Chapitre 467
La demeure troglodytique de rang A de Lin Yuan.
« Maître, le Maître du Palais Feixian souhaite que vous raffiniez cinquante Pilules dorées des neuf tournants, dit Yun Zhenzi avec précaution. En tant qu’intendant de cette demeure, il s’occupait d’un grand nombre de corvées et de détails insignifiants. Lin Yuan ne lui cachait pas la plupart de ces choses. »
« C’est exact. » Lin Yuan hocha la tête, plutôt satisfait. Il avait supposé qu’il ne pourrait pas obtenir de Source immortelle par des moyens conventionnels dans l’immédiat. Pourtant, le Maître du Palais Feixian avait pris l’initiative de lui en proposer en paiement, lui épargnant bien des tracas : il n’aurait pas besoin de s’en emparer par la force.
« Le Maître du Palais Feixian… » Yun Zhenzi réfléchit un instant, puis ne put s’empêcher d’ajouter : « Maître, on dit que le Maître de guilde du Dragon azur de la Chambre de commerce des Neuf Dragons est autoritaire, mais en réalité, le Maître du Palais Feixian l’est encore davantage. Même les neuf maîtres de guilde Immortels de Jade de la Chambre de commerce des Neuf Dragons n’osent pas le contrarier. »
Yun Zhenzi marqua une pause, réfléchit encore un peu, puis reprit : « Cette fois, le Maître du Palais Feixian vous a pratiquement donné trois portions de Source immortelle pour la moitié de leur valeur réelle, voire gratuitement. Maître, vous devriez tout de même rester prudent. »
En toute logique, raffiner cinquante Pilules dorées des neuf tournants ne valait jamais trois portions de Source immortelle, d’autant que le Maître du Palais était venu négocier en personne. Pourtant, c’était bien ce qui s’était passé, et Yun Zhenzi ne pouvait se défaire du sentiment que quelque chose clochait.
« Rester prudent ? » Lin Yuan demeura calme. Cinq cents ans plus tôt, lorsque sa conscience était arrivée dans le Royaume immortel, il avait effectivement dû avancer avec circonspection face au colosse qu’était la Cité immortelle de Cangwu. Mais à présent ?
Aux yeux de Lin Yuan, la majeure partie de la Cité immortelle de Cangwu était fragile comme du papier. Quels que soient les plans du Maître du Palais, ils ne signifieraient rien face à une puissance absolue. Et tant qu’il n’aurait pas réellement reçu les trois portions de Source immortelle, Lin Yuan ne lui remettrait pas les Pilules dorées des neuf tournants raffinées. Il avait l’avantage.
Peu après le départ du Maître du Palais, un Immortel doré au service de la Cité immortelle de Cangwu arriva avec une grande quantité de ressources : les ingrédients et les herbes auxiliaires nécessaires au raffinage des Pilules dorées des neuf tournants.
« Très bien, commençons le raffinage. » Lin Yuan jeta un rapide coup d’œil aux ingrédients principaux et auxiliaires. Il comptait terminer le travail aussi vite que possible.
En temps normal, même les alchimistes les plus éminents devaient méditer plusieurs mois pour atteindre un état parfait avant d’oser tenter de raffiner des Pilules dorées des neuf tournants. Mais Lin Yuan, dont la volonté mentale égalait celle d’un être de rang douze, n’avait pas besoin d’une préparation aussi longue. Le raffinage des pilules était presque devenu une seconde nature pour lui.
Le temps passa.
Un mois plus tard…
Dans la demeure, Lin Yuan ouvrit les yeux. Devant lui, le fourneau à pilules tournoyait, enveloppé de volutes parfumées. Même un simple mortel pouvait prolonger sa vie de plusieurs millions d’années en respirant une seule bouffée de cet arôme. Puisque les Pilules dorées des neuf tournants pouvaient guérir instantanément toute blessure subie par un Immortel doré, l’immense vitalité qu’elles renfermaient allait de soi.
« Cela devrait suffire. » Lin Yuan hocha légèrement la tête en examinant le résultat. En vérité, celui qui avait raffiné cette fournée de Pilules dorées des neuf tournants n’était même pas son véritable corps, mais seulement un avatar. Son véritable corps et ses deux grands esprits primordiaux continuaient de se consacrer à l’étude de toutes sortes de lois.
« Il ne reste plus que la foudre de la tribulation. » Les Pilules dorées des neuf tournants portaient ce nom parce qu’elles devaient traverser neuf tribulations de foudre céleste pour parvenir à leur plein achèvement. La force infinie de destruction et de vie contenue dans la foudre leur permettait de franchir leur dernière étape.
