Chapitre 4
« Mon petit,
— Montre-moi ta main. »
Tandis que l’abbé, les supérieurs et les autres étaient plongés dans leurs réflexions, le vieux moine aux longs sourcils s’avança et prit la parole d’une voix douce.
« D’accord. »
Lin Yuan ne refusa pas. À vrai dire, il ne le pouvait pas.
En observant le vieux moine aux longs sourcils, Lin Yuan sentit l’énergie prénatale qu’il venait de condenser dans son bas-ventre trembler.
De toute évidence, la puissance de ce vieux moine dépassait de loin tout ce que Lin Yuan avait imaginé. Il était au moins plus fort que l’abbé, les supérieurs et les autres, car Lin Yuan n’avait senti aucune pression de leur part.
« La maîtrise parfaite des arts martiaux permet de produire soi-même son énergie interne.
— Tu as bel et bien perfectionné un art martial supérieur à ce point. »
Le vieux moine aux longs sourcils effleura doucement la main droite de Lin Yuan. Une énergie interne brûlante se répandit, puis il soupira peu après.
« Produire soi-même son énergie interne ? »
En entendant ces mots, l’abbé et les supérieurs poussèrent simultanément un soupir de soulagement.
Ils l’avaient déjà envisagé, mais cela leur semblait toujours inconcevable.
Dans ce monde martial, les pratiquants se répartissaient entre les niveaux postnatal, prénatal, Grand Maître et maître suprême.
En règle générale, atteindre le niveau de Grand Maître était considéré comme le sommet. Il fallait parfois plusieurs siècles pour qu’un seul apparaisse.
Les pratiquants des niveaux postnatal et prénatal formaient l’immense majorité des artistes martiaux du monde.
Pour passer du niveau postnatal au niveau prénatal, il existait trois voies principales.
La première consistait à absorber un rare élixir spirituel issu du ciel et de la terre. Une fois sa puissance assimilée, même une personne ordinaire pouvait devenir un expert martial du stade prénatal.
La deuxième était de saisir une occasion de percée au sommet du stade postnatal et de franchir avec succès le seuil du stade prénatal. C’était la voie la plus courante, empruntée par presque tous les experts martiaux du stade prénatal.
La troisième consistait à perfectionner un art martial supérieur.
Les arts martiaux supérieurs étaient les œuvres mûrement élaborées d’experts martiaux de niveau Grand Maître. Lorsqu’on les maîtrisait à la perfection, on développait naturellement une énergie interne prénatale. Rien d’étrange à cela.
Toutefois, ceux qui empruntaient cette voie n’atteignaient généralement le stade prénatal que dans la cinquantaine ou la soixantaine, après avoir consacré des décennies à l’étude assidue d’arts martiaux supérieurs, avant de connaître enfin une heureuse révélation.
À la connaissance de l’abbé et des supérieurs, jamais un enfant comme Lin Yuan n’avait compris un art martial supérieur à l’âge de trois ou quatre ans.
On ne pouvait expliquer pareil exploit que par le talent d’un prodige martial, né avec le savoir inné : un phénomène qui ne se produisait qu’une fois tous les mille ans.
« Mon petit, accepterais-tu de me prendre pour maître ? »
Le vieux moine aux longs sourcils contempla Lin Yuan d’un air complexe, puis posa soudain la question.
Ces paroles ne surprirent ni l’abbé, ni les supérieurs, ni les autres moines. Après avoir confirmé que Lin Yuan avait compris un art martial supérieur et l’avait perfectionné, ils avaient compris que son talent martial était sans conteste le plus grand de toute l’histoire millénaire du Grand Temple Zen.
Dans tout le Grand Temple Zen, seul le vieux moine aux longs sourcils avait la confiance nécessaire pour enseigner à un prodige martial d’une telle envergure. Quant à l’abbé, aux supérieurs et aux autres, ils se trouvaient eux aussi, à vrai dire, au stade prénatal. De quel droit auraient-ils pris des disciples ?
« Votre disciple s’incline devant vous, Maître. »
Lin Yuan s’inclina aussitôt avec respect devant le vieux moine aux longs sourcils. Devenir son disciple lui ferait sans aucun doute gagner beaucoup de temps.
