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« C’est… »

Lin Yuan fut quelque peu surpris.

Au moment où l’univers entama son annihilation totale et que de vastes champs d’étoiles s’effondrèrent à sa périphérie, Lin Yuan remarqua aussitôt que sa Puissance originelle de franchissement des frontières s’accumulait à une vitesse vertigineuse.

Jusqu’alors, après de nombreux essais, Lin Yuan avait toujours été limité à une seule brume de Puissance originelle de franchissement des frontières tous les quatre-vingt-dix jours.

Et pour accroître cette vitesse ?

Même en déchirant activement le vide de l’univers pour créer des brèches spatiales permanentes sans précédent, Lin Yuan ne parvenait toujours pas à accélérer l’accumulation de sa Puissance originelle de franchissement des frontières.

Pourtant, à présent, Lin Yuan sentait clairement que celle-ci augmentait à une allure folle.

Elle ne faisait pas que croître : elle s’envolait à toute vitesse.

D’abord une brume en quatre-vingt-dix jours, puis une en cinquante jours, une en vingt jours, une par jour, dix par jour, puis mille par jour.

En quelques dizaines de respirations à peine, Lin Yuan avait déjà recueilli des centaines de brumes de Puissance originelle de franchissement des frontières.

« Ainsi, l’annihilation de l’univers m’aide à accumuler cette puissance de cette façon ? »

Lin Yuan fut à la fois surpris et ravi. Il n’avait jamais vraiment compris de quelle sorte d’énergie était constituée la Puissance originelle de franchissement des frontières.

Si la Porte des Myriades de Mondes ne l’avait pas emmagasinée, il n’aurait même pas su qu’elle existait.

Et depuis qu’il avait atteint le rang douze, Lin Yuan avait découvert bien d’autres usages à la Porte des Myriades de Mondes. Le plus polyvalent était la Puissance originelle de franchissement des frontières.

En théorie, s’il en possédait suffisamment, il pouvait même réduire un Grand Saint du Chaos ou un Grand Saint sans égal à l’impuissance.

Et détruire ou supprimer n’était que l’usage le plus insignifiant de cette puissance. Sa fonction la plus essentielle était la création : c’était un outil universel.

« J’ai déjà dépassé les mille brumes de Puissance originelle de franchissement des frontières. »

En pleine réflexion, Lin Yuan se rendit soudain compte qu’il en avait discrètement accumulé plus d’un millier.

En temps normal, il lui aurait fallu au moins deux ou trois siècles pour en réunir autant.

Mais combien de temps s’était écoulé ? Moins de dix minutes !

« Cette annihilation de l’univers… »

Lin Yuan était d’excellente humeur. L’annihilation totale n’était donc pas entièrement néfaste.

Au rythme où sa puissance s’accumulait, il en obtiendrait probablement au moins un million de brumes d’ici au début et à la fin de l’annihilation totale de cet univers.

« Ça doit être parce que l’univers s’effondre complètement. »

Lin Yuan émit une hypothèse. Au départ, il avait pensé que l’annihilation de l’univers était liée aux brèches spatiales permanentes.

Car lorsqu’il se trouvait près de l’une d’elles, l’accumulation de sa Puissance originelle de franchissement des frontières augmentait légèrement, jusqu’à se stabiliser à une brume tous les quatre-vingt-dix jours.

Pourtant, après avoir atteint le rang douze, il s’était rendu compte que ce n’était pas toute l’histoire.

La proximité d’une brèche spatiale permanente accélérait cette accumulation simplement parce qu’elle le rapprochait du Vide du Chaos.

Une fois la brèche suffisamment vaste pour que son aura chaotique se répande dans l’univers au maximum — ce qui revenait à se tenir dans le Vide du Chaos —, l’accumulation de sa Puissance originelle de franchissement des frontières se fixait à une brume tous les quatre-vingt-dix jours.

Par exemple, l’un de ses avatars demeurait dans le Vide du Chaos. Même si aucun autre avatar ne se tenait près de la brèche permanente, le rythme restait d’une brume tous les quatre-vingt-dix jours.

C’était la vitesse normale d’accumulation dans le Vide du Chaos.

