Chapitre 472
La réunion d’urgence des hauts dignitaires de la Cité immortelle de Cangwu prit fin à la hâte.
Le seigneur de la ville affichait une confiance absolue : il était convaincu que, vu les solides fondations de la Cité immortelle de Cangwu, elle ne connaîtrait jamais le sort des trois villes immortelles détruites. Pourtant, l’inquiétude persistait dans le cœur des principaux dirigeants. Mieux valait prévenir que guérir.
Au Palais Feixian…
À son retour, le Maître du Palais affichait une expression sombre qu’aucun réconfort ne parvenait à dissiper. Au bout d’un moment, il quitta le Palais Feixian et se rendit dans une certaine demeure troglodytique de rang A.
« Je sollicite une audience avec le maître Yun Zhenzi », déclara le Maître du Palais, exposant le motif de sa visite.
Une immense horde de démons convergeant vers la Cité immortelle de Cangwu, celle-ci risquait désormais d’être détruite. Le Maître du Palais était venu prévenir Lin Yuan. En tant que l’un des hauts dignitaires de la Cité immortelle de Cangwu, il ne pouvait pas l’abandonner. Mais Lin Yuan, lui, était différent : rien ne le rattachait vraiment à la ville et il pouvait probablement partir à sa guise.
« Mon maître cultive en retraite », répondit Yun Zhenzi à voix basse.
« Si vous avez une affaire à lui transmettre, vous pouvez me la confier et je lui ferai part de votre message. »
Au cours du siècle ou des deux derniers siècles, le Maître du Palais Feixian avait souvent rendu visite à Lin Yuan, et Yun Zhenzi savait qu’ils entretenaient de bonnes relations. Naturellement, il n’osait pas agir à la légère.
« Très bien… Prévenez-moi lorsque le maître Yun Zhenzi sortira de retraite. » Sur ces mots, il tourna les talons et s’en alla. La Cité immortelle de Cangwu étant désormais en état d’alerte maximale, le Maître du Palais avait bien d’autres tâches urgentes à accomplir. Il décida d’attendre que Lin Yuan ait terminé sa cultivation pour le prévenir.
À plusieurs dizaines de billions de lis de la Cité immortelle de Cangwu…
D’innombrables démons s’étaient rassemblés. Leur énergie démoniaque était si terrifiante que le Royaume immortel lui-même semblait menacé de se transformer en une branche de l’Abîme des démons. Au cœur de cette horde se dressaient six silhouettes colossales, chacune dégageant une présence insondable, comme une incarnation miniature de l’Abîme des démons. Tous les démons alentour se prosternaient devant ces six titans.
Presque tous les démons ne possédaient que des instincts bestiaux et peu ou pas d’intelligence. Mais, au sein d’une horde infinie, il arrivait qu’un rare « Empereur démoniaque » voie le jour : un démon qui avait dévoré un nombre incalculable de ses semblables, assimilant une part de l’aura du Progéniteur de l’Abîme des démons et acquérant ainsi une conscience. D’une certaine manière, chaque Empereur démoniaque était un « avatar » du Progéniteur de l’Abîme des démons, ce qui lui conférait autorité sur les autres démons.
Lors des précédentes Guerres entre immortels et démons, un seul Empereur démoniaque apparaissait tout au plus. À présent, ils étaient plus nombreux que jamais. C’était la principale raison pour laquelle trois villes immortelles étaient déjà tombées en quelques décennies à peine.
Un Empereur démoniaque à lui seul, même à la tête d’innombrables démons, pouvait ravager les alentours d’une ville sans parvenir à en franchir les murs. Mais si deux ou trois Empereurs démoniaques unissaient leurs forces — ou cinq, voire six —, ils avaient de grandes chances de faire tomber n’importe quelle ville immortelle.
« La Cité immortelle de Cangwu… Quel festin », gronda l’un des six Empereurs démoniaques en contemplant la ville au loin.
Pour un démon ordinaire, la chair d’un immortel au stade de la Tribulation ou au Mahayana était d’une saveur incroyable. Mais, pour un Empereur démoniaque, même les Immortels dorés ne suffisaient pas à le satisfaire. Les Empereurs démoniaques convoitaient surtout les Immortels de Jade : plus l’Immortel de Jade était puissant, plus le démon en tirait profit.
