Chapitre

Les secousses du Fleuve du Temps ne s’étendirent qu’à quelques centaines d’univers voisins. Même ainsi, les plus violentes se produisirent sur la rive de l’univers de Lin Yuan.

Quant au Fleuve du Temps des centaines d’univers alentour, il ne subit qu’une faible vibration.

En vérité, chaque fois qu’un être accédait pour la première fois au douzième rang et gagnait la rive, un phénomène semblable se produisait ; il n’était simplement jamais aussi intense que celui provoqué par Lin Yuan.

Le tumulte déclenché par Lin Yuan en gagnant la rive dépassa les limites du Fleuve du Temps de son univers, et ses effets se propagèrent à quelques centaines d’univers alentour.

Aussi les nombreux êtres du douzième rang de ces univers en furent-ils stupéfaits. Aucun n’avait vu quelqu’un gagner la rive de son propre fleuve, mais tous avaient senti la berge trembler — phénomène qui ne se produisait que lorsqu’un être suprême nouvellement ascensionné gagnait la rive. Les experts du douzième rang de tous les univers voisins, perplexes, ignoraient l’origine de ces secousses.

En revanche, les nombreux êtres extraterrestres du douzième rang qui attendaient déjà de voir le Seigneur stellaire de la Voie lactée gagner la rive en eurent l’esprit bouleversé.

Ils avaient voulu observer le Seigneur stellaire de la Voie lactée au moment où il accédait à la rive, dans l’espoir d’en apprendre davantage sur lui afin de décider comment traiter la civilisation humaine et comment le gérer à l’avenir.

Ils apprirent effectivement quelque chose à son sujet — et cela terrifia profondément tous les êtres du douzième rang.

« Une forme aussi gigantesque… Quelle doit être l’ampleur de l’essence vitale du Seigneur stellaire de la Voie lactée… » murmura, sous le choc, un être du douzième rang de l’Alliance du Ciel étoilé.

Par exemple, si mon essence vitale est deux fois plus importante que la tienne, cela ne signifie pas que ma forme manifestée ici sera simplement deux fois plus grande.

Les règles de la rive sont extrêmement strictes. Même si l’essence vitale d’un être est deux fois plus importante, il peut n’apparaître que légèrement plus grand sur la rive.

Ainsi, à l’exception des deux êtres au sommet de l’Ouverture de la voie de la Race de la Calamité, la plupart des existences du douzième rang présentes sur la rive avaient à peu près la même taille.

Même les combattants de premier ordre du douzième rang, comme le Plus Fort de Xuan Yuan ou la Mère impératrice de la Race des Insectes — tous deux proches du sommet de l’Ouverture de la voie — semblaient ici à peu près aussi grands que les autres êtres de ce rang.

Mais Lin Yuan ?

Debout devant lui, ces experts du douzième rang lui arrivaient à peine aux genoux.

Lin Yuan n’aurait peut-être qu’à se promener nonchalamment et à les heurter du pied pour infliger de graves blessures à un être du douzième rang.

« Le sommet de l’Ouverture de la voie ? Même un être à ce sommet ne devrait pas être aussi gigantesque », murmura un être du douzième rang, le cœur tremblant.

Avant même que Lin Yuan n’accède au douzième rang, ils s’étaient déjà attendus à ce que la puissance de combat du Seigneur stellaire de la Voie lactée soit terrifiante après sa percée.

Mais qui aurait pu prévoir qu’elle serait à ce point extrême ? Le sommet de l’Ouverture de la voie ? Les deux êtres du douzième rang de la Race de la Calamité se trouvaient eux aussi à ce sommet, pourtant, sur la rive du Fleuve du Temps, ils n’arrivaient qu’à la taille du Seigneur stellaire de la Voie lactée.

Comparés à Lin Yuan, les autres êtres du douzième rang ressemblaient vraiment à des bambins jouant à la dînette — il pouvait en écraser un d’un seul pas.

« Serait-il dans le royaume de la Domination ? Le Seigneur stellaire de la Voie lactée aurait-il déjà atteint la Domination ? »

« Impossible. Comment pourrait-on accéder à l’Ouverture de la voie et atteindre aussitôt la Domination ? Ça n’a aucun sens. »

En regardant le Seigneur stellaire de la Voie lactée avancer peu à peu sur la rive, d’innombrables experts du douzième rang, terrifiés, échangèrent des murmures.

Ils avaient obtenu des informations venues d’au-delà de leur univers et savaient que la Domination et le Chaos se trouvaient au-delà du douzième rang. Pourtant, la taille du Seigneur stellaire de la Voie lactée dépassait leur conception du royaume de l’Ouverture de la voie ; ils se demandaient donc instinctivement s’il avait atteint la Domination.

