Chapitre 474

Lin Yuan pénétra sans le moindre obstacle au septième niveau de l’Espace-Temps. Dès que les nombreuses illuminations s’accumulèrent, il saisit aussitôt l’essence de ce septième niveau.

Ses fondations étaient déjà prodigieuses, et il bénéficiait en outre de l’environnement de cultivation particulier du Royaume immortel, ainsi que de la Source immortelle, manifestation condensée de l’origine du Royaume. Tous ces facteurs se conjuguaient.

Bien sûr, parmi tous ses atouts, le plus déterminant restait la Compréhension défiant les cieux de Lin Yuan. Sans elle pour unifier le tout, décupler chacun de ces facteurs ou de ces conditions n’aurait servi à rien.

Dans ce Royaume immortel, prenons les disciples personnels de l’Ancêtre du Dao. Lequel ne dispose pas de conditions de cultivation plus avantageuses et de meilleures ressources que Lin Yuan ? Certains peuvent même pénétrer directement dans l’origine du Royaume immortel pour s’entraîner.

Et pourtant, à ce jour, aucun des disciples de l’Ancêtre du Dao n’a atteint le septième niveau de compréhension de l’Espace-Temps. De fait, même l’Ancêtre du Dao lui-même n’a jamais effleuré ce septième niveau.

« Je vois. »

Le visage de Lin Yuan s’éclaira, tandis qu’il comprenait. Une fois sa compréhension de l’Espace-Temps parvenue au septième niveau, sa perception du temps et de l’espace lui sembla prendre vie. Ce n’était pas que l’Espace-Temps s’animait : il avait toujours été vivant et changeant. Lin Yuan ne l’avait simplement jamais perçu ni observé jusque-là.

« Le temps et l’espace… Voilà donc l’Espace-Temps ! »

Le regard de Lin Yuan s’étendit au loin. Dans son champ de vision, aucune facette du temps et de l’espace du Royaume immortel ne pouvait se dissimuler. Plus encore, l’Espace-Temps de l’Abîme des démons lui apparaissait tout aussi clairement.

Auparavant, il avait cru que l’Abîme des démons constituait une autre couche spatiale du Royaume immortel. En réalité, l’Abîme des démons faisait lui aussi partie de l’espace principal du Royaume immortel. Et du point de vue de l’Abîme des démons, le Royaume immortel n’était peut-être même pas dominant. Ils étaient sur un pied d’égalité, sans distinction entre principal et secondaire.

« Hein ? »

« Les mondes subordonnés au Royaume immortel ? »

Laissant son regard parcourir les pouvoirs infinis de l’Espace-Temps, Lin Yuan observa au-delà du Royaume immortel. Le plan où reposait ce dernier dominait tous les autres, au sommet de cette dimension. Mais, en dessous, flottaient trois mille trois cent trente-trois autres mondes, apparaissant et disparaissant tour à tour.

Parmi ces trois mille trois cent trente-trois mondes se trouvait le Royaume spirituel, où Lin Yuan s’était rendu autrefois. Chacun d’eux comptait à son tour plus d’un million de mondes inférieurs, parmi lesquels figurait le Monde immortel.

« Trois mille trois cent trente-trois… Encore ce nombre ? »

Lin Yuan réfléchit un instant, puis détourna son attention. Avec sa maîtrise actuelle de l’Espace-Temps, il pouvait, s’il le souhaitait, se rendre dans n’importe lequel des mondes de cette dimension. Mais cela n’avait guère d’intérêt. Un monde inférieur n’était peut-être même pas capable de contenir Lin Yuan.

Par exemple, le Monde immortel qu’il avait visité autrefois n’atteignait probablement même pas la taille de son monde intérieur. À quoi bon y retourner ?

« Quelle est ma force actuelle… »

Lin Yuan s’examina. D’après les connaissances laissées par Sa Majesté le Souverain mystérieux et le Maître de la Tour de Jade démoniaque, il fallait normalement atteindre le rang douze pour parvenir au septième niveau de l’Espace-Temps.

Quelques rares experts de l’Ouverture de la voie de rang douze, parmi les plus puissants, pouvaient également y parvenir. Autrement dit, par sa seule compréhension de l’Espace-Temps, Lin Yuan dépassait désormais la plupart des cultivateurs de l’Ouverture de la voie de rang douze.

Certes, il ne faisait pas le poids face à un évolué de rang douze dans un affrontement direct, mais il pouvait pleinement s’appuyer sur sa compréhension de l’Espace-Temps pour « jouer » avec de tels adversaires.

C’était comparable au Royaume secret de l’Empereur mystérieux. Même s’il se trouvait dans les replis les plus profonds de l’Espace-Temps de l’univers principal et réapparaissait tous les quelques centaines de milliers d’années, aucun évolué de rang douze ne pouvait jamais en déterminer les coordonnées exactes. Voilà la puissance de la suppression par les lois, envisagée sous un autre angle.

