Chapitre 5
Le Grand Temple Zen, ancien et paisible, ne portait aucune trace de ces cinq années écoulées.
Dans le dépôt des écritures :
« Cinq ans ont passé. »
Lin Yuan était assis en tailleur, le regard profond. Sans même s’en rendre compte, cinq années s’étaient écoulées depuis son arrivée dans ce monde. Il avait désormais atteint le quart de la durée maximale de séjour, fixée à vingt ans.
Au cours de ces cinq années, en plus de s’absorber dans l’étude et la pratique des enseignements qu’il avait acquis, Lin Yuan avait également appris à connaître le monde.
Il devait naturellement ces connaissances au Grand Temple Zen. Lieu sacré du bouddhisme et grande puissance des arts martiaux, celui-ci ne pouvait se couper entièrement du monde. Bien au contraire, son réseau de renseignements s’étendait dans les moindres recoins du territoire. Sous prétexte de foi bouddhique, il s’était infiltré dans presque tous les milieux.
D’après ce que savait Lin Yuan, la Grande Dynastie Li régnait sur les Plaines centrales et jouissait d’une période de prospérité. Elle contrôlait le royaume tout entier.
Même le Grand Temple Zen, vieux de mille ans, devait s’incliner devant la Grande Dynastie Li.
Selon les renseignements recueillis par le Grand Temple Zen, au moins six maîtres des arts martiaux servaient la Grande Dynastie Li.
Il convient de noter qu’à cette époque, le monde entier ne comptait probablement qu’une douzaine de maîtres des arts martiaux.
Un seul maître suffisait au Grand Temple Zen pour dominer le monde des arts martiaux. Avec six maîtres à son service, la Grande Dynastie Li représentait une force de dissuasion immense.
La puissance considérable de la Grande Dynastie Li tenait à son ancêtre fondateur, un Grand Maître.
Grand Maître.
Grand Maître des arts martiaux.
Un seul mot faisait toute la différence.
Depuis les temps anciens, chaque époque avait connu ses maîtres. Certaines en comptaient quelques-uns, d’autres des dizaines.
En revanche, les Grands Maîtres des arts martiaux étaient rares : il pouvait s’écouler des siècles avant que l’un d’eux ne voie le jour.
Si la Grande Dynastie Li dominait le monde et contraignait même le Grand Temple Zen à se soumettre, c’était grâce à son ancêtre fondateur invincible, un Grand Maître.
Bien des années après sa mort, les techniques qu’il avait laissées continuaient de tenir sous leur emprise les six maîtres des arts martiaux. Le fondateur de la Grande Dynastie Li avait été un Grand Maître, doté d’une puissance spirituelle et martiale qui le distinguait des maîtres ordinaires.
Alors que les générations suivantes d’artistes martiaux se concentraient sur la transformation de leur corps, de leur sang et de leur énergie, les Grands Maîtres cherchaient à affiner leur esprit et à atteindre un domaine qui leur était propre.
Un Grand Maître des arts martiaux vivant pouvait faire trembler les maîtres ordinaires d’un simple regard.
« Anomalie spirituelle. »
Lin Yuan se toucha le front.
Le fondateur du Grand Temple Zen, le Patriarche Bodhidharma, maître d’il y a mille ans, était lui aussi un Grand Maître des arts martiaux. Le Grand Temple Zen avait donc consigné des descriptions détaillées de ces derniers.
Par rapport aux maîtres des arts martiaux, ce qui distinguait les Grands Maîtres était qu’ils commençaient à développer la puissance de leur âme spirituelle.
Pour atteindre le domaine du Grand Maître, il fallait rassembler et maîtriser des anomalies spirituelles. Mais le domaine de l’âme spirituelle était insaisissable, éthéré. Un maître ordinaire pouvait passer des décennies sans percevoir cette puissance. Et même s’il y parvenait, la moindre erreur en rassemblant les anomalies spirituelles risquait d’entraîner des conséquences irréversibles.
