Chapitre 737
« Une rébellion ? »
Le Troisième oncle aux cheveux blancs resta un instant interdit.
Plus il en apprenait, plus il se rendait compte de la puissance réelle de la Dynastie du Grand Feng.
Après six générations d’empereurs avisés, la dynastie était comme de l’huile sur un feu ardent : elle était au faîte de sa puissance.
Se rebeller à présent ?
Sans même parler du reste, pourraient-ils seulement résister à la force écrasante des armées du Grand Feng ?
Chaque soldat de l’armée impériale était choisi parmi mille civils.
Une seule province d’un milliard d’habitants pouvait tout au plus mobiliser un million de soldats d’élite.
Mais c’était précisément pour cette raison que l’armée du Grand Feng était sans égale.
On rapportait même qu’une formation de mille hommes pouvait encercler et tuer un Maître du Dao.
Certes, de tels exploits étaient rendus possibles par des armes spécialement conçues pour réprimer la force mentale.
Mais la puissance de l’armée elle-même jouait aussi un rôle majeur.
« Oui. »
La silhouette agenouillée fit rapidement volte-face et s’éloigna.
À l’évidence, elle allait prendre ses dispositions pour la « rébellion ».
Lin Yuan était assis nonchalamment, le regard profond, plongé dans ses réflexions.
Cinquante ans s’étaient écoulés depuis qu’il avait pris en secret le contrôle de la Secte de Jinlong.
Durant cette période, la force qu’il avait bâtie s’était rapidement étendue.
Outre les éléments mis au jour par la Division de répression du Dao — comme le fait que neuf des dix plus grandes guildes commerciales du monde étaient liées à Lin Yuan —
bien d’autres choses restaient en réalité dissimulées sous la surface.
Ce que le chef de la Division de répression du Dao avait découvert n’était que ce que Lin Yuan l’avait laissé voir.
Les fameuses Dix Grandes Guildes ? Lin Yuan les avait toutes fondées.
Même les marchands impériaux officiellement liés à la Dynastie du Grand Feng avaient été infiltrés par l’influence de Lin Yuan.
Et quant à l’emprise qu’il exerçait sur les provinces, le chef n’en avait repéré qu’une trentaine.
En vérité, près de soixante-dix des quatre-vingt-dix-neuf provinces de l’empire étaient fermement sous son contrôle.
Les quelque trente provinces restantes, bien qu’elles ne fussent pas entièrement contrôlées, subissaient tout de même fortement son influence.
Même à Zhongzhou, où se trouvait la capitale, de nombreux hommes de Lin Yuan étaient implantés.
Le seul endroit qu’il ne pouvait atteindre était le palais impérial lui-même.
Les gardes du palais étaient formés de génération en génération, et leurs familles y servaient depuis au moins trois générations. S’infiltrer dans leurs rangs ?
C’était presque impossible.
Avec deux ou trois cents ans devant lui, Lin Yuan aurait peut-être pu y parvenir.
Mais sa durée de vie ne lui permettait pas d’attendre aussi longtemps. En arrivant dans ce monde pris dans une boucle temporelle, Lin Yuan avait confirmé qu’il ne pourrait pas vivre plus de cent cinquante ans.
Que cela fût dû aux règles du monde ou à quelque Loi suprême s’étendant à travers d’infinis plans dimensionnels, il ne pouvait y échapper.
Ou plutôt, pas par ses propres forces. Il pouvait prolonger sa vie en consumant de l’Énergie originelle de franchissement des frontières…
Mais cela n’était pas nécessaire.
En somme,
en contrôlant la majeure partie des forces des quatre-vingt-dix-neuf provinces, Lin Yuan avait désormais de quoi défier la Dynastie du Grand Feng, voire la renverser.
La seule chose qu’il redoutait encore était le pouvoir caché dans le palais impérial.
Mais cela ne le préoccupait pas outre mesure.
Au fil des innombrables lignes temporelles qu’il avait observées, Lin Yuan avait déjà compris la situation dans ses moindres détails.
Dans les lignes temporelles récentes qu’il avait examinées, il avait même trouvé des scénarios où l’assassinat de l’empereur du Grand Feng avait de fortes chances de réussir.
À l’extérieur des Montagnes Noires.
Des dizaines de généraux se tenaient devant un vaste camp, les yeux tournés vers l’imposante chaîne de montagnes insondable.
À cet instant,
un pigeon aux plumes noires arriva en volant.
Il se posa sur l’épaule du général qui se trouvait en tête.
