Chapitre 469

À première vue, la surface de la boîte en bois noir ne semblait rien être de plus qu’un simple contenant renfermant trois portions de Source immortelle. En réalité, elle était constituée de couches successives de sceaux, qui isolaient complètement l’intérieur de l’extérieur.

Le temps, l’espace et même la causalité étaient bloqués afin de réduire au minimum la dispersion de la Source immortelle. À elle seule, sans même tenir compte de son contenu, la boîte valait au moins cent mille Cristaux immortels de qualité supérieure, soit l’équivalent de toute la fortune d’un Immortel de Jade ordinaire.

Bzzz.

À l’intérieur de la boîte en bois noir reposait un cristal gros comme un poing. Des points lumineux y scintillaient, semblables à une infinité d’étoiles. Dès que le sceau de la boîte fut ouvert, le cristal se mit à émettre de fins filaments d’aura qui se répandirent dans toutes les directions. Ces filaments enveloppèrent légèrement Lin Yuan d’un mystérieux royaume.

Et dans ce royaume…

D’innombrables fluctuations des grandes voies des lois déferlèrent sur lui comme des vagues.

« Ça… » Le cœur de Lin Yuan tressaillit. À cet instant, il eut l’impression d’être un homme mourant de soif depuis des dizaines de jours et qui plongeait soudain dans un lac. L’eau précieuse qu’il avait tant désirée l’inondait désormais en une quantité presque inépuisable.

[Votre Compréhension défiant les cieux vous permet d’observer cette origine mystérieuse et d’approfondir votre compréhension de l’essence de nombreuses lois.]

Presque instantanément, Lin Yuan se plongea dans la cultivation. Sa maîtrise de la fusion des lois de l’espace et du temps, ainsi que de ses nombreuses autres lois fondamentales fusionnées, progressa à vue d’œil.

Lin Yuan jeta un coup d’œil à la portion de Source immortelle devant lui, qui avait déjà diminué d’une taille, puis referma aussitôt la boîte. Dès qu’elle fut scellée, l’aura cessa de se disperser et les alentours retrouvèrent leur état initial.

« Cette Source immortelle provient de l’origine du Royaume immortel et s’est condensée à partir de cette aura primordiale. Une fois emportée hors de l’origine, elle commence à “s’évaporer” ou à “se disperser”, faute de l’environnement qui la maintenait liée », observa Lin Yuan.

« Et l’aura qui se disperse de la Source immortelle recrée temporairement l’environnement de l’origine du Royaume immortel. »

Son regard s’illumina.

C’était comme l’eau qui gèle en glace quand la température passe sous zéro, puis redevient liquide quand elle remonte. La Source immortelle suivait un principe similaire.

En somme, durant ce bref instant, Lin Yuan avait cultivé comme s’il se trouvait dans l’origine du Royaume immortel. La sensation des lois des grandes voies tombant sur lui comme la pluie lui avait été plus bénéfique qu’à d’autres Immortels de Jade étudiant la Source immortelle. Grâce à sa Compréhension défiant les cieux, il progressait bien plus vite que les autres.

C’était comme recevoir la même pomme sur la tête : certains se contentaient de remarquer que les pommes étaient dures ou peu savoureuses, tandis que d’autres discernaient à cet instant même les lois fondamentales du monde. Voilà toute la différence que pouvait faire le talent.

L’environnement éphémère créé par la dispersion de la Source immortelle lui avait apporté des bénéfices si vastes qu’ils en devenaient presque incroyables. En cette infime fraction de journée, Lin Yuan avait senti sa compréhension de la fusion de l’Espace-Temps progresser nettement, et il en allait de même pour ses nombreuses autres lois fondamentales fusionnées.

Si elle avait simplement accéléré sa compréhension des lois, cela n’aurait pas suffi à stupéfier Lin Yuan à ce point. Avec sa Compréhension défiant les cieux, il finirait de toute façon par saisir ce qui lui était destiné. Seul le temps nécessaire aurait changé. Mais…

Durant ce bref moment où il avait senti la Source immortelle, ses intuitions sur les lois, notamment sur la fusion de l’Espace-Temps, avaient progressé de concert, lui donnant un aperçu du retour de toutes les lois à l’unité — une sensation de Chaos.

