Chapitre 562
À l’extérieur du Royaume secret des Neuf Plis.
Lin Yuan apparut et fixa le royaume secret au loin.
Contrairement au royaume secret du Peuple de pierre, soigneusement dissimulé, le Royaume secret des Neuf Plis était plutôt « flamboyant » : de grandes formations d’énergie chaotique formaient des réseaux meurtriers qui enveloppaient tout le royaume.
Le royaume du Peuple de pierre avait été caché pour des raisons de sécurité.
Mais le Royaume secret des Neuf Plis ? Avec un Vénérable à sa tête, le simple fait de se trouver dans le Vide chaotique lui assurait déjà une certaine protection. À moins qu’il ne subît la puissance d’un Grand Saint, qui pourrait l’ébranler ?
Et les Grands Saints ? Ils n’étaient pas si nombreux dans tout le Vide chaotique.
« Je perçois un lien karmique avec un membre du Peuple de pierre, dans ce royaume secret ? »
Lin Yuan tourna son regard vers le Royaume secret des Neuf Plis, songeur.
Il avait hérité de Cang Weiyang, un puissant membre du Peuple de pierre au sommet du stade de la Domination, et avait naturellement noué un lien karmique avec son clan.
Pour ténu qu’il fût, il existait néanmoins. Grâce à sa maîtrise du Dao du Karma, Lin Yuan pouvait le percevoir — et même le suivre à la trace.
« Un seul lien karmique avec le Peuple de pierre ? »
Lin Yuan fronça les sourcils.
« Les autres doivent être emprisonnés dans l’univers intérieur du Vénérable aux Neuf Plis. C’est pour ça que je ne les sens pas. »
Les liens karmiques pouvaient être bloqués. Par exemple, le royaume secret de l’Empereur mystérieux, dans son univers d’origine, pouvait couper le karma à travers le temps et l’espace.
Les univers intérieurs des Vénérables du stade du Chaos étaient presque aussi vastes que de véritables univers et pouvaient, eux aussi, bloquer le karma dans une large mesure.
De plus, son lien avec le Peuple de pierre était déjà faible. Qu’il ne puisse pas le percevoir à travers cette barrière était donc parfaitement normal.
« C’est par là ? »
Lin Yuan regarda une partie précise du Royaume secret des Neuf Plis, où il percevait le seul lien karmique.
« Je vais devoir entrer pour découvrir ce qui se passe. »
Lin Yuan réfléchit un instant, puis prit sa décision.
Il ignorait quel différend opposait le Peuple de pierre au Vénérable aux Neuf Plis. Il devait donc d’abord comprendre toute l’histoire.
Après tout, un Vénérable était impliqué. Si le problème pouvait se régler pacifiquement, mieux valait privilégier la paix. Quant à l’affrontement direct… personne n’ayant atteint le stade du Chaos ne se lançait à la légère dans une telle entreprise, sauf si sa vie était en jeu.
« Ces formations… »
Lin Yuan jeta un coup d’œil aux réseaux meurtriers qui entouraient le Royaume secret des Neuf Plis et secoua légèrement la tête.
Il n’y a pas si longtemps, elles auraient pu lui donner du fil à retordre. Le Vénérable aux Neuf Plis les avait élaborées avec un soin méticuleux, et elles étaient assez puissantes pour bloquer même des Vénérables de son rang.
Mais à présent ?
Dans le Monde Source, Lin Yuan avait obtenu le Cristal des Myriades de formations. Il avait fini par l’échanger contre quelque chose auprès du Grand Souverain Redleaf, mais il en avait déjà percé l’essentiel des secrets.
Le Cristal des Myriades de formations avait été créé par un Grand Souverain de pointe versé dans l’art des formations. Son créateur y avait consacré d’immenses efforts et lui avait insufflé une essence d’une profondeur inouïe.
À présent qu’il en avait compris les principes, les formations meurtrières autour du Royaume secret des Neuf Plis lui paraissaient beaucoup plus simples.
Il lui suffisait de rester prudent et d’éviter quelques nœuds essentiels pour s’y glisser sans trop de difficulté.
Et puis…
Même si quelque chose tournait mal, Lin Yuan n’avait rien à perdre. Ce n’était qu’une incarnation. Au besoin, il pouvait simplement la dissiper sans laisser de trace.
Whoosh.
L’incarnation de Lin Yuan se scinda en deux.
Par précaution, il était prêt à dissiper à tout moment celle qui allait s’infiltrer.
