Chapitre 548
« Ils fuient ? »
Lin Yuan regarda au loin.
Le vaisseau de guerre noir et l’île flottante continuaient de traverser le vide, comme s’ils s’enfuyaient en panique.
« Ces deux petits-là doivent être des maraudeurs qui attendaient à l’extérieur de l’univers. »
L’esprit de Lin Yuan fonctionna à une vitesse incroyable ; il déduisit aussitôt leur origine.
« Ils étaient postés à l’extérieur de l’univers sans raison. En me voyant sortir, ils ont pris la fuite. S’ils ne sont pas des maraudeurs, qu’est-ce qu’ils sont ? »
« Revenez. »
D’une simple pensée, Lin Yuan activa sa capacité divine, le « Monde ».
En un instant, tout ce qui se trouvait dans un rayon de vingt millions d’années-lumière autour de Lin Yuan devint son univers extérieur.
« Nous avons survécu. » Un faible sourire apparut sur le visage de Xue You, qui se retourna pour scruter le lointain. Malgré cette distance immense, il distinguait encore vaguement cette silhouette gigantesque.
« Il est trop loin, à présent. S’il voulait nous poursuivre, il est déjà trop tard. »
Xue You venait à peine de terminer sa pensée qu’un espace-temps entièrement nouveau les enveloppa soudain de toutes parts.
Il crut entendre une voix résonner à ses oreilles.
« Revenez. »
Quand Xue You reprit ses esprits, il se tenait de nouveau dans cette portion de vide familière : la zone située à l’extérieur de l’univers où il avait été posté.
« Ça va mal. »
Un poids sombre lui serra le cœur. En balayant les environs du regard, Xue You aperçut le Démon-serpent non loin de là.
Ils avaient fui dans des directions opposées, et pourtant tous deux avaient été ramenés presque au même instant. Il n’avait vu qu’une poignée de Vénérables recourir à une telle méthode.
Mais un Vénérable ?
Aussi inconcevable que cela fût, Xue You ne pouvait comparer cette silhouette gigantesque qu’à un Vénérable du Chaos. Et pourtant, ce géant venait de l’intérieur de l’univers, un lieu qui, en théorie, ne pouvait produire que des êtres au sommet de l’Ouverture de la voie.
« Xue You… »
À proximité, le Démon-serpent semblait paniqué ; il était manifestement parvenu à la même conclusion.
« Vous comptiez me dépouiller ? » demanda une voix sur le côté.
Le Démon-serpent et Xue You tournèrent vivement la tête. Une silhouette se tenait non loin ; son aura semblait totalement inexistante. Ils ne parvenaient pas à la sentir et ne l’avaient donc jamais remarquée.
« Vénérable ! »
Xue You réagit aussitôt et s’inclina respectueusement devant Lin Yuan.
« Je ne faisais que passer, je n’avais absolument pas l’intention de vous dépouiller. »
« Moi non plus. »
Le Démon-serpent s’empressa d’acquiescer.
Dans le Vide du Chaos, les forts dévoraient les faibles. Aussi déconcertés ou stupéfaits que fussent ces deux êtres du stade de la Domination, ils n’osaient pas agir autrement face à quelqu’un capable de les écraser si facilement. La déférence était instinctive.
« Vous ne faisiez que passer ? »
« Vous n’aviez pas l’intention de dépouiller qui que ce soit ? »
Lin Yuan ne les crut pas, sans pour autant le nier. Bien sûr qu’il n’avalait pas leur histoire. Le Vide du Chaos était sans limites, et voilà que deux êtres du stade de la Domination se trouvaient justement devant un univers en train de s’effondrer ? Ils passaient par là ?
« Regardez-moi. »
Lin Yuan fixa le Démon-serpent et Xue You.
Ils suivirent sa voix du regard et plongèrent dans une paire d’yeux d’un noir insondable, comme reliés à un abîme sans fond.
Une technique visant le psychisme : les Yeux abyssaux.
Bourdonnement, bourdonnement, bourdonnement.
L’esprit de Xue You et du Démon-serpent fut assailli, et tous deux commencèrent à sombrer contre leur gré.
Au niveau qu’avait atteint Lin Yuan, il aurait pu écraser ces deux êtres du stade de la Domination sans laisser la moindre chance, dès l’instant où il avait activé sa capacité divine, le « Monde ».
