Chapitre 738
Boum.
Comme prévu, la tête du vieil homme en robe, assis sur le trône du dragon, éclata comme une pastèque.
Le plus haut niveau qu’un Maître du Dao pouvait atteindre était la solidification de la force mentale.
Mais même les plus puissants Maîtres du Dao de l’histoire ne pouvaient solidifier leur force mentale que sur quelques mètres.
La force mentale était par nature une puissance immatérielle. Elle ne pouvait agir sur la réalité qu’en empruntant la puissance du monde. En elle-même, elle ne pouvait pas interférer directement avec le monde physique.
Solidifier l’esprit consistait à rendre la force mentale tangible.
Ce n’était qu’une fois solidifiée que la force mentale pouvait agir directement sur la réalité matérielle.
À plusieurs centaines de mètres de distance, Lin Yuan avait utilisé sa force mentale solidifiée pour observer le vieil homme en robe et lui faire exploser la tête — un exploit qui dépassait toutes les méthodes jamais employées par un Maître du Dao.
« Votre Majesté… »
« Sa Majesté est morte ? »
« Sa Majesté… est morte ! »
Les eunuques et les servantes du palais, tout autour, furent bien sûr les premiers à voir la tête de l’empereur exploser.
Ils poussèrent des cris d’horreur.
Bientôt, les gardes impériaux se précipitèrent à l’intérieur.
Puis les médecins du palais arrivèrent.
Tous étaient tendus, prêts à tout tenter pour sauver l’empereur.
Mais lorsqu’ils virent son cadavre décapité, ils se turent.
S’il s’était simplement évanoui, même si son souffle et son pouls s’étaient arrêtés, les médecins auraient peut-être pu tenter de le ranimer.
Mais sans tête ?
Il était mort, bel et bien mort. Que pouvaient-ils donc sauver ?
Les neuf commandants les plus haut gradés de la garde du palais fixaient en silence le corps vêtu de la robe impériale, tandis que l’air s’alourdissait d’effroi.
Alors que l’armée rebelle s’apprêtait à prendre la ville et que la Dynastie du Grand Feng était au bord de l’effondrement, l’empereur venait de mourir ?
Si la nouvelle s’ébruitait, inutile de défendre la ville : ils n’auraient qu’à ouvrir les portes et se rendre.
Si les soldats l’apprenaient, leur moral s’effondrerait sur-le-champ. L’empereur était mort — pour qui se battraient-ils ?
Dans des circonstances normales, si l’empereur mourait subitement, il serait possible de stabiliser la situation en intronisant rapidement le prince héritier.
Mais dans le cas présent ?
À supposer même que cela suffise à stabiliser les choses, quel prince oserait monter sur le trône ?
Celui qui prendrait le pouvoir maintenant serait presque à coup sûr le dernier empereur d’un empire mourant.
Un empereur déchu avant même d’avoir régné.
Et si les rebelles prenaient la capitale, le reste de la famille royale pourrait peut-être survivre.
Mais l’empereur, lui, serait le premier à mourir.
Autrement dit, monter sur le trône à présent revenait à mourir à coup sûr et à rester à jamais dans l’histoire comme le dernier empereur d’une dynastie déchue.
Dans la grande salle, la garde du palais maîtrisait parfaitement la situation.
Mais dehors…
C’était le chaos.
Même les gardes étaient désorganisés.
La mort soudaine de l’empereur avait porté un coup terrible.
Et face à l’immensité de l’armée ennemie, la peur et l’incertitude commencèrent à se propager.
Personne ne remarqua…
Un jeune homme au front plissé qui sortait de la salle.
« Pourquoi la Boucle temporelle ne s’est-elle pas terminée ? »
Lin Yuan observa le chaos grandissant autour de lui, l’esprit en ébullition.
Dans le palais impérial, seul l’empereur osait porter la robe du dragon.
Et à en juger par la réaction de tous, ce vieil homme en robe ne pouvait être que l’empereur du Grand Feng.
La mort de qui d’autre aurait pu bouleverser ainsi le palais ?
Mais plus cela semblait évident…
Plus Lin Yuan trouvait la situation suspecte.
Si ce vieil homme en robe était l’empereur et qu’il était désormais indubitablement mort, pourquoi le monde de la Boucle temporelle ne s’était-il pas effondré ?
Pourquoi n’avait-il pas échappé au cycle ?
« L’empereur du Grand Feng… »
Lin Yuan se remémora les informations qu’il avait recueillies à son sujet.