Cette nécessité de subir neuf frappes successives expliquait aussi pourquoi leur raffinage était si difficile. La plupart des tentatives échouaient sous les assauts de la foudre céleste, car les énergies médicinales de la pilule n’étaient pas parfaitement fusionnées et finissaient par se désagréger.
Chaque jour, d’innombrables immortels entraient dans la Cité immortelle de Cangwu et en sortaient. La plupart étaient au stade de la Tribulation ou au Mahayana, et quelques Immortels dorés se mêlaient à eux. Comparés à la population totale de la cité, les Immortels dorés étaient peu nombreux, et les Immortels de Jade encore plus rares. Ceux-ci résidaient généralement dans des demeures de rang A ; lorsqu’ils souhaitaient se rendre en ville, ils n’avaient qu’à utiliser leur jeton pour s’y téléporter directement.
Soudain, une pression profonde s’abattit du ciel. Des volutes de nuages noirs de tribulation se formèrent, tandis que des éclairs violets tourbillonnaient comme un dragon enroulé.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« On dirait des nuages de tribulation. Quelqu’un s’apprête à affronter une tribulation ? »
« Ce n’est pas pour une personne, mais pour une pilule. Un maître alchimiste raffine une Pilule dorée des neuf tournants ! »
De nombreux immortels se mirent à discuter avec animation. Quelques-uns, bien informés, reconnurent aussitôt ces nuages de tribulation. Il existait une subtile différence entre ceux qui apparaissaient lorsqu’une personne affrontait sa propre tribulation et ceux qui se formaient pour une pilule. Or, la Pilule dorée des neuf tournants était la pilule la plus connue pour attirer la foudre de tribulation. Cet élixir salvateur était convoité aussi bien par les Immortels dorés que par les Immortels de Jade.
« J’en ai vu quelques fois : des maîtres alchimistes qui tentaient de raffiner des Pilules dorées des neuf tournants. Bien souvent, ils échouent lors de la dernière tribulation. »
« Je me demande quel maître alchimiste de la Cité immortelle de Cangwu est à l’œuvre cette fois-ci. »
Les immortels se dressèrent sur la pointe des pieds pour mieux voir, car assister au raffinage de Pilules dorées des neuf tournants était rare. Peut-être que le spectacle leur apporterait quelques éclaircissements.
« Hein ? »
« Des Pilules dorées des neuf tournants ? »
« Yun Zhenzi est en train d’en raffiner ? »
Dans une autre demeure de rang A, le Maître de guilde du Dragon azur de la Chambre de commerce des Neuf Dragons sentit lui aussi les nuages de tribulation. Les Immortels de Jade pouvaient facilement discerner la zone visée : la demeure de rang A où résidait Yun Zhenzi.
« J’ai entendu dire que le Maître du Palais Feixian avait demandé au maître Yun Zhenzi de raffiner des Pilules dorées des neuf tournants », dit un vieil homme aux cheveux blancs à ses côtés. Immortel de Jade, il était assez bien introduit pour connaître les dessous de l’affaire.
« Je suis au courant. » Le Maître de guilde du Dragon azur hocha la tête. Le Maître du Palais l’avait interrogé sur les conditions de Yun Zhenzi juste après avoir échoué à conclure un accord avec lui.
« On dirait que le Maître du Palais Feixian a grande confiance en maître Yun Zhenzi », observa le vieil homme. Au niveau du Maître du Palais, il était facile de faire appel à un maître alchimiste de premier ordre pour raffiner des Pilules dorées des neuf tournants, et pourtant, il avait choisi Yun Zhenzi. Cela témoignait forcément d’une réelle confiance en ses capacités.
« Pour raffiner des Pilules dorées des neuf tournants, la “confiance” ne suffit pas. Tout dépend du véritable savoir-faire de l’alchimiste. » Le ton du Maître de guilde du Dragon azur était froid. Il était encore contrarié par l’échec de ses négociations avec Yun Zhenzi, puis par la commande que le Maître du Palais lui avait passée juste après, ce qui l’avait fait paraître un peu ridicule.
« C’est vrai », reconnut le vieil homme.
« Pour réussir à raffiner des Pilules dorées des neuf tournants, il faut leur faire traverser neuf tribulations de foudre. Rien que cela suffit à mesurer le savoir-faire d’un maître alchimiste.
Un maître de premier ordre peut fusionner les innombrables propriétés médicinales de sorte que la pilule traverse sans peine les neuf tribulations. Mais un maître moins doué… » Le vieil homme n’avait pas fini sa phrase que la foudre s’abattit des nuages noirs au-dessus d’eux. Des éclairs blancs, verts et violets s’acharnèrent sur la demeure de rang A de Yun Zhenzi.
