Chapitre 473

Les Empereurs démoniaques étaient des êtres à part, dont la puissance dépassait de loin celle des Immortels de Jade les plus puissants. Après tout, les démons eux-mêmes étaient condensés à partir d’une bribe d’aura démoniaque appartenant au Progéniteur de l’Abîme des démons, et un Empereur démoniaque représentait la forme ultime née d’une horde infinie de démons. Il n’était pas exagéré de les qualifier d’incarnations du Progéniteur de l’Abîme des démons.

C’est pourquoi, au cours de chaque Guerre entre immortels et démons, les Empereurs démoniaques avaient toujours constitué la plus grande menace pour tous les immortels du Royaume immortel. Quant aux démons ordinaires, même s’ils apparaissaient en nombre infini, ils ne pouvaient pas franchir les formations défensives des différentes Cités immortelles. Il suffisait de tenir jusqu’à la dispersion du passage d’invasion de l’Abîme des démons.

Ayant participé à plusieurs Guerres entre immortels et démons, Yun Zhenzi savait parfaitement à quel point les Empereurs démoniaques étaient terrifiants. Même avec le soutien d’une machine de guerre de grande envergure comme une Cité immortelle, on pouvait tout au plus en blesser gravement un, sans jamais parvenir à le tuer pour de bon.

Et pourtant, aux yeux de Yun Zhenzi, ces Empereurs démoniaques — qu’il aurait normalement fallu affronter avec les forces réunies d’une Cité immortelle entière pour tout juste leur tenir tête — se débattaient désespérément entre les doigts de Lin Yuan.

« Maître… » Yun Zhenzi avait l’impression que son cerveau s’était changé en bouillie. Lorsqu’il avait pénétré pour la première fois dans le monde mental de Lin Yuan, il avait vu de ses propres yeux cette silhouette imposante, symbole d’une volonté spirituelle incomparable. Il s’était alors demandé un instant si Lin Yuan n’était pas en réalité l’Ancêtre suprême du Dao immortel.

Mais il avait vite rejeté cette idée : l’Ancêtre du Dao immortel et Lin Yuan étaient clairement différents. L’Ancêtre du Dao siégeait à l’origine du Royaume immortel et contemplait tous les immortels d’en haut. De toute évidence, Lin Yuan ne faisait pas cela.

Au fil des ans, Lin Yuan avait montré des talents terrifiants dans l’art de raffiner les pilules et des capacités supérieures à celles des Immortels de Jade les plus puissants, tout en restant très loin de l’Ancêtre du Dao. Mais Yun Zhenzi se retrouvait à nouveau perplexe. Capturer d’une seule main un ciel entier de démons, dont six Empereurs démoniaques… qui d’autre que l’Ancêtre du Dao pouvait accomplir un tel exploit ? Des Immortels de Jade ?

Dès qu’ils quittaient les défenses de leur cité, ils n’étaient plus que des proies savoureuses aux yeux d’un Empereur démoniaque. Depuis l’apparition de l’Abîme des démons, jamais un Immortel de Jade n’avait réussi, ne serait-ce que temporairement, à tenir tête à un Empereur démoniaque, encore moins à en soumettre un — et certainement pas six à la fois.

« Des Empereurs démoniaques ? » Lin Yuan jeta un coup d’œil à sa paume droite, où il tenait ces six Empereurs démoniaques. Il était sur le point d’atteindre le seuil du septième niveau de l’Espace-Temps. L’interruption de ses efforts par ces démons l’irrita quelque peu ; il agit donc sans la moindre retenue.

À présent, cependant, alors qu’il était sur le point de franchir le seuil du septième niveau de l’Espace-Temps, il n’avait plus besoin de se cacher. Lin Yuan possédait déjà certaines caractéristiques de ce septième niveau. Ainsi, capturer et soumettre six Empereurs démoniaques d’une seule prise ne relevait pas d’une puissance brute absolue, mais de la suppression de domaine.

L’Esprit primordial Yang qu’il utilisait actuellement, malgré sa volonté spirituelle inégalée, n’était à bien des égards pas plus puissant qu’un Empereur démoniaque isolé. Atteindre le rang onze dans le Royaume immortel ne permettait pas de recevoir une infusion de la puissance originelle du royaume ; même avec l’aide de cette mystérieuse gourde, le monde intérieur de l’Esprit primordial Yang ne s’étendait que sur quelques centaines de millions de lis.