Selon les règles du Grand Temple Zen, tout disciple, quelle que fût son origine, devait passer trois ans au service des moines itinérants, trois ans aux tâches diverses, trois ans dans la salle des écritures et trois ans au tribunal disciplinaire. Ce n’est qu’après ces douze années qu’il pouvait enfin étudier les véritables arts martiaux du Grand Temple Zen.
Si Lin Yuan ne montrait pas son talent et restait parmi les jeunes novices ordinaires, il perdrait un temps considérable. Certes, grâce à sa Compréhension défiant les cieux, il pourrait peut-être tirer des enseignements de la seule observation des montagnes et des rivières ; mais, à durée égale, un départ différent conduirait à des résultats très éloignés.
Or, comme il ne pouvait séjourner dans ce monde que vingt ans, cette stratégie n’était manifestement pas envisageable.
En prenant le vieux moine aux longs sourcils pour maître, Lin Yuan recevrait directement les enseignements du seul Grand Maître du Grand Temple Zen. Avec sa compréhension exceptionnelle, il progresserait à un rythme sans égal.
Deux mois plus tard, Lin Yuan et le vieux moine aux longs sourcils étaient assis face à face.
« À partir de maintenant, tu peux t’installer dans le dépôt des écritures. »
La bouche du vieux moine aux longs sourcils tressaillit légèrement. En prononçant ces mots, il reconnaissait implicitement qu’il ne pouvait plus rien enseigner à Lin Yuan.
Il n’y pouvait rien : la compréhension de Lin Yuan était trop prodigieuse. Au début, le vieux moine arrivait encore à le guider. Mais, quelques jours plus tard, il commença à trouver la situation étrange.
Depuis toujours, on disait des personnes d’une intelligence exceptionnelle qu’elles savaient déduire mille choses à partir d’un seul exemple. Mais Lin Yuan n’en déduisait pas seulement mille : il en tirait dix, voire cent exemples !
Quoi que dise le vieux moine aux longs sourcils, Lin Yuan le comprenait vite et en tirait des conclusions encore plus profondes. Ce qui étonnait davantage le vieux moine, c’était que Lin Yuan possédait un talent aussi remarquable pour les arts martiaux que pour les écrits et les enseignements bouddhiques.
Face à un tel prodige, même un Grand Maître accompli comme le vieux moine aux longs sourcils se sentait quelque peu dépassé.
À mesure que le temps passait, le vieux moine semblait moins enseigner Lin Yuan que débattre d’égal à égal avec un autre éminent moine. Parfois, les paroles de Lin Yuan profitaient même grandement à son maître.
Et tout cela s’était accompli en deux mois à peine.
« Le dépôt des écritures ? »
Les yeux de Lin Yuan s’illuminèrent.
Le dépôt des écritures abritait les arts martiaux du Grand Temple Zen. C’était un lieu absolument essentiel. Les soixante-douze arts martiaux supérieurs, connus sous le nom des soixante-douze techniques transcendantes, étaient conservés au deuxième étage. Au troisième se trouvaient des arts martiaux encore plus profonds, qui surpassaient les soixante-douze techniques transcendantes.
En réalité, Lin Yuan voulait depuis longtemps visiter le dépôt des écritures, mais le vieux moine aux longs sourcils avait toujours refusé. Il répétait que Lin Yuan était trop jeune et que découvrir des arts d’un niveau aussi élevé nuirait à son état d’esprit.
« Les différents arts martiaux conservés dans le dépôt des écritures ont été créés par les maîtres successifs du Grand Temple Zen. Tu devrais pouvoir y apprendre davantage. »
Le vieux moine aux longs sourcils agita la main, l’air résigné. Puisqu’il ne pouvait pas enseigner à Lin Yuan, il laissait les maîtres du Grand Temple Zen des générations passées prendre le relais.
En réalité, le dépôt des écritures était une zone interdite, où les disciples ordinaires n’avaient pas le droit d’entrer. Mais Lin Yuan faisait exception.
