Chapitre 95
« Le Maître a enfin ouvert le Monde de la Grotte des Sept Étoiles. »
« Quand l’a-t-il ouvert pour la dernière fois ? »
« Je me souviens que c’était il y a trois cents ans. »
Les douze silhouettes bavardaient entre elles, toutes d’humeur détendue.
D’ordinaire, ces frères aînés avaient chacun leurs occupations, et il leur était difficile de se réunir ainsi.
« Plusieurs talents remarquables se sont révélés lors de cette épreuve. Sinon, le Maître n’aurait pas ouvert le Monde de la Grotte des Sept Étoiles. »
« J’ai entendu dire qu’un membre de la race humaine avait trois yeux. Frère aîné, deuxième frère, troisième frère, si aucun de vous n’est intéressé, je vais réserver ce membre aux trois yeux. »
« Héhéhé, le statut de la race aux trois yeux au sein de l’Alliance humaine cosmique est particulier. En recruter un, c’est nouer des liens avec les autres membres de haut rang de cette race. Moi aussi, je veux tenter ma chance. »
Les douze silhouettes prirent la parole à tour de rôle.
La race aux trois yeux était peu nombreuse, mais ses membres possédaient un talent exceptionnel. À l’heure actuelle, la civilisation humaine en comptait moins de cent mille, dispersés sur différents territoires.
Ainsi, même sans lien de sang direct, les membres de la race aux trois yeux éprouvaient une proximité singulière les uns envers les autres. C’était comme retrouver un compatriote en terre étrangère. Avec leur talent, ils avaient toutes les chances de devenir des évolués de haut rang.
Recueillir un membre de cette race revenait à se lier aux évolués de haut rang qu’elle compterait à l’avenir ; quoi qu’ils entreprennent, on aurait toujours quelqu’un avec qui en discuter.
Bien sûr, même sans ces liens, les douze silhouettes étaient prêtes à les prendre comme disciples. Après tout, leur talent parlait de lui-même. Avec une cultivation attentive, un membre de la race aux trois yeux pouvait facilement atteindre le sixième rang.
« La race aux trois yeux ne m’intéresse pas, mais je vais prendre cet Esprit d’argent. »
À cet instant, la première silhouette, au sommet, prit lentement la parole.
L’Esprit d’argent désignait cette femme aux cheveux argentés, dont le talent dans le domaine spatial avait été loué par le Seigneur du Domaine stellaire de Red Kun. Elle faisait partie des trois détenteurs de la Marque écarlate et occupait la première place parmi les centaines de milliers d’évolués de cette épreuve.
« Puisque Frère aîné l’a dit, elle est à vous. »
« Cet Esprit d’argent a un talent remarquable dans le domaine spatial. Seul Frère aîné est capable de la former. »
« Bien dit. »
Les onze autres silhouettes commentèrent à leur tour.
Puis elles commencèrent à évaluer les autres évolués.
Parmi les centaines de milliers d’évolués, seuls les trois détenteurs de la Marque écarlate et quelques détenteurs de la Marque dorée méritaient leur attention. Quant aux autres, ils devraient d’abord atteindre la Grotte de la Septième Étoile.
« Est-ce donc la Grotte de la Première Étoile ? »
Lin Yuan se mit à observer les alentours.
D’après les renseignements de Fang Qing, l’épreuve de la Grotte de la Première Étoile avait probablement un rapport avec les capacités physiques. Bien sûr, rien n’était certain : si ce n’était pas le cas, l’épreuve porterait sur l’âme, la conscience mentale, la perspicacité ou autre chose du même ordre.
Frouf.
Pendant que Lin Yuan observait les lieux, d’autres évolués furent à leur tour transportés depuis la Place de Jade blanc.
Nombre d’entre eux regardaient autour d’eux avec nervosité.
Les environs n’avaient rien de compliqué : ils ressemblaient à une étendue sauvage, traversée en son centre par une large piste noire qui s’étirait sur plusieurs dizaines de lis.
Quand tous les évolués furent arrivés,
la silhouette imposante réapparut.
« L’épreuve de la Grotte de la Première Étoile est très simple. Il vous suffit de rejoindre l’extrémité de cette piste noire. »
La silhouette imposante leva la main et désigna la piste. « Vous pourrez entrer dans la Grotte de la Deuxième Étoile si vous atteignez le bout en moins d’un mois. »
Sur ces mots, la silhouette imposante disparut.
La scène fut aussitôt plongée dans une immense agitation.
Non pas parce que l’épreuve était trop difficile,
mais parce qu’elle était trop simple.
