Chapitre 12
Lorsque je consultai ma montre un peu plus tard, je remarquai un nouvel onglet sur l’écran.
Quêtes
— Aria, regarde.
Elle rapprocha sa chaise et se pencha par-dessus mon épaule. À côté de nous, Brad, Born et Bikao continuaient de parler à voix basse de leurs histoires de village. Mais la tension soudaine qui s’était emparée de nous interrompit leur conversation. L’un après l’autre, ils finirent par tourner la tête vers mon avant-bras lorsque le texte commença à se dérouler sous mes doigts.
— C’est nouveau, souffla Aria.
— Ce n’était pas là avant le combat.
Je sélectionnai les Soins champi. Une description remplaça la liste.
Neutralise les infections parasitaires ou virales. Soulage les blessures et douleurs mineures. Ne restaure pas les parties du corps perdues.
Assise à l’autre bout de la table, Briana se pencha suffisamment pour lire le texte affiché sur ma montre. Elle ne laissa rien paraître, même si son regard descendit malgré elle vers le bandage qui enveloppait son bras.
— Au moins, votre bidule évite les faux espoirs.
— Parazampi, répéta Born. C’est ainsi que cette chose s’appelait ?
— Apparemment, répondis-je. Albert était son hôte.
Un nouveau compteur de monnaie apparut avec la valeur cent, sans préciser ce que nous pouvions en faire. Les Soins champi apparurent dans un inventaire, mais leur forme, leur dosage et leur partage restaient inconnus.
— On reçoit des récompenses, maintenant, constata Aria.
— Comme dans un jeu, murmurai-je.
Elle parcourut la liste du bout du doigt, l'écran de la montre éclairant son visage concentré.
— Et il y a un minerai qui ne peut être travaillé que par un artisan de Champi-Brume, lut-elle à haute voix.
La main de Briana s’arrêta à mi-chemin, le verre encore suspendu devant elle. Son regard se planta dans le mien.
— De quoi parlez-vous ?
— Nous avons obtenu une sorte de récompense, expliquai-je en redressant mon bras pour que tout le monde puisse voir l'interface. Un minerai que seul un artisan d’ici pourrait apparemment façonner.
— Quel genre de minerai ? demanda Briana, sa voix perdant toute sa chaleur.
— Le minerai des ceps.
Cette fois, personne ne porta son verre à ses lèvres. Briana reposa le sien, Brad et Born échangèrent un regard, et même Bobby se redressa.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ? répéta Briana sans quitter la montre noire des yeux.
— Le minerai des ceps, insistai-je en pointant la ligne lumineuse. C’est écrit noir sur blanc sur l’écran.
— C’est impossible, trancha-t-elle.
— Pourquoi ? demanda Aria. Qu'est-ce que ça veut dire ?
Briana se leva si brusquement que la table trembla et qu’elle dut y plaquer sa main droite pour ne pas perdre l’équilibre. D’un geste sec de la tête, elle refusa l’aide de Brad et fit quelques pas nerveux dans la pièce, tournant le dos au groupe, avant de revenir vers nous, le visage plus pâle que d'habitude.
— Ce minerai est censé avoir disparu il y a environ cent ans, commença-t-elle, les yeux perdus dans le vide. Mon arrière-grand-mère parlait encore du temps où certains ceps produisaient un cristal au cœur de leurs racines. Une fois fondu et travaillé, il allégeait les armes lourdes sans les fragiliser et permettait d’y fixer durablement des poisons tirés de nos champignons. C’est aussi à cause de leur disparition que des parasites envahissent aujourd’hui les champignons comestibles. L’effet du poison des minerais des ceps les neutralisait.
— Comment a-t-il disparu ? demandai-je.
— Les ceps qui en produisaient ne poussent plus depuis un siècle. Nous avons creusé, replanté, déplacé des colonies entières. Rien. Il n’en reste qu’une comptine : un héros aurait volé les derniers fragments pour se forger une armure de bronze. On la raconte aux enfants pour leur apprendre ce que coûte l’égoïsme.
Aria, qui était restée silencieuse, manipula l'écran de sa montre avant de lever son poignet à la hauteur des yeux de l'artisane.
— Briana… J’en ai un aussi.
— Pardon ? lâcha Briana en pivotant d'un bloc vers elle, le visage figé par la stupéfaction.
À côté d'elle, Bikao émit un bafouillage étranglé qui ne forma aucun mot compréhensible. Brad et Born s'étaient penchés en avant, les mains agrippées au bord de la table.
— Comment est-ce possible ? murmura Briana, sa voix tremblant pour la première fois de la journée.
— Nous ne le savons pas. La montre donne des récompenses après certaines quêtes. Nous ne contrôlons rien.
— Si vous avez ce minerai, je veux le voir, déclara Briana en se rasseyant avec précaution.
Aria appuya sur l’icône, la fit glisser et tapota l’écran dans tous les sens. Elle refusa de me laisser essayer avant d’avoir épuisé ses mauvaises méthodes et finit par considérer la montre comme une adversaire personnelle.
— Cette montre m’obéit uniquement lorsqu’elle en a envie.
— Maintiens ton doigt sur l’icône, suggérai-je.
Elle me lança un regard qui signifiait qu’elle y avait pensé, même si ce n’était pas le cas. Elle posa son doigt sur le symbole et attendit.
Une lumière blanche jaillit de l’écran. Un fragment de la taille d’une noix apparut dans sa paume, entre l’ambre et le rouge sombre, parcouru de veines dorées qui pulsaient lentement.
