Chapitre 121
Je regrettai mon geste avant que Casimir disparaisse sous la plateforme. Rien ne m’avait obligé à tirer. J’avais vu son visage, compris qu’il allait tomber, et mon arme était toujours dans ma main lorsque le vide l’engloutit. Silas était déjà passé par-dessus bord par ma faute. Après avoir pactisé avec Soléïge et menti à mes compagnons, je venais d’ajouter un autre homme à ce que je prétendais encore pouvoir transformer en victoire.
J’aurais dû m’arrêter. Je cherchais pourtant déjà ce qu’il me restait à sauver de mon objectif. Renoncer maintenant m’aurait laissé seul avec tout cela, sans même la Bibliothèque pour me permettre de croire que ces choix avaient servi à quelque chose. Il fallait parfois être égoïste pour avancer ; c’était tout ce que je trouvais à me répondre.
— Casimir !
Elle s’effondra près du bord et tendit le bras vers lui. Ses doigts ne se refermèrent sur rien. Même après sa disparition, elle resta penchée au-dessus de la plateforme, à chercher un mouvement sous nos pieds. Névia tremblait sans parvenir à la rejoindre ; Milo fixait l’endroit où Casimir avait disparu. Dubios, lui, tenait sa lance avec une tranquillité qui m’inquiétait davantage que leurs cris.
Tous finirent par me regarder. J’avais précipité deux de leurs compagnons dans les Abîmes et je ne trouvais aucune raison pour qu’ils me laissent vivre.
— Merde… merde, merde… Putain de merde ! soufflai-je.
Aria continuait de chercher sous la plateforme. Névia fut la première à se détourner du vide pour courir vers l’ascenseur, en annonçant d’une voix mal assurée qu’elle allait descendre. Dubios lui barra l’accès avant qu’elle atteigne la cabine.
— Le mécanisme n’est pas encore sûr. Si tu le brusques, tu risques de le condamner avant même d’avoir atteint les Abîmes.
— Alors aide-moi ! Je veux le rejoindre !
— S’il existe un moyen de descendre, c’est moi qui y vais, coupa Aria.
Elle s’était relevée, les joues couvertes de larmes. Sa respiration restait courte, mais elle avançait déjà vers l’ascenseur comme si la mise en garde de Dubios n’avait aucune importance. Si elle descendait à son tour, l’autorité reçue d’Auboriale disparaissait avec elle. Je pouvais perdre la seule personne capable de m’ouvrir la Bibliothèque quelques instants après avoir fait tomber deux hommes pour y parvenir.
Je tirai dans le marbre devant ses bottes. Des éclats blancs sautèrent entre nous ; elle s’arrêta à peine pour regarder l’impact.
— Tu n’iras nulle part.
— Ferme ta gueule, connard.
— Je ne suis pas Casimir. Tes ordres ne fonctionneront pas sur moi.
Elle abandonna l’ascenseur pour venir droit sur moi. Je relevai l’arme vers son visage en lui ordonnant de s’arrêter, sans réussir à décider où tirer si elle continuait. La tuer aurait détruit ma dernière chance d’atteindre la Bibliothèque. Une blessure grave pouvait suffire à me priver de son aide. Elle avait peut-être compris ce qui me retenait ; à voir ses yeux humides, je n’étais même pas certain qu’elle s’en soucie.
Son poing s’écrasa contre mon visage avant que je me décide. Ma tête partit sur le côté ; la douleur remonta de ma mâchoire jusqu’à ma tempe, puis le goût du sang envahit ma bouche. Je reculai en essayant de retrouver mon équilibre.
— Répète un peu pour voir !
Elle ne me laissa pas le temps de répondre. Son regard descendit sur mon arme, puis revint à mon visage, avec une colère que le sang coulant de mon nez ne semblait pas avoir entamée.
— Ne te compare même pas à lui. Casimir a plus de dignité que n’importe lequel d’entre nous. C’est un homme bon. Contrairement à toi.
— Il te lécherait les bottes si tu le lui demandais, répliquai-je en essuyant le sang sur ma manche. Tu appelles ça de la dignité ? J’y vois surtout un homme qui a renoncé à décider pour lui-même.
Je ne vis pas partir sa jambe. Mon dos heurta le marbre, puis ses doigts se refermèrent dans mes cheveux pour me tirer la tête en arrière. J’avais encore le pistolet en main, mais elle était déjà trop près pour que sa présence suffise à l’arrêter.
— Tu ne sais rien de lui.
Sa voix tremblait autant que ses mains. Elle me força à soutenir son regard tandis que je cherchais une position qui me permette de reprendre mon souffle.
— Il m’obéit parce qu’il le choisit. Il pourrait me dire non demain et ça ne changerait rien à ce qu’il représente pour moi. Alors ne prononce plus jamais son nom comme si tu le connaissais.
Lorsqu’elle desserra les doigts, je me redressai sur les genoux et pris appui pour me relever. Elle reprit aussitôt mes cheveux et me retint dans cette position, m’obligeant à lever la tête. J’avais encore le pistolet en main ; mon bras pendait près du sol, et la lance de Dubios suivait chacun de mes mouvements.
— Tu restes à genoux. C’est moi que tu veux pour trouver cette fichue Bibliothèque ?
— C’est bien mon intention.
— Alors écoute-moi bien. Tu vas nous aider à les retrouver. Tous les deux. Tu feras ce que je te dirai, et ta Bibliothèque attendra.
Elle me parlait comme si j’avais déjà accepté. J’avais envie de me dégager. Pourtant, si je voulais atteindre la Bibliothèque, je devais surtout trouver comment l’empêcher de quitter Célestoria.
— Là, tu vas trop loin, Aria, intervint Milo.
— Il a tiré sur Casimir. Maintenant, il m’écoute.