« Hm ? »
Le général détacha le message noué à la patte du pigeon. Après un rapide coup d’œil, son expression changea imperceptiblement.
« Messieurs. »
Il se tourna vers les autres généraux rassemblés.
Ces généraux venaient de plusieurs provinces voisines : c’étaient les véritables commandants des forces qui encerclaient les Montagnes Noires.
Quant à la vingtaine de Maîtres du Dao de la Division de répression du Dao,
ils ne pouvaient qu’ordonner aux généraux d’influer ainsi sur l’armée.
Si les généraux refusaient d’obéir, les Maîtres du Dao n’y pouvaient pas grand-chose.
Diriger une immense armée impliquait tous les aspects de la guerre : le seul recours à la puissance n’y suffisait pas.
La plupart des Maîtres du Dao étaient absorbés par la cultivation de leur force mentale et n’avaient aucune expérience du commandement militaire.
En réalité, la Dynastie du Grand Feng interdisait formellement aux Maîtres du Dao de diriger des armées.
Les Maîtres du Dao possédaient déjà une puissance individuelle terrifiante : ils pouvaient prendre la tête d’un général au milieu de dix mille soldats.
La seule chose capable de réprimer un Maître du Dao était une armée immense.
Et si les Maîtres du Dao commandaient aussi les armées ?
Ce serait une catastrophe.
La structure impériale prévoyait des garde-fous contre de telles éventualités.
Même les Maîtres du Dao formés par l’État étaient soumis à de sévères restrictions dans de nombreux domaines.
« Général ? »
« Que se passe-t-il, général ? »
Les autres généraux se tournèrent vers le commandant en tête et l’interrogèrent.
Cette mobilisation de sept cent mille à huit cent mille hommes avait presque épuisé les réserves de plusieurs provinces.
Certes, une seule province pouvait en théorie fournir un million de soldats.
Mais la plupart étaient répartis sur l’ensemble du territoire pour en garantir la stabilité. On ne pouvait en retirer tout au plus que vingt ou trente mille de chaque province à la fois.
« Des ministres félons se trouvent à la cour. Accepteriez-vous de marcher avec moi sur le palais impérial, d’éliminer les traîtres et de rendre la paix au royaume ? »
Le général en tête parlait calmement, mais son expression ne laissait place à aucune contestation.
Le silence tomba.
Le camp fut aussitôt plongé dans un silence de mort. Ce chapitre a été copié sur NovelPing sans autorisation.
La plupart des généraux échangèrent des regards, une inquiétude discrète dans les yeux.
Certains paraissaient stupéfaits, visiblement abasourdis par les paroles du général en tête.
Marcher sur le palais ?
Éliminer les traîtres ?
De quoi parlait-il ?
« Ruan Qingchuan, tu as perdu la tête ?! Tu oses te rebeller ?! »
Quelques instants plus tard, un général bâti comme une armoire s’avança, les yeux rivés sur Ruan Qingchuan.
Dans la Dynastie du Grand Feng, l’empereur était le maître absolu.
Des « ministres félons » ?
Quel ministre pouvait défier la volonté de l’empereur ?
Un seul mot de celui-ci suffisait à coûter la vie à un courtisan.
Pourquoi des généraux provinciaux comme eux auraient-ils besoin d’intervenir ?
Et envahir le palais ?
C’était la résidence de l’empereur.
L’attaquer revenait à s’emparer de sa vie.
« On dirait que tu es l’un de ces traîtres. »
La voix de Ruan Qingchuan était glaciale. « Saisissez-le. »
« À vos ordres. »
Une douzaine de gardes en armure s’avancèrent et maîtrisèrent sur-le-champ le général baraqué.
Peu après,
quatre ou cinq autres généraux sortirent des rangs,
dénonçant à grands cris la trahison de Ruan Qingchuan.
En tant qu’officiers de haut rang, ils n’étaient pas faciles à duper.
Qui croirait une absurdité comme celle des « ministres félons » ?
Chacun de ceux qui s’y opposaient fut immédiatement maîtrisé.
Peu de temps après,
tous les dissidents avaient été arrêtés.
« Vous allez rester là sans rien faire ? »
Le général baraqué se tourna vers les autres, toujours immobiles.
Au total, cinquante-trois généraux étaient présents.
Sans compter les six qui s’étaient opposés à lui, quarante-six n’avaient pas encore bougé.
Le général baraqué n’y comprenait rien.
Les paroles de Ruan Qingchuan étaient manifestement des paroles de traître.
