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« C’est une grande catastrophe ! »

Lin Yuan sentit en silence la terrifiante onde déferler comme un raz-de-marée.

À cause de l’inimitié entre deux Grands Saints du Chaos, cet univers allait être précipité dans l’annihilation totale bien avant l’heure.

Sans Lin Yuan, peut-être moins d’une personne sur un million dans la civilisation humaine aurait-elle survécu.

En réalité, l’univers de Lin Yuan n’était pas le seul concerné. Tandis que le Grand Saint des Neuf Phénix et le Grand Saint démon de l’ombre s’étaient battus jusqu’ici, d’innombrables autres univers avaient déjà été précipités dans une annihilation totale prématurée.

Pour tous les êtres de ces univers — y compris les Plus Forts de rang douze —, c’était une véritable calamité. Ils ne pouvaient ni y résister ni faire autre chose que se laisser emporter. Telle était la puissance des Grands Saints du Chaos, au sommet absolu du Vide du Chaos. Le moindre de leurs gestes pouvait bouleverser le destin d’innombrables êtres vivants.

« Préparez-vous. »

Lin Yuan contacta aussitôt Xuanyuan et les huit autres Plus Forts.

Fou, fou, fou ! Neuf silhouettes apparurent successivement. Deux siècles plus tôt, la migration de la civilisation humaine avait pratiquement été achevée, et ces neuf Plus Forts se tenaient prêts à tout instant à l’arrivée de la catastrophe.

Xuanyuan regarda Lin Yuan et lui posa la question à voix basse.

Leur compréhension de la fusion de l’Espace-Temps en était encore à la sixième couche. Ainsi, même si Lin Yuan percevait l’effroyable présence qui se déversait comme une vague, les neuf Plus Forts humains ne sentaient rien.

« Elle est presque là. »

Lin Yuan acquiesça.

Ces mots firent naître un flot d’émotions contradictoires chez les neuf Plus Forts.

Lin Yuan leur avait déjà appris que leur univers natal serait touché par le combat entre deux Grands Saints du Chaos et connaîtrait une annihilation totale prématurée.

Malgré tout, même Lin Yuan ne pouvait en être absolument certain. Après tout, la trajectoire suivie par les deux Grands Saints au cours de leur combat n’était qu’une estimation approximative. Rien ne permettait de savoir s’ils ne changeraient pas de direction à un moment ou à un autre.

Aussi les neuf avaient-ils toujours gardé un mince espoir, car c’était leur univers natal, un lieu auquel ils étaient profondément attachés.

Mais à présent que Lin Yuan leur demandait de se préparer, cela signifiait que les contrecoups étaient arrivés et que l’annihilation totale était inévitable.

Au fil du temps, deux énergies d’une puissance terrifiante s’approchèrent rapidement de leur univers natal. Lin Yuan ne fut bientôt plus le seul à les sentir : tous les êtres de rang douze de l’univers les percevaient eux aussi.

« L’univers… va être détruit avant l’heure ? »

De nombreux extraterrestres de rang douze étaient sur le qui-vive. Quiconque n’était pas une anomalie monstrueuse comme Lin Yuan voyait l’annihilation totale de l’univers comme une mort à laquelle il avait échappé de justesse.

D’autant que cette annihilation totale survenait une demi-ère cosmique plus tôt que prévu. Les extraterrestres de rang douze avaient perdu autant de temps pour accroître leur puissance, ce qui diminuait encore leurs chances d’y survivre.

« Ces deux Grands Saints… »

Sur le territoire de la Race de la Calamité, les deux Plus Forts s’étaient réfugiés dans leur maison de bois et percevaient avec prudence cette pression immense et puissante.

« Même en tant que Grands Saints du Chaos, tout ce qu’ils peuvent faire, c’est précipiter l’annihilation totale de l’univers. Ils ne peuvent pas l’anéantir complètement. Nous sommes en sécurité tant que nous restons dans la demeure ancestrale. »

Ces deux Plus Forts de la Race de la Calamité tentèrent de se rassurer en silence.

Qu’il s’agisse de la faction mère de la Race de la Calamité, qui comptait des êtres de niveau Grand Saint, ou du Souverain empereur mystérieux, tous deux avaient choisi de laisser des ressources cachées dans l’univers.

En effet, l’univers lui-même était protégé par la puissance des lois du Chaos. Même un Grand Saint sans égal ne pouvait exercer sur lui une influence considérable.

Assis en tailleur dans le ciel étoilé, Lin Yuan sentait à présent distinctement les vagues de destruction se déverser vers lui.

Il sentit deux puissances immenses, étroitement enchevêtrées, qui déchiraient tout sur leur passage dans le Vide du Chaos.