Les blessures physiques pouvaient guérir peu à peu, mais il en allait autrement de l’âme spirituelle. En général, sur cent maîtres, près de quatre-vingts ne touchaient jamais de leur vivant au domaine de l’âme spirituelle. Parmi les dix-neuf qui le percevaient, certains périssaient en tentant de rassembler des anomalies spirituelles. Au bout du compte, un seul maître parvenait à s’élever au domaine du Grand Maître.
« La cent soixante-troisième méthode pour accéder au domaine du Grand Maître semble presque dépourvue de danger », songea Lin Yuan.
Depuis qu’il avait réussi, quatre ans plus tôt, à accéder au domaine des maîtres grâce à la « Technique de raffinage du corps et de purification de l’esprit », Lin Yuan réfléchissait aux moyens de s’élever au domaine du Grand Maître.
Avec sa Compréhension défiant les cieux, comprendre et développer l’âme spirituelle était à sa portée. La difficulté consistait à condenser des anomalies spirituelles sans courir le moindre risque.
Depuis quelques années, Lin Yuan explorait les méthodes laissées par le fondateur du Grand Temple Zen, le Patriarche Bodhidharma, conservées au troisième étage du dépôt des écritures.
Mais ces méthodes entraînaient un taux de mortalité élevé, qui atteignait quatre-vingt-seize pour cent. Même s’il était inférieur aux quatre-vingt-dix-neuf pour cent des méthodes pratiquées ailleurs, il restait trop haut pour que Lin Yuan l’accepte.
C’est pourquoi Lin Yuan avait décidé de mettre à profit sa Compréhension défiant les cieux pour créer une méthode permettant d’accéder sans risque au domaine du Grand Maître.
Après en avoir conçu cent soixante-deux, Lin Yuan était assez satisfait de la méthode de percée qu’il avait formulée quelques jours plus tôt, la cent soixante-troisième. Elle réduisait au minimum les risques liés à l’ascension au domaine du Grand Maître, tout en ménageant une possibilité de rétablissement même dans les circonstances les plus extrêmes.
À présent, Lin Yuan était convaincu qu’il pouvait accéder au domaine du Grand Maître sans aucun risque.
« Aujourd’hui, j’atteindrai le domaine du Grand Maître. »
Après un instant de réflexion, Lin Yuan décida de commencer sa percée sur-le-champ.
Pendant ce temps, au Grand Temple Zen, l’abbé Hui Wen, le supérieur et quelques autres dirigeants conversaient tranquillement.
« Voyons voir… Cela fait bien trois ou quatre ans que le frère cadet Hui Zhen a quitté le dépôt des écritures, non ? » hasarda le chef de la cour de discipline.
Hui Zhen, également connu sous le nom de Lin Yuan, était considéré comme un frère cadet parce qu’il avait pris pour maître le Moine aux longs sourcils. Dans la hiérarchie du Grand Temple Zen, Lin Yuan était du même rang que le chef de la cour de l’abbé.
« Oui », acquiesça l’abbé du Grand Temple Zen.
Depuis que Lin Yuan s’était installé au dépôt des écritures, cinq ans auparavant, il n’en était sorti qu’à l’occasion, durant la première année. Au cours des quatre dernières années, il n’avait pas quitté les lieux une seule fois.
« On dit que le frère cadet Hui Zhen a cultivé l’énergie innée dès l’âge de trois ans et qu’il est un prodige des arts martiaux sans précédent. Pourtant, le dévouement dont il fait preuve dans sa pratique dépasse l’ordinaire », commenta le chef de la cour des travaux.
Les autres acquiescèrent.
Depuis quatre ans, Lin Yuan n’avait pas quitté le dépôt des écritures, entièrement absorbé par l’étude des textes d’arts martiaux. Une telle discipline et une telle patience étaient rares, même chez les grands moines.