« Tant pis. »

Lin Yuan réfléchit un instant sans trouver de réponse. L’effondrement et la renaissance d’un univers faisaient partie des lois fondamentales du Vide du Chaos. Même un Grand Saint sans égal ne pouvait les déchiffrer entièrement : inutile de se perdre en conjectures pour l’instant.

Froufrou…

D’immenses pans de ciel étoilé s’effondrèrent et disparurent.

L’un après l’autre, les Ultimes de rang douze commencèrent à transférer les empreintes vitales des êtres peuplant leurs univers internes.

À présent que l’annihilation totale faisait rage et que la conscience originelle de l’univers avait atteint une faiblesse sans précédent, le moment était venu de déplacer les empreintes vitales de leurs peuples vers le Fleuve du Temps de leurs propres univers internes, tout en subissant le moins de contrecoup possible.

Le Fleuve du Temps commença à s’assécher.

De nombreux Ultimes de rang douze s’activèrent pour transférer toutes les empreintes vitales vers les Fleuves du Temps de leurs univers internes respectifs.

À l’instant même, des contrecoups d’intensité variable s’abattirent.

Le visage grave, tous ces Ultimes de rang douze encaissèrent en silence le contrecoup de l’univers.

Celui-ci ressemblait aux rides que provoquait un courant sous-marin à la surface de l’eau.

Chaque Ultime de rang douze connaissait ses limites. Aucun n’avait accueilli dans son univers interne plus d’êtres vivants qu’il ne pouvait en gérer ; le contrecoup restait donc conforme à leurs prévisions.

« À mon tour. »

Assis en tailleur dans le ciel étoilé, Lin Yuan remarqua les nombreux Ultimes de rang douze qui l’entouraient et encaissaient le contrecoup de la source de l’univers. Il entreprit alors de transférer les empreintes vitales de tous les habitants de son univers interne.

Bzzz, bzzz, bzzz !

Si le transfert des empreintes vitales des êtres vivant dans leurs mondes personnels par les autres Ultimes de rang douze n’avait provoqué que quelques petites rides sur une eau calme, celui des innombrables habitants de l’univers interne de Lin Yuan ressemblait à une ébullition furieuse, comme si la marmite avait explosé.

La conscience originelle de l’univers, déjà affaiblie et sur le point de sombrer dans un état de dormance, tressaillit et s’éveilla brusquement, stupéfaite de sentir disparaître un nombre inimaginable d’empreintes vitales.

Rumble…

Un contrecoup d’une puissance inégalée se rassembla et s’abattit sur Lin Yuan. Les autres Ultimes de rang douze le sentirent et frémirent.

S’ils avaient dû encaisser un tel contrecoup, ils auraient été réduits en cendres avant même d’avoir tenu quelques respirations.

« C’est le Plus Fort de la Voie lactée. »

« Le Plus Fort de la Voie lactée a transféré tous les habitants de la civilisation humaine dans son univers interne. En déplacer autant d’un coup a provoqué un contrecoup sans précédent de la part de l’univers. »

« Je sens la conscience originelle de l’univers… Elle est furieuse ! »

Les nombreux Ultimes de rang douze en eurent le cuir chevelu qui picotait. D’ordinaire, la conscience originelle de l’univers n’éprouvait aucune émotion, mais elle manifestait à présent une colère rare.

De toute évidence, l’action de Lin Yuan avait piétiné toutes ses limites.

En temps normal, après l’annihilation totale d’un univers, d’innombrables vies disparaissaient avec lui et devenaient le terreau du cycle cosmique suivant.

Mais puisque Lin Yuan emportait la grande majorité de ces vies, l’univers aurait bien moins d’âmes à absorber. Après son effondrement, il lui faudrait beaucoup plus de temps pour renaître et se développer : une perte considérable.

« Voie lactée… »

Les neuf plus forts de la civilisation humaine tournèrent les yeux vers Lin Yuan, l’inquiétude au visage.

Malgré leur grande confiance en lui, sentir réellement la fureur de l’univers les laissait mal à l’aise.

« En colère, hein ? »

Lin Yuan sentit lui aussi cette lueur d’« émotion » émaner de la conscience originelle de l’univers. Mais il ne s’arrêta pas et continua de transférer les empreintes vitales de ses innombrables habitants.

L’instant suivant, le contrecoup s’abattit.

Une pression terrifiante le submergea, mais elle s’enfonça comme dans un marécage et ne souleva même pas l’ourlet de sa robe.