Sous l’assaut de ces puissances, même un univers, aussi vaste fût-il, subissait des dommages irréversibles à ses fondations et commençait à s’effondrer, entraîné vers l’annihilation totale.

Lin Yuan observa attentivement les deux puissances qui s’entrechoquaient. L’une était d’un rouge incandescent et se servait du chaos sans limites comme combustible pour allumer une « flamme chaotique ».

Cette flamme chaotique était pourtant entièrement différente de celle que possédait le Marquis Qingfen dans le Monde Source.

La flamme chaotique du Marquis Qingfen n’était que destruction et combustion. Celle-ci, en revanche, débordait de vie nouvelle et renfermait le pouvoir de la renaissance.

« Le Grand Saint des Neuf Phénix ? »

Lin Yuan échafauda discrètement des hypothèses. Bien qu’il ne vît pas directement les deux Grands Saints du Chaos, il était certain que cette puissance ardente venait du Grand Saint des Neuf Phénix.

Elle avait bel et bien atteint le royaume des Grands Saints en suivant la voie du feu chaotique.

L’autre force, enchevêtrée à la flamme chaotique des Neuf Phénix, avait l’apparence d’une vaste obscurité noire. Partout où elle passait, toute chose sombrait dans un silence ténébreux, sans la moindre trace de vie.

« Le Grand Saint démon de l’ombre ? »

Lin Yuan réfléchit rapidement. Seul le Grand Saint démon de l’ombre pouvait tenir tête au Grand Saint des Neuf Phénix dans leur lutte acharnée.

Rrrr…

Deux puissances radicalement différentes, presque opposées, s’entremêlaient et s’affrontaient, déchaînant des vagues de destruction qui se propageaient dans toutes les directions.

D’innombrables portions du Vide furent touchées et déchirées.

Lin Yuan poussa sa perception à son paroxysme. Grâce à sa compréhension de l’Espace-Temps au sommet de la septième couche, il sentit vaguement un autre univers à proximité du sien.

Cet univers avait été frappé le premier par les deux forces, avant même son univers natal.

Crac…

Ses fondations commencèrent à s’effondrer. Son Fleuve du Temps se tarit rapidement, et tous les êtres vivants qu’il abritait furent saisis d’une panique écrasante.

« Aaaah ! »

« L’annihilation totale ? Notre univers était encore loin de sa fin. Comment peut-il s’effondrer si tôt ? »

« Notre peuple n’a pas été évacué ! »

Dans cet univers, les Plus Forts de rang douze n’eurent tout au plus qu’une douzaine de respirations pour se préparer avant l’arrivée de la force destructrice. Ils eurent à peine le temps de mettre leurs trésors à l’abri dans leurs univers internes. Quant à leur peuple, ils ne purent que le regarder périr, impuissants, lorsque l’annihilation arriva.

De nombreuses races et formes de vie ne se rendirent même pas compte que l’annihilation totale était imminente. Dès que l’univers commença à s’effondrer, des races entières furent anéanties sur-le-champ, sans même ressentir de douleur.

Boum, boum, boum ! L’univers continua de s’écrouler. Il lui faudrait encore un certain temps pour achever son annihilation. Un univers était si vaste que sa destruction prenait elle aussi un temps considérable.

« Il est probable que moins de dix Plus Forts de cet univers survivront »,

supposa Lin Yuan.

Les conséquences différaient considérablement pour les êtres de rang douze — et plus encore pour ceux de rang inférieur — selon qu’ils étaient préparés ou non à l’annihilation totale.

Être prévenu permettait de se réfugier dans l’univers interne de quelqu’un et d’avoir au moins une chance de survivre.

Autrement, même si un être pouvait résister physiquement à l’annihilation totale, l’effondrement du Fleuve du Temps condamnerait sans exception tous ceux qui étaient en dessous du rang douze et demeuraient liés à ce fleuve.

Lin Yuan resta sur place, contemplant de loin l’effondrement en cours de l’univers le plus proche, sans éprouver ni tristesse ni joie.

« La puissance d’un Grand Saint du Chaos dépasse assurément tout ce à quoi je peux résister pour l’instant. Leurs pouvoirs particuliers, issus des lois du Chaos, sont au-delà de toute imagination.

« Je me demande ce qu’il en sera lorsque j’aurai fait évoluer le Taiji Yin-Yang du Chaos. Pourrai-je rivaliser avec le feu chaotique des Neuf Phénix et les ombres chaotiques du démon de l’ombre ? »

Lin Yuan y réfléchit.

Ces deux puissances terrifiantes continuaient de se répandre. En leur centre se tenaient deux silhouettes.