Mais il avait choisi de les capturer vivants dans ce but précis.
À l’aide des Yeux abyssaux, une méthode secrète fondée sur le psychisme, il comptait faire sombrer leur esprit, puis profiter de l’occasion pour fouiller leur âme.
C’était aussi la méthode la plus simple. Fouiller directement leur âme aurait été difficile ; et ces deux êtres du stade de la Domination n’étaient pas idiots. Ils auraient résisté de toutes leurs forces et, même s’ils n’avaient pas tenu bon, se seraient autodétruits sans hésiter.
Ils auraient alors compté sur des moyens de résurrection préparés à l’avance.
Quel que fût leur niveau de puissance, les souvenirs constituaient le domaine le plus précieux des êtres puissants. S’il existait une autre solution, personne ne laissait volontiers quiconque lire sa mémoire.
« Non… »
Les yeux de Xue You flamboyèrent d’un rouge sang et son aura s’amplifia follement. Par la seule force brute, il se libéra du pouvoir répressif de Lin Yuan et s’enfuit dans une panique éperdue.
« Il a bloqué ma fouille de son âme ? »
Lin Yuan soupira intérieurement. Après tout, il n’était encore qu’un être de l’Ouverture de la voie, même si ses méthodes équivalaient en pratique à celles du Rang du Chaos. Fouiller l’âme d’un être au sommet du stade de la Domination restait une entreprise ardue.
« Très bien. »
Lin Yuan renonça à insister. Il leva la main droite et l’abattit sur Xue You depuis une distance de plusieurs centaines d’années-lumière.
Dans ce coup, Lin Yuan allia sa force physique à la puissance de son univers intérieur. La frappe dépassait de très loin les limites d’un être au sommet du stade de la Domination. Une myriade de lueurs rouge sang scintillèrent autour de Xue You pour lui résister, mais elles volèrent en éclats en un instant, anéantissant son corps et son âme.
Froufrou…
Au même moment, le Démon-serpent reprit à peine conscience et s’élança lui aussi dans une autre direction, refusant de se laisser lire les souvenirs. Même une simple lecture pouvait permettre d’infiltrer sa mémoire ou d’en effacer des pans, une chose qu’aucun être de haut niveau ne pouvait tolérer.
Clac.
Lin Yuan abattit de nouveau la main et anéantit le corps et l’âme du Démon-serpent.
En quelques respirations, les corps et les âmes des deux êtres du stade de la Domination furent effacés. Il ne resta que l’essence la plus pure de leurs origines, que Lin Yuan récupéra et mit à l’abri.
« Vénérable, épargnez-nous ! »
Des supplications s’élevèrent du vaisseau de guerre noir et de l’île flottante, où se trouvaient les subordonnés de Xue You et du Démon-serpent.
« Vous épargner ? »
Lin Yuan secoua légèrement la tête.
Ils avaient suivi deux êtres du stade de la Domination jusqu’ici, prêts à piller. S’ils voulaient dépouiller les autres, ils devaient naturellement se préparer à être dépouillés à leur tour.
Lin Yuan possédait une force écrasante, aussi Xue You et le Démon-serpent avaient-ils pris la fuite sans hésiter, se donnant l’air parfaitement innocents.
Mais que se serait-il passé si Lin Yuan n’avait été qu’un être ordinaire du Rang douze ? S’il avait lutté jusqu’au sang pour survivre à la Grande Catastrophe, convaincu d’avoir un avenir radieux, avant d’être écrasé par des maraudeurs ?
Dans ce cas, ces maraudeurs ne lui auraient montré aucune clémence.
Lin Yuan leur jeta un coup d’œil et recourut de nouveau aux Yeux abyssaux. Fouiller l’esprit de deux êtres du stade de la Domination était difficile, mais lire celui de leurs subordonnés de l’Ouverture de la voie ne lui demanda aucun effort.
« Xue You ? Le Démon-serpent ? »
Lin Yuan glana rapidement des informations à leur sujet. Tous deux étaient des maraudeurs du stade de la Domination tristement célèbres. La réputation du Démon-serpent pâlissait à côté de celle de Xue You, mais il n’en demeurait pas moins extrêmement puissant, approchant du sommet du stade de la Domination.