Le problème, c’était que les Immortels de Jade étaient extrêmement rares et qu’ils se rassemblaient généralement dans les villes immortelles. Les Empereurs démoniaques complotaient donc pour envahir ces villes : ils laissaient les masses de démons dévorer les mortels, tandis qu’eux se partageaient les Immortels de Jade.
« Nous avons probablement rassemblé assez de forces. Il est temps de frapper la Cité immortelle de Cangwu », déclara l’Empereur démoniaque qui menait les autres. D’une intelligence surprenante, ils avaient patiemment attendu d’avoir réuni des forces écrasantes avant de porter le coup décisif.
« D’accord. »
« Si nous abattons la Cité immortelle de Cangwu, je veux en dévorer au moins vingt », déclara l’Empereur démoniaque à droite. Les Empereurs démoniaques naissaient en dévorant des hordes de démons inférieurs, mais ne se nourrir que de démons ne faisait qu’accroître leur quantité — en soignant leurs blessures, par exemple.
Dévorer des immortels, en revanche, était tout autre chose : cela comblait des lacunes fondamentales dans leur être. Leur instinct leur disait que plus ils avaleraient d’immortels, plus ils deviendraient « complets ».
« Vingt Immortels de Jade ? » L’Empereur à gauche poussa un grondement sourd.
« J’en veux vingt, moi aussi. »
« Les Immortels de Jade ordinaires sont à vous, mais laissez-moi ceux du plus haut niveau », lança sèchement l’Empereur qui les menait. Bien sûr, les Immortels de Jade les plus puissants leur apportaient le plus grand bénéfice — mais c’étaient aussi les plus difficiles à tuer.
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Sous le commandement des six Empereurs démoniaques, la marée apparemment sans fin de démons arriva aux portes de la Cité immortelle de Cangwu. Une énergie démoniaque malveillante et difforme emplissait l’air. Ce n’est qu’alors que de nombreux immortels de la ville comprirent à quel point la situation était grave.
« Les démons sont là ? »
« Qu’est-ce qu’on fait ? J’ai entendu dire qu’ils ont déjà détruit trois autres villes. »
« Je me tire d’ici ! Je m’enfuis ! »
« Pour aller où ? Si on quitte la ville, on sera dévorés en quelques secondes. Notre seule chance, c’est de rester et de compter sur les protections de la ville. »
Dans la Cité immortelle de Cangwu, la panique initiale céda rapidement la place à un constat froid. Ceux qui avaient atteint le stade de la Tribulation n’étaient pas des idiots : ils comprenaient que rester dans le périmètre défensif de la ville était leur seul espoir de survie.
« Mes amis, la voix du seigneur de la ville résonna dans leurs oreilles, les démons sont à nos portes. Nous avons besoin de la force de chacun d’entre vous pour les repousser. Versez toute votre puissance, tout votre Qi immortel, dans le sol sous vos pieds. »
Au fil des générations, les Immortels de Jade avaient transformé la Cité immortelle de Cangwu en une formidable machine de guerre. Pour déployer toute sa puissance, elle avait besoin de l’énergie d’innombrables immortels. C’était le seul moyen de libérer tout son potentiel.
Les Empereurs démoniaques surpassant même les Immortels de Jade les plus puissants, et des légions de démons tourbillonnant autour d’eux, les défenseurs ne pouvaient l’emporter qu’en s’appuyant sur la Cité immortelle de Cangwu elle-même. Si chaque habitant y déversait son mana, ils pourraient peut-être tenir tête aux Empereurs et à l’assaut ininterrompu.
Aussi les immortels de la ville déversèrent-ils sans hésiter leur énergie dans le sol.
Rrrrumble…
La Cité immortelle de Cangwu sembla soudain s’éveiller et irradia une lumière terrifiante dans toutes les directions. D’innombrables démons proches du périmètre extérieur furent vaporisés sur-le-champ.
« Hmph. Ils s’appuient encore sur la puissance de la ville. Toujours la même vieille tactique », marmonna l’un des six Empereurs démoniaques, à l’arrière de la horde. Unis, ils pouvaient rivaliser avec la puissance de la ville, voire la subjuguer. Par prudence, toutefois, ils laissèrent d’abord les vagues de démons inférieurs se ruer à l’attaque. Un million, dix millions, cent millions de démons périrent dans le halo flamboyant de la ville, mais son système défensif s’épuisait à mesure.