Elles ressemblaient à des trous noirs vivants, dégageant à volonté une aura intimidante qui déchirait encore et encore le Vide du Chaos autour d’elles.

« Neuf Phénix, nous sommes tous deux des Grands Saints, à présent. Pourquoi nous battre à mort ainsi ? »

La silhouette de droite était un homme qui semblait se tenir au cœur d’ombres infinies. Il s’adressa à l’autre Grand Saint.

« Nous battre à mort ? »

« Démon de l’ombre, tu as massacré les miens jusqu’à les mener au bord de l’extinction. Même si je dois être anéantie, je te tuerai ! »

Le Grand Saint des Neuf Phénix était une femme au visage glacial. Elle fixa le Grand Saint démon de l’ombre, le regard empli d’une haine meurtrière.

C’était une forme de vie merveilleuse, nourrie par le Vide du Chaos, et huit des siens étaient nés en même temps qu’elle.

Le Grand Saint des Neuf Phénix et ses huit proches avaient vécu ensemble pendant une durée inimaginable, jusqu’à l’arrivée du Grand Saint démon de l’ombre.

À cette époque, il n’était pas encore un Grand Saint, mais seulement un Vénérable. Pour utiliser la chair et le sang de formes de vie merveilleuses comme ressources de cultivation, il avait massacré les huit proches de Neuf Phénix.

Avec l’aide des siens, Neuf Phénix était la seule à avoir réussi à s’échapper.

Depuis ce jour, une haine profonde les liait tous deux.

Chacun d’eux avait fini par atteindre le rang de Grand Saint.

Lorsqu’ils n’étaient que des Vénérables du Chaos, leurs combats s’interrompaient faute d’énergie. Mais à présent qu’ils étaient des Grands Saints du Chaos, ils se servaient des lois du Chaos elles-mêmes comme combustible pour créer leurs pouvoirs uniques, et l’épuisement n’entrait plus en ligne de compte. Tout le Vide du Chaos était à leur disposition.

« Tu veux me tuer ? »

« Le feu chaotique que tu manies n’est pas très puissant pour tuer. Tu ne peux pas me tuer. »

Le Grand Saint démon de l’ombre se sentait plutôt impuissant. Il était vrai que le Grand Saint des Neuf Phénix ne pouvait pas en finir avec lui, mais, à l’inverse, lui non plus ne pouvait pas en finir avec elle.

Elle avait transformé ses lois du Chaos en un feu de renaissance. Cela la plaçait peut-être dans la catégorie inférieure des Grands Saints en matière de puissance destructrice, mais ses capacités de survie étaient presque illimitées. Même si plusieurs Grands Saints l’attaquaient de concert, ils ne parviendraient probablement pas à l’éradiquer.

« Si je ne peux pas te tuer, je te retiendrai ici »,

dit froidement Neuf Phénix, sans faiblir.

Elle comptait passer toutes les longues années à venir à le combattre sans relâche.

« Neuf Phénix, tu es folle ! »

Le ton du Grand Saint démon de l’ombre était sombre. Elle voulait le retenir pour toujours ? Elle sacrifierait sa propre cultivation et ses progrès dans le seul but de s’enliser dans un affrontement avec lui ? Comment appeler cela, sinon de la folie ?

Bzz, bzz, bzz !

Pendant qu’ils échangeaient ces paroles, ils s’étaient déjà affrontés d’innombrables fois en un instant, avant de repartir à toute vitesse.

Bien que les deux Grands Saints du Chaos se fussent éloignés, les effroyables puissances qu’ils avaient laissées derrière eux continuaient de s’entrechoquer sans relâche. Elles affectaient une vaste région du Vide et provoquaient l’effondrement prématuré d’un univers après l’autre.

« Ça y est. »

Lin Yuan le sentit avec acuité : les deux puissances étaient arrivées. L’origine de son univers natal rugit en signe de protestation tandis que l’Espace-Temps commençait à s’écrouler. L’univers tout entier bascula vers l’annihilation totale.

L’annihilation totale d’un univers commence à ses frontières et progresse peu à peu vers son centre, jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une masse de chaos. Puis le cycle recommence : l’univers s’étend de nouveau et donne naissance à un cosmos neuf.

Lin Yuan prit un air grave. Même s’il était absolument certain de survivre à l’annihilation totale, il refusait de la prendre à la légère.

Rrrr…

L’instant suivant, les régions extérieures de l’univers commencèrent à s’effondrer massivement.

À l’instant où ces régions s’écroulèrent…

« Hein ? »

Les pupilles de Lin Yuan se contractèrent. Il sentit un changement incroyable.

…