Chapitre 563
L’expression du Vénérable aux Neuf Plis se fit grave.
Le jeune homme qui venait d’apparaître devant lui dégageait une aura étrange, indistincte, mais subtilement menaçante.
C’était évident : lui aussi était un Vénérable du stade du Chaos.
« Ce gamin n’est plus dans le royaume secret. »
Le Vénérable aux Neuf Plis plissa les yeux. Il avait laissé une marque cachée sur Cang Yulong, ce qui lui permettait de le localiser facilement.
Bien que les fils karmiques de Cang Yulong fussent désormais dissimulés, il avait indubitablement disparu sans laisser de trace.
« Deux Vénérables ? L’un pour emmener le gamin, l’autre pour me retenir ? »
Le Vénérable aux Neuf Plis observa le jeune homme devant lui. Si Lin Yuan n’était pas apparu si soudainement et ne l’avait pas mis sur ses gardes, il aurait repéré la trajectoire de Cang Yulong dès que les entraves spatiales s’étaient brisées.
« Non… Ce ne sont pas deux Vénérables. Il doit s’agir d’un corps véritable et d’un clone. »
Pour qu’un être du onzième rang accède au douzième, il devait accomplir le Saut ultime.
Durant ce saut, afin de concentrer toute sa puissance sur la percée, il devait rappeler toutes ses consciences extérieures.
Or, par nature, un clone était un fragment de la conscience du corps véritable. Pour en former un, il fallait détacher une partie de son esprit, puis l’utiliser comme noyau d’un nouveau corps, doté de la même conscience.
Rappeler toutes ses consciences extérieures entraînait donc l’effondrement de tous ses clones.
Après avoir atteint le douzième rang, tenter de forger un nouveau clone devenait bien plus difficile et affectait le corps véritable de multiples façons.
C’est pourquoi…
Nombre d’êtres du douzième rang répugnaient à créer des clones, car cela affaiblissait leur corps principal.
Les Esprits primordiaux du Yin et du Yang de Lin Yuan avaient existé avant comme après sa percée au douzième rang, car ils n’étaient pas, à proprement parler, des clones.
Il s’agissait d’évolutions spéciales, propres à sa Voie évolutive martiale.
Parmi les innombrables voies évolutives du Vide chaotique, certaines voies rares conféraient des capacités uniques. Les Esprits primordiaux en étaient une.
À d’innombrables couches d’Espace-Temps du Royaume secret des Neuf Plis…
Lin Yuan avançait à toute vitesse avec Cang Yulong. Chacun de ses pas lui faisait franchir d’innombrables couches de temps et d’espace, parcourant des milliards et des milliards d’années-lumière.
« Aîné… »
Cang Yulong sentait la distance qui le séparait du Royaume secret des Neuf Plis s’accroître. Il lui aurait fallu des centaines, voire des milliers d’années pour parcourir la distance couverte par un seul pas de Lin Yuan.
« Voilà donc un Vénérable dont la compréhension de l’Espace-Temps a atteint le huitième niveau ? »
Cang Yulong était stupéfait. En matière de déplacement dans l’Espace-Temps, même le Vénérable aux Neuf Plis ne pouvait rivaliser avec cette figure mystérieuse.
« Qu’ont donc fait les ancêtres de mon Peuple de pierre pour nouer des liens avec quelqu’un comme lui ? »
Cang Yulong reprit contenance, la curiosité éveillée.
« Nous l’avons semé, pour l’instant. »
Lin Yuan jeta un regard en arrière vers le Royaume secret des Neuf Plis.
Au cours de cette opération, l’Esprit primordial du Yin avait libéré Cang Yulong des diverses entraves du royaume, tandis que l’Esprit primordial du Yang avait retenu le Vénérable aux Neuf Plis.
Tout s’était déroulé sans accroc. Cang Yulong était désormais en sécurité.
Il ne restait plus qu’à voir comment l’Esprit primordial du Yang allait gérer la situation.
Dans le Royaume secret des Neuf Plis.
Au point le plus élevé, dans la grande salle.
Le Vénérable aux Neuf Plis et Lin Yuan se faisaient face en silence.
« Vénérable, Cang Yulong a disparu », rapportèrent à la hâte plusieurs subordonnés du niveau de la Domination. Ils avaient été postés au Bassin des péchés, où ils torturaient Cang Yulong jour et nuit.