« Ces trésors… »
Après s’être occupé de tous les subordonnés des deux êtres du stade de la Domination, Lin Yuan commença à faire l’inventaire du butin. Il fut quelque peu surpris par la richesse de leurs possessions. Xue You détenait deux artefacts du Chaos — l’un offensif, l’autre défensif — ainsi que d’autres trésors rares.
Au total, son magot valait plus de six cent mille Pierres du Chaos.
Le Démon-serpent possédait lui aussi deux artefacts du Chaos, quoique ses accessoires fussent légèrement moins puissants. Leur valeur combinée approchait tout de même les cinq cent mille Pierres du Chaos.
À eux deux, ces êtres du stade de la Domination avaient rapporté à Lin Yuan plus d’un million de Pierres du Chaos.
« Ils étaient vraiment riches. »
Lin Yuan poussa un soupir admiratif. Même Cang Weiyang, qui avait atteint le sommet du stade de la Domination, ne possédait que trois ou quatre cent mille Pierres du Chaos en tout.
« Le pillage est vraiment le moyen le plus simple d’obtenir des ressources », songea Lin Yuan.
Xue You était un maraudeur notoire qui avait déjà pillé de nombreux univers avant d’arriver dans l’univers natal de Lin Yuan, sans compter les richesses accumulées auparavant. Pas étonnant qu’il laissât Cang Weiyang loin derrière en matière de fortune.
Bien que le Démon-serpent fût un peu moins puissant, le butin de ses pillages dépassait lui aussi les économies de Cang Weiyang.
« Avec ces ressources, je peux réunir pratiquement tous les matériaux nécessaires pour porter le Corps de l’Empereur mystérieux au stade de la Domination. »
Après une estimation rapide, Lin Yuan comprit que le million de ressources apporté par ces deux êtres du stade de la Domination, ajouté au reste de ses réserves, suffirait à parachever son Corps de l’Empereur mystérieux au stade de la Domination.
Une fois porté à la perfection du stade de la Domination, sa force physique augmenterait encore, et chacun de ses gestes gagnerait en puissance destructrice.
Et puisque le corps physique nourrissait l’âme et l’esprit, renforcer le premier profiterait aussi aux seconds.
« Depuis quand suis-je devenu aussi puissant ? » murmura Lin Yuan en rangeant le vaisseau de guerre noir et l’île flottante.
Il se rappela qu’à ses débuts dans le Vide du Chaos, il ne possédait que le repaire laissé par Cang Weiyang, un être du stade de la Domination, et devait avancer avec la plus grande prudence.
À présent, peu de temps s’était écoulé et Lin Yuan pouvait éliminer d’un revers de la main deux êtres du stade de la Domination, Xue You et le Démon-serpent, dont la puissance était à peu près comparable à celle de Cang Weiyang.
La différence entre son niveau d’alors et celui d’aujourd’hui le fit soupirer.
« Ces deux êtres du stade de la Domination et tous leurs subordonnés de l’Ouverture de la voie ne sont pas morts pour de bon. Ils disposent encore de moyens de secours pour sauver leur vie ? »
Il suivit un instant un fil de perception causale.
C’était logique. Même un être qui venait d’atteindre l’Ouverture de la voie pouvait préparer une solution de repli.
Les Vénérables du Chaos étaient réputés difficiles à tuer, car même un Grand Saint pouvait avoir du mal à éliminer toutes les stratégies de secours d’un Vénérable.
Quant à un Vénérable du Chaos, il pouvait, s’il le souhaitait, couper tous les recours d’un être du stade de la Domination en manipulant la loi de cause à effet.
Voilà pourquoi les êtres du stade de la Domination se méfiaient tant des Vénérables.
Sur un amas d’astéroïdes dérivant dans le Vide du Chaos, une silhouette se forma rapidement : Xue You en personne.
Il avait laissé ici un dispositif de secours afin de pouvoir ressusciter à cet endroit si son véritable corps était détruit.
« Je suis vraiment mort de la main d’un Vénérable… » Xue You fut saisi d’effroi. Il n’avait pas le temps de se demander pourquoi un Vénérable avait surgi de l’intérieur d’un univers.