« Quel que soit son niveau actuel, aucun de nous ne peut lui résister », déclara un être du douzième rang de la Race de l’Univers, qui reprit contenance en jetant un regard aux autres.

« À partir de maintenant, notre Race de l’Univers fera de son mieux pour réduire son territoire. À vous de décider ce que vous voulez faire. »

Avec l’ascension du Seigneur stellaire de la Voie lactée, plus rien ne pouvait l’arrêter dans cet univers. Même si tous les experts du douzième rang unissaient leurs forces, ils n’auraient aucune chance.

La Race de l’Univers fit donc ce choix.

Elle n’avait pas le choix.

Le territoire était d’une importance capitale pour toute espèce de premier plan : un vaste domaine favorisait l’éclosion de la vie, produisait davantage d’individus puissants et pouvait, à terme, donner naissance à de nouveaux êtres du douzième rang.

Tout s’enchaînait ainsi, couche après couche : le territoire constituait le fondement de chaque espèce.

Depuis d’innombrables années, les douze civilisations de premier plan s’affrontaient précisément pour le territoire. Mais, aussi crucial qu’il fût, celui-ci ne comptait pas davantage que la survie d’une espèce.

Le Seigneur stellaire de la Voie lactée avait gagné la rive et s’apprêtait à balayer l’univers avec une puissance écrasante. Si la Race de l’Univers s’obstinait à conserver un vaste territoire, ne courait-elle pas à sa perte ?

« Nous aussi, nous allons réduire notre territoire. »

« Hélas… Les jours à venir s’annoncent difficiles. »

Tous les êtres du douzième rang échangèrent des regards, le visage sombre.

Leur seul espoir de survivre un peu plus longtemps était peut-être de replier leurs forces, de se retirer à portée de leurs armes ancestrales et d’unir leur puissance.

Pendant ce temps, les deux experts du douzième rang de la Race de la Calamité observaient eux aussi de loin l’apparition de Lin Yuan.

« Quelle force doivent avoir le corps et l’âme d’un être pour produire une essence vitale aussi colossale… » soupira l’un d’eux.

Bien qu’une vaste essence vitale ne soit pas directement synonyme de puissance de combat, plus elle est puissante, plus l’avantage en attaque et en défense est grand.

Si l’on dit que la force brute peut l’emporter sur les techniques ingénieuses, ce n’est pas sans raison.

Dans leurs pensées, ces deux êtres de la Race de la Calamité en conclurent presque que Lin Yuan devait être la réincarnation d’un Grand Saint. Une réincarnation de Grand Saint était pratiquement invincible à rang égal ; avec une essence vitale aussi prodigieuse, il était tout à fait plausible qu’elle puisse vaincre des adversaires d’un royaume supérieur.

« Notre race devrait elle aussi réduire son territoire », déclara, après réflexion, l’expert du douzième rang de la Race de la Calamité qui se trouvait à droite.

« Je pense exactement la même chose », approuva l’autre.

Certes, la Race de la Calamité n’avait pas participé au siège du Seigneur stellaire de la Voie lactée. En réalité, elle l’avait même averti, sans doute pour se concilier ses faveurs.

Mais si elle se reposait trop sur ce geste de bonne volonté et refusait de se retirer, au risque de mécontenter le Seigneur stellaire de la Voie lactée, ce serait la catastrophe.

Aucun des deux ne voulait prendre ce risque. Ils avaient eux aussi des moyens de traverser cette époque cosmique ; nul besoin de s’accrocher à des gains à court terme.

La population de la Race de la Calamité étant réduite, elle pouvait abandonner même 90 % de son domaine sans que cela ne l’affecte vraiment : le territoire restant suffirait amplement.

Grondement.

Lin Yuan n’eut besoin que de quelques pas pour atteindre la rive du Fleuve du Temps.

« C’est donc ça, la terre ferme ? » Lin Yuan observa les environs. Plusieurs dizaines d’experts du douzième rang se tenaient aussi loin de lui que possible.

« Ils sont si petits. »

À ses yeux, tout semblait minuscule tandis qu’il baissait le regard vers les êtres du douzième rang qui lui arrivaient à peine aux genoux.

« Mon essence vitale dépasse sans aucun doute le sommet de l’Ouverture de la voie », songea Lin Yuan en jetant un bref coup d’œil aux deux experts du douzième rang de la Race de la Calamité.

En matière de puissance de combat, il avait véritablement atteint la Domination, bien que son royaume réel fût toujours celui de l’Ouverture de la voie ; son essence vitale dépassait elle aussi le sommet habituel de ce royaume.

« Je ne dois pas me laisser griser. Dans cet univers, j’ai atteint le sommet. Mais sur le Continent chaotique de Guming ? Dans le Vide chaotique ? Je suis encore très loin du compte. »

Se ressaisissant, Lin Yuan conserva une vision lucide de sa position.