Il avait également transféré à son véritable corps la majeure partie des ressources obtenues dans le Royaume immortel, si bien que la résistance physique de l’Esprit primordial Yang n’égalait que celle d’un Empereur démoniaque ordinaire.

La raison fondamentale pour laquelle la horde de démons et les six Empereurs démoniaques étaient tous immobilisés dans la paume de Lin Yuan tenait à la suppression exercée par son domaine de l’Espace-Temps.

Avec son niveau actuel de compréhension de l’Espace-Temps, Lin Yuan pouvait affronter avec sang-froid l’Ancêtre du Dao immortel ou le Progéniteur de l’Abîme des démons. Plus important encore, il n’utilisait que son Esprit primordial Yang ; si nécessaire, il pouvait tout bonnement l’abandonner.

Son véritable corps était caché dans un lieu secret inconnu, à l’abri de toute causalité. Même un être ultime de rang douze comme l’Ancêtre du Dao aurait besoin de beaucoup de temps pour le repérer. Dans ces conditions, Lin Yuan n’avait pour ainsi dire plus à craindre personne ici ; une fois pleinement entré dans le septième niveau de l’Espace-Temps, il serait hors d’atteinte de toute menace.

« Ces Empereurs démoniaques… » Lin Yuan observa les six Empereurs pincés entre ses doigts. Bien qu’il les dominât au niveau des lois, il ne les sous-estimait pas : ces Empereurs démoniaques faisaient essentiellement partie du Progéniteur de l’Abîme des démons, un être ultime de rang douze.

« Cette sensation… » Lin Yuan fronça les sourcils. Observer des démons ordinaires restait supportable, mais ces Empereurs démoniaques lui inspiraient quelque chose de totalement opposé au système du Dao immortel : comme le blanc s’opposait au noir, ou la vie à la mort.

« Où sommes-nous ? Quel est cet endroit ?! » Les six Empereurs démoniaques ne se doutaient pas que Lin Yuan les examinait, mais ils avaient été soudainement saisis et transportés dans un autre monde, ce qui les plongea dans l’effroi. Nés dans l’Abîme des démons et n’ayant jamais connu autre chose que la présence omniprésente du Progéniteur de l’Abîme des démons, ils étaient à présent complètement terrifiés.

« Pourquoi ne puis-je plus sentir l’Abîme des démons ? »

« Oui, il a disparu ! »

Le cuir chevelu de chacun des Empereurs démoniaques se hérissa. Pour eux, l’Abîme des démons n’était pas seulement leur lieu d’origine : il était plutôt comme leur force vitale. À tout instant, un Empereur démoniaque pouvait sentir l’aura de l’Abîme des démons et, si nécessaire, s’y réfugier en un instant. Mais à présent, l’immense Abîme des démons, presque aussi vaste que le Royaume immortel, semblait avoir disparu — plus exactement, ils ne parvenaient plus à le sentir.

« Ils ne me sont d’aucune utilité pour l’instant », marmonna Lin Yuan après les avoir rapidement étudiés, puis il expira doucement. À cet instant, l’Espace-Temps s’effondra dans sa paume. L’essaim infini de démons se désintégra sous la violente distorsion de l’Espace-Temps et les six Empereurs démoniaques, après avoir résisté quelques brefs instants, s’évanouirent à leur tour dans un nuage de fumée.

La puissance du temps et de l’espace broya chaque démon, les ramenant à leur forme primordiale : des bribes d’aura démoniaque provenant du Progéniteur de l’Abîme des démons. Lin Yuan les maintenait sous sa coupe pour les étudier, car ils étaient issus de l’être ultime de rang douze qui sommeillait dans l’Abîme.

« Hein ? » Au moment où le premier des six Empereurs démoniaques fut anéanti, une étendue d’aura démoniaque résiduelle, à des milliards de lis de la Cité immortelle de Cangwu, se condensa de nouveau pour former une silhouette. Celle-ci était nettement plus petite qu’un Empereur démoniaque ordinaire et bien plus faible : elle était retombée au niveau d’un Immortel de Jade ordinaire.