« Je vais mourir », pensa-t-il avec désespoir. Un Vénérable du Chaos pouvait, s’il le souhaitait, anéantir complètement tous les dispositifs de survie d’un être du stade de la Domination en agissant sur la cause et l’effet.
Aussi, dès qu’il avait ressuscité ici, Xue You s’était-il préparé à mourir définitivement.
Mais après une demi-journée passée dans une terreur impuissante, il découvrit qu’il était toujours vivant.
« Se pourrait-il que le Vénérable ne juge pas utile de me tuer ? » Xue You expira, soulagé. Effacer entièrement tous les dispositifs de survie d’un être du stade de la Domination prendrait effectivement du temps à un Vénérable.
En l’absence d’une rancune sérieuse, un Vénérable du Chaos ne s’en donnait généralement pas la peine.
« Va-t’en, va-t’en… Quitte cette région immédiatement. »
Xue You s’éloigna aussitôt, mettant le plus de distance possible entre lui et l’emplacement de Lin Yuan.
Plus il restait près de lui, plus leur lien de cause à effet se renforçait. Pour le Vénérable, il n’était qu’une fourmi. Si le Vénérable ne pouvait même pas le voir, il l’ignorerait probablement. Mais s’ils se trouvaient à proximité, peut-être qu’un jour le Vénérable se souviendrait de lui et l’éliminerait sur un coup de tête.
Alors, s’il voulait survivre encore un peu, Xue You ne pouvait que fuir.
« Oui, oui… Ne revenons plus jamais dans ces parages », se dit-il.
Le Vide du Chaos.
Lin Yuan observa en silence l’effondrement final de son univers natal. Dans une contraction soudaine, toute sa structure cosmique se condensa en une masse grisâtre.
Cette masse semblait extrêmement fragile, mais elle était en vérité indestructible, protégée par les lois en action dans le Vide du Chaos. Même un Grand Saint sans égal ne pouvait la briser.
« Il est temps de retourner sur le Continent chaotique de Guming. »
Après avoir fait ses adieux en silence à son univers, Lin Yuan se retourna et partit.
Il avait déjà préparé un nouveau foyer pour la civilisation humaine sur le Continent chaotique de Guming ; il ne lui restait plus qu’à s’y installer.
Quelques mois plus tard.
À l’extérieur du Continent chaotique de Guming, la silhouette de Lin Yuan apparut.
« Enfin arrivé. »
Il contempla au loin le prospère Continent du Chaos.
Bien que le Continent chaotique de Guming eût migré vers une nouvelle région, il était devenu encore plus animé grâce au commerce et attirait de nombreux êtres puissants des environs.
Lin Yuan dissimula sa présence. L’héritage de treizième rang, le « Vide infini », était la méthode fondamentale ultime ; grâce à l’univers intérieur qu’elle avait créé, il pouvait cacher son aura à volonté. Même un Vénérable du Chaos ne le détecterait pas facilement.
Lin Yuan arriva bientôt dans le monde fragmentaire de l’Éclat stellaire.
Froufrou…
D’un geste de la main droite, il fit apparaître les neuf Plus Forts de la civilisation humaine, qui sortirent de son univers intérieur.
« Où sommes-nous ? »
Xuanyuan regarda autour de lui avec méfiance. Ce ne fut qu’en voyant Lin Yuan qu’il se détendit.
Un instant plus tôt, ils se trouvaient tous dans l’univers intérieur de Lin Yuan, inquiets à l’idée de le gêner pendant qu’il traversait la Grande Catastrophe.
À présent, ils le voyaient sain et sauf et poussèrent tous un soupir de soulagement.
« Voici le nouveau foyer de l’humanité. »
Lin Yuan leur présenta le lieu en souriant.
« Un nouveau foyer ? »
« Le nouveau foyer de notre civilisation humaine ? »
Xuanyuan, Xia Qin et les autres Plus Forts observèrent les lieux plus attentivement.
Ils en furent de plus en plus satisfaits. Le monde fragmentaire de l’Éclat stellaire, bien plus petit que l’univers principal, ne possédait aucune zone inhabitable. Même si la population humaine décuplait ou centuplait, l’espace resterait suffisant.