À vrai dire, l’empereur avait deux ans de moins que lui.
Il devait avoir quatre-vingt-six ans.
Il était monté sur le trône à seize ans, soit deux ans avant l’arrivée de Lin Yuan dans ce monde pris dans une boucle temporelle.
Et depuis, il avait régné sans interruption.
Il n’y avait pas eu de changement d’empereur depuis soixante-dix ans.
Il était impossible que Lin Yuan se soit trompé de personne.
Cinquante ans auparavant, il avait obtenu un portrait de l’empereur.
Depuis, il l’avait actualisé tous les six mois afin de suivre l’évolution de son apparence.
On pouvait dire qu’il avait vu l’empereur vieillir jour après jour.
Le vieil homme en robe qu’il venait de voir ressemblait trait pour trait au portrait le plus récent, réalisé deux mois plus tôt.
« Comme prévu, cette épreuve ne sera pas si simple. »
Lin Yuan rassembla ses pensées et retrouva son calme.
Dès son arrivée dans ce monde pris dans une boucle temporelle, il avait trouvé l’épreuve d’une facilité suspecte.
Assassiner un seul empereur ?
Même avec les restrictions sévères de ce monde, pas seulement Lin Yuan : un cultivateur ordinaire du Royaume du Chaos ayant atteint le plein accomplissement pouvait devenir Maître du Dao en soixante-dix ou quatre-vingts ans.
Compte tenu du plafond de puissance, même le plus médiocre des cultivateurs du Royaume du Chaos pouvait atteindre le plus haut niveau de Maître du Dao après cent trente-quatre ans d’efforts.
Et avec une telle puissance…
S’infiltrer dans le palais pour assassiner l’empereur ?
La réussite n’était peut-être pas garantie, mais en cent tentatives, les chances seraient d’au moins 30 à 40 %.
Autrement dit, un cultivateur ordinaire du Royaume du Chaos ayant atteint le plein accomplissement aurait 30 à 40 % de chances de briser la Boucle temporelle.
Cela ne correspondait pas aux probabilités habituelles pour des cultivateurs du Royaume du Chaos tentant d’accéder au treizième rang.
Et cela en supposant qu’ils soient des cultivateurs ordinaires.
L’épreuve de la Boucle temporelle avait été conçue par les lois suprêmes de l’univers et spécialement adaptée à chaque être.
La puissance de Lin Yuan dépassait de loin celle d’un cultivateur moyen du Royaume du Chaos ayant atteint le plein accomplissement ; son épreuve aurait donc dû être encore plus difficile.
Il avait supposé que l’empereur du Grand Feng était peut-être exceptionnellement puissant, ce qui rendait l’épreuve en apparence simple bien plus ardue qu’il n’y paraissait.
Mais tuer l’empereur s’était révélé ridiculement facile.
Le vieil homme en robe n’avait que la puissance d’un Maître du Dao au sommet de son niveau et n’avait même pas pu résister au coup fatal de Lin Yuan.
Ce qui signifiait…
Son hypothèse était fausse.
« Et si l’“empereur du Grand Feng” mentionné dans l’épreuve… ne désignait pas vraiment l’empereur, mais une personne portant ce nom ? »
Lin Yuan envisagea brièvement cette possibilité, puis l’écarta.
L’épreuve de la Boucle temporelle reposait sur les règles suprêmes de la réalité.
Elle était absolument équitable.
Elle ne jouait pas sur les mots.
Si elle parlait de l’« empereur du Grand Feng », elle désignait bien l’empereur du Grand Feng.
Et plus précisément, celui que Lin Yuan connaissait depuis le début.
« Autrement dit, le véritable empereur n’est pas mort. »
« Il est toujours en vie ? »
« Voilà qui est intéressant. »
Les yeux de Lin Yuan brillèrent, songeurs.
Tout autre cultivateur du douzième rang aurait peut-être déjà paniqué, voire commencé à douter de lui-même, en voyant l’épreuve se poursuivre après ce qui semblait être une réussite.
Mais pas Lin Yuan.
Avec l’Énergie originelle de franchissement des frontières comme ultime recours, il maîtrisait entièrement la Boucle temporelle et pouvait y mettre fin à tout instant.
S’il ne l’avait pas encore utilisée, c’était uniquement parce qu’il ne voulait pas en payer le prix.
Mais ce n’était pas parce qu’il ne voulait pas payer qu’il ne le pouvait pas.
— Cinquante ans plus tôt —
Au-dessus de la Mer orientale sans fin, un navire d’apparence ordinaire flottait.