« J’ai survécu ? » L’Empereur démoniaque exultait. La plupart des Empereurs démoniaques se croyaient invincibles et ne prenaient aucune précaution pour sauver leur vie. Mais celui-ci, paranoïaque de nature, avait laissé ailleurs un fragment de sa volonté, même en attaquant une Cité immortelle qui semblait déjà conquise. Cette précaution portait ses fruits : bien que son véritable corps eût péri, sa volonté avait ressuscité, lui accordant de fait une « seconde vie ».

« Abîme des démons… » Sans hésiter, l’Empereur démoniaque invoqua la puissance de l’Abîme des démons pour s’y réfugier. Il ignorait comment et pourquoi son véritable corps avait été tué ; il savait seulement qu’il était terrifié. S’il ne fuyait pas, il n’en aurait peut-être jamais plus l’occasion.

Bzz, bzz… L’ombre majestueuse de l’Abîme des démons descendit, telle une gueule béante sur le point d’avaler l’Empereur démoniaque tout rond. Mais l’instant suivant, une immense main entièrement composée de temps et d’espace surgit et arracha l’Empereur démoniaque fraîchement ressuscité à cette gueule menaçante. La puissance de l’Abîme des démons persista un instant, puis s’évanouit.

« Tu essaies de fuir ? » dit Lin Yuan en contemplant la créature insignifiante qu’il tenait dans sa main. Il l’écrasa de nouveau et en supprima l’aura démoniaque originelle afin de l’étudier plus tard.

« Toujours aucune réaction de l’Ancêtre du Dao ? » Depuis le début de l’affaire, depuis sa première attaque jusqu’à cet instant, l’essentiel de l’attention de Lin Yuan s’était en réalité porté sur le Royaume Source du Royaume immortel et sur la réaction éventuelle de l’Ancêtre du Dao qui s’y trouvait.

S’emparer d’une seule main d’innombrables démons, dont plusieurs Empereurs démoniaques, revenait à déployer une puissance pratiquement de rang douze ; cela aurait pu attirer l’attention de l’Ancêtre du Dao. En vérité, Lin Yuan avait en partie agi ainsi pour le mettre à l’épreuve et évaluer son statut.

« Ça suffit. » Après avoir attendu quelque temps sans voir de réaction, Lin Yuan renonça. Il se retourna et regagna sa chambre de cultivation, résolu à franchir ce dernier pas vers le septième niveau de l’Espace-Temps.

Il n’avait fallu que quelques respirations à Lin Yuan pour anéantir sans effort tous les démons, capturer un Empereur démoniaque ressuscité sous les yeux de l’Abîme des démons, puis reprendre simplement sa cultivation en retraite. La scène avait semblé longue, mais tout s’était en réalité déroulé en un instant.

Dans la Cité immortelle de Cangwu, les innombrables immortels qui, quelques instants plus tôt, fuyaient pour sauver leur vie, désespérés, découvrirent que les démons menaçant de raser la cité avaient disparu.

Il ne s’agissait pas seulement de quelques démons, ni de la plupart d’entre eux : ils avaient tous disparu d’un seul coup. Sans les portions effondrées des remparts et des bâtiments, bien des immortels auraient pu croire que toute cette épreuve n’était qu’une illusion.

« Où sont passés les démons ? »

« Que s’est-il passé ? »

« Aucune idée. Ils se sont retirés ? »

Aussitôt, les gens se mirent à discuter entre eux et poussèrent tous un soupir de soulagement. Le petit peuple ne pouvait que supposer que les démons avaient fui pour une raison ou une autre. Mais les hauts dirigeants de la cité, eux, étaient sous le choc.

« Ils se sont retirés ? »

« Impossible. Ils n’ont pas pu faire demi-tour. »

« Exactement. Soixante pour cent de nos formations défensives sont détruites. Encore un peu et ces six Empereurs démoniaques auraient brisé les dernières défenses de la cité. Pourquoi se seraient-ils retirés à ce moment-là ? »

« En effet. »

Les hauts responsables de la cité disposaient d’informations bien plus détaillées. Ils savaient que les formations défensives de la Cité immortelle de Cangwu étaient sur le point de s’effondrer ; la horde de démons aurait inévitablement dévoré la cité. Les Immortels de Jade les plus puissants auraient été répartis entre les Empereurs démoniaques.

Et pourtant, au moment critique, tous les démons avaient simplement disparu. Les dirigeants de la cité n’étaient pas des imbéciles. Ils savaient bien que des démons de cette nature ne se retireraient jamais alors que la victoire était assurée.