La piste noire mesurait plusieurs dizaines de lis de large et, au maximum, une centaine de lis de long. Il suffisait donc de parcourir cent lis en un mois.
Même un citoyen ordinaire pouvait marcher cent lis en un jour ou deux.
De plus, les évolués présents étaient tous au moins du troisième rang.
« Atteindre le bout ? »
Lin Yuan ne se précipita pas. Il resta immobile et observa.
Il était convaincu que l’épreuve ne pouvait pas être aussi simple. Lors des précédentes épreuves des Sept Grottes étoilées, le taux d’élimination de la Grotte de la Première Étoile avait été effroyablement élevé.
« Laissons les autres essayer d’abord. »
Lin Yuan n’était pas pressé. Il pouvait rester un mois dans chaque grotte. Même s’il attendait le dernier moment pour entrer dans la Grotte de la Deuxième Étoile, cela ne changerait rien.
« Il y en aura bien qui ne tiendront pas en place. »
Lin Yuan promena son regard autour de lui.
Il ne fallut qu’un instant pour que plusieurs évolués portant la Marque d’argent commencent à montrer des signes d’impatience.
La majorité des centaines de milliers d’évolués portaient la Marque d’argent. Ceux qui portaient la Marque écarlate ou la Marque dorée ne dépassaient guère la centaine au total.
Imaginez : chaque évolué portant la Marque d’argent figurait parmi les dix meilleurs de sa planète et dominait les autres. Pourtant, en arrivant dans le Monde de la Grotte des Sept Étoiles, il découvrait qu’il y avait plus d’un million d’individus de ce genre.
Ce contraste bouleversa l’état d’esprit de certains évolués portant la Marque d’argent.
« Voyons ce que cette épreuve de la Grotte des Sept Étoiles nous réserve. »
Un homme robuste à l’allure sauvage s’avança.
À l’instant où cet homme robuste, dont l’aura révélait le troisième rang, fit un pas en avant, des centaines de milliers d’évolués braquèrent leur regard sur lui.
« Bon sang, quelle pression ! »
Le front de l’homme robuste se couvrit de sueur froide. Il fallait dire que les regards du million d’individus présents provenaient tous d’évolués du troisième ou du quatrième rang.
Boum.
Sous les yeux de tous,
l’homme robuste posa le pied sur la piste noire.
« Hein ? »
L’expression de l’homme robuste changea légèrement.
Il fit un autre pas.
Puis deux.
Puis cinq. L’histoire vous plaît ? Découvrez la suite sur novelping.com.
Après avoir parcouru une centaine de mètres,
l’homme robuste s’arrêta enfin.
« C’est la gravité. »
« Dès qu’on entre dans la zone de la piste noire, on se retrouve soumis à une gravité accrue. »
« Plus on avance, plus la gravité augmente. À la distance où je me trouve, elle est environ cinq à sept fois supérieure à celle d’une planète ordinaire. »
L’homme robuste s’exprima sans détour.
Il ne mentait pas : les autres évolués s’en rendraient compte dès qu’ils essaieraient.
« Une zone de gravité ? »
« L’épreuve porte donc sur la force physique ? »
« Hé hé, quelle chance ! La force physique, c’est justement ma spécialité. »
Les évolués étaient innombrables à murmurer, les yeux fixés sur la piste noire qui s’étirait sur plusieurs dizaines de lis, chacun nourrissant ses propres pensées.
« À peine cent mètres, et la gravité est déjà cinq à sept fois plus forte. Près de l’arrivée, ne sera-t-elle pas multipliée par des milliers ? »
Un évolué portant la Marque dorée réfléchit, l’air pensif.
La piste noire s’étirait sur plusieurs dizaines de lis ; plus on approchait de son extrémité, plus la gravité se renforçait.
« Dans la zone d’arrivée, la gravité doit être au moins trois mille fois supérieure à la normale. Rien que cela pourrait éliminer soixante-dix à quatre-vingts pour cent des évolués. »
Un autre évolué portant la Marque dorée jeta un coup d’œil aux évolués portant la Marque d’argent qui l’entouraient et s’impatientaient à l’idée d’essayer. Il garda cette réflexion pour lui.
Pour les évolués du troisième rang, une gravité multipliée par des dizaines, voire des centaines, ne présentait pas grande difficulté. Mais au-delà de mille fois, c’était une autre histoire.
La gravité affectait les cinq organes et les six viscères, jusqu’au niveau cellulaire. Si la force physique ne se manifestait qu’en surface, ou si seule la peau était résistante, elle ne servait pratiquement à rien face à la gravité.
« L’épreuve porte donc sur la gravité. »
Lin Yuan réfléchit.
