Chapitre 732
Vingt ans : ni peu ni beaucoup.
Durant ces deux décennies, après s’être emparé du Fort Blackwind, Lin Yuan se concentra sur deux choses seulement.
Premièrement : cultiver et accroître autant que possible sa propre puissance.
Deuxièmement : entraîner ses subordonnés et bâtir une force autour du Fort Blackwind.
Dans ce monde cyclique, même les Maîtres du Dao les plus puissants restaient de simples êtres de chair et de sang, capables tout au plus de rivaliser avec un millier de soldats.
Des puissances supérieures ne pouvaient tout simplement pas exister ici — pas même Lin Yuan ne faisait exception.
Il était donc absolument nécessaire de développer une force et de former des subordonnés compétents.
Surtout quand l’ennemi était l’Empereur de la Dynastie du Grand Feng.
La dynastie régnait sur le monde et pouvait commander aux Mages du Dao, voire aux Maîtres du Dao.
En revanche, s’il parvenait à bâtir une faction assez puissante pour rivaliser avec le Grand Feng et à la faire obéir au moindre de ses ordres,
il aurait bien plus de marge de manœuvre pour réussir l’épreuve consistant à tuer l’empereur.
Et cultiver sa propre puissance n’était pas incompatible avec la création d’une force.
Il n’avait pas à choisir entre les deux : il pouvait mener ces entreprises de front.
Cette Boucle temporelle, qui avait piégé d’innombrables cultivateurs parfaits du douzième rang, était une épreuve conçue par le Dao suprême lui-même.
Elle visait tous ceux qui avaient atteint le sommet du douzième rang.
Peut-être seule la Porte des Myriades de Mondes pouvait-elle échapper à sa surveillance.
Quant aux autres méthodes de Lin Yuan — comme ses techniques du Dao des Runes —, elles entraient probablement toutes dans les prévisions du Dao suprême.
Et malgré cela, l’épreuve consistait toujours à « tuer l’Empereur du Grand Feng ».
Cela prouvait clairement que Lin Yuan n’avait pas encore découvert des vérités essentielles.
Il choisirait donc la voie la plus sûre et la plus prudente, en tirant parti de chaque parcelle de puissance à sa disposition.
Quant à l’énergie originelle de franchissement des frontières de la Porte des Myriades de Mondes ?
Ce serait son dernier recours : Lin Yuan ne l’utiliserait qu’en cas d’absolue nécessité.
Sur le terrain d’entraînement du Fort Blackwind, de jeunes disciples étaient assis en tailleur sous un soleil de plomb.
Tous avaient été soigneusement sélectionnés dans la région de la Montagne Noire et possédaient le talent nécessaire pour devenir Chercheurs du Dao.
Contrairement à la Dynastie du Grand Feng, qui procédait à une sélection à grande échelle pour former des Chercheurs du Dao,
Lin Yuan se servait du Dao des Runes pour sonder d’innombrables lignes temporelles possibles et repérer avec précision les mortels qui en avaient le potentiel.
L’avenir était certes soumis à d’innombrables variables, et de nombreux facteurs influaient sur la possibilité de devenir Chercheur du Dao, mais, sous la direction de Lin Yuan, chacun des jeunes choisis avait soixante pour cent de chances d’y parvenir.
« Chef, que nous vaut votre visite ? »
À peine Lin Yuan eut-il pénétré sur le terrain d’entraînement qu’un homme mince s’approcha aussitôt, plein de respect.
Il s’appelait Ruan Yin. Subordonné de confiance de Lin Yuan, il avait désormais la puissance d’un Mage du Dao.
Ruan Yin avait été abandonné bébé dans un village près de la Montagne Noire et avait grandi grâce à la charité des habitants. Un hiver, à court de provisions, il s’était aventuré dans la montagne, où des loups l’avaient pris en chasse.
Sans l’intervention de Lin Yuan, il serait certainement mort.
Le potentiel de cet orphelin pour le Dao était extrêmement rare — même selon les critères du Grand Feng, on n’en avait pas vu de pareil depuis un siècle. En dix ans à peine, il était devenu Mage du Dao.
À présent, il comptait déjà parmi les figures les plus puissantes des Mages du Dao.
Il avait une chance d’atteindre le royaume des Maîtres du Dao en cinquante ans.
« Je passais simplement voir. »
Lin Yuan répondit d’un ton détaché : « Comment progressent les disciples ? »
« Grâce à vos conseils, très bien. »
Ruan Yin répondit avec respect.
En tant que Mage du Dao, il pouvait faire trembler la terre d’un seul coup de pied — partout ailleurs.
Seul le Grand Feng pouvait contraindre les Mages du Dao à marcher sur des œufs.
Mais devant Lin Yuan ? Ruan Yin n’osait pas lui témoigner le moindre manque de respect.
D’abord, Lin Yuan lui avait sauvé la vie.