Ils venaient de découvrir que son aura s’était évanouie.
« Incapables. » Le Vénérable aux Neuf Plis ne prit même pas la peine de répondre. Il ne leur en voulait pas vraiment.
Leur adversaire était un Vénérable qui avait utilisé son corps véritable ou un clone. Lui-même ne l’avait pas remarqué à temps ; comment ses subordonnés du niveau de la Domination auraient-ils pu y parvenir ?
« Vénérable aux Neuf Plis, j’ai emmené cet homme. »
Lin Yuan parla d’un ton calme.
À présent que Cang Yulong était entre ses mains, le Vénérable aux Neuf Plis ne pouvait pas faire grand-chose.
Quant aux malédictions karmiques et aux autres techniques du même genre, un Vénérable pouvait facilement tuer quelqu’un du niveau de l’Ouverture de la voie ou de la Domination.
À condition, toutefois, qu’aucun être de puissance équivalente ne s’y oppose. Les malédictions et les attaques karmiques pouvaient être neutralisées par des moyens extérieurs. Le Royaume secret de l’Empereur mystérieux, par exemple, bloquait aussi bien le karma que les malédictions.
« Je suis curieux, dit le Vénérable aux Neuf Plis en fixant Lin Yuan. Vous avez utilisé votre véritable corps pour arracher Cang Yulong à mon territoire. J’imagine que vous connaissez aussi l’existence de cet espace mystérieux ? »
Les actes de Lin Yuan l’avaient clairement placé en opposition directe au Vénérable aux Neuf Plis. Aucun Vénérable n’aurait pris un tel risque sans y trouver un intérêt considérable.
Après avoir atteint le stade du Chaos, les Vénérables se combattaient rarement. Dans le Vide chaotique, ils se tenaient au sommet de l’existence.
C’est pourquoi…
Le Vénérable aux Neuf Plis était convaincu que Lin Yuan connaissait l’existence de l’espace mystérieux.
Sinon, qu’est-ce qui aurait pu justifier qu’un autre Vénérable intervienne pour un clan aussi faible que le Peuple de pierre, au risque de l’offenser ?
« En effet », acquiesça Lin Yuan.
La déduction du Vénérable aux Neuf Plis était exacte. Si Cang Yulong ne lui avait pas proposé l’Arbre du Chaos et cet espace mystérieux abritant un héritage, scellé par un Arbre du Chaos, Lin Yuan ne se serait pas mêlé de cette affaire.
« Vous l’avez emmené, mais je parie que vous ignorez encore les coordonnées de cet espace. Vous avez besoin que Cang Yulong vous les révèle, n’est-ce pas ? »
« Je l’ai torturé jour et nuit, sans qu’il dise un mot. Il ne vous les donnera certainement pas sans contrepartie : le faire sortir d’ici, par exemple, ou sauver tout le Peuple de pierre. »
Le regard du Vénérable aux Neuf Plis s’assombrit.
« Vous l’avez emmené, mais vous n’êtes pas encore parti. C’est donc le Peuple de pierre que vous êtes venu chercher. C’était sa condition, n’est-ce pas ? »
Quiconque avait atteint le niveau du Chaos possédait une capacité de déduction fulgurante. À partir de quelques détails, le Vénérable aux Neuf Plis comprit le véritable objectif de Lin Yuan.
« Exact », acquiesça Lin Yuan.
Il ne restait qu’une raison à sa présence : le Peuple de pierre, toujours sous le contrôle du Vénérable aux Neuf Plis.
« La vie de dix mille milliards de membres du Peuple de pierre est entre mes mains. »
Le Vénérable aux Neuf Plis retourna la paume. Un monde miniature apparut, rempli de membres du Peuple de pierre emprisonnés.
« Je veux l’Arbre du Chaos de cet espace mystérieux. Sinon, ils mourront tous », déclara froidement le Vénérable aux Neuf Plis.
« Vous voulez l’Arbre du Chaos ? » Lin Yuan le regarda avec amusement.
