Chapitre 28
Vallée des lapins-tonnerre
Debout devant la vallée, en état de choc, les quatre compagnons sentirent leurs cheveux se dresser sur la tête.
*Boum !*
Dans un fracas assourdissant, des éclairs jaillirent de tous les coins de la vallée. Couplé aux nuages d'orage déchaînés, l'air semblait avoir un goût métallique.
*Roaaar !*
Alors qu'ils s'apprêtaient à observer le paysage, un rugissement retentit depuis l'intérieur de la vallée.
Tournant la tête, ils regardèrent rapidement dans la direction du cri. Malheureusement, ce qui apparut sous leurs yeux défia toute logique.
En lévitation dans les airs, les silhouettes de deux lapins-tonnerre se distinguaient à peine.
À chaque coup de patte, chaque impact ou attaque, ils semblaient déployer une puissance capable de tout détruire.
*Boum !*
*Boum !*
À mesure que leur combat s'intensifiait, les lapins-tonnerre alentour se mirent rapidement à l'abri pour ne pas être pris dans la tourmente.
« Jeune maître, que devons-nous faire ? » demanda Davis en levant les yeux vers le ciel, une trace d'inquiétude et de peur sur le visage.
En entendant la question de Davis, Alvin et George commencèrent eux aussi à s'inquiéter, car selon la trajectoire actuelle, les deux lapins-tonnerre semblaient se diriger droit vers eux.
Voyant cela, Alvin, Davis et George se tournèrent vers Elric, espérant qu'il ait un plan.
Heureusement, grâce à son expérience sur l'Étoile bleue, Elric était habitué à travailler sous pression et commença calmement à chercher une solution.
Après quelques minutes de réflexion, une idée lui vint soudainement en observant les buissons denses et la boue à ses côtés.
Faisant signe aux trois autres de baisser la voix, Elric leur ordonna de se cacher derrière les buissons avec la calèche et de se recouvrir de boue par la même occasion.
Bien que confus, sentant les silhouettes approcher et ne voulant pas perdre de temps, ils suivirent George, le plus fort du groupe, pour déplacer rapidement la calèche et se dissimuler.
Ils étaient loin de se douter que le jeune maître en qui ils plaçaient tous leurs espoirs n'était pas si confiant à cet instant.
*Soupir... J'espère que les lapins-tonnerre sont comme les animaux de l'Étoile bleue qui localisent leurs proies et leur environnement à l'odorat.* Pensant à la différence entre Elias et l'Étoile bleue, Elric ne put s'empêcher d'espérer que les astuces apprises dans les émissions animalières seraient toujours efficaces dans ce monde.
*Pouf !*
À peine furent-ils installés que deux silhouettes gigantesques s'abattirent à l'endroit où ils se trouvaient quelques instants plus tôt.
Juste devant leur cachette se tenait un énorme lapin-tonnerre d'environ quinze mètres, au pelage doré, doté d'un objet semblable à une couronne sur le front et parcouru d'éclairs.
Face au lapin-tonnerre doré se trouvait une silhouette légèrement plus petite ; bien qu'elle n'ait ni fourrure dorée ni couronne, son aura semblait être à la hauteur de celle de son adversaire.
Après quelques minutes à se fixer, le plus grand rugit et projeta un éclair, ne laissant aucune chance à son opposant de réagir.
Malheureusement, l'autre lapin-tonnerre semblait s'y attendre et se couvrit rapidement avec ses grandes ailes, les utilisant comme bouclier.
Voyant que son attaque avait échoué, le roi des lapins prit l'initiative et chargea son adversaire.
Bientôt, les deux bêtes abandonnèrent les fioritures et se lancèrent dans une bagarre physique totale, utilisant tout ce qu'elles avaient comme arme : ailes, pattes et même crocs.
Le temps passa et la bataille s'intensifia. Heureusement, alors que le combat devenait plus violent, Elric et les autres eurent plus de latitude pour bouger, car les deux monstres semblaient trop absorbés pour prêter attention à leur environnement.
Cependant, par prudence, Elric leur fit signe de rester cachés.
« Jeune maître, que se passe-t-il !? » chuchota Davis. Bien qu'il sache qu'ils venaient d'arriver ensemble, il ne put s'empêcher de poser la question à Elric, espérant qu'il aurait une réponse.
Par chance, la chance semblait être de son côté, car contre toute attente, Elric semblait avoir la réponse.
« Je sais ce qui se passe. »
Dès qu'Elric prononça ces mots, les six yeux autour de lui se fixèrent sur lui avec doute. Après tout, ils étaient arrivés ensemble, comment pouvait-il savoir alors qu'eux l'ignoraient ?
« Je l'ai lu dans la bibliothèque. »
Remarquant les regards suspicieux, Elric commença à expliquer ce qu'il avait lu en désignant le lapin-tonnerre doré.
« D'après mes lectures, ce qui se déroule ici est appelé une "bataille pour la royauté". »
« Vous voyez la fourrure dorée et la couronne sur sa tête ? Ce sont les symboles du lapin-roi ou lapin-suzerain, ce qui signifie qu'il est le roi des lapins de cette région. »
En entendant cela, les trois hommes restaient dubitatifs, car cela n'expliquait pas pourquoi ils se battaient. Elric les ignora et poursuivit :
« Selon mon hypothèse, le lapin légèrement plus petit le défie pour lui ravir son titre de roi. »
« On dit qu'une fois qu'un roi lapin est vaincu, sa couronne et sa fourrure dorée sont transférées au vainqueur. »
Peut-être parce que c'était la première fois qu'ils entendaient ou voyaient une telle chose, les trois compagnons ne purent s'empêcher de regarder le combat avec fascination.
« Mais jeune maître, que se passe-t-il si le challenger perd ? » demanda Alvin, en observant le combat. Il ne voyait aucune chance de victoire pour le challenger.
*Boum !*
Malheureusement, juste au moment où Elric s'apprêtait à expliquer le sort du perdant, un grand fracas retentit sur le champ de bataille, attirant l'attention de tous.
En regardant la scène emplie de poussière, la bouche bée, un air d'étonnement se lisait sur tous leurs visages, y compris celui d'Elric, qui était pourtant légèrement agacé d'avoir été interrompu.
Debout, le poing transperçant le cœur de son adversaire, se tenait l'ancien roi lapin. À l'autre extrémité, son opposant était mort, une expression de refus permanent figée sur son visage.
À en juger par ce spectacle, il était facile de deviner que le combat était terminé.
*Roaaar !*
Dans un cri puissant, le rugissement victorieux du roi lapin résonna à travers la vallée.
*Roaaar !*
*Roaaar !*
*Roaaar !*
Et comme sur commande, après avoir entendu le rugissement de leur chef, les lapins-tonnerre restants dans la vallée poussèrent des cris, comme pour célébrer la victoire de leur leader.
Entendant cette réponse bruyante, le roi lapin jeta un regard dédaigneux vers l'endroit où Elric et les autres étaient cachés, puis s'éloigna en bondissant, ignorant le corps sans vie de son ancien adversaire au sol.
"...."
*Silence...*
Après s'être assuré que le roi lapin était parti, Elric se tourna vers Alvin.
« Alvin, veux-tu toujours savoir ce qui arrive quand le challenger perd ? »
N'attendant pas de réponse, Elric pointa le cadavre au sol avec un visage sombre.
« La mort. »
« Le challenger meurt ! »