Sans lui, il serait mort sous les crocs des loups ; devenir Mage du Dao aurait été hors de question.
Ensuite, la puissance de Lin Yuan… Chaque fois que Ruan Yin tentait de la sonder, il avait l’impression de contempler l’immensité des cieux eux-mêmes.
« Tant mieux. »
Lin Yuan hocha la tête.
En vingt ans…
Il avait formé plus d’un millier de Chercheurs du Dao.
Et plus de vingt Mages du Dao.
Ces Chercheurs du Dao étaient désormais dispersés dans les quatre-vingt-dix-neuf provinces du pays.
Chacun d’eux constituait une pièce dans la guerre que Lin Yuan mènerait un jour contre la Dynastie du Grand Feng.
Après avoir observé les lieux un moment, Lin Yuan regagna sa chambre de cultivation isolée.
« À présent, le Troisième oncle doit être presque de retour, non ? »
Une pensée lui traversa l’esprit. Des runes apparurent devant lui et dévoilèrent des lignes temporelles liées à son oncle.
[À l’âge de trente-huit ans, vous envoyez le Troisième oncle à Manzhou pour ouvrir des routes commerciales. Il noue avec succès des liens avec les puissances locales. Sur le chemin du retour, il est intercepté par la secte du Dao Jinlong.]
[Un mois plus tard, le Troisième oncle est tué par la secte Jinlong.]
« Hein ? »
Lin Yuan fronça légèrement les sourcils.
Avant de l’envoyer à Manzhou, il avait déjà examiné des dizaines de lignes temporelles futures afin de s’assurer qu’il n’y courait aucun danger.
Mais l’avenir recelait une infinité de possibilités ; des dizaines de lignes temporelles ne pouvaient garantir une sécurité absolue.
Cela signifiait seulement que le risque était faible.
« La secte Jinlong ? »
Lin Yuan se caressa le menton.
La secte Jinlong était une faction locale du Dao, l’une des trois principales puissances de Manzhou, soutenue par un Maître du Dao.
Il ne fut pas surpris qu’elle s’en prenne à son oncle.
Tout se résumait à un mot :
Le profit.
La faction grandissante de Lin Yuan et la formation massive de Chercheurs du Dao exigeaient d’immenses ressources et de grandes richesses.
Il avait donc ouvert des routes commerciales pour réunir les fonds nécessaires à l’entretien de sa force.
Mais les richesses étaient limitées. Chaque route commerciale ouverte par Lin Yuan avait des répercussions sur les puissances locales.
Lorsqu’il avait ouvert des routes ailleurs, il avait pris de nombreuses précautions. Même mécontentes, les factions locales n’avaient pas osé agir à la légère.
Lin Yuan avait pris soin de ne pas tout monopoliser : il avait toujours laissé aux autres une part suffisante des bénéfices.
Cela avait créé un équilibre précaire.
Mais cette fois…
La secte Jinlong était tout de même passée à l’action, malgré les conséquences.
De toute évidence, une variable inattendue était apparue.
Lin Yuan explora plus profondément les lignes temporelles futures grâce au Dao des Runes, cherchant à comprendre la cause première.
« Le Maître du Dao de la secte Jinlong est proche de la mort. À l’approche de la disparition de leur plus grand soutien, ils sont devenus extrêmement méfiants. L’arrivée du Troisième oncle leur a fait croire qu’une force extérieure envahissait leur territoire ? »
Lin Yuan comprit rapidement la situation dans son ensemble.
« Peu importe. »
« Je vais m’en occuper moi-même. »
Après avoir passé en revue des centaines d’autres lignes temporelles, il prit sa décision.
Après tout, la secte Jinlong était une puissance du niveau des Maîtres du Dao.
Si elle s’en prenait au Troisième oncle, seul Lin Yuan pouvait garantir sa sécurité.
En outre, Lin Yuan avait ses propres projets pour Manzhou.
La secte Jinlong étant au bord de l’effondrement, c’était l’occasion idéale de l’intégrer à sa faction.
Et d’après les lignes temporelles qu’il avait observées, intervenir maintenant ne provoquerait aucun bouleversement majeur.
À la frontière de Manzhou, au cœur d’une forêt dense…
Le bossu Troisième oncle fuyait pour sauver sa vie.
Au cours des vingt dernières années, sous la direction de Lin Yuan, il était lui aussi devenu Chercheur du Dao.
Son talent limité l’empêchait encore d’atteindre le niveau de Mage du Dao.
Mais grâce à la puissance d’un Chercheur du Dao ordinaire et à ses compétences martiales, il était déjà tout près d’égaler un véritable Mage du Dao au combat.
Boum !
Sentant quelque chose, le Troisième oncle s’arrêta brusquement.
Il fixa le chemin devant lui.
Quatre hommes en robes dorées s’avancèrent lentement.
« Vieil homme, pourquoi tu ne cours plus ? »
L’homme tout à gauche ricana.