C’était effectivement un bon moyen de mettre la force physique à l’épreuve. Contrairement à de simples tests de force et d’endurance, une épreuve de gravité agissait de l’extérieur vers l’intérieur et éliminait nombre d’évolués qui se reposaient trop sur leur corps.
« Mais pour l’instant, les plus avancés n’ont pas parcouru un kilomètre. Rien ne presse. Voyons jusqu’où la gravité augmente. »
Pendant que Lin Yuan réfléchissait, des milliers d’évolués s’étaient déjà engagés d’eux-mêmes sur la piste noire.
Une bonne dizaine d’entre eux avaient déjà parcouru sept ou huit cents mètres.
Les informations échangées révélaient que, dans cette zone, la gravité avait déjà atteint plusieurs dizaines de fois la normale.
Une demi-heure plus tard,
quatre-vingt-dix pour cent des évolués étaient entrés sur la piste noire.
À cette vue, Lin Yuan ne fut pas surpris. Après s’être assuré que seule la gravité affectait la piste noire, il s’y engagea à son tour.
Dix mètres.
Cent mètres.
Un kilomètre.
Dix kilomètres.
Sans même s’en rendre compte,
Lin Yuan avait parcouru plus de dix mille mètres.
« Je commence enfin à sentir quelque chose. »
Lin Yuan se le dit en lui-même.
Bien que le système de cultivation du Monde des Armes divines fût déformé, il était effectivement efficace pour forger le corps. De la peau au sang, des organes aux os, chaque partie du corps avait été trempée et renforcée.
Aussi, la zone de gravité de la piste noire n’exerçait-elle aucune pression sur Lin Yuan.
Ce ne fut qu’après les dix premiers milliers de mètres qu’il se montra un peu plus sérieux.
Dans cette première portion de dix mille mètres, la gravité dépassait déjà mille fois la normale.
Une gravité multipliée par mille suffisait à écraser un citoyen ordinaire sur-le-champ.
Les évolués ordinaires du premier et du deuxième rang n’y survivraient pas plus de quelques secondes.
Mais aux yeux de Lin Yuan, ce n’était rien. Jusqu’à présent, il avait résisté avec son seul corps, sans recourir à aucun moyen particulier,
comme déployer le Domaine du Taiji
ou utiliser des techniques secrètes pour renforcer temporairement sa force physique, entre autres.
Au point des vingt mille mètres de la piste noire,
« J’ai été parmi les premiers à entrer sur la piste, et il m’a fallu plusieurs heures pour en parcourir la moitié. »
« À ce rythme, je dois être parmi les cinquante premiers, non ? »
Trista prit une profonde inspiration et s’arrêta pour se reposer.
Évoluée du quatrième rang âgée de moins de cent ans, Trista était sans conteste la plus puissante de sa planète.
Que ce soit lors de cette compétition ou des précédentes, les évolués du quatrième rang étaient rares.
À l’image de l’étoile Canglan, une planète de durée de vie moyenne, qui n’avait pas vu d’évolué du quatrième rang depuis des centaines de milliers d’années.
Au départ, Trista était plutôt confiante. Issue d’une grande famille, elle connaissait l’épreuve du Seigneur du Domaine stellaire de Red Kun et celle des Sept Grottes étoilées.
Mais à son arrivée dans le Monde de la Grotte des Sept Étoiles, on lui avait attribué une Marque d’argent ?
La même « Marque d’argent » qu’à ces évolués du troisième rang ? Trista ne pouvait pas l’accepter. Elle n’osait pas espérer la plus haute distinction, la Marque écarlate, mais au moins aurait-on pu lui donner une Marque dorée ! À sa connaissance, tous les évolués participant à cette épreuve des Sept Grottes étoilées étaient du troisième ou du quatrième rang.
Autrement dit, les évolués portant la Marque dorée ou la Marque écarlate étaient tous, comme Trista, du quatrième rang.
Pourquoi, à rang égal, certains portaient-ils une Marque dorée ou écarlate, tandis que Trista devait se contenter d’une Marque d’argent ?
« Le point de départ ne signifie rien. Moi, Trista, je franchirai les sept grottes étoilées et rejoindrai la lignée de Red Kun. »
Trista se ressaisit et, à contrecœur, leva le pied droit pour continuer d’avancer.
À cet instant,
Trista entendit des pas lointains.
« Quelqu’un me rattrape ? »
Trista se retourna.
Elle vit un jeune homme s’avancer vers elle d’un pas nonchalant.
Sans la certitude que la gravité autour d’elle dépassait deux mille fois la normale, Trista aurait pu croire que le jeune homme se promenait dans son propre jardin.
