes qu'on connaît suffisamment, répondit Névia.

— Je me suis présenté, pourtant.

— Votre prénom, oui. Pour le reste, on attend encore.

Darian la considéra encore un instant, puis s'adossa au canapé sans chercher à se rapprocher.

— Je suis coincé ici. J’ai qu’une envie, c’est de sortir de cet endroit à la con et de profiter de ma vie dehors. Je ne supporte pas la solitude.

— Quelle soudaine envie de coopération, remarqua Silas.

— Je préfère trouver un moyen de sortie que mourir seul dans une chambre, les fesses à l'air.

— Il a au moins le sens des priorités, admit Silas en riant avec Névia.

Il esquivait trop de questions pour que je lui fasse confiance. Il connaissait pourtant la tour, et nous n'avions aucune sortie. Silas semblait parvenir au même calcul.

— Si vous restez avec nous, vous finirez peut-être par rapporter quelque chose.

— Voilà une manière touchante de proposer une alliance, commenta Darian.

— Je n’ai rien proposé. Je suis un homme rempli de sérénité.

Darian sourit et contourna le canapé. Le laisser partir seul ne m’aurait pas rassuré davantage : il connaissait la tour, et nous venions d’apprendre qu’il faudrait peut-être y abandonner quelqu’un.

— Très bien. Tu viens avec nous.

— Casimir… hésita Névia.

Je compris son hésitation sans avoir besoin qu’elle termine. Darian venait à peine de dépasser les limites avec elle et nous ignorions encore presque tout de lui.

— On le garde à portée de vue. Personne ne part seul et personne ne franchit une porte sans prévenir les autres.

— J'aime bien ton style, Casimir, reprit Darian. Tu as aucune raison de me faire confiance et tu me le dis en face. C'est rare.

— Tu dois savoir à quoi t’attendre.

— C’est ce qui rend ta décision si touchante.

Il ouvrit la porte située près du canapé. Un couloir étroit s’étendait derrière, traversé à intervalles réguliers par plusieurs portes parfaitement identiques. Contrairement aux pièces que nous avions déjà parcourues, aucun tableau ni meuble ne venait rompre la monotonie de la pierre sombre.

— Attends, lançai-je à Darian avant qu'il s'engage plus loin.

Je fis signe à Névia et Silas de se rapprocher pendant qu’il attendait sur le seuil. Après ce qu’il venait de nous raconter, je ne voulais laisser personne prendre de l’avance.

— On avance ensemble. Même porte, l’un derrière l’autre. Si quelque chose change, on revient immédiatement.

— Enfin une décision raisonnable, Casimir-senpai, approuva Silas.

— Je vais finir par regretter de t’avoir retrouvé.

— Impossible. Ma valeur affective augmente avec le temps.

— C'est surtout la lourdeur de tes blagues qui augmente, le corrigea Névia en passant devant lui.

Le rire de Darian nous surprit tous les trois. Il ne l’avait pas retenu, cette fois.

— J’aime bien votre groupe.

— Ça ne durera pas, répondis-je.

Darian ouvrit la première porte sur un salon aux murs verts. Névia le suivit, puis Silas ; je les regardai se retourner pendant que je gardais le battant ouvert. Ils étaient encore tous les trois devant moi lorsque je franchis le seuil.

Je m’arrêtai. Le salon était vide.

— Névia ? appelai-je.

Ma voix traversa la pièce sans obtenir de réponse.

— Silas !

Je revins vers le seuil pour retrouver le couloir. De l’autre côté s’étendait maintenant une chambre sombre, avec un lit défait et trois nouvelles portes.

— Merde…

Je revins dans le salon et appelai encore leurs noms. Seul le crépitement d’une cheminée me répondit.

J'avais gardé la porte ouverte et vérifié leur présence jusqu'au dernier instant. Noctis nous avait séparés malgré tout.

Je passai les premières salles à appeler leurs noms.

À chaque porte, j'écoutais avant d'entrer, espérant reconnaître la voix de Silas ou les pas de Névia. Je ne trouvai que des pièces vides. Certaines semblaient nous avoir déjà accueillis, mais les meubles n'occupaient jamais tout à fait la même place. Un tapis réapparaissait dans une bibliothèque, un fauteuil changeait de couleur, une cheminée se retrouvait sur un mur qui n'existait pas quelques minutes plus tôt.

Le Localisateur ne m’aida guère : sur la carte, les signaux de Silas et de Névia se superposaient au mien. Il situait bien notre clan au centre de Noctis, mais n’indiquait ni les étages ni les pièces. J’essayai aussi de savoir depuis combien de temps je les cherchais ; aucun nombre de jours ne s’affichait. Dans cette tour, ma montre ne me laissait même pas lire cela.

— Très utile…

Je refermai la carte pour reprendre ma recherche. Ils pouvaient se trouver derrière n’importe laquelle de ces portes.

— Silas ? appelai-je en entendant une porte claquer plus loin.

Le bruit ne se répéta pas. Une porte était pourtant restée entrouverte au bout du couloir ; j’y distinguai une silhouette et ce qui ressemblait à une cape. Aucun de nous n’en portait.

Je pressai le pas, mais le battant se referma avant mon arrivée. Lorsque je l’ouvris, la silhouette avait disparu. Les autres portes ne me la rendirent pas davantage. Elle pouvait se trouver n’importe où, comme Silas et Névia ; l’attendre ne m’aiderait pas à les retrouver.

Plus le temps passait, plus la responsabilité de les avoir perdus me pesait. J'avais imposé que nous restions ensemble et gardé la porte ouverte jusqu'au dernier instant. La tour nous avait tout de même séparés, mais la même pensée revenait : j'avais pris une décision, et les autres en payaient peut-être déjà le prix.

Aria aurait détesté cet endroit. Elle aurait choisi une porte, menacé les suivantes et refusé de douter assez fort pour obliger tout le monde à avancer derrière elle. J'aurais donné beaucoup pour entendre sa voix au lieu de devoir l'imaginer.

Je finis par m'asseoir dans un salon au canapé vert, les avant-bras sur les genoux. J'aurais voulu retrouver Aria, pas pour lui abandonner les autres, mais pour ne plus porter seul la peur de les perdre. Je lui faisais confiance. Cela ne m'empêchait pas de décider quand elle n'était pas là.

Dès que mes jambes me le permirent, je repris la recherche par la porte la plus proche.