Au loin, une multitude d’extraterrestres de rang douze observaient Lin Yuan, impatients de voir comment le Plus Fort de la Voie lactée allait encaisser ce coup.

« Que se passe-t-il ? »

« Le contrecoup de l’univers s’est-il vraiment abattu sur lui ? »

« J’ai l’impression qu’il n’a même pas bougé. »

Ils inspirèrent les uns après les autres, comprenant mieux encore à quel point le Plus Fort de la Voie lactée devait être puissant.

« Il est bien trop fort ! »

Les deux Ultimes de la Race de la Calamité s’exclamèrent avec admiration. Bien qu’ils fussent eux aussi au sommet de l’Ouverture de la voie et protégés par leur demeure ancestrale, ils savaient à quel contrecoup Lin Yuan faisait face.

Même un être du royaume de la Domination en ressortirait presque mort, mais Lin Yuan se comportait comme si rien ne s’était passé.

Hors de l’univers, d’innombrables univers avaient été précipités dans une annihilation prématurée, attirant de nombreux puissants. Des groupes de combattants s’étaient rassemblés autour de chacun de ceux qui entraient en destruction, dans l’attente.

Ils voulaient tendre une embuscade aux Ultimes de rang douze qui fuiraient ces univers et les dépouiller à leur sortie.

« En suivant le Grand Saint démon de l’ombre et le Grand Saint des Neuf Phénix, j’ai déjà pillé onze univers. Le butin vaut près de cent mille Pierres du Chaos. »

« Cent mille Pierres du Chaos… Si je devais gagner cette somme de façon ordinaire, qui sait combien de temps cela me prendrait : une ère cosmique ? Deux ? Là, il me suffit de traîner aux abords de ces univers pour tout ramasser sans effort. Trop facile. »

« Exactement. Les êtres de rang douze qui se trouvent dans ces univers ont si peu d’expérience du combat. Et nous, nous les attendons pour leur tomber dessus. Ils ne peuvent pas se défendre. »

Les pillards rassemblés hors de l’univers bavardaient avec désinvolture.

Ils contrôlaient diverses zones alentour afin que tout Ultime de rang douze parvenant à s’échapper soit aussitôt pris au piège.

« Dommage que ces deux Grands Saints se déplacent si vite. En plus, il faut attendre l’effondrement de chaque univers. D’autres, plus près du front, en pillent peut-être déjà davantage. »

« À quoi bon s’inquiéter ? Au moins, nous avons ces quelques univers à proximité. »

Beaucoup de pillards étaient encore rongés par la cupidité. S’ils pouvaient suivre sans cesse ces deux Grands Saints, leur fortune serait incalculable. Mais ce n’était pas réaliste.

Aucun être du royaume de la Domination ne pouvait suivre la vitesse de Grands Saints du Chaos en plein combat.

Et maintenir la bonne distance était délicat. S’approcher trop près, c’était finir comme ces univers, emporté par les vagues meurtrières de leur affrontement.

Mais en restant trop loin, on arrivait après l’effondrement de l’univers, alors que les Ultimes de rang douze avaient déjà fui ou étaient tombés aux mains de ceux qui étaient arrivés les premiers.

Il fallait donc trouver la distance idéale.

Bien sûr, cela concernait surtout les pillards du royaume de la Domination ou de l’Ouverture de la voie.

Quant aux Vénérables du Chaos, ils n’osaient pas s’approcher du champ de bataille des Grands Saints.

Du point de vue d’un Grand Saint, un simple être du royaume de la Domination était trop insignifiant pour attirer son attention. Mais un Vénérable du Chaos ne passerait certainement pas inaperçu.

Et si le Grand Saint manifestait ne serait-ce qu’une once d’hostilité, nul ne pouvait prévoir le sort du Vénérable.

En outre, les Vénérables du Chaos régnaient généralement sur leurs propres Continents du Chaos et jouissaient de sources abondantes et stables de Pierres du Chaos. Ils n’avaient pas besoin de « ramasser les miettes » derrière les Grands Saints.

Les gains tirés d’un univers seraient dérisoires pour eux, tandis que les risques étaient énormes. Ils n’étaient pas idiots et pesaient soigneusement le pour et le contre.