Tant que son incarnation extérieure subsisterait, il n’aurait pas besoin de perdre du temps à revenir à cet endroit.
À l’intérieur du Royaume secret des Neuf Plis — le Bassin des péchés.
Le Bassin des péchés était propre au Royaume secret des Neuf Plis. Chaque royaume secret naturellement formé dans le Vide chaotique avait sa propre « spécialité », et c’était l’une d’elles.
Ses eaux étaient d’un noir profond et imprégnées d’un péché sans fin. Toute forme de vie qui s’en approchait subissait les assauts de ces forces corruptrices.
Rien que s’en approcher était dangereux.
Y plonger ? Même les êtres au stade de l’Ouverture de la voie ou de la Domination enduraient des tourments et une agonie insupportables.
À cet instant…
Une silhouette était immergée dans les eaux sombres, les mains et les pieds liés par des chaînes noires.
La douleur se lisait sur son visage, mais elle n’était pas seulement physique. Les souffrances de son âme étaient bien pires encore.
« Grand frère… Père, Mère, Anciens… Tout est ma faute. Si ce n’était pas à cause de moi, le Vénérable aux Neuf Plis ne vous aurait pas capturés et vous ne souffririez pas ainsi. »
L’âme de Cang Yulong trembla.
« Mais je ne dois surtout pas céder. Si je capitule, nous mourrons tous, pas seulement moi. Pas un seul membre du clan ne survivra. »
« Si le Vénérable aux Neuf Plis découvre un jour l’origine de cet espace, aucun de nous n’aura la moindre chance de vivre. »
« Tant que je reste en vie et que je tiens bon, il ne me tuera pas tant qu’il voudra obtenir ces informations. Mais dès que je parlerai… nous serons tous morts. »
Bien que le cœur de Cang Yulong fût déchiré par l’angoisse, son esprit restait lucide.
Le Vénérable aux Neuf Plis lui avait fait des promesses. Il avait assuré qu’il le laisserait partir s’il coopérait. Mais Cang Yulong n’en croyait pas un mot.
Tandis qu’il subissait les assauts incessants du péché dans le bassin…
Une voix résonna soudain dans son esprit.
« Je me demande bien pourquoi le Vénérable aux Neuf Plis te garde seul dans ce royaume et te torture de la sorte. »
Lin Yuan apparut silencieusement à proximité et observa Cang Yulong avec curiosité.
Il perçut aussitôt les effets du Bassin des péchés. Cela ne fit qu’accroître sa curiosité : quelle haine pouvait justifier un tel traitement ?
« Qui êtes-vous ? »
Cang Yulong sursauta, et sa surprise atténua légèrement la douleur.
« J’ai certains liens avec le Peuple de pierre. Je suis venu voir ce qui se passait », répondit Lin Yuan sans mentionner Cang Weiyang et en se contentant de parler de « liens ».
« Des liens ? »
Cang Yulong regarda Lin Yuan, puis baissa aussitôt la tête.
« Je vous en prie, senior… sauvez le Peuple de pierre. »
C’était le Royaume secret des Neuf Plis, le repaire du Vénérable aux Neuf Plis. Si Lin Yuan avait réussi à s’y faufiler sans être repéré, c’était qu’il était lui-même un Vénérable ou qu’il n’en était pas loin.
Quant à la possibilité qu’il fût un homme du Vénérable aux Neuf Plis, Cang Yulong avait ses propres moyens de le vérifier. Il était certain que Lin Yuan n’avait aucun lien avec ce dernier.
« Sauver le Peuple de pierre ? »
Lin Yuan le regarda.
« Pourquoi risquerais-je de me faire un ennemi du Vénérable aux Neuf Plis pour sauver ton clan ? »
À l’état de Cang Yulong, Lin Yuan comprit que le différend qui l’opposait au Vénérable aux Neuf Plis était irréconciliable.
Dans le cas contraire, aucun cultivateur du stade du Chaos ne se donnerait tant de mal pour punir un simple être au stade de l’Ouverture de la voie.
C’était vrai…
L’héritage de Cang Weiyang avait permis à Lin Yuan de franchir le seuil du Vide chaotique. Mais Cang Weiyang lui avait seulement demandé de prendre un membre du Peuple de pierre comme disciple.
N’importe lequel d’entre eux ferait l’affaire.
Lin Yuan le voyait bien : si le clan en était arrivé là, c’était probablement à cause de l’homme qui se tenait devant lui.