« Pourquoi… pourquoi est-il aussi à l’aise ? »
Trista n’en croyait pas ses yeux.
À vrai dire, Trista commençait déjà à peiner. Même si une gravité multipliée par deux mille ne représentait pas sa limite, elle n’était pas facile à supporter.
« Il porte une Marque dorée. »
Trista remarqua la touche dorée sur le profil du jeune homme.
« C’est donc l’un des candidats à la Marque dorée reconnus par le Seigneur stellaire ? »
Trista réfléchit rapidement.
À tous les autres égards, peu importait : la performance du jeune homme prouvait qu’en matière de force physique, il pouvait la surpasser sans peine.
« C’est effrayant… Il n’a pas ralenti une seule fois depuis le début. »
Trista soupira.
Alors que Trista observait Lin Yuan,
Lin Yuan lui jeta lui aussi un coup d’œil.
« Je vous salue, porteur de la Marque dorée. »
Trista se retourna aussitôt et, sans se soucier de la pression terrifiante qui l’entourait, s’inclina respectueusement devant Lin Yuan.
Elle n’avait pas le choix.
L’épreuve de la Grotte de la Première Étoile consistait à atteindre l’extrémité de la piste noire.
Autrement dit, les évolués devaient simplement la traverser.
Rien ne leur interdisait de s’attaquer les uns aux autres.
À présent, Trista consacrait la majeure partie de ses forces à résister à la gravité.
Lin Yuan, lui, paraissait si détendu que ses capacités ne devaient guère en être affectées.
Dans ces conditions, si Trista lui manquait de respect et le mécontentait, il pourrait facilement l’éliminer de la compétition.
« Voilà donc ce dont est capable un candidat à la Marque dorée. »
Trista soupira, et une bonne partie de son amertume se dissipa.
« Elle est plutôt polie. »
Lin Yuan jeta un simple coup d’œil à Trista, puis poursuivit son chemin.
Tout au long de la piste, Lin Yuan dépassa l’un après l’autre les évolués. La plupart, en le voyant, manifestaient de la surprise et de la crainte, redoutant qu’il ne profite de la situation pour les attaquer.
Le temps passa.
Bientôt,
Lin Yuan atteignit la zone des quarante mille mètres.
Il avait déjà parcouru les quatre cinquièmes de la piste noire.
Dans cette zone, la gravité avait atteint quatre mille fois la normale.
« C’est encore supportable. »
Lin Yuan ne ralentit pas. Jusqu’à présent, il n’avait pas déployé le Domaine du Taiji et s’était reposé uniquement sur son corps pour résister à la gravité.
Fang Qing lui avait dit que les douze disciples du Seigneur du Domaine stellaire de Red Kun observeraient tout ce qui se passait pendant l’épreuve des Sept Grottes étoilées.
Comme la première épreuve portait sur la force physique, Lin Yuan avait choisi d’y résister uniquement avec son corps.
Cela ne pouvait qu’améliorer son évaluation, ou, à tout le moins, ne pas la faire baisser.
Dans la zone des quarante mille mètres, il n’y avait presque plus personne en vue.
« Hein ? »
« Quelqu’un, là-bas. »
Après avoir marché un moment, Lin Yuan distingua vaguement une silhouette dans la brume, devant lui.
Elle semblait peiner, avançant pas après pas, comme si elle cherchait à s’adapter.
« Hein ? »
En s’approchant, Lin Yuan aperçut la silhouette.
C’était une femme aux cheveux verts, qui dégageait une aura éthérée.
Elle aussi était candidate à la Marque dorée.
« Bonjour. »
La femme aux cheveux verts vit Lin Yuan la regarder, et une pointe de nervosité apparut sur son visage.
Bien que la gravité fût plus de quatre mille fois supérieure à la normale, elle n’avait pas encore révélé son atout. Mais Lin Yuan semblait manifestement en meilleure condition qu’elle. S’il passait soudain à l’attaque, elle serait en difficulté.
Ailleurs, quand on ne pouvait pas gagner, on pouvait toujours fuir.
Mais sur la piste noire, sous une gravité multipliée par des milliers, la vitesse était réduite au minimum.
« Bonjour. »
Lin Yuan hocha la tête.
Sans ralentir, il continua vers la ligne d’arrivée.
À cette vue, la femme aux cheveux verts poussa un soupir de soulagement manifeste.
Quelques heures plus tard,
Lin Yuan franchit avec succès la piste de cent lis et arriva à la Grotte de la Deuxième Étoile.
« Hein ? »
Lin Yuan regarda autour de lui.
…