Si tous les autres s’unissaient, que pourrait bien faire Ruan Qingchuan ?
Ces sept cent mille à huit cent mille soldats qui encerclaient les Montagnes Noires venaient de provinces différentes et obéissaient à leurs propres commandants provinciaux. Quant à Ruan Qingchuan,
il ne pouvait commander que les troupes de sa propre province.
Mais, voyant que les autres ne réagissaient toujours pas,
le général baraqué finit par comprendre.
« Vous allez tous vous rebeller ? »
S’il n’avait ressenti que de la colère lorsque Ruan Qingchuan avait pris la parole, le silence de la majorité lui glaça à présent le sang.
Plus de quarante généraux de différentes provinces avaient choisi de se ranger du côté de Ruan Qingchuan.
Qu’est-ce que cela signifiait ?
Que Ruan Qingchuan avait derrière lui une force terrifiante.
Comment aurait-il pu sinon « acheter » tant de généraux ?
La rébellion n’était pas une plaisanterie.
En cas d’échec, leurs clans entiers seraient exécutés.
Ces généraux détenaient déjà pouvoir et statut. Une rébellion ne leur apporterait rien : ce serait trahir leur propre classe.
« Emmenez-les. »
Ruan Qingchuan agita la main.
Les gardes en armure escortèrent les généraux dissidents hors du camp.
« Ruan Qingchuan ! Peu m’importe le soutien dont tu bénéficies ou qui se trouve derrière toi. Le chef et les autres Maîtres du Dao sont toujours là ! »
La voix du général baraqué résonna au loin.
En tant qu’élites militaires, lui et les autres savaient exactement combien de Maîtres du Dao étaient présents.
Y compris le chef de la Division de répression du Dao lui-même.
Même s’ils ne pouvaient pas commander l’armée, vingt-trois Maîtres du Dao pouvaient infiltrer les rangs et éliminer les traîtres.
« Le chef et les Maîtres du Dao… »
Ruan Qingchuan jeta un regard au loin aux généraux qui se débattaient encore, puis se dit en silence :
« Ils sont tous morts. »
Ce pigeon noir lui avait apporté la nouvelle : tous les Maîtres du Dao avaient déjà été éliminés.
C’était pourquoi il avait osé se montrer maintenant.
Si le chef et les autres avaient encore été en vie, cela n’aurait servi à rien. Il n’aurait pas agi.
« Maître… »
Les pensées de Ruan Qingchuan remontèrent quarante ou cinquante ans en arrière.
À l’époque, il était mendiant, jusqu’à ce que le Maître le recueille et lui dise qu’il avait un talent exceptionnel pour le commandement militaire.
Avec le soutien du Maître, il était entré dans l’armée et avait gravi les échelons jusqu’à son poste actuel.
Le Maître représentait tout pour lui.
Et récemment,
après des années sans contact, le Maître lui avait soudain donné un ordre.
Il devait s’infiltrer dans l’armée qui assiégeait les Montagnes Noires et attendre de nouvelles instructions.
Ruan Qingchuan s’était demandé de quoi il s’agissait.
Jusqu’à ce que le pigeon noir lui apporte son message :
la rébellion.
La rébellion contre la Dynastie du Grand Feng.
La rébellion signifiait la vie ou la mort.
Mais Ruan Qingchuan obéit sans hésiter.
D’abord, tout ce qu’il possédait lui venait du Maître. Même si l’ordre avait été de se suicider, il l’aurait exécuté.
Sans le Maître, il serait mort de froid durant cet hiver fatidique.
Ensuite, au fil des années, il avait appris à connaître le Maître.
Si le Maître lui donnait un tel ordre, c’était qu’il était absolument sûr de lui.
Ruan Qingchuan savait que le Maître ne l’aurait pas fait grandir à ce prix pour le sacrifier en vain.
Il regarda les généraux restants et fut de nouveau stupéfait.
Il ignorait qu’eux aussi étaient des hommes du Maître.
Il s’était attendu à une lutte acharnée.
Mais, au bout du compte, seuls cinq ou six s’étaient opposés à lui.
En gardant le silence, tous les autres avaient pratiquement approuvé la rébellion.
« Maître… »
Ruan Qingchuan revit dans son esprit l’image de ce jeune homme qui semblait connaître tous les secrets du monde.
Ainsi,
les huit cent mille soldats qui avaient encerclé les Montagnes Noires firent demi-tour et marchèrent sur la capitale, proclamant qu’ils élimineraient les ministres félons qui entouraient l’empereur.
Toute la cour fut plongée dans le chaos.