« C’est donc cela, le septième niveau de l’Espace-Temps. »

Les pensées de Lin Yuan s’emballèrent. Pour presque tous les êtres vivants, atteindre le septième niveau de l’Espace-Temps était plus difficile que de viser le rang Ultime, car l’immense majorité des cultivateurs de l’Ouverture de la voie de rang douze n’avait pas atteint ce degré de compréhension de l’Espace-Temps.

« Et maintenant… »

D’une simple pensée, le corps véritable de Lin Yuan, son Esprit primordial et ses différents avatars se fondirent dans les profondeurs de l’Espace-Temps. Même un être de rang douze ne pouvait en percevoir la moindre trace, à moins que Lin Yuan ne choisisse de se révéler. En somme, Lin Yuan se tenait désormais à un point d’observation dimensionnel supérieur ; tant que la compréhension des lois d’un Ultime de rang douze restait sous un certain seuil, celui-ci ne pouvait le détecter.

« Oh ? L’Espace-Temps peut donc aussi s’utiliser ainsi ? »

Lin Yuan continua d’explorer les changements qui s’opéraient en lui. Depuis qu’il avait atteint le septième niveau de compréhension de l’Espace-Temps, son immensité semblait se transformer sous ses yeux : d’innombrables mystères jusque-là impénétrables s’emboîtaient désormais parfaitement.

Tandis que Lin Yuan poursuivait sa retraite pour s’adapter au septième niveau de l’Espace-Temps, les événements s’accéléraient au-dehors. Le seigneur de la Cité immortelle de Cangwu et les plus hauts dignitaires s’étaient déjà rassemblés. Leurs visages trahissaient leur anxiété et leur malaise.

En remarquant que la demeure de Lin Yuan détonnait nettement avec les alentours, ils avaient supposé que son propriétaire était peut-être lié à celui qui avait anéanti les démons au-delà des remparts de la ville.

Après un bref échange, le seigneur et les puissants dignitaires, au lieu de restaurer la Cité immortelle de Cangwu, réduite à moitié en ruines, se précipitèrent aussitôt chez Lin Yuan pour lui rendre visite.

Ils n’avaient pas d’autre choix. Si Lin Yuan avait effectivement un lien avec cet être terrifiant qui s’en était pris aux démons, leur priorité était de découvrir ses intentions et ce qu’il pouvait vouloir.

De toute évidence, cet être n’était pas intervenu sans raison. Sans connaître ces détails, comment les hauts dirigeants auraient-ils pu dormir tranquilles, et encore moins rétablir l’ordre ?

« Seigneur de la Cité. »

Jouant le rôle de l’« intendant » de cette demeure troglodytique, Yun Zhenzi ouvrit les portes et sortit. Autrefois, s’il s’était retrouvé face au seigneur et à tant de puissants dignitaires à la fois — des gens qu’il n’aurait même pas osé regarder en face un million d’années plus tôt —, il aurait été très tendu.

Même parmi les Immortels de Jade, les écarts de puissance étaient considérables. Jadis, Yun Zhenzi aurait pu passer pour un Immortel de Jade puissant parmi les gens ordinaires, mais il était loin d’égaler l’élite. Et ces personnes n’étaient pas de simples Immortels de Jade : leurs origines et leur statut écrasaient les siens.

Mais à présent ?

Se rappelant comment Lin Yuan avait cloué au sol, sans effort, une multitude de démons qui emplissaient le ciel, Yun Zhenzi se tint droit, sans servilité ni arrogance.

« Que vous amène ici ? demanda-t-il.

— Le maître Yun Zhenzi est-il ici ? Nous aimerions le rencontrer. » Le seigneur de la Cité échangea un regard avec les autres, puis prit la parole.

« Mon maître est en retraite », répondit brièvement Yun Zhenzi.

C’était précisément ce que Lin Yuan lui avait demandé de dire à l’avance : si quelqu’un venait le chercher, il devait simplement expliquer qu’il était en retraite, sauf si un événement menaçait l’existence même de la Cité immortelle.

« En retraite ? »

Le seigneur de la Cité hésita. Plusieurs autres personnages influents sentirent eux aussi un frisson leur parcourir le cœur. En retraite, à un moment pareil ? La Cité immortelle de Cangwu venait tout juste d’échapper à l’anéantissement. Tous les immortels présents, y compris les plus puissants Immortels de Jade comme le seigneur de la Cité, avaient failli être dévorés par une multitude de démons.

