Chapitre 512
« Bien, bien. »
Xia Qin, le Plus Fort, rayonnait. Si Lin Yuan était réapparu devant eux, c’était qu’il avait réussi à atteindre le douzième rang.
Entendre Lin Yuan le confirmer de vive voix procura à Xia Qin un soulagement sans précédent.
Plus d’un million d’années s’étaient écoulées, et la civilisation humaine avait enfin vu naître son dixième Plus Fort ?
Attendez…
L’existence de Lin Yuan dépassait de loin celle d’un simple Plus Fort.
« Je vous présente mes respects », murmura le Dieu du Vide, le Plus Fort.
« Seigneur stellaire de la Voie lactée, vous êtes un évolué depuis moins de mille ans et vous avez déjà atteint le royaume ultime. Jusqu’à présent, je n’aurais même pas pu imaginer une chose pareille. »
Indépendamment du potentiel de combat latent de Lin Yuan, le fait d’avoir atteint le douzième rang aussi rapidement suffisait à établir un précédent à travers d’innombrables ères cosmiques.
« En mille ans, moi, je n’avais même pas atteint le huitième rang », soupira l’un des Plus Forts de l’humanité. Ses paroles semblaient empreintes d’autodérision, mais il affichait en réalité un air plutôt satisfait.
Après tout, Lin Yuan faisait partie de la civilisation humaine.
« Je n’ai eu qu’un coup de chance », répondit modestement Lin Yuan.
« La force, c’est la force. Inutile de parler de chance », répliqua Xuan Yuan, le Plus Fort, en secouant la tête.
« Exactement. Seigneur stellaire de la Voie lactée, inutile de le présenter ainsi. Il est évident que nous sommes loin d’égaler votre niveau », renchérit le Dieu du Vide, le Plus Fort, en hochant la tête.
« Seigneur stellaire de la Voie lactée, j’aimerais vous demander une faveur », intervint Gu Li, le Plus Fort, en observant Lin Yuan.
« Je vous écoute. » Lin Yuan prit un air un peu plus sérieux.
« Au onzième rang, Seigneur stellaire de la Voie lactée, vous possédiez déjà une puissance de combat du douzième rang. Maintenant que vous avez atteint le douzième rang, quelle est exactement votre force ? » Les yeux de Gu Li brillèrent d’ardeur combative.
Il avait atteint le royaume ultime en suivant la voie de la puissance physique brute et, en termes de force, se situait presque au niveau de Xia Qin. Il était donc naturellement curieux de connaître les capacités de Lin Yuan à présent.
« Oui, Seigneur stellaire de la Voie lactée, quel est votre niveau de puissance ? » Le Dieu du Vide, le Plus Fort, semblait tout aussi plein d’espoir.
Ni Gu Li ni le Dieu du Vide n’avaient de grief contre Lin Yuan, et ils ne le défiaient pas par bravade. Ils voulaient simplement savoir jusqu’où s’étendait sa puissance à présent.
Depuis l’aube de cet univers, les êtres du douzième rang n’avaient été que quelques dizaines, et la plupart ne pouvaient pas vraiment se faire grand-chose les uns aux autres.
« Dans cet univers, je suis à peu près au niveau du sommet du royaume de l’Ouverture de la voie », répondit Lin Yuan avec désinvolture.
Il parlait du sommet du royaume de l’Ouverture de la voie en raison de la suppression exercée par l’univers. Dans le Vide chaotique, Lin Yuan pouvait aisément déployer une puissance de combat du niveau de la Domination.
« Le sommet du royaume de l’Ouverture de la voie ? »
« Il vient tout juste d’atteindre le douzième rang et se trouve déjà à son sommet ? »
Gu Li en resta stupéfait. Comme les autres êtres du douzième rang, les neuf Plus Forts de la civilisation humaine s’étaient attendus à ce que Lin Yuan atteigne rapidement le sommet du royaume après avoir franchi le douzième rang.
Mais y parvenir dès son ascension ?
Un nouvel être du douzième rang n’était-il pas censé être au plus bas juste après sa percée ?
« Faisons un échange », proposa Lin Yuan avec un sourire. Il ne voyait aucun inconvénient à satisfaire la curiosité des Plus Forts de l’humanité.
« D’accord. »
« Je passe le premier », lança Gu Li avec enthousiasme.
Dans l’univers, seuls deux êtres ultimes se tenaient au sommet du royaume de l’Ouverture de la voie, et tous deux appartenaient à la Race de la Calamité.