« Messieurs de la secte Jinlong, je n’ai aucune intention de m’installer à Manzhou. Je suis seulement venu ouvrir des routes commerciales. »
Le Troisième oncle soupira et joignit les poings.
Si possible, il ne voulait vraiment pas se heurter à la secte Jinlong.
Puissance locale la plus importante de Manzhou, elle était soutenue par un Maître du Dao…
S’attirer réellement ses foudres signifierait la fin de ses affaires dans la région.
Il savait combien Lin Yuan tenait à Manzhou ; sans cela, il ne l’y aurait pas envoyé en personne.
« Tes intentions ne changent rien. Suis-nous. »
L’homme au centre répondit froidement.
Leur patriarche étant sur le point de mourir, les membres de la secte Jinlong se méfiaient de tout Chercheur du Dao qui entrait à Manzhou.
Ils craignaient que quelqu’un ne profite de leur plus grande faiblesse pour frapper.
« Vous ne m’avez même pas demandé qui j’étais avant de me retenir. La secte Jinlong est-elle toujours aussi tyrannique ? »
Le Troisième oncle prit un air sombre.
Il n’allait pas se rendre sans résister.
Ce n’était pas seulement une question de fierté…
Il craignait de révéler l’existence de Lin Yuan et de leur force plus vaste.
« Alors dis-nous : qui es-tu ? »
Un homme en robe dorée le provoqua.
« Je suis… »
Le Troisième oncle fronça les sourcils.
« Peu importe qui tu es. À Manzhou, en dehors de la Dynastie du Grand Feng, ces terres nous appartiennent. »
L’homme au centre répondit froidement.
Ce vieil homme bossu n’était qu’un simple Chercheur du Dao.
Et puisqu’il avait fui en les apercevant, il n’était manifestement pas au service de la dynastie.
Un Chercheur du Dao officiel de la cour n’aurait pas agi ainsi.
Tout en haut, sur une branche…
Lin Yuan apparut sans bruit et observa les quatre hommes en robe dorée qui barraient la route à son oncle.
Avant d’agir, ses yeux s’illuminèrent d’innombrables runes. Il examina plusieurs lignes temporelles et calcula les conséquences de chaque action possible.
« Je ne m’intéresse pas à Manzhou. »
« Je demande à la secte Jinlong de laisser tomber. Je vous offrirai cent mille taëls d’or en guise de remerciement. »
Le Troisième oncle reprit contenance et parla doucement.
« Cent mille taëls ? »
« Tu es généreux. »
L’homme en robe dorée le dévisagea.
C’était une somme colossale.
De quoi couvrir toutes les dépenses annuelles de la secte Jinlong.
« Suis-nous. »
L’homme au centre demeura impassible.
« Tu viens de ton plein gré ou on te traîne jusqu’à nous ? »
Un autre homme s’avança, les yeux pétillants d’amusement.
C’était un Mage du Dao, certain de pouvoir écraser le Troisième oncle sans difficulté.
« Secte Jinlong… Je ne l’oublierai pas. »
Le regard du Troisième oncle se glaça, une intention meurtrière vacillant dans ses yeux.
Comprenant qu’il ne servirait à rien de discuter, il cessa de jouer la comédie.
Son aura se déchaîna et son énergie spirituelle s’éleva rapidement.
Sous la tutelle de Lin Yuan, il avait appris de nombreuses techniques secrètes du Dao.
Parmi elles, certaines pouvaient accroître temporairement sa puissance, au prix d’effets secondaires dangereux.
« Hein ? »
Au moment où il s’apprêtait à frapper,
une main fine et pâle se posa doucement sur son épaule.
« Jeune Maître ? »
Le Troisième oncle se retourna et aperçut un jeune homme derrière lui. Stupéfait, il le dévisagea.
Le jeune maître n’était-il pas à la Montagne Noire ? Quand était-il arrivé ici ?
« Jeune Maître, la secte Jinlong… »
Il s’empressa de lui expliquer la situation.
« Je sais tout. »
Lin Yuan hocha la tête et regarda les quatre hommes en robe dorée.
« J’ai souvent entendu parler de la secte Jinlong. Aujourd’hui, je viens découvrir de mes propres yeux ce dont vous êtes capables. »
« Toi ? »
L’homme en robe dorée ricana.
Il avait perçu chez le Troisième oncle une faible énergie de Chercheur du Dao. Mais chez Lin Yuan ?
Rien. Pas la moindre aura du Dao.
À ses sens, Lin Yuan semblait être un simple mortel.
« Attends. »
Alors que l’homme en robe dorée s’apprêtait à les attaquer et à les achever tous les deux,
l’homme au centre, jusque-là immobile, leva la main pour l’arrêter.
Une lueur dorée scintilla dans ses yeux tandis qu’il fixait Lin Yuan.
Son regard se faisait de plus en plus grave.
…