Avec l’autorisation du vieux moine aux longs sourcils, il pouvait y pénétrer sans difficulté.
À partir de ce jour, le vieux moine aux longs sourcils se retira en méditation, tandis que Lin Yuan s’installa presque en permanence dans le dépôt des écritures.
À tout juste trois ans, Lin Yuan commença à parcourir de nombreux arts martiaux. Le dépôt abritait une vaste collection, dont les soixante-douze techniques transcendantes n’étaient que les plus célèbres. Il en renfermait bien d’autres.
« Le Classique de la transformation des muscles ? »
Au deuxième étage du dépôt des écritures, Lin Yuan prit un vieux rouleau. Le Classique de la transformation des muscles était un art martial singulier, capable de remodeler les muscles et d’accroître les aptitudes martiales. Sa valeur dépassait peut-être même celle des soixante-douze techniques transcendantes.
Pourtant, personne dans tout le Grand Temple Zen n’était parvenu à le maîtriser. Il était très difficile d’accès et exigeait non seulement une compréhension des arts martiaux, mais aussi des écrits bouddhiques.
Le vieux moine aux longs sourcils avait peut-être les bases nécessaires pour maîtriser le Classique de la transformation des muscles, mais, pour un Grand Maître, cet art n’était pas aussi essentiel.
Lin Yuan prit le texte original du Classique de la transformation des muscles et se mit à le lire avec attention.
Trois jours plus tard :
[Grâce à votre compréhension exceptionnelle, en étudiant l’art martial particulier « Classique de la transformation des muscles », vous avez compris l’art martial particulier « Technique de lavage des muscles et des os, de forge du corps, de renouvellement du sang et de raffinement de l’esprit ».]
Lin Yuan ressentit une joie discrète. Une force mystérieuse se mit à circuler dans ses membres et ses os, renforçant peu à peu ses méridiens, sa chair et son sang.
Cette force ne se limitait pas à son corps : elle s’étendait aussi à son esprit et à son âme, qu’elle nourrissait.
« Le Classique de la transformation des muscles original avait un effet limité, mais la “Technique de lavage des muscles et des os, de forge du corps, de renouvellement du sang et de raffinement de l’esprit” que je viens de comprendre peut renforcer tous les aspects sans présenter la moindre lacune. Même les Grands Maîtres en seraient probablement jaloux. »
Lin Yuan ne put s’empêcher de sourire. Après deux mois d’enseignement par le vieux moine aux longs sourcils, il ne connaissait plus mal le monde martial de l’époque.
Les Grands Maîtres accordaient une grande importance aux muscles et aux os, qu’ils avaient tous développés jusqu’à la limite du corps humain ordinaire.
En revanche, les étapes suivantes — la forge du corps, le renouvellement du sang et le raffinement de l’esprit — avaient une grande influence sur les Grands Maîtres.
Le raffinement de l’esprit, en particulier, était réputé si important que même les Grands Maîtres tenaient à améliorer leurs arts martiaux mentaux.
« Avec cette “Technique de lavage des muscles et des os, de forge du corps, de renouvellement du sang et de raffinement de l’esprit”, je devrais pouvoir atteindre le stade de Grand Maître plus tôt que prévu. »
Lin Yuan hocha légèrement la tête, pleinement satisfait. Après avoir compris le Poing du Grand Bouddha Arhat, il avait atteint le stade prénatal, dépassant les pratiquants ordinaires de ce stade. Pourtant, son stade prénatal restait quelque peu incomplet, car les autres l’atteignaient avec une énergie vitale et un sang abondants.
À l’inverse, avec son corps de trois ans, Lin Yuan ne pouvait naturellement égaler ni la quantité ni la qualité de l’énergie interne prénatale des pratiquants ordinaires.
Néanmoins, grâce à cette « Technique de lavage des muscles et des os, de forge du corps, de renouvellement du sang et de raffinement de l’esprit », Lin Yuan pouvait gagner du temps et améliorer l’ensemble de ses attributs physiques et spirituels.
Ainsi, Lin Yuan passa cinq ans dans le dépôt des écritures.