Cependant, ces deux-là étaient soumis à de nombreuses restrictions lorsqu’ils intervenaient. S’ils passaient à l’action, ils devaient donner toute leur puissance, ce qui leur valait alors la répression de la conscience de l’univers. Gu Li n’était pas assez stupide pour les défier de son propre chef.
Mais Lin Yuan était un autre Plus Fort de la civilisation humaine. Gu Li se disait qu’il ne déchaînerait pas toute sa puissance contre un allié.
« Tu passes le premier ou c’est moi ? »
Lin Yuan hocha la tête en posant la question.
« À toi », répondit Gu Li en se préparant.
Affronter un être au sommet du royaume de l’Ouverture de la voie exigeait de la prudence et une posture défensive, afin de mieux jauger une telle puissance.
« Je n’utiliserai que ma force physique. »
Lin Yuan leva la main droite et l’abattit nonchalamment vers Gu Li.
Rumble.
Une effroyable déferlante de force physique brute parcourut l’espace-temps. Gu Li sentit son cuir chevelu se hérisser. Il tenta de toutes ses forces de résister et de ralentir la main droite de Lin Yuan, qui descendait lentement, mais en vain.
Gu Li essaya alors de s’enfuir, mais découvrit que l’espace-temps s’était refermé autour de lui comme une cage. Le sang et la vitalité que Lin Yuan dégageait passivement suffisaient à tirer sur l’espace-temps et à créer un domaine qui n’appartenait qu’à lui.
Whoosh.
À mesure que la paume de Lin Yuan descendait lentement, Gu Li eut l’impression que l’univers tout entier s’effondrait. Où qu’il regardât, il n’y avait plus rien d’autre que cette paume.
« Arrêtez, arrêtez ! »
Gu Li cria aussitôt.
Il lui restait de nombreux atouts en réserve, mais les utiliser ne relèverait plus d’un simple échange. Il reconnut donc immédiatement sa défaite.
« Seigneur stellaire de la Voie lactée, arrêtez, je vous en prie », intervint précipitamment le Dieu du Vide, encore sous le choc.
Au départ, il avait prévu de mettre lui-même Lin Yuan à l’épreuve après Gu Li. Mais il était désormais clair qu’il n’avait aucune raison de s’humilier.
« Le sommet du royaume de l’Ouverture de la voie est-il vraiment aussi terrifiant ? »
Lin Yuan ayant retiré sa paume, Gu Li ne put s’empêcher de soupirer.
Sous ce coup de paume, même s’il avait eu recours à son atout le plus puissant, il aurait tout de même été blessé. Et Lin Yuan n’avait fait qu’un geste désinvolte.
« Le sommet du royaume de l’Ouverture de la voie… »
Xuan Yuan, le Plus Fort, jeta à Lin Yuan un regard pénétrant.
À vrai dire, la puissance ordinaire du sommet du royaume de l’Ouverture de la voie n’était pas si redoutable. La véritable différence venait du Seigneur stellaire de la Voie lactée lui-même.
« Puisque le Seigneur stellaire de la Voie lactée a réussi à atteindre le douzième rang, nous allons prendre congé », annonça Xuan Yuan.
Ils avaient d’abord eu l’intention de rester plus longtemps, car un nouvel être du douzième rang était normalement au plus bas, offrant une occasion aux autres ennemis du même rang de l’attaquer.
C’était pour cette raison que les neuf Plus Forts étaient montés la garde : ils voulaient repousser toute menace éventuelle.
Mais après avoir assisté à la démonstration de Lin Yuan, ils n’avaient plus la moindre envie de le « protéger ».
Le protéger ?
Qui protégeait qui, ici ?
Est-ce eux qui protégeaient le Seigneur stellaire de la Voie lactée, ou bien était-ce lui qui les protégeait ?
« Je viendrai vous voir bientôt », répondit Lin Yuan en hochant la tête.
Maintenant qu’il avait atteint le douzième rang, il avait beaucoup de choses à régler.
« Très bien. »
En jetant un regard à Lin Yuan, Xuan Yuan se souvint de quelque chose.
« Seigneur stellaire de la Voie lactée, vous venez d’atteindre le douzième rang. Vous devriez donc vous rendre sans tarder dans l’espace du Fleuve du Temps et gagner la rive. »
Lorsqu’un cultivateur au sommet du onzième rang tentait de franchir l’ultime étape et y parvenait, son essence vitale changeait et le libérait des entraves du Fleuve du Temps, lui permettant d’accéder directement à cet espace.
Ensuite, la première chose que faisait tout nouvel être du douzième rang était de gagner la rive.
« Compris », répondit Lin Yuan.