« Alors, s’ils ne se sont pas retirés, c’est qu’on s’est débarrassé d’eux. »

« Débarrassé d’eux ? Serait-ce l’Ancêtre du Dao qui est intervenu ? »

Le cœur du Seigneur de la Cité s’agita. Six Empereurs démoniaques unissant leurs forces pouvaient éventrer les défenses d’une Cité immortelle ; seul l’Ancêtre du Dao aurait pu les éliminer sans effort en un instant.

« L’Ancêtre aurait… » murmura un jeune Immortel de Jade, héritier des enseignements de l’Ancêtre du Dao, avant de secouer la tête. Il savait que l’Ancêtre du Dao n’intervenait certainement pas en ce moment, sans quoi il n’aurait pas laissé trois autres cités être détruites auparavant.

« Alors, ce n’était pas l’Ancêtre du Dao », conclurent le Seigneur de la Cité et les autres hauts dignitaires, qui demeurèrent silencieux, à moitié convaincus. Si l’Ancêtre du Dao était intervenu, sa puissance immortelle aurait recouvert tout le royaume, chassant tous les démons et contraignant l’Abîme des démons à se retirer. Or, les démons ravageaient toujours d’autres régions du Royaume immortel ; cela ne correspondait pas à ce qui se serait produit si l’Ancêtre du Dao avait réellement agi.

Mais si ce n’était pas lui, qui avait fait cela ? À part l’Ancêtre du Dao, qui, dans le Royaume immortel, pouvait anéantir si facilement six Empereurs démoniaques ?

Personne ne pouvait concevoir une telle possibilité.

« L’un de vous a-t-il remarqué quelque chose d’étrange dans le quartier des demeures troglodytiques de la cité ? » demanda un Seigneur adjoint de la Cité, tandis qu’ils examinaient l’état général de la Cité immortelle de Cangwu. Sous l’assaut des démons et des six Empereurs démoniaques, la plupart des formations défensives de la cité s’étaient effondrées, et bon nombre de formations intérieures avaient elles aussi été détruites.

La Cité immortelle de Cangwu ressemblait maintenant à un tamis percé de toutes parts : on pouvait voir d’un bout à l’autre. Les hauts dirigeants, qui conservaient un contrôle partiel sur les formations endommagées de la cité, pouvaient regarder partout sans obstacle, puisque la plupart des défenses étaient déjà tombées.

Dans ces circonstances, une demeure de rang A du quartier des demeures troglodytiques était restée intacte, contrairement aux autres demeures de rang A, qui n’étaient plus que ruines. Cela aurait pu n’être qu’un coup de chance. Mais plus remarquable encore, le Seigneur adjoint de la Cité découvrit que, malgré les formations de la cité qu’il restait à sa disposition, il ne parvenait pas à espionner cette demeure.

Par ailleurs, face à l’invasion des démons, presque tous les habitants du quartier avaient fui — à l’exception, semble-t-il, de l’occupant de cette demeure de rang A. Tout cela était assez suspect pour attirer l’attention des hauts responsables de la cité.

« Cette demeure… »

L’expression du Seigneur de la Cité changea légèrement. En tant qu’Immortel de Jade de premier ordre, il percevait que le maître de cette demeure n’avait pas bougé, contrairement aux autres, en proie à la panique, comme s’il avait toujours su que les démons seraient maîtrisés. Le Seigneur de la Cité se demanda inévitablement si l’occupant avait un lien avec la personne qui avait anéanti la horde de démons.

« Cette demeure appartient à Maître Yun Zhenzi, n’est-ce pas ? » Le Maître du Palais Feixian était tout aussi stupéfait.

« Vous connaissez le propriétaire de cette demeure ? » Le Seigneur de la Cité se tourna vers lui, tout comme les autres. Tous les Immortels de Jade de rang suffisant pouvaient consulter les noms des propriétaires des demeures de rang A, mais « connaître » quelqu’un était une autre affaire.

Dans cette demeure…

Lin Yuan était assis en tailleur, l’esprit traversé par de soudaines illuminations. En réglant si rapidement le sort des démons, il avait pu reprendre sa progression dans sa compréhension de l’Espace-Temps et atteindre le seuil ultime.

« Espace-Temps, Espace-Temps… Voilà donc ce que c’est. »

Lin Yuan ouvrit les yeux, un sourire aux lèvres.

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