« Je me demande où en est la cultivation du frère cadet Hui Zhen », dit le troisième chef, avec une pointe de curiosité.
Après avoir accédé au domaine de l’énergie innée en assistant à la démonstration du Poing de l’Arhat, Lin Yuan avait passé cinq ans au dépôt des écritures. Tous se demandaient quel niveau il avait désormais atteint.
« Avec le talent du frère cadet Hui Zhen, il est peut-être déjà au sommet du domaine inné », supposa le chef de la cour de discipline.
« Au sommet du domaine inné ? » L’abbé hésita un instant.
Dans ce monde, les arts martiaux se divisaient en quatre domaines : postnatal, inné, maître et Grand Maître. Lin Yuan avait beau être entré dans le domaine inné à l’âge de trois ans, ses fondations étaient fragiles à cause de son jeune âge. Il lui faudrait sans doute beaucoup de temps pour rattraper le niveau d’un expert martial inné ordinaire. L’abbé estimait qu’après cinq ans, Lin Yuan avait peut-être tout juste comblé ses lacunes et atteint le niveau d’un expert martial inné moyen.
« Peut-être », répondit l’abbé après un instant de réflexion, en hochant légèrement la tête.
Il ne croyait pas que Hui Zhen eût atteint le sommet du domaine inné après avoir consolidé ses fondations. Mais Lin Yuan étant le disciple du Moine aux longs sourcils et appartenant à la même génération que lui, l’abbé s’abstint de trancher.
« Vous n’avez donc aucune confiance en votre frère cadet Hui Zhen, mes deux vieux ? Et s’il était déjà un maître ? »
Le chef de la Salle des moines guerriers jeta un regard en direction du dépôt des écritures, un sourire aux lèvres.
C’était lui qui, le premier, avait découvert le talent martial de Lin Yuan.
« Un maître ? » Le chef de la cour de discipline et celui de la cour des travaux échangèrent un regard, puis secouèrent légèrement la tête.
Bien qu’ils eussent perçu le ton taquin du chef de la Salle des moines guerriers, ils ne reprirent pas ses propos. Après tout, le titre de « maître » avait un poids considérable : seuls quelques piliers rares du monde des arts martiaux le portaient.
« Allons, cessez de parler du frère cadet Hui Zhen », intervint l’abbé du Grand Temple Zen, trouvant la conversation de plus en plus absurde.
Mais, à cet instant précis, un grondement retentit dans l’air. Des fluctuations invisibles s’élevèrent vers le ciel et se propagèrent de tous côtés, formant des ondulations.
« Est-ce de la puissance spirituelle ? »
« La puissance spirituelle d’un Grand Maître ? D’un Grand Maître suprême ? »
L’abbé et les autres dirigeants ouvrirent de grands yeux, saisis de stupeur.
Quand un Grand Maître suprême était-il apparu dans le monde ? Et si un tel maître venait au Grand Temple Zen, ce serait un événement extraordinaire.
« Non, cette puissance spirituelle vient du dépôt des écritures ! »
« C’est l’aura du frère cadet Hui Zhen ! »
Le chef de la cour de discipline sembla percevoir quelque chose ; ses yeux s’écarquillèrent.
« L’aura du frère cadet Hui Zhen ? »
« De la puissance spirituelle ? Un Grand Maître suprême ? »
L’abbé et le chef de la Salle des moines guerriers restèrent bouche bée, incrédules, comme s’ils venaient de voir un fantôme.
À en juger par la provenance et les caractéristiques de cette puissance spirituelle, ils ne purent s’empêcher d’envisager une idée folle.
Le frère cadet Hui Zhen, qui avait passé cinq ans au dépôt des écritures, avait-il vraiment atteint le domaine du Grand Maître suprême ?
À cette idée, ils furent envahis par un sentiment d’absurdité.
Entrer dans le domaine inné à trois ans, passe encore. Mais à présent, à huit ans, devenir un Grand Maître suprême ?
Était-il seulement humain ?!