Briana hésita avant de poser les doigts sur sa surface. Brad, Born et Bikao s’étaient rapprochés ; Bobby avait quitté son coin.
— C’est lui, souffla-t-elle. C’est lui.
Je maintins à mon tour le doigt sur l’icône. Mon fragment apparut dans ma paume. Placés côte à côte, les deux morceaux semblaient battre au même rythme.
Briana les contempla longuement avant de relever la tête.
— Je vais vous fabriquer ce que vous voulez. Gratuitement. Et avec tout le respect que je dois à ce que vous tenez entre vos mains.
— Briana, vous n’avez pas besoin de…, commença Aria, prise de court.
— Si. J’en ai besoin. Vous ne mesurez pas ce que vous m’offrez en me demandant de travailler cette matière.
Aria et moi échangeâmes un regard. Je baissai les yeux vers mon fragment. Après tout ce que ce minerai représentait pour eux, repartir avec la totalité m’aurait donné l’impression de leur arracher une seconde fois quelque chose qui leur appartenait.
— Pour ma part, je veux que seule la quantité nécessaire à mon arme soit utilisée. Le reste restera au village et servira à protéger ses habitants. C’est leur histoire.
— C’est une chose rare que tu dis là, répondit Briana après m’avoir observé plusieurs secondes.
— Vous nous avez hébergés pendant un mois. Cela me semblerait injuste de repartir avec tout.
— Je m’en souviendrai.
Aria referma les doigts autour de son fragment sans annoncer ce qu’elle en ferait. La décision lui appartenait, et je n’avais aucune raison de la lui arracher.
— Je regarderai ce que je peux en faire dès demain, conclut Briana. Profitez des journées qui arrivent et reposez-vous. Vous l’avez mérité.
Le soir tomba doucement sur Champi-Brume. Briana et Bikao s’étaient retirés dans la chambre du fond afin de parler en privé. Brad et Born étaient rentrés chez eux, et Bobby avait disparu sans que je l’entende ouvrir la porte.
Aria et moi nous retrouvâmes seuls dans le salon. Le feu craquait dans la cheminée et la lueur des champignons suspendus au plafond se mêlait aux flammes. Pour la première fois depuis notre arrivée, rien n’exigeait notre attention. Je n’éprouvais plus le besoin d’écouter chaque craquement du bois ou chaque pas dans la rue.
Aria s’était installée sur le canapé, les jambes repliées sous elle, sa montre allumée devant les flammes.
— Pour les niveaux de difficulté, tu penses que cette information peut nous servir ?
— Je pensais que ce serait un simple indicateur, répondis-je en prenant place près d’elle. C’est peut-être un avertissement. Les étoiles mesurent le danger, ou l’importance de ce qu’on peut trouver. Pour l’instant, on n’en sait rien.
— Donc plus il y a d’étoiles, plus on risque de mourir.
— C’est comme ça que je le prendrais, en tout cas.
— Champi-Brume et le Point A sont tous les deux à une étoile, reprit-elle en ouvrant la carte. Tu penses que le maximum est de combien ?
— Aucune idée. Mais si un territoire d’une seule étoile nous a déjà demandé un mois de préparation, je préfère ne pas imaginer la suite.
La fatigue n’avait visiblement pas suffi à lui retirer l’envie d’en sourire.
— Cette indication peut surtout nous éviter de croire qu’un endroit est inoffensif parce qu’il paraît joli, ajoutai-je.
Je tournai légèrement la tête vers elle. Je voyais déjà venir la suite.
— Laisse-moi deviner. C’est à moi de m’en charger ?
Aria ne répondit pas tout de suite. Elle fit glisser son pouce sur l’écran, comme si la réponse allait de soi, puis leva à peine les yeux vers moi.
— Exactement. Tu vérifies qu’il n’y a pas d’ennemis, tu ouvres la porte et tu entres le premier. Ensuite, tu reviens me dire si l’endroit mérite ma présence.
— Donc je risque ma vie pendant que Son Altesse attend son rapport ?
— Je savais que ce rôle te plairait.
— Ne va pas trop loin non plus. Je peux encore refuser.
Cette fois, elle releva vraiment les yeux, avec ce petit air satisfait que je commençais à reconnaître.
— Bon, alors on regardera ensemble.
Je laissai échapper un souffle amusé. Elle avait cédé sur le plus important sans perdre son air satisfait ; j’eus la délicatesse de ne pas le lui faire remarquer.
— Tu as beaucoup trop confiance en toi.
Elle tapota deux fois mon torse du bout de l’index, juste assez pour me faire appuyer contre le dossier.
— Non, Casimir. Je commence simplement à te connaître.
Elle retourna aussitôt à son écran, comme si la question était réglée, et fit défiler plusieurs lignes avant de s’arrêter.
— D’ailleurs, j’ai obtenu quelque chose en supplément.
— Quoi donc ?
— Création d’un clan, lut-elle. D’après la description, l’option est attribuée à l’un des participants d’une quête importante ou rare.
— Tu veux qu’on regarde ce que ça donne ?
— Non. Plus tard. Nous ne sommes que deux et nous ignorons encore où se trouvent les autres participants.
— Ça ne t’empêche pas d’être officiellement la cheffe de notre petit duo.
— Je n’ai pas besoin d’une montre pour ça.
Je ris. Elle éteignit l’écran et reporta son attention sur les flammes. Après le bruit, les combats et tout ce qui nous était tombé dessus depuis notre arrivée, le calme de la maison avait presque quelque chose d’étrange. Je m’y habituais pourtant beaucoup trop facilement.