Il avait déjà laissé un avatar permanent sur le Continent chaotique de Guming et avait entrevu le Fleuve du Temps dans le Vide chaotique.

Le Fleuve du Temps du Vide chaotique était le courant principal, infiniment plus vaste que n’importe quel affluent de l’univers. D’innombrables silhouettes titanesques se dressaient sur ses rives.

Beaucoup s’élevaient aussi haut que les cieux eux-mêmes ; le moindre de leurs mouvements suffisait à agiter le cours principal du Fleuve du Temps.

« Le Vide chaotique est la véritable source de l’évolution. D’innombrables Vénérables du Chaos et même des Grands Saints poursuivent des voies et des objectifs qui dépassent de loin ceux de n’importe quelle forme de vie de l’univers. »

Lin Yuan secoua légèrement la tête.

Le Vide chaotique avait engendré d’innombrables univers. Comparé à sa cruauté implacable, un univers ressemblait davantage à un berceau qui protégeait les êtres du douzième rang.

Certes, la Grande Destruction d’un univers entraînait un taux de mortalité supérieur à 50 % chez les êtres du douzième rang.

Mais dans le Vide chaotique, le taux de mortalité des êtres du douzième rang au stade de l’Ouverture de la voie n’était-il pas encore plus élevé ? Le passage d’experts de la Domination ou du Chaos — voire de certaines zones mortelles inconnues — pouvait leur être fatal.

Même Cang Weiyang, un expert au sommet de la Domination, avait péri dans les Ruines de Taiyuan, sans parler des cultivateurs de l’Ouverture de la voie.

Dans le Vide chaotique, seuls ceux qui avaient atteint le Rang du Chaos pouvaient prétendre qu’il était vraiment difficile de mourir. Tous ceux qui n’avaient pas atteint le Chaos restaient impuissants face à bien des crises.

« Cette rive dégage une aura… »

En observant les alentours, Lin Yuan, qui avait réussi à gagner la rive, constata que ses sens s’étaient aiguisés à un degré incroyable depuis son accession au douzième rang.

De plus, l’environnement particulier du Fleuve du Temps lui permit, en restant simplement immobile, de retomber dans un état d’épiphanie.

[Votre Compréhension défiant les cieux perçoit l’environnement et comprend le Dao de la Vie.]

[Votre Compréhension défiant les cieux perçoit l’environnement et comprend le Dao de la Matière.]

[Votre Compréhension défiant les cieux perçoit l’environnement et comprend le Dao du Karma.]

[Votre Compréhension défiant les cieux perçoit l’environnement, et votre compréhension de l’espace-temps s’approfondit…]

[Votre Compréhension défiant les cieux perçoit l’environnement, et votre compréhension du Chaos s’approfondit…]

En un instant, l’inspiration submergea l’esprit de Lin Yuan. Une à une, ces règles fondamentales connurent une transformation qualitative et devinrent des compréhensions de niveau Dao.

Une fois qu’elles atteignaient le niveau Dao, les règles surpassaient toutes les lois de rang comparable. En étudiant les règles du Chaos, Lin Yuan avait déjà acquis quelques Dao, mais il n’en possédait au total que quelques dizaines.

Or, à peine avait-il accédé au douzième rang qu’il en comprenait déjà plus d’une centaine. Le bond de son essence vitale avait non seulement élargi ses horizons, mais aussi considérablement renforcé sa Compréhension défiant les cieux.

« Ma maîtrise de l’espace-temps a atteint le sommet de la septième couche », remarqua Lin Yuan tandis que sa compréhension de l’espace-temps progressait à pas de géant.

S’il était resté dans l’univers, même avec la Compréhension défiant les cieux et le douzième rang, sa compréhension de l’espace-temps n’aurait pas pu progresser aussi vite.

Mais il possédait un avatar permanent sur le Continent chaotique de Guming, qui pouvait observer sans relâche l’espace-temps plus profond et plus complet du Vide chaotique, ce qui lui apportait des bénéfices encore plus grands.

« Et puis, il y a les règles du Chaos… » Les pensées de Lin Yuan dérivèrent, tandis que son regard semblait percer la barrière de l’univers pour entrevoir le Vide chaotique.

Les règles du Chaos représentaient les principes fondamentaux de toute existence ; elles étaient d’une obscurité et d’une difficulté inimaginables.

En temps normal, seuls les Vénérables du Chaos avaient le droit de sonder profondément les règles du Chaos. Pourtant, la Compréhension défiant les cieux de Lin Yuan lui permettait déjà d’en saisir les prémices.

Au onzième rang, il n’avait pu qu’effleurer la surface des règles du Chaos. Une compréhension véritablement profonde était impossible. Mais à présent, grâce au bond de son essence vitale, il percevait bien davantage des mystères du Chaos.