« J’ai promis à ce gamin d’essayer de les sauver, mais seulement d’essayer. Je ne lui ai rien garanti. »
« Nous savons tous les deux ce que vaut l’Arbre du Chaos. Si je vous le donne, que me restera-t-il ? Je peux tout au plus vous laisser la soupe et les os ; la viande me revient. »
Lin Yuan conserva un ton égal. « Si je n’y gagne rien, pourquoi serais-je intervenu ? »
« Vous voulez me menacer avec ces membres du Peuple de pierre ? Allez-y. Massacrez-les tous. »
Il observa le Vénérable aux Neuf Plis d’un air intrigué.
L’expression du Vénérable aux Neuf Plis changea légèrement.
Il comprit que Lin Yuan ne se souciait réellement pas de leur sort.
À présent que Cang Yulong était en sécurité entre les mains de Lin Yuan, même si les autres mouraient, celui-ci pourrait toujours lui arracher les coordonnées.
Et si le Vénérable aux Neuf Plis les massacrait vraiment, Cang Yulong risquait de révéler les coordonnées par dépit.
Ainsi…
Le Vénérable aux Neuf Plis se retrouva dans une impasse.
« Si je n’avais pas eu besoin du Bassin des péchés de ce royaume, vous n’auriez jamais pu emmener Cang Yulong. »
Le Vénérable aux Neuf Plis marmonna avec ressentiment.
Le Bassin des péchés était un phénomène unique à ce royaume. Il n’en existait aucun autre semblable dans tout le Vide chaotique. Le Vénérable aux Neuf Plis s’en était servi pour torturer Cang Yulong et lui faire révéler les coordonnées de l’héritage.
En réalité…
Le Vénérable aux Neuf Plis avait déjà fait preuve d’une extrême prudence.
Il avait envisagé la possibilité que d’autres Vénérables interviennent.
Il avait même installé secrètement de nombreuses formations près du Bassin des péchés. À moins d’être très doué en formations, tout Vénérable, même du sommet du stade du Chaos, aurait été détecté en approchant.
Mais Lin Yuan, lui…
Il avait emmené Cang Yulong juste sous son nez. Sa maîtrise des formations devait donc être comparable à celle d’un Vénérable du sommet du stade du Chaos spécialisé dans ce domaine.
Cet homme était donc…
Un Vénérable du stade du Chaos, maître des formations et au courant de l’existence de l’espace mystérieux abritant l’héritage.
Ces éléments réunis, le Vénérable aux Neuf Plis ne parvenait à trouver personne, dans les domaines du vide voisins, qui correspondît à ce portrait.
« Que voulez-vous, maintenant ? » demanda le Vénérable aux Neuf Plis d’une voix basse.
« J’ai promis à ce gamin d’essayer de sauver le Peuple de pierre », répondit Lin Yuan en secouant la tête. « Mais je sais que vous ne me le céderez pas facilement. »
« Je vais donc vous laisser le choix. »
« Nous nous affrontons. Si je gagne, vous me remettez le Peuple de pierre. Si vous gagnez, vous me le remettez quand même, mais je vous donnerai une copie de tout héritage reproductible provenant de l’espace mystérieux. »
« Si je gagne… j’en obtiens une copie ? » Le Vénérable aux Neuf Plis se sentit contrarié.
Pour Lin Yuan, cela ne représentait aucune perte.
« Et l’Arbre du Chaos ? » demanda encore le Vénérable aux Neuf Plis.
« N’y pensez même pas. » Lin Yuan secoua la tête. « Si vous refusez, vous n’avez qu’à tous les tuer sur-le-champ. »
Le Vénérable aux Neuf Plis le fixa, comprenant qu’il s’agissait de l’offre définitive de Lin Yuan.
« … Très bien. »
Après un long silence, le Vénérable aux Neuf Plis accepta.
Il n’avait pas le choix.
Tuer le Peuple de pierre ne lui apporterait rien.
Mais accepter l’offre de Lin Yuan lui donnait au moins une chance d’obtenir une partie de l’héritage.
Et un héritage…
Avait une grande valeur pour un Vénérable du stade du Chaos.
Surtout, mieux valait avoir quelque chose que rien du tout.
« Jurez-le au nom de la volonté source du Vide chaotique. »
Lin Yuan regarda le Vénérable aux Neuf Plis.
Jurer au nom de la volonté source du Vide chaotique constituait une puissante forme de contrainte, lourde de conséquences karmiques.