S’il voulait choisir un disciple parmi le Peuple de pierre, il pouvait négocier avec le Vénérable aux Neuf Plis. Celui-ci avait capturé des milliers de milliards de membres du clan ; lui en céder un n’aurait rien représenté.
Cang Yulong garda le silence.
Lin Yuan avait raison.
Quelle que fût la force de leur lien, elle ne pesait rien face au risque de se faire un ennemi d’un Vénérable.
« Senior, je suis prêt. Je suis prêt à vous offrir une récompense. Je vous en prie… sauvez les miens. »
Cang Yulong se ressaisit et parla rapidement.
« Une récompense ? »
Lin Yuan le regarda, attendant de savoir ce qu’il avait à offrir.
Cang Yulong inspira profondément.
« L’Arbre du Chaos. Je suis prêt à vous le remettre. Je vous en prie, sauvez le Peuple de pierre. »
« L’Arbre du Chaos ? »
Lin Yuan fut légèrement surpris.
L’Arbre du Chaos était un trésor de pointe du douzième rang.
Il avait obtenu un Arbre-Monde dans l’Espace de Jade démoniaque. Après avoir atteint le douzième rang et transformé son monde intérieur en univers intérieur, l’Arbre-Monde avait lui aussi commencé à se métamorphoser.
En théorie, l’Arbre-Monde pouvait évoluer en Arbre du Chaos. Mais ce n’était qu’une théorie.
Tout comme chaque être né du Vide chaotique avait le potentiel de devenir un Grand Saint du Chaos.
Mais au fil du temps, à mesure qu’il faisait croître l’Arbre-Monde, Lin Yuan avait compris à quel point cette évolution était impossible.
Le défi était comparable à celui que représenterait l’ascension d’un être du onzième rang au rang de Saint suprême.
Et dans la pratique ? C’était encore plus difficile.
« Tu possèdes un Arbre du Chaos ? »
Lin Yuan regarda Cang Yulong, comprenant enfin.
Voilà pourquoi le Vénérable aux Neuf Plis, un cultivateur du stade du Chaos, s’acharnait ainsi sur un être au stade de l’Ouverture de la voie.
À cause de l’Arbre du Chaos.
N’importe quel Vénérable du stade du Chaos convoiterait un tel trésor. Il pouvait stabiliser l’univers intérieur et accélérer la cultivation jusqu’au sommet du stade du Chaos.
« Pourquoi ne pas l’avoir simplement donné au Vénérable aux Neuf Plis ? »
demanda Lin Yuan.
« Je le lui ai dérobé sous son nez. Même si je le lui rendais, je ne survivrais pas. »
« Et il n’y a pas que l’Arbre du Chaos : il y a aussi un espace d’héritage. Si vous acceptez de me sauver, je vous remettrai le tout. »
Cang Yulong parla à voix basse.
Il comprenait désormais le danger que représentait la possession de trésors précieux.
S’il avait pu sauver sa vie en les abandonnant, il l’aurait déjà fait.
« L’Arbre du Chaos… »
Lin Yuan réfléchit. Ce trésor lui serait extrêmement utile, surtout associé à l’héritage du treizième rang, Vide infini. Il renforcerait considérablement son univers intérieur.
S’il parvenait à stabiliser son univers intérieur, il lui serait aussi plus facile de cultiver la deuxième couche du Vide infini.
« Se faire un ennemi d’un Vénérable… pour un simple Arbre du Chaos ? »
Lin Yuan pesa le pour et le contre. S’il décidait d’aider Cang Yulong, il offenserait à coup sûr le Vénérable aux Neuf Plis.
« Mais c’est faisable. »
Lin Yuan prit sa décision.
En matière de puissance, il n’était pas beaucoup plus faible que les Vénérables ordinaires du stade du Chaos. Le Vénérable aux Neuf Plis venait d’atteindre ce stade et était à peu près son égal.
En outre, Lin Yuan ne venait pas du Domaine du Vide aux Myriades de Phénomènes. S’il sauvait le Peuple de pierre, puis rompait ses liens karmiques avant de s’enfuir au loin, le Vénérable aux Neuf Plis aurait le plus grand mal à le retrouver.
Même s’il y parvenait, ce ne serait pas avant des dizaines, voire des centaines de milliers d’années.
D’ici là, Lin Yuan aurait déjà atteint le stade de la Domination. Avec ses fondations actuelles, une fois la percée accomplie, un nouveau Vénérable comme le Vénérable aux Neuf Plis ne représenterait plus aucune menace.