Ce lieu, connu sous le nom de mer de la Profondeur sans fin, s’étendait à l’infini et abritait des monstres marins colossaux qui existaient depuis l’Antiquité.
Sur le pont se tenait un jeune homme à l’allure noble.
Si l’un des hauts dignitaires du Grand Feng s’était trouvé là, il l’aurait reconnu sur-le-champ : c’était l’actuel empereur du Grand Feng.
« J’ai passé vingt ans à créer un double parfait de moi-même. À présent, je peux quitter le palais sans éveiller les soupçons. Ce double me remplacera. »
Le jeune homme réfléchissait en silence.
Son épreuve finale consistait à survivre cent cinquante ans.
Ce qui signifiait que, dans des circonstances normales, il ne pourrait pas vivre aussi longtemps au palais.
Il n’hésita donc pas à l’abandonner.
Et se rendit dans la mer de la Profondeur sans fin.
Ce lieu était si reculé que même au sommet de sa puissance, le Grand Feng n’en avait exploré qu’une partie limitée.
Bien sûr, s’y rendre n’était que la première étape de son plan.
Il se retourna et pénétra dans la cabine du navire.
À l’intérieur se trouvait un immense cercueil de plusieurs mètres de long, forgé dans un métal sombre qui diffusait une lueur profonde.
« J’ai utilisé toutes les ressources accumulées par la Dynastie du Grand Feng pour forger ce cercueil en Métal divin primordial… »
Le jeune homme le contempla, le regard vacillant.
Le Métal divin primordial était la substance la plus dure jamais découverte dans l’histoire de ce monde.
Même le plus puissant des Maîtres du Dao ne pouvait endommager un morceau de la taille d’un poing.
À la fondation du Grand Feng, le premier empereur avait parcouru le monde à la recherche de ce métal. Il voulait forger neuf chaudrons divins afin de réprimer les quatre-vingt-dix-neuf provinces et d’assurer à la dynastie un règne éternel.
Mais à sa mort, il n’en avait pas encore amassé suffisamment.
Chacun des cinq empereurs suivants avait poursuivi les recherches, jusqu’à ce que la génération actuelle en réunisse enfin assez.
À l’origine, le métal devait servir à forger les neuf chaudrons…
Mais ce jeune empereur l’avait entièrement utilisé pour construire un cercueil sans précédent.
« J’ai créé une technique de fausse mort à partir des innombrables arts secrets de la famille impériale. Une fois activée, elle me plongera dans un profond sommeil. Mes fonctions vitales cesseront presque, ce qui me permettra de vivre jusqu’à la limite naturelle de mon existence… encore cent trente ans. »
Il bondit dans le cercueil.
Le couvercle se referma.
L’instant suivant…
Le navire qui transportait le cercueil s’effondra.
Et le cercueil noir plongea dans les profondeurs de l’océan.
Le fond de l’océan était une zone mortelle pour les êtres terrestres, surtout dans la région qu’il avait choisie.
Seule l’incomparable dureté du Métal divin primordial pouvait résister à la pression écrasante.
Même un Maître du Dao serait pulvérisé à cette profondeur.
Telle était la stratégie de l’empereur pour survivre à son épreuve finale.
Il était venu en ce lieu sans laisser la moindre trace.
Pas même ses proches parents ne savaient où il se trouvait.
Les seuls à le savoir étaient les marins du navire.
Et ils avaient péri avec lui.
Autrement dit…
Personne au monde ne savait désormais où il se trouvait.
Ce qui n’aurait de toute façon rien changé, même si quelqu’un l’avait su.
Il avait sombré tout au fond de la mer. Qui aurait pu l’atteindre ?
Même les monstres marins antiques, présents depuis l’aube des temps, n’osaient pas s’approcher de cette profondeur.
Et même si, par miracle, quelqu’un découvrait le cercueil et le remontait, qui pourrait lui faire du mal à travers la matière la plus dure du monde ?
Le Métal divin primordial bloquait tout, y compris la force mentale.
Même une force mentale solidifiée ne pouvait le déplacer d’un cheveu.
L’épreuve consistait à survivre cent cinquante ans.
L’empereur avait deviné que des ennemis seraient envoyés pour le tuer.
Mais l’épreuve exigeait seulement qu’il survive ; il n’avait donc jamais prévu de les affronter.
Il s’était caché au fond de la mer, là où personne ne pouvait l’atteindre.
Ne laissant aucune chance à ses ennemis.
…