Dans de telles circonstances — après avoir échappé aux griffes d’un tigre —, qui aurait pu avoir envie de se retirer pour cultiver ? De plus, la situation aux abords de la ville restait incertaine. D’autres démons pouvaient surgir à tout instant, et quelqu’un s’enfermait tranquillement dans sa demeure ?

Mais c’était apparemment exactement ce que faisait Lin Yuan.

La réponse de Yun Zhenzi fit aussitôt naître mille pensées dans l’esprit du seigneur de la Cité et de ses compagnons. Avant leur arrivée, ils n’avaient fait que supposer que le propriétaire de cette demeure de rang A était peut-être lié à l’être mystérieux qui avait détruit les démons, estimant cette possibilité à quarante ou cinquante pour cent. Mais en apprenant qu’il était en retraite à un moment pareil, ils firent grimper cette probabilité à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent.

Car c’était bien trop étrange, à moins que les démons n’aient jamais constitué une menace — ce qui correspondait justement au mystérieux personnage qui les avait anéantis.

« Savez-vous si votre maître a une idée de l’identité de celui qui s’en est pris aux démons dehors ? » Le seigneur de la Cité inspira, choisissant soigneusement ses mots.

« Celui qui s’en est pris aux démons ? » répéta Yun Zhenzi, l’air un instant incertain. Bien sûr qu’il le savait. C’était Lin Yuan lui-même : il avait levé la main, et la horde avait disparu. Mais Lin Yuan ne lui avait jamais expressément demandé de garder le secret. Il ne lui avait pas non plus donné la permission de le révéler. D’où l’hésitation de Yun Zhenzi.

« Je vais demander à mon maître », finit-il par dire.

« Demander à votre maître ! » Le seigneur de la Cité et les autres en ressentirent un nouveau choc. Yun Zhenzi n’avait pas répondu qu’il l’ignorait : il avait dit qu’il allait interroger son maître. Cela signifiait que non seulement le propriétaire de la demeure, mais aussi son intendant savait qui s’en était pris aux démons. Il devait seulement vérifier si l’information pouvait être communiquée.

« Très bien. Allez le lui demander, je vous prie », répondit le seigneur de la Cité en s’efforçant d’afficher un sourire amical. Les autres firent de même. Une hypothèse encore plus stupéfiante leur vint alors à l’esprit : le propriétaire de la demeure n’était peut-être pas seulement lié à cet être redoutable. Il pouvait être cet être lui-même.

Ailleurs, dans le Royaume immortel…

Ici, tout était sombre et profond, baigné d’une énergie démoniaque d’un noir d’encre. D’innombrables démons naissaient en ces lieux, tuant et mourant sans relâche. C’était l’Abîme des démons, source de tous les démons et lieu de sommeil du Progéniteur de l’Abîme des démons.

Dans les profondeurs abyssales, une conscience colossale s’éveillait lentement. Une seule ondulation imprudente de son aura engendrait d’innombrables démons, qui s’entretuaient et se dévoraient jusqu’à ce que, finalement, des Empereurs démoniaques apparaissent.

« Hmm ? »

« L’un de mes enfants est mort ? »

Soudain, cette conscience toute-puissante sembla percevoir quelque chose. Une énergie démoniaque infinie convergeа pour former un trône suprême, sur lequel une silhouette se matérialisa et prit place.

C’était le Progéniteur de l’Abîme des démons. D’ordinaire, il ne se souciait pas des démons ordinaires : d’innombrables d’entre eux périssaient à chaque instant dans l’Abîme des démons, sans même parler de ceux qui envahissaient le Royaume immortel.

Mais un Empereur démoniaque ? On pouvait considérer un Empereur démoniaque comme une incarnation du Progéniteur, l’un de ses « enfants ». Dans les limites de l’Abîme des démons, un tel Empereur était pour ainsi dire immortel, nourri et protégé par l’Abîme tout entier. Sa mort pouvait tirer le Progéniteur de son sommeil.

« Qui a tué mon enfant ? »

Les yeux du Progéniteur de l’Abîme des démons brillèrent d’un éclat noir tandis qu’il suivait une vague impression dans le vide, tentant de reconstituer les derniers souvenirs de l’Empereur démoniaque disparu.

« Cela s’est donc passé là-bas ? »

Devant lui, les derniers instants des six Empereurs démoniaques morts se déroulèrent comme une projection.

« Je l’ai trouvé. »

Le Progéniteur repéra vaguement un endroit. Mais au moment où il tenta d’en déterminer les coordonnées précises, il remarqua que l’Espace-Temps se déplaçait comme un épais brouillard. Le lieu qu’il avait repéré se dédoubla, puis se divisa en quatre, puis en huit, semblant exister dans chaque fragment du temps et de l’espace tout en n’existant nulle part.

« Quoi… ? »

Un air perplexe passa sur le visage du Progéniteur de l’Abîme des démons.

...