« La Loi du Chaos ? » Les yeux de Lin Yuan brillèrent d’excitation. Jusque-là, il n’avait pas été certain de pouvoir comprendre la Loi du Chaos au onzième rang, faute d’avoir reçu les conseils de figures comme Sa Majesté le Souverain mystérieux ou le maître de la Tour de Jade démoniaque. Il n’avait pu que se plonger dans autant de lois et de grandes voies que possible. Mais enfin, il avait entrevu le retour de toute chose au Chaos.

« La Source immortelle… elle peut m’aider à atteindre la Loi du Chaos », songea Lin Yuan. S’il parvenait à comprendre cette loi alors qu’il était encore au onzième rang, sa puissance s’envolerait et ses chances d’atteindre le rang ultime à l’avenir augmenteraient considérablement. Pour lui, c’était surtout ce dernier avantage qui comptait.

« Dommage que la Source immortelle s’épuise si vite… » Lin Yuan observa la boîte devant lui. Il l’avait laissée ouverte à peine une demi-journée, et son contenu avait déjà visiblement diminué d’une taille. S’il l’utilisait sans retenue, il estimait que les trois portions de Source immortelle auraient disparu en une dizaine de jours.

« Pas étonnant que le Maître du Palais Feixian m’ait conseillé de ne l’ouvrir que lorsque je serais prêt à cultiver », songea Lin Yuan. Même une brève ouverture avait dû en épuiser un millionième ou un dix-millionième — une perte indéniable.

« À l’avenir, je réserverai cette Source immortelle aux moments les plus cruciaux de ma cultivation. Le reste du temps, je poursuivrai simplement mes recherches de la manière habituelle. » Lin Yuan leva les yeux vers la fissure irrégulière dans le ciel au-dessus de lui.

« Et je dois aussi m’en procurer davantage, si possible. »

S’il accumulait assez de Source immortelle, sa cultivation progresserait à toute vitesse et la Loi du Chaos ne resterait plus un rêve lointain.

Dans une autre partie du hall principal de la demeure, Yun Zhenzi parcourait des lettres envoyées par diverses factions.

« Le Temple de l’Eau céleste veut lui aussi que le maître raffine une fournée de Pilules dorées des neuf tournants, mais il ne propose que vingt millions de Cristaux immortels de qualité supérieure ? Quel radinisme… Refuse catégoriquement. »

« Le Palais de Cangliu demande une Pilule de réincarnation de la vie et de la mort pour trente millions de Cristaux immortels de qualité supérieure ? Cette pilule est encore plus rare que la Pilule dorée des neuf tournants, et son raffinage oblige l’alchimiste à traverser lui-même un cycle périlleux de vie et de mort. Trente millions, seulement ? Ça ne vaut même pas la peine de répondre. »

« Mais la Secte du Soleil et de la Lune est prête à payer une portion de Source immortelle pour une seule fournée… Ça mérite peut-être réflexion. Le maître a dit de ne pas refuser trop vite toute offre qui implique de la Source immortelle. »

Depuis que Lin Yuan avait réussi à raffiner sa première fournée de Pilules dorées des neuf tournants — après l’arrivée de la foudre de tribulation —, sa réputation de maître alchimiste de premier ordre s’était répandue dans tout le Royaume immortel.

Des factions venues des quatre coins des Trente-Trois Domaines immortels, et même d’au-delà, sollicitaient désormais son aide. Après tout, dans le Royaume immortel, l’importance d’un maître alchimiste ne saurait être surestimée. Les immortels de tous les rangs avaient besoin de diverses pilules pour cultiver ou pour d’autres raisons. Pour la plupart d’entre eux, les pilules étaient même plus indispensables que les armes immortelles.

« Quelle puissance le maître possède-t-il vraiment ? » se demanda Yun Zhenzi après avoir fini de lire les lettres. Le souvenir de sa tentative de prendre possession de Lin Yuan, lorsqu’il avait pénétré dans son monde mental, lui revint : il avait alors aperçu cette silhouette imposante, suprême et indistincte.

À l’époque, sa première pensée avait été : « Suis-je en train d’essayer de m’emparer de l’Ancêtre du Dao lui-même ? » Car, hormis un Ancêtre du Dao, quel Immortel de Jade pouvait posséder une volonté spirituelle aussi écrasante ?

« Malgré tout, prêter allégeance au maître m’a considérablement aidé à gagner en puissance », se dit Yun Zhenzi pour se calmer. Au cours des cinq cents dernières années, il avait tiré grand profit des miettes que Lin Yuan laissait tomber de ses doigts. En particulier de ces prétendues « pilules de rebut » que Lin Yuan produisait parfois en raffinant. Ce que Lin Yuan considérait comme des déchets était déjà, aux yeux de Yun Zhenzi, d’excellente qualité.