Rompre un tel serment ne blessait pas directement son auteur, mais le contrecoup karmique lui interdisait toute progression ultérieure.
Le Vénérable aux Neuf Plis, récemment élevé au rang de Vénérable et aspirant au niveau de Grand Saint, ne prendrait pas ce risque.
En réalité, aucun Vénérable n’accepterait volontiers de s’attirer un tel karma.
Quiconque avait atteint le stade du Chaos s’était frayé un chemin à travers d’innombrables vies. Voir son Dao tranché par le karma n’avait rien d’anodin.
Bientôt…
Lin Yuan et le Vénérable aux Neuf Plis prêtèrent serment.
Pour Lin Yuan, le respecter était simple. Même s’il perdait, il lui suffirait de remettre au Vénérable aux Neuf Plis une copie de l’héritage obtenu.
« Remettez-moi le Peuple de pierre. »
Lin Yuan parla calmement.
Qu’il gagne ou perde, le Vénérable aux Neuf Plis devait le lui remettre. Lin Yuan le lui demanda donc sans attendre.
« Prenez-les. »
Le Vénérable aux Neuf Plis lui lança le monde miniature. Il ne s’intéressait pas à eux. Sans la possibilité de menacer Cang Yulong, il ne se serait pas donné la peine de les emprisonner.
Lin Yuan rattrapa le monde miniature et y envoya un fragment de son esprit. À l’intérieur, il aperçut une multitude de membres du Peuple de pierre, terrorisés.
Ils savaient que leur vie ne tenait qu’à un fil : une seule pensée du Vénérable aux Neuf Plis pouvait les tuer.
« Où voulez-vous que nous nous affrontions ? »
Après s’être assuré que le monde miniature ne présentait aucun danger, Lin Yuan le rangea et posa la question d’un ton désinvolte.
« À l’extérieur du royaume secret », répondit le Vénérable aux Neuf Plis.
Les affrontements entre Vénérables engendraient des ondes de choc dévastatrices. Bien que le Royaume secret des Neuf Plis fût né du Vide chaotique, il n’avait pas l’indestructibilité d’un univers entier.
Si deux Vénérables s’y battaient, le royaume tout entier risquait de s’effondrer.
C’était la base du Vénérable aux Neuf Plis. Il n’avait aucune envie de la voir détruite.
« Aucun problème. »
La silhouette de Lin Yuan s’estompa. « À l’extérieur du royaume, dans une demi-heure. »
Sur ces mots…
Il disparut.
Le Vénérable aux Neuf Plis ne craignait pas que Lin Yuan parte avant l’heure.
D’abord, Lin Yuan avait lui aussi juré au nom de la volonté du Vide chaotique. Rompre son serment lui attirerait un châtiment karmique.
Ensuite, que Lin Yuan gagne ou perde, il n’avait rien à perdre. C’était aussi pour cette raison que le Vénérable aux Neuf Plis lui avait si facilement remis le Peuple de pierre.
« Depuis quand les domaines du vide voisins comptent-ils un Vénérable comme lui ? »
Le Vénérable aux Neuf Plis s’assit sur son trône, songeur.
Les Vénérables du stade du Chaos se connaissaient généralement, au moins de réputation. Pourtant, il n’avait jamais entendu parler de Lin Yuan.
« Serait-il venu d’un domaine du vide lointain ? Ou bien serait-il comme moi, un Vénérable récemment élevé dont le nom ne s’est pas encore répandu ? »
Il émit ces hypothèses à voix basse.
Quelques instants plus tard…
Plusieurs suivants du niveau de la Domination entrèrent prudemment dans la salle.
« Vénérable… » Ils ignoraient ce qui s’était passé, mais la disparition de Cang Yulong signifiait forcément qu’ils seraient tenus pour responsables.
« Ce n’est rien. Rappelez tous les postes avancés extérieurs dans le royaume secret et activez la formation défensive complète », ordonna le Vénérable aux Neuf Plis.
Autour du Continent du Chaos se trouvaient de nombreux « mondes-fragments ». Le Royaume secret des Neuf Plis n’était pas un continent entier, mais il possédait lui aussi de nombreux postes avancés.