Et surtout, l’identité publique de Lin Yuan était celle d’un cultivateur de pointe au stade de l’Ouverture de la voie, originaire du Continent chaotique de Guming.
Même si le Vénérable aux Neuf Plis enquêtait, il ne rechercherait que d’autres cultivateurs du stade du Chaos. Il ne soupçonnerait jamais Lin Yuan.
« Senior, vous… »
Dans le Bassin des péchés, Cang Yulong regarda Lin Yuan avec nervosité.
Même avec l’Arbre du Chaos et l’espace d’héritage secret comme récompenses, il ne pouvait pas être sûr que Lin Yuan accepterait.
Après tout, son adversaire était un Vénérable.
« Je vais t’aider. »
Lin Yuan le regarda en parlant.
« Vous allez le faire ? »
Cang Yulong était stupéfait.
Une seule phrase avait un poids immense.
Elle signifiait que les tourments sans fin du Bassin des péchés pourraient enfin prendre fin.
Elle signifiait que ses innombrables membres du clan pourraient cesser de vivre dans la crainte constante d’être tués au gré du Vénérable aux Neuf Plis.
Et elle signifiait que ce jeune homme lié au Peuple de pierre était très probablement un Vénérable.
S’il ne l’était pas, les trésors les plus précieux ne changeraient rien : il serait incapable de s’en emparer de toute façon.
« Mais je ne peux pas te garantir que je sauverai tout le Peuple de pierre. Toi, au moins, je peux te sauver. »
ajouta Lin Yuan.
« Vous ne pouvez pas garantir le salut de tout le clan… »
Pour une raison quelconque, ces mots soulagèrent un peu Cang Yulong.
Si Lin Yuan avait tout promis, il se serait méfié davantage.
À présent, tous les membres du Peuple de pierre se trouvaient dans l’univers intérieur du Vénérable aux Neuf Plis. Seul Cang Yulong, qui souffrait dans le Bassin des péchés, était resté à l’extérieur.
Espérer les sauver tous était irréaliste.
« Tant que vous êtes prêt à agir, je vous donnerai tout. »
déclara solennellement Cang Yulong.
Il n’avait plus d’autre choix.
« Très bien. »
« Attends ici un instant. »
Sur ces mots, Lin Yuan disparut.
« Il est parti… »
Cang Yulong regarda autour de lui, mais ne vit aucune trace de Lin Yuan.
Un long moment passa.
Soudain, une voix juvénile résonna dans son esprit.
« Petit morveux, tu m’as fait peur tout à l’heure ! J’ai cru qu’on allait se faire repérer. » La voix semblait inquiète. Ce chapitre a été publié en avant-première sur NovelPing.
« Ce senior est-il digne de confiance ? » demanda mentalement Cang Yulong.
Cette jeune voix l’avait averti que Lin Yuan n’était pas de mèche avec le Vénérable aux Neuf Plis, l’incitant ainsi à tout révéler.
« Détends-toi. Ce type n’a aucun lien karmique avec le Vénérable aux Neuf Plis. Ils ne se connaissent probablement même pas. S’il est venu ici, c’est sûrement qu’il a vraiment un lien avec ton clan. »
La voix semblait surprise.
« Je ne pensais pas qu’un clan aussi petit et faible que le tien pourrait se lier à un Vénérable ! »
« C’est vraiment un Vénérable ? »
Cang Yulong était stupéfait.
« Je n’en suis pas certain. Mais sa maîtrise du temps et de l’espace est au huitième niveau », répondit la voix.
« Le huitième niveau de la maîtrise de l’Espace-Temps ? »
Cang Yulong déglutit avec peine. À sa connaissance, même les Vénérables du stade du Chaos n’atteignaient pas tous ce niveau.
À l’extérieur du Royaume secret des Neuf Plis.
Lin Yuan reparut.
« Ce membre du Peuple de pierre… »
Il se remémora le visage de Cang Yulong. Dès qu’il l’avait vu, il avait senti en lui une faible fluctuation, dissimulée, provenant de la conscience d’un autre être.
La sensation était vague, si subtile que même des cultivateurs au sommet du stade du Chaos auraient pu ne pas la remarquer.
« On dirait que ce gamin a des secrets. Mais l’Arbre du Chaos doit être réel. »
songea Lin Yuan.
« Pour obtenir un Arbre du Chaos, je peux mobiliser mes deux Esprits primordiaux. »
murmura-t-il.