« Je sens une énergie extrêmement douce circuler ici… »
Xia Qin paraissait songeur. Une énergie aussi paisible ne changeait pas grand-chose pour eux, au Rang douze, ni même pour les évolués de rang neuf, dix ou onze.
Mais elle serait très bénéfique aux évolués de rang trois et quatre, en particulier aux nouveau-nés.
« Voie lactée, cet endroit n’a pas dû être donné. » Xia Qin posa la question avec précaution.
Au cours des siècles passés, il avait souvent discuté avec Lin Yuan du nouveau foyer de l’humanité ; il avait donc une idée du prix des « mondes fragmentaires ».
Au vu de sa taille et de son environnement, ce monde fragmentaire de l’Éclat stellaire était assurément de premier ordre. De plus, il se trouvait dans la zone protégée par le réseau de formations du Continent chaotique de Guming et sous la garde du Vénérable Guming ; son prix devait donc être élevé. Xia Qin ne connaissait peut-être pas parfaitement le marché, mais il était certain qu’il dépassait de loin le budget de l’humanité.
« Ne vous inquiétez pas. »
Lin Yuan balaya la question d’un geste, sans s’en soucier.
Il avait obtenu ce monde fragmentaire pratiquement gratuitement et n’allait donc pas demander à Xuanyuan et aux autres un million deux cent mille Pierres du Chaos.
Quoi qu’il en soit, le monde fragmentaire de l’Éclat stellaire était inscrit au nom de Lin Yuan comme propriété personnelle. Laisser la population humaine y vivre ne lui coûtait rien.
À la réponse désinvolte de Lin Yuan, Xuanyuan et les autres Plus Forts furent encore davantage convaincus qu’il avait dû économiser sou par sou, voire contracter un « emprunt », pour payer le lieu. Ils ne pouvaient qu’imaginer l’ampleur de sa dette.
« Nous ne pouvons pas le rembourser maintenant, mais nous ne pouvons pas non plus y vivre gratuitement », convinrent en silence les neuf Plus Forts.
Ils devaient déjà bien trop à Lin Yuan. Sans lui, cette extermination totale prématurée aurait entraîné l’effondrement de la civilisation humaine.
À présent, non seulement ils avaient survécu, mais ils avaient aussi obtenu un nouveau foyer presque parfait. Xuanyuan ne pouvait se résoudre à tout prendre sans jamais rien donner.
Après une brève discussion, Lin Yuan commença à transférer les innombrables citoyens de son univers intérieur vers le monde fragmentaire de l’Éclat stellaire.
« C’est ici que nous vivrons désormais ? »
Un évolué de rang trois regarda autour de lui avec curiosité. À la différence de l’univers principal, où d’innombrables planètes flottaient dans l’espace, le lieu formait une seule étendue de terre, baignée d’une aura apaisante.
Froufrou…
De plus en plus de citoyens humains furent transférés dans le monde fragmentaire de l’Éclat stellaire. Dans le même temps, un grand nombre de machines intelligentes descendirent pour commencer à bâtir la civilisation.
Bien que l’environnement du monde fragmentaire de l’Éclat stellaire fût excellent, il était fondamentalement vierge et nécessitait de nombreuses transformations pour s’adapter au quotidien des citoyens humains.
Du haut des airs, Lin Yuan, Xuanyuan, Xia Qin et les autres observèrent les innombrables citoyens humains et machines intelligentes travailler côte à côte à l’aménagement des lieux, dans une activité fébrile et enthousiaste.
« En quelques mois, nous aurons aménagé un environnement habitable. Dans six mois, tout sera opérationnel. D’ici deux ans, le réseau virtuel sera entièrement établi et la vie ne différera guère de celle de notre ancien univers », expliqua Yu Die. La civilisation humaine avait répété ce projet de reconstruction à maintes reprises et ne prévoyait donc aucun problème.
« À partir de maintenant, l’humanité prendra racine dans ce monde », dit Gu Li avec un léger sourire.
« Une nouvelle ère commence ainsi, et nous relie au Vide du Chaos », ajouta Xu Shen.
Lin Yuan sourit.
Un nouveau foyer, une nouvelle ère.
Dès lors, l’histoire de la civilisation humaine entra dans une nouvelle époque.
L’année 2 616 000 du Calendrier de la Mer des Étoiles fut définitivement reléguée au passé.
…