Pendant ce temps, dans les profondeurs de la demeure troglodytique, Lin Yuan méditait en tailleur. L’espace et le temps se déformaient subtilement autour de lui. Même s’il s’efforçait de réduire au minimum son influence sur les alentours lorsqu’il appréhendait les grandes voies des lois, il ne pouvait l’empêcher complètement.

Au cours des cinq derniers siècles, son influence subtile avait fait croître la zone de cultivation dans des proportions incalculables. Elle était devenue un vaste labyrinthe d’Espace-Temps, qui s’étendait à perte de vue autour de Lin Yuan, en son centre. Seul Lin Yuan pouvait y pénétrer librement. Yun Zhenzi pouvait parfois s’en approcher, mais l’empreinte de l’aura de Lin Yuan le protégeait de ses effets.

Un jour, le Maître du Palais Feixian vint de nouveau lui rendre visite.

« Hahaha ! Maître Yun Zhenzi, seriez-vous intéressé par le raffinage d’une autre fournée de Pilules dorées des neuf tournants ? » demanda-t-il avec un sourire chaleureux. Après avoir pris les cinquante pilules produites par Lin Yuan et les avoir examinées attentivement, il les avait trouvées encore meilleures qu’il ne l’espérait.

« Ce sera avec plaisir », répondit Lin Yuan en souriant. Il était facile de faire affaire avec le Maître du Palais et, de plus, celui-ci proposait de payer en Source immortelle. Lin Yuan n’avait aucune raison de refuser.

Ils discutèrent un moment des détails du raffinage, puis Lin Yuan demanda : « Maître du Palais, sauriez-vous par hasard comment me procurer davantage de Source immortelle ? »

Pour Lin Yuan, la Source immortelle ne pouvait jamais être trop abondante. En dehors du Maître du Palais et d’une poignée de factions disposées à l’utiliser comme monnaie, la plupart de ceux qui lui demandaient des pilules n’étaient prêts à payer qu’en Cristaux immortels ou en d’autres ressources.

« Vous voulez de la Source immortelle ? » Le Maître du Palais en fut surpris. Au vu de celle qu’il avait déjà donnée à Lin Yuan, il aurait dû en avoir plus qu’assez pour s’entraîner, même pour un Immortel de Jade ordinaire.

On ne pouvait pas simplement partir du principe que « plus, c’est mieux ». Lorsque la Source immortelle se dispersait, elle créait un environnement temporaire si puissant qu’un Immortel de Jade risquait lui aussi de « ne faire qu’un avec le Dao » s’il y demeurait trop longtemps.

« Ne faire qu’un avec le Dao », ou « se fondre dans le Dao », signifiait retourner entièrement aux grandes voies du monde, corps compris. Résister durablement à ce phénomène exigeait une volonté spirituelle extraordinaire ; même parmi les Immortels de Jade de premier ordre, rares étaient ceux qui osaient cultiver trop longtemps sous l’effet de la Source immortelle. Pourtant, une brève exposition suffisait à procurer un immense bénéfice. C’était pourquoi la Source immortelle était si convoitée.

« Je vais me renseigner pour vous », déclara le Maître du Palais en hochant la tête.

« Merci », répondit Lin Yuan.

Ils discutèrent encore un moment. Puis le Maître du Palais sembla se souvenir de quelque chose. Il se pencha vers Lin Yuan et lui dit à voix basse : « Au fait, Maître, avez-vous songé à engager des Immortels de Jade de premier ordre comme Gardiens personnels ? »

« Des Gardiens ? » Lin Yuan cligna des yeux.

« Oui », expliqua le Maître du Palais.

« Avec vos talents actuels en raffinage, tant de solliciteurs vont se présenter que vous attirerez forcément aussi des gens malintentionnés. »

Sans le dire ouvertement, son intention était claire : un maître alchimiste de premier ordre était forcément immensément riche, et cette fortune faisait envie à certains Immortels de Jade de haut rang. Il suffisait de tuer un tel alchimiste et de s’emparer de ses richesses pour financer sa propre cultivation pendant très longtemps. Depuis toujours, le pillage était le moyen le plus rapide de s’enrichir.