« Où est l’Empereur démoniaque ? »
Dans la ville, le seigneur et les autres hauts dignitaires s’inquiétaient. Cette vaste mer de démons devait être commandée par un Empereur démoniaque. Ils réservaient leur ultime attaque à cet Empereur : ce n’est qu’en le tuant ou en le blessant grièvement qu’ils pouvaient espérer l’emporter. Sinon, il invoquerait sans fin d’autres démons pour assiéger la ville.
Le temps passa…
Peu importe le nombre de démons détruits, d’autres affluaient sans relâche. Le seigneur de la ville et ses pairs sombrèrent toujours plus dans le désespoir.
Enfin, un voile d’énergie démoniaque noire et trouble s’insinua silencieusement vers l’intérieur. Six silhouettes colossales se matérialisèrent soudain devant la Cité immortelle de Cangwu et abattirent leurs puissantes mains droites.
« Oh non… »
Le seigneur de la ville et les autres dirigeants blêmirent.
« Six Empereurs démoniaques. Il y en a vraiment six ! »
Il sentit certaines parties de la ville commencer à se fissurer sous la pression. Voilà donc leur plan depuis le début : rester cachés jusqu’à ce que les vagues incessantes de démons inférieurs aient épuisé la ville, puis apparaître au tout dernier moment pour lui porter un coup fatal.
« C’est fini », pensa sombrement le seigneur de la ville. S’ils avaient combattu sérieusement dès le début, la Cité immortelle de Cangwu aurait peut-être été détruite sur-le-champ. Mais ils voulaient apparemment préserver la ville autant que possible ; ils avaient donc attendu leur heure.
« Les démons ont pénétré dans la ville ! » cria quelqu’un.
« Oui ! Ils déferlent à travers les murs ! » lança une autre voix.
« Les démons sont là ! Fuyez ! »
« Où ça ? Ils sont dehors et maintenant aussi à l’intérieur ! Où veux-tu qu’on fuie ? »
« S’il n’y a pas d’issue, alors battons-nous jusqu’à la mort ! »
Le chaos éclata dans la Cité immortelle de Cangwu. Certains immortels étaient paralysés de peur, d’autres tenaient bon, tandis que d’autres encore couraient au cœur de la ville en quête d’un refuge.
Dans le quartier des demeures troglodytiques…
Yun Zhenzi, qui observait la ville à travers le réseau de sa demeure, blêmit.
« La ville est sur le point de tomber ? »
Il voyait parfaitement les six Empereurs démoniaques gigantesques et les démons sans fin qui les accompagnaient envahir la ville.
« Maître… »
« Je dois prévenir mon maître immédiatement. »
Avant que les six Empereurs démoniaques ne passent à l’action, les défenseurs semblaient avoir l’avantage. Mais dès qu’ils entrèrent dans la bataille, la situation se renversa. Yun Zhenzi comprit que le péril était extrême.
Dans la zone de cultivation…
Lin Yuan fronça les sourcils.
« La ville est au bord de l’effondrement ? »
Yun Zhenzi venait de le prévenir. Lin Yuan sentait qu’il n’était qu’à un cheveu d’atteindre le septième niveau de fusion spatio-temporelle. Quelques années de plus — ou peut-être seulement quelques mois — auraient pu le faire accéder à un tout nouveau domaine.
« Est-ce vraiment si grave, dehors ? »
Il se leva et quitta son lieu de cultivation pour rejoindre Yun Zhenzi. À travers les réseaux de la demeure, il observa la ville.
« Maître, que devons-nous faire ? Il y a six Empereurs démoniaques dehors », dit Yun Zhenzi d’une voix tremblante. Il avait vécu plusieurs Guerres entre immortels et démons et savait à quel point ces êtres étaient redoutables : ils surpassaient même les Immortels de Jade les plus puissants.
« Que devons-nous faire ? »
D’une humeur maussade, Lin Yuan jeta un regard à Yun Zhenzi, livide. Il leva le bras et tendit nonchalamment la main vers le ciel.
À cet instant…
Tous les démons disparurent, effacés sans laisser de trace. La région à l’extérieur de la Cité immortelle de Cangwu redevint claire et paisible, comme si rien ne s’était passé.
Yun Zhenzi en resta bouche bée.
Car, un instant plus tôt, il avait vu Lin Yuan saisir d’une seule main la nuée de démons et les six Empereurs démoniaques gigantesques. Ces six Empereurs démoniaques, qui quelques secondes auparavant étaient si colossaux, n’étaient plus que des insectes entre les doigts de Lin Yuan — à peine aussi gros qu’un dixième de la largeur d’un doigt.
...