L’Arbre du Chaos avait une valeur immense. C’était l’un des rares trésors capables de renforcer directement les fondations d’un Vénérable.
Il serait d’une aide considérable pour Lin Yuan.
Même la troisième couche du Vide infini pourrait en bénéficier.
« Esprits primordiaux. »
Lin Yuan regarda dans une certaine direction.
Au-delà du Continent chaotique de Guming, dans l’immensité du Vide chaotique…
Yuan Yang et l’Esprit primordial du Yin de Lin Yuan méditaient, assis en tailleur.
« Avec l’incarnation comme coordonnée, je peux lancer une téléportation à longue distance. »
Les deux Esprits primordiaux de Lin Yuan eurent la même pensée.
C’était l’une des capacités de ceux qui avaient atteint le huitième niveau de maîtrise de l’Espace-Temps. À condition de disposer d’une « coordonnée » appropriée, une téléportation sur une distance immense devenait possible.
Pour affronter quelqu’un comme le Vénérable aux Neuf Plis, une simple incarnation ne suffirait pas. Par prudence, les deux Esprits primordiaux devaient se déplacer.
Une fois réunis en l’Esprit primordial du Taiji, leur puissance ne serait qu’un cran en dessous de celle du véritable corps de Lin Yuan.
Elle suffirait tout de même à atteindre le seuil requis pour combattre au stade du Chaos.
« C’est parti. »
De violentes fluctuations de l’Espace-Temps jaillirent autour des Esprits primordiaux du Yang et du Yin. En un éclair, ils disparurent.
À l’intérieur du Royaume secret des Neuf Plis.
Dans le Bassin des péchés.
Cang Yulong était toujours immergé dans les eaux.
« A-t-il changé d’avis ? » se demanda-t-il, torturé.
S’il n’avait jamais eu d’espoir, il aurait pu tenir bon. Mais entrevoir une lueur d’espoir pour retomber dans le désespoir… c’était insupportable.
« Petit morveux, reste là et attends… » commença à le réprimander la jeune voix, avant de s’interrompre brusquement.
L’instant d’après…
Une silhouette reparut près du Bassin des péchés.
C’était Lin Yuan.
« Senior ! »
Cang Yulong reprit espoir.
« Ces chaînes… »
Lin Yuan examina les chaînes noires qui entravaient les membres de Cang Yulong.
Elles ne retenaient pas seulement son corps : elles liaient aussi son âme et son esprit.
Pour le sauver, il fallait briser les chaînes.
« Je vais trancher ces chaînes aussi vite que possible. Ça risque de faire très mal », prévint Lin Yuan.
« Faites ce que vous devez, senior. Après toutes ces années, s’il y a bien une chose que j’ai apprise, c’est à supporter la douleur », répondit aussitôt Cang Yulong.
« Bien. »
Lin Yuan hocha la tête.
Il aurait pu user lentement les chaînes, mais cela aurait pris trop de temps. Le Vénérable aux Neuf Plis s’en serait certainement aperçu avant.
Au sommet du Royaume secret des Neuf Plis…
Dans une grande salle.
Le Vénérable aux Neuf Plis siégeait sur son trône.
« Cet espace mystérieux doit renfermer une sorte d’héritage. Si l’Arbre du Chaos servait à le réprimer, il s’agit probablement d’un héritage du niveau d’un Grand Saint. »
Il se mit à rêvasser : venait-il d’atteindre le stade du Chaos et voilà qu’il allait obtenir un héritage du niveau d’un Grand Saint ?
Le Vénérable aux Neuf Plis s’estimait plutôt chanceux.
Le seul inconvénient, c’était que ce morveux du Peuple de pierre avait mis la main dessus avant lui.
Mais à présent, ce morveux et tout son clan étaient entre ses mains…
Il se disait que ce n’était qu’une question de temps avant que tout ne lui appartienne.
Soudain…
L’expression du Vénérable aux Neuf Plis changea. Il sentit l’aura du Bassin des péchés disparaître. Son lien avec Cang Yulong venait d’être rompu.
« Non ! »
Le Vénérable aux Neuf Plis rugit de fureur.
Au même instant, une aura écrasante et brûlante envahit la salle, antique et oppressante, pareille à un brasier dévorant le ciel et la terre.
Un jeune homme apparut, les mains derrière le dos, et lui barra la route.
« Toi… »
L’expression du Vénérable aux Neuf Plis changea tandis qu’il fixait le jeune homme.
…