En effet, gagner la rive serait sa priorité absolue. Même si le Fleuve du Temps affectait moins les êtres nouvellement parvenus au douzième rang, mieux valait le faire au plus vite.
Whoosh, whoosh, whoosh.
Xuan Yuan et les huit autres Plus Forts partirent l’un après l’autre.
En un instant, Lin Yuan se retrouva seul dans le ciel étoilé.
« Hum ? »
Lin Yuan sentit de nombreux regards braqués prudemment sur lui : des êtres du douzième rang venus de toutes les directions.
« La Race de la Calamité ? »
Il se tourna vers le territoire de la Race de la Calamité. Son nouveau niveau de vie lui permettait de percevoir davantage encore. La cabane en bois, qui semblait ordinaire, dissimulait toutes sortes d’informations qui le laissèrent quelque peu stupéfait.
« La Race de la Calamité a décidément des origines mystérieuses. Cette cabane serait-elle un trésor du niveau du royaume du Chaos ? » supposa intérieurement Lin Yuan.
« Félicitations au Seigneur stellaire de la Voie lactée pour avoir atteint le douzième rang. »
À cet instant, l’un des êtres ultimes de la Race de la Calamité fit parvenir un message à travers la moitié de l’univers.
« Félicitations au Seigneur stellaire de la Voie lactée pour son ascension au douzième rang », ajouta un autre être ultime de la Race de la Calamité.
« Leur ton… » Lin Yuan décelait une pointe de respect dans leurs voix, ce qui le surprenait. Ces deux-là étaient des êtres au sommet du royaume de l’Ouverture de la voie. Même s’ils ne pouvaient généralement pas intervenir, ils n’auraient pas dû craindre Lin Yuan à ce point.
Et cette cabane en bois du niveau du royaume du Chaos ?
« Seigneur stellaire de la Voie lactée, si vous en avez le temps, vous pourriez venir nous rendre visite pour discuter. Nous vous dirons tout ce que nous savons », proposa aussitôt l’un des êtres ultimes de la Race de la Calamité, posté devant la cabane en bois.
« D’accord. »
Lin Yuan hocha la tête, sans se soucier particulièrement d’un éventuel piège.
Au douzième rang, il n’avait plus aucun adversaire dans cet univers ; et même s’il se rendait sur leur territoire, il le ferait avec un avatar, et non avec son véritable corps.
« Il est temps de gagner la rive. »
Sur cette pensée, Lin Yuan se glissa dans l’espace du Fleuve du Temps.
Sur les berges du Fleuve du Temps se tenaient de nombreux êtres du douzième rang, qui surveillaient attentivement les eaux.
Puisque le Seigneur stellaire de la Voie lactée avait réussi à atteindre le douzième rang, l’étape suivante serait logiquement de gagner la rive. Les différents êtres du douzième rang des races étrangères, qui ne bénéficiaient pas des liens directs dont jouissait la civilisation humaine, ne pouvaient évaluer la puissance de Lin Yuan qu’en observant son ascension sur la berge.
Dans le Fleuve du Temps, chaque être vivant apparaissait sous sa forme la plus fondamentale, qu’il se trouve sous les eaux ou à la surface.
Plus son essence vitale était élevée, plus son corps se manifestait sous une forme colossale dans le Fleuve du Temps.
« C’est… »
Soudain, un être ultime du Clan de la Prison resta stupéfait devant ce qu’il vit au milieu du Fleuve du Temps.
Une silhouette gigantesque se tenait là et se redressait lentement. Elle était d’une taille inimaginable, d’une hauteur colossale. Une fois debout, ses deux jambes étaient encore immergées dans le Fleuve du Temps, mais l’eau lui arrivait à peine aux cuisses. À elles seules, ses jambes semblaient remplir toute la largeur du fleuve.
Rumble, rumble.
Une fois debout, le géant leva le pied droit et fit un pas vers la rive.
Il était si immense que les êtres du douzième rang sur la berge lui arrivaient à peine aux genoux.
Lorsqu’il gagna la rive, sa taille gigantesque signifiait un poids absolu, et toute la bordure du Fleuve du Temps trembla sous sa présence.
À chaque pas, cette faible secousse se propageait le long du fleuve, toujours plus loin.
En un éclair, les tremblements de cette portion du Fleuve du Temps se propagèrent jusqu’à divers affluents, qui traversaient à leur tour d’autres univers.
Dans ces univers aussi, les puissants du douzième rang ressentirent la secousse. Des vagues de stupeur déferlèrent dans leur cœur, et tous partagèrent la même pensée :
« Qui est en train de gagner la rive ? »
…