À l’extérieur de l’univers natal de Lin Yuan, un immense vaisseau de guerre noir fendit l’espace à grande vitesse. Long de plus d’un million de lis, il dégageait une aura insondable, pareille à un abîme. Depuis son centre, un champ glacial rayonnait sur des millions d’années-lumière alentour.

Même un puissant au sommet de l’Ouverture de la voie aurait été incapable de bouger sous la pression de ce champ.

« Cet univers aussi est entré en annihilation. Restons ici. »

À la proue se tenait une silhouette de plus de dix mètres, au regard froid, qui observait silencieusement l’univers au loin.

Il s’appelait Xue You et était un puissant du royaume de la Domination, célèbre pour avoir atteint le sommet. Lui aussi s’était joint aux pillards qui visaient les univers en cours d’annihilation totale.

Il n’avait pas le choix. Les êtres de rang douze venus des univers étaient bien trop faciles à maîtriser, sans pratiquement aucun risque, tandis que les ressources et les trésors qu’ils transportaient étaient considérables — une tentation même pour un puissant au sommet de la Domination.

Au même moment, de l’autre côté de l’univers, une île flottante d’un million de lis de diamètre apparut à travers l’espace déchiré.

« Hahahaha ! Maître Xue You, quelle surprise ! » Sur l’île, une silhouette au corps humain et à la tête de serpent, qui dégageait une énergie redoutable, observait de loin le vaisseau de guerre noir.

« Démon-serpent ? » Xue You fronça légèrement les sourcils. Le Maître Démon-serpent n’était pas tout à fait au sommet de la Domination, mais il en était très proche et était réputé pour ses méthodes insidieuses. Xue You préférait ne pas s’attirer ses foudres.

Les deux puissants du royaume de la Domination se dévisagèrent un instant. Leurs intentions étaient claires : ils étaient tous deux venus pour l’univers en voie de destruction prématurée.

« Xue You, partageons-nous le butin à parts égales. Cette zone est à toi, celle-ci est à moi. Qu’en dis-tu ? » proposa le Maître Démon-serpent.

Les puissants du royaume de la Domination évitaient généralement de s’affronter, sauf en cas d’absolue nécessité, surtout quand un seul univers ne valait pas qu’on risque sa vie.

Ils se mettaient donc d’accord à l’avance : la moitié chacun.

« Ça me va. »

Xue You acquiesça.

Partager à parts égales signifiait que tout être de rang douze fuyant l’univers dans une zone donnée tomberait sous la responsabilité du puissant de la Domination qui se l’était attribuée.

En principe, les survivants pouvaient surgir de n’importe où.

Il était donc logique de se répartir le territoire à l’avance et d’éviter tout différend lorsque les êtres de rang douze commenceraient à s’enfuir.

De retour sur le vaisseau de guerre noir, Xue You contempla l’univers qui s’effondrait au loin.

« Maître. »

À cet instant, des dizaines de silhouettes apparurent derrière lui et s’inclinèrent respectueusement.

« Vous allez tous occuper ces zones », déclara Xue You en prenant un moment pour répartir les tâches entre ses subordonnés.

L’univers était immense, et même la moitié de son périmètre représentait une vaste étendue à boucler.

Même un puissant au sommet de la Domination tel que Xue You ne pouvait surveiller tous les points à la fois. Ses hommes devaient donc être postés un peu partout pour barrer la route aux fuyards.

« Oui. »

Les dizaines de silhouettes acquiescèrent puis disparurent. Toutes étaient au sommet de l’Ouverture de la voie et servaient sous les ordres de Xue You.

De temps à autre, Xue You leur enseignait des techniques secrètes ou leur en faisait don en échange de leurs services.

« Espérons que l’annihilation s’achèvera vite. »

Xue You réfléchit. Il voulait rejoindre au plus vite le prochain univers menacé de destruction.

Il ne s’était jamais inquiété des êtres de rang douze à l’intérieur de l’univers.

Ce n’étaient que des fleurs de serre de l’Ouverture de la voie. Comparés à lui — et même à ses subordonnés aguerris —, ils étaient ridiculement faibles.

À ses yeux, ces êtres de rang douze n’étaient que des sacs vivants de Pierres du Chaos. Tout ce qu’ils pouvaient faire, c’était servir de ressources sur sa voie de cultivation.

À ses yeux, ils avaient l’honneur de devenir ses ressources.

…