Le combat qui allait suivre produirait des ondes de choc écrasantes. Ces postes ne pourraient pas y résister ; mieux valait les ramener dans le royaume.
Et le royaume lui-même devait déployer toutes ses défenses avant l’affrontement imminent entre Vénérables.
« Hein ? »
« Vénérable, pourquoi rappeler les postes avancés ? »
Ils étaient surpris. Au lieu de se faire réprimander, ils recevaient l’ordre de renforcer les défenses ?
« Je vais affronter un autre Vénérable. »
Le Vénérable aux Neuf Plis répondit sans détour.
Les subordonnés du niveau de la Domination en furent bouleversés.
S’affronter ?
Avec un autre Vénérable ?
À travers l’Espace-Temps…
L’Esprit primordial du Yin se tenait calmement.
Cang Yulong se tenait respectueusement à proximité.
« C’est fait. »
Une silhouette prit forme : c’était l’Esprit primordial du Yang de Lin Yuan.
« Deux aînés ? »
Cang Yulong marqua une pause, puis comprit qu’il s’agissait de deux manifestations.
« Voici les vôtres. »
Lin Yuan retourna la main et fit apparaître le monde miniature rempli de membres du Peuple de pierre.
« Les miens… »
Cang Yulong était submergé par l’émotion ; sa voix tremblait.
Jamais il n’aurait imaginé revoir son peuple.
Lin Yuan lui avait bien dit qu’il essaierait de les sauver, mais ce n’était qu’une possibilité.
Le Vénérable aux Neuf Plis n’était pas facile à gérer.
Mais à présent…
Tout le Peuple de pierre se trouvait devant lui.
« Ne vous réjouissez pas trop vite. »
« Le Vénérable aux Neuf Plis les a remis sous certaines conditions. »
Lin Yuan le regarda et lui expliqua l’accord conclu.
« Je me plierai à votre décision. »
Cang Yulong s’inclina respectueusement.
Partager une copie de l’héritage avec le Vénérable aux Neuf Plis ?
Cela lui était égal. Il avait déjà décidé de céder à Lin Yuan l’intégralité de l’espace abritant l’héritage ; il le suivrait en tout.
Lorsqu’il était sous la coupe du Vénérable aux Neuf Plis, Cang Yulong avait résisté non par espoir, mais parce qu’il savait que se soumettre ne le sauverait pas.
Et le Vénérable aux Neuf Plis, par vengeance, aurait probablement quand même exterminé tout le Peuple de pierre.
Cang Yulong avait dérobé l’espace abritant l’héritage juste sous son nez. Il imaginait sans peine la colère qui couvait en lui.
« Très bien. »
« Je vais bientôt affronter le Vénérable aux Neuf Plis. »
« À présent, donnez-moi les coordonnées exactes de cet espace abritant l’héritage dans l’Espace-Temps. »
Lin Yuan s’exprimait calmement.
« Les coordonnées… » Cang Yulong prit une profonde inspiration et les lui révéla sans hésiter.
Lin Yuan avait respecté chaque clause de leur accord : il l’avait sauvé, lui, mais aussi tout son clan.
Il n’osait pas le faire attendre.
Jusqu’ici, Lin Yuan s’était montré d’une immense bonté envers lui.
Mais cela ne faisait qu’accroître la crainte de Cang Yulong. Comment quelqu’un capable de contraindre à la soumission un Vénérable brutal comme celui des Neuf Plis pouvait-il être véritablement bienveillant ?
S’il irritait Lin Yuan, son sort risquait d’être pire encore que s’il était resté aux mains du Vénérable aux Neuf Plis.
« Les coordonnées… »
Une fois celles-ci en sa possession, Lin Yuan étendit sa conscience.
L’Espace-Temps du Vide chaotique était d’une immensité inconcevable et composé d’innombrables couches. Même les Vénérables du stade du Chaos et les Grands Saints ne pouvaient toutes les traverser.
C’est pourquoi les coordonnées étaient cruciales. Sans elles, même un Grand Saint pouvait s’égarer à jamais.
Bzzz…
L’immense conscience de Lin Yuan se répandit rapidement en suivant les coordonnées.
Enfin, au cœur des couches de l’Espace-Temps, il repéra un espace mystérieux.
« Cet espace… »
Lin Yuan l’observa attentivement.
…