Avant même que les ministres aient pu se mettre d’accord sur la réponse à apporter, soixante-huit provinces, dont Chizhou et Yongzhou, suivirent leur exemple et envoyèrent chacune leurs armées vers la capitale, invoquant le même prétexte.
La Dynastie du Grand Feng fut ébranlée jusque dans ses fondements.
Zhongzhou, cœur impérial, se retrouva face à près de soixante-dix provinces révoltées et commença à vaciller.
Il faut savoir qu’au cours des troubles qui avaient marqué les dynasties passées, les petits royaumes voisins profitaient souvent de l’occasion pour envahir les quatre-vingt-dix-neuf provinces et piller leur population et leurs ressources.
Après tout, le territoire de la Dynastie du Grand Feng, appelé les Quatre-vingt-dix-neuf Provinces centrales, était la terre la plus riche du monde.
Les nations frontalières le convoitaient depuis longtemps.
Mais cette fois ?
Quelle que fût l’ampleur du chaos, elles restaient d’une obéissance stupéfiante.
Pas la moindre tentative d’invasion ou de pillage.
En fait, les troubles qui agitaient les Quatre-vingt-dix-neuf Provinces étaient relatifs.
La vie des gens du peuple restait assez stable.
Les soixante-dix provinces qui s’étaient ralliées à la purge des traîtres avaient rejoint le mouvement sans heurts et avec peu de perturbations.
Quant aux quelque trente autres,
elles ne résistèrent pas longtemps non plus, et le peuple n’y fut pas maltraité.
Même lorsque les armées traversèrent leurs territoires, elles y maintinrent l’ordre comme auparavant : tout resta calme et sous contrôle.
À l’extérieur de la capitale,
de vastes armées s’étaient rassemblées, semblables à un océan.
Des Maîtres du Dao se tenaient partout dans les rangs, exerçant discrètement sur la ville la pression de leur immense force mentale.
Dans la capitale même attendait le dernier bastion du pouvoir du Grand Feng.
Plus d’une centaine de Maîtres du Dao se tenaient sur les remparts, face aux forces qui encerclaient la ville.
Sur une colline voisine, une douzaine de silhouettes se tenaient en silence, les yeux tournés vers les imposants remparts de la capitale.
« Qu’a dit le Maître ? Devons-nous lancer l’assaut ? »
Un général en armure noire prit la parole.
La tension était à son comble. Un seul mot, et le siège commencerait.
« Rien ne presse. »
Un lettré en robe blanche esquissa un léger sourire.
« Rien ne presse ? »
Les autres ne protestèrent pas.
Après toutes ces années, ils avaient une confiance absolue dans le Maître.
Tandis que toutes les forces de la capitale du Grand Feng se massaient sur les remparts, en prévision de l’affrontement final,
un jeune homme se promenait tranquillement dans les rues.
Les soldats en patrouille qui passaient près de lui ne le remarquaient même pas.
C’était comme s’il n’existait pas.
Ce jeune homme était Lin Yuan.
Dans la capitale, presque toutes les forces étaient mobilisées par l’armée qui assiégeait la ville. Celle-ci était donc au plus vulnérable.
Et c’était justement le meilleur moment pour Lin Yuan d’assassiner l’empereur.
Peu après,
il arriva au palais impérial.
Comparé au chaos qui régnait dehors, le palais conservait son atmosphère solennelle et ses défenses.
De nombreux gardes impériaux patrouillaient dans les lieux.
Mais aucun ne remarqua Lin Yuan.
Les seuls capables de percevoir sa présence étaient déjà partis sur les remparts.
Les gens ordinaires, et même les Maîtres du Dao ordinaires, ne pouvaient le percevoir sous l’influence de son immense force mentale.
« Cet endroit réprime fortement la force mentale. »
En entrant dans le palais, Lin Yuan sentit que son esprit était affaibli de force.
Depuis plus de soixante-dix ans, il s’était vu entrer dans le palais d’innombrables fois au fil des lignes temporelles futures.
Mais c’était la première fois qu’il le faisait réellement.
S’il était venu en personne, c’était qu’il avait une confiance absolue.
Peu de temps après, il se retrouva devant une grande salle.
Sur le trône du dragon, à l’intérieur, siégeait un vieil homme vêtu d’une robe impériale.
« L’empereur du Grand Feng ? »
Le regard de Lin Yuan se fit soudain terriblement froid.
Sa force mentale, invisible et irrésistible, traversa la vaste salle…
et transperça le crâne de l’empereur.
…