L’ascension de Lin Yuan au rang d’être suprême concernait la civilisation humaine et toutes les races de la Mer des Étoiles — d’innombrables experts suivaient de près son avancée.

Après leur retour, Xuan Yuan et les huit autres Plus Forts annoncèrent publiquement que le Seigneur stellaire de la Voie lactée avait réussi à atteindre le douzième rang.

À l’instant même,

toute la civilisation humaine exulta.

« Le Seigneur stellaire de la Voie lactée a atteint le douzième rang ! Hahaha, après deux millions d’années, notre civilisation compte enfin un dixième Plus Fort ! »

« Le Seigneur stellaire de la Voie lactée est bien plus qu’un simple Plus Fort. »

« Il est incroyable. »

D’innombrables évolués et citoyens de la civilisation humaine en discutèrent avec enthousiasme. L’arrivée d’un nouveau Plus Fort aurait une influence immense et durable sur l’ensemble de leur société.

« J’ai… fini par enseigner à un Plus Fort ? »

Le Seigneur stellaire de Red Kun fixa le flot incessant de messages de félicitations qui affluaient ; mille pensées se bousculaient dans son esprit et il avait l’impression de rêver.

Il avait depuis longtemps su que le Seigneur stellaire de la Voie lactée avait de grandes chances de devenir un Plus Fort, mais, à présent que le jour était arrivé, cela lui semblait tout à fait irréel.

Peu de temps auparavant, le Seigneur stellaire de Red Kun avait senti l’espace-temps subir de violents bouleversements et s’était inquiété qu’un problème ne survienne pendant la percée de Lin Yuan.

Maintenant que tout était terminé, il ne pouvait s’empêcher de se demander s’il ne rêvait pas.

« Notre petit frère cadet est devenu un Plus Fort ? »

Tout près, plusieurs maîtres de pic de la Lignée Red Kun étaient bouleversés. Leur cadet, qui leur avait jadis paru si jeune, était devenu une force invincible dominant le Vide cosmique ?

« À l’avenir, ne l’appelez plus ainsi », avertit le maître de pic le plus ancien, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.

« Compris », répondirent-ils tous d’une seule voix.

Contrairement au Seigneur stellaire de Red Kun, qui avait véritablement guidé Lin Yuan, les autres maîtres de pic ne l’avaient guère aidé de manière concrète. Continuer à l’appeler « petit frère cadet » leur semblait désormais présomptueux.

Dans la civilisation humaine, la force imposait le respect. Lorsqu’un nouveau venu atteignait les sommets, la façon dont on s’adressait à lui changeait généralement. Lin Yuan avait toujours été tolérant ; même après avoir atteint les huitième, neuvième, dixième et onzième rangs, il avait laissé ses anciens condisciples continuer à l’appeler comme avant.

Mais maintenant qu’il avait accédé au douzième rang et était devenu un Plus Fort, même s’il leur permettait de conserver cette ancienne appellation, ces maîtres de pic n’osaient plus l’employer.

Dans les profondeurs du ciel étoilé,

au cœur d’un royaume secret,

la silhouette imposante du marcheur « Maduo » rayonnait d’excitation tandis qu’il regardait le Dieu ancien Sigu, assis.

« Ancêtre, votre clairvoyance était remarquable. À l’époque, vous m’aviez dit de ne pas offenser le Seigneur stellaire de la Voie lactée. Vous aviez tout à fait raison. »

Il ressentait un soulagement sans précédent. Dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux, il s’était affronté au Seigneur stellaire de la Voie lactée.

Plus tard, sur l’ordre de son ancêtre, il avait pris le risque de s’attirer les foudres de la Race Tianyu pour s’allier fermement au Seigneur stellaire de la Voie lactée.

À présent, en y repensant, il jugeait ce choix plus que judicieux. Le marcheur « Maduo » pouvait aisément imaginer la terreur qu’il aurait ressentie s’il n’avait jamais réparé sa relation avec Lin Yuan et qu’il venait d’apprendre que le Seigneur stellaire de la Voie lactée avait atteint le douzième rang.

« Ma clairvoyance n’a pas besoin de louanges », répondit le Dieu ancien Sigu d’un ton faussement calme, tout en réprimant le choc qui l’habitait.

À vrai dire, il était tout aussi stupéfait que le marcheur « Maduo ». Il avait certes prévu que Lin Yuan pourrait accéder au douzième rang, mais jamais il n’aurait imaginé que cela arriverait si tôt.

En l’an 2 609 782 du Calendrier de la Mer des Étoiles, la civilisation humaine accueillit son dixième Plus Fort : le Seigneur stellaire de la Voie lactée.

…