Lin Yuan, lui, détestait le pillage, mais seulement parce que l’alchimie était un moyen plus efficace et bien plus sûr d’accumuler des ressources. Cette logique ne s’appliquait pas nécessairement aux autres Immortels de Jade.

« Oseraient-ils vraiment attaquer au sein de la Cité immortelle ? » demanda Lin Yuan. La Cité immortelle de Cangwu était parcourue d’innombrables formations meurtrières ; même les Immortels de Jade devaient avancer avec prudence, surtout dans le quartier des demeures troglodytiques. Et celle de Lin Yuan était de rang A, le plus élevé, où la sécurité était évidemment une priorité.

« En effet, la ville est protégée par des formations meurtrières, mais elles ne sont pas infaillibles. Elles ont elles aussi été créées par des Immortels de Jade et peuvent donc être brisées », admit le Maître du Palais. Le Royaume immortel était vaste et regorgeait de moyens innombrables. Certes, l’Ancêtre du Dao avait fondé la ville en ouvrant la fissure irrégulière menant à l’origine du Royaume immortel, mais il s’était ensuite retiré de sa gestion directe.

La fondation et l’amélioration de la ville, ainsi que de ses formations, avaient reposé sur des générations successives d’Immortels de Jade. Dans ces conditions, il y avait toujours une possibilité de les contourner.

Un Immortel de Jade ordinaire n’avait pas à s’inquiéter d’un tel scénario : quiconque était assez puissant ou débrouillard pour percer les défenses de la ville devrait y consacrer des efforts considérables et risquerait d’être repéré par les formations protectrices, ce qui déclencherait une riposte coordonnée des Immortels de Jade.

Mais Lin Yuan… Qui savait quelle fortune il possédait à présent ? Rien que les profits tirés du raffinage des Pilules dorées des neuf tournants dépassaient largement la fortune de la plupart des Immortels de Jade.

« Je vois », dit Lin Yuan.

« J’y réfléchirai. »

À vrai dire, il n’avait pas l’intention d’engager des Immortels de Jade pour le protéger. Ce serait trop contraignant et risquerait de dévoiler ses propres secrets. Le Maître du Palais ne le lui suggérait que parce qu’il ignorait la véritable puissance de Lin Yuan. Les gens de l’extérieur pensaient qu’il excellait en alchimie et le tenaient pour un maître raffineur de pilules hors pair ; en réalité, sa véritable spécialité était le combat, surtout depuis qu’il avait éveillé sa sixième capacité divine corporelle, « Déchirer le ciel ».

Quelqu’un tenterait-il vraiment de le voler ? Lin Yuan l’espérait presque. Qui dépouillerait qui, voilà qui restait à voir. Il comptait certes rester discret ici, mais si un imbécile venait frapper à sa porte, il ne pouvait guère refuser son « offrande ».

Dans les Trente-Trois Domaines immortels se trouvait le Domaine immortel du Jour du Nord, une étendue aussi vaste que le Domaine immortel de Xuantian, qui lui était voisin. Là-bas, au cœur d’une ancienne chaîne de montagnes, un homme vêtu d’une peau de bête était assis. Une aura sauvage et terrifiante émanait de lui.

« Je n’ai tué qu’un seul de tes rejetons, et tu me pourchasses comme ça ? Tu es seigneur de la ville et tu as d’innombrables enfants. Qu’est-ce que ça peut faire si j’en tue un ? » grommela l’homme vêtu de la peau de bête. Récemment, dans la Cité immortelle de Beihan, il avait tué l’enfant du seigneur de la ville pour s’emparer d’une ressource vitale.

Fou de rage, le seigneur avait aussitôt activé d’innombrables formations, qui avaient recouvert toute la ville. Sans le talent inné de l’homme à se fondre dans les formations, il ne se serait jamais échappé. Malgré tout, la Cité immortelle de Beihan avait mis sa tête à prix pour une somme énorme, et toutes les villes du Domaine immortel du Jour du Nord avaient désormais reçu l’ordre de l’arrêter à vue.

« Ça ne peut plus durer », marmonna-t-il.

« Je suppose que je ne peux plus rester dans le Domaine immortel du Jour du Nord. »

Il pouvait certes continuer à fuir, mais cela n’aurait pas de fin. De plus, en tant qu’Immortel de Jade, il avait besoin de ressources pour cultiver. Avec toutes les villes du domaine sur le qui-vive, il ne pouvait pas entrer discrètement dans l’une d’elles pour faire des achats.

…