Milo ouvrit la bouche, mais son attention passa soudain derrière elle, vers les colonnes. Une silhouette venait d’apparaître entre deux bâtiments. Il la suivit des yeux et, pour la première fois depuis la chute de Casimir, son expression ne me sembla plus faite uniquement de stupeur et de colère.
— Attendez. J’ai aperçu quelqu’un. Il connaît peut-être un autre accès vers le bas.
— Alors demande-lui et reviens.
Il partit en courant avant que l’inconnu disparaisse. Aria me lâcha enfin. Je restai à genoux, le dos raide, en reprenant mon souffle. Mon nez saignait encore et chaque mouvement me rappelait le coup reçu, mais je pouvais me relever. Elle se détournait déjà vers l’ascenseur ; si elle partait, je perdais avec elle ma dernière chance d’atteindre la Bibliothèque.
— On descend, Névia.
Dubios dégagea le passage vers l’ascenseur sans baisser sa lance. Il les avait prévenues du risque ; il ne recommença pas à discuter. Névia attendait près de l’accès, encore partagée entre le vide et Aria. Dans quelques secondes, elles pourraient toutes les deux m’échapper.
— Attends !
Aria se retourna avant de s’éloigner davantage. Elle était restée assez près pour que je distingue les larmes qu’elle n’avait pas essuyées.
— Tu viens nous aider ?
— Oui.
Névia me regardait. Je n’y retrouvais plus l’admiration qui avait rendu si facile de décider à sa place. Elle ne chercha ni à m’encourager ni à rendre mon accord moins pénible. J’avais peut-être encore une occasion de les suivre ; je pensais surtout à ce que cette descente allait me coûter.
— Alors lève-toi. Et tu restes derrière moi.
Je pris appui comme pour lui obéir. L’ordre me restait en travers de la gorge. Elle avait obtenu mon « oui » et attendait déjà de me voir marcher derrière elle. Une fois dans l’ascenseur, je devrais les suivre jusque dans les Abîmes et laisser mes recherches ici, sans même être certain de pouvoir remonter avec Aria. Elle se tenait toujours devant moi, tournée de moitié vers Névia. Je pouvais encore la retenir.
Je me redressai brusquement contre elle. Mon front heurta le sien et je profitai de son recul pour lui saisir les poignets. Je les emprisonnai d’une main tandis que l’autre ramenait mon arme contre elle. La lance de Dubios se leva aussitôt dans l’axe de mon crâne ; je n’avais que le temps de lui montrer ce que coûterait son geste.
— Un mouvement et elle prend la balle avant moi.
— Tu es vraiment un lâche ! protesta Aria en tirant sur ses poignets.
— Je n’ai pas fait tout ça pour repartir sans rien.
Je la forçai à reculer avec moi jusqu’à placer son dos contre mon torse. Dubios ajusta sa lance, mais Aria se trouvait désormais entre nous. Je ne me sentais pas assez rapide pour lui échapper. Je comptais sur le fait qu’il ne risquerait pas de la transpercer pour m’atteindre.
— Puisque Casimir est mort, ta rédemption va enfin pouvoir commencer. Depuis le temps.
— Crève, putain.
Je ramenai les poignets que je tenais contre le pendentif. Aria disparut entre mes mains, sans lumière ni transition. Je resserrai ma prise par réflexe : je sentais toujours sa peau et la tension de ses bras, mais mes doigts semblaient désormais se refermer sur du vide.
— Quoi ? lâcha Dubios.
— Ne tirez pas ! cria Névia.
Le pendentif ne m’avait pas affecté. En apparence, je me tenais seul devant eux, alors qu’Aria me servait toujours de bouclier. Sa voix ne me parvenait plus non plus. Dubios gardait la pointe sur mon visage, sans pouvoir distinguer quelle partie de son corps se trouvait devant moi.
— Doucement… Elle est toujours là. Si tu lances ta lance, tu risques de la traverser avant de m’atteindre.
— Relâchez Son Altesse.
— Pas encore.
Je commençai à reculer. Dubios nous suivit aussitôt, assez loin pour ne pas m’obliger à réagir, assez près pour profiter d’un relâchement. Il ne semblait pas avoir renoncé à intervenir. Chaque fois qu’Aria tirait sur ses poignets, je resserrais les doigts en me demandant ce qu’il pouvait deviner de sa position.
Névia passait du regard de la cabine à l’espace vide entre mes bras. Elle avait vu ce que je venais de faire et je la voyais hésiter à nous laisser partir. Casimir et Silas étaient pourtant quelque part sous nos pieds. Si elle renonçait à descendre, personne n’irait les chercher maintenant.
— J’y vais.
Dubios lui accorda un bref signe sans me quitter des yeux. Les portes se refermèrent sur son visage inquiet, puis le mécanisme s’ébranla. J’entendis l’ascenseur entamer sa descente tandis que je continuais de reculer avec Aria.
Dubios resta derrière nous. Il n’allait pas abandonner sa nouvelle souveraine entre mes mains, et je dus traverser les premières rues de Célestoria avec sa lance braquée dans mon dos. Aria suivait mes déplacements ; ses poignets tiraient lorsque je la forçais à tourner, mais elle ne cherchait plus vraiment à se dégager. Après la violence de ses coups, j’aurais dû m’en réjouir. Ne pas voir son visage m’empêchait surtout de comprendre ce qu’elle préparait.
À l’approche d’une avenue encombrée, je guettai le passage des habitants. Plusieurs s’engagèrent entre Dubios et nous ; je changeai brusquement de direction en entraînant Aria. Il ne pouvait pas lancer son arme au milieu de la foule. Je continuai sans relâcher ses poignets et, quelques rues plus loin, je ne l’aperçus plus derrière nous.