En un instant, les neuf tribulations s’achevèrent et les nuages noirs commencèrent à se dissiper. Un puissant arôme médicinal se répandit sur la moitié de la Cité immortelle de Cangwu.
« Hein ? »
« Il a réussi ? »
Le vieil homme resta stupéfait. Si neuf éclairs de tribulation étaient tombés sans encombre et qu’un arôme aussi puissant s’en dégageait, cela signifiait que les Pilules dorées des neuf tournants avaient été rafffinées avec succès.
« Ces Pilules dorées des neuf tournants doivent être d’une grande qualité. Même beaucoup de maîtres alchimistes de premier ordre n’y arrivent pas. » Le vieil homme inspira le parfum qui flottait dans l’air.
Bien qu’il ne fût pas lui-même un maître alchimiste, il connaissait la différence entre des pilules de qualité variable. Dans le bref instant où les Pilules dorées des neuf tournants s’étaient formées, la puissance de leur parfum lui avait appris qu’elles étaient d’une très grande qualité.
« De grande qualité, hein ? » Le Maître de guilde du Dragon azur se tut. Il était parvenu à la même conclusion.
« Vous savez, Maître de guilde, vous auriez peut-être dû accepter les exigences de maître Yun Zhenzi. Après tout, il ne s’agissait que de cent millions de Cristaux immortels de qualité supérieure. S’il avait produit vingt Pilules dorées des neuf tournants de cette qualité, cela en aurait valu la peine », murmura le vieil homme aux cheveux blancs.
Même parmi les Pilules dorées des neuf tournants, la qualité variait. Les meilleures ne se contentaient pas de guérir instantanément toutes les blessures d’un Immortel doré ; elles avaient aussi un effet considérable sur les Immortels de Jade. Il arrivait qu’un alchimiste ait de la chance et produise une ou deux pilules exceptionnellement réussies, mais en fabriquer toute une fournée témoignait d’une véritable maîtrise approfondie.
« Tu m’as dit que Yun Zhenzi n’était qu’un maître alchimiste ordinaire. » Le Maître de guilde du Dragon azur fronça les sourcils. Si le vieil homme l’avait informé que Yun Zhenzi était peut-être un maître de premier ordre, il aurait pu accepter les conditions initiales.
« Je n’en savais vraiment rien », répondit le vieil homme, désemparé. Qui aurait pu deviner qu’après avoir passé près de dix millions d’années loin d’ici, Yun Zhenzi maîtriserait à ce point le raffinage des pilules ?
« Que fait-on maintenant ? » demanda le vieil homme en observant le Maître de guilde du Dragon azur.
« Essaie de reprendre contact avec maître Yun Zhenzi. Dis-lui que j’accepte ses conditions : cent millions de Cristaux immortels. Je veux simplement qu’il me raffine ces vingt Pilules dorées des neuf tournants », répondit aussitôt le Maître de guilde du Dragon azur. Même s’il n’était pas parvenu à un accord avec Yun Zhenzi auparavant, il n’avait aucune raison de refuser cent millions de Cristaux immortels. Même un maître alchimiste de premier ordre aurait du mal à décliner une telle offre.
« Très bien, je vais essayer », acquiesça le vieil homme.
De retour dans la demeure troglodytique de rang A…
Lin Yuan contempla les treize pilules dorées parfaitement rondes qui se trouvaient devant lui. Chacune rayonnait d’une puissante vitalité.
« Voici donc les Pilules dorées des neuf tournants », songea-t-il. C’était la première fois qu’il raffinait une pilule de ce calibre ; il les examina donc attentivement un moment.
« Qu’une seule fournée ait donné treize Pilules dorées des neuf tournants signifie que toute la puissance médicinale a été utilisée », pensa Lin Yuan.
En temps normal, même un maître alchimiste de premier ordre ne pouvait utiliser toute l’essence médicinale des ingrédients et n’obtenait parfois que cinq ou six pilules. Une grande partie était perdue.
Lin Yuan faisait exception : bien que le raffinage fût effectué par un simple avatar, sa volonté mentale de rang douze lui permettait d’orchestrer la fusion parfaite de chaque parcelle de puissance médicinale. C’est pourquoi il avait obtenu treize pilules d’un seul coup.
« Avec mon rendement actuel, les ingrédients fournis par le Maître du Palais devraient donner plus d’une centaine de Pilules dorées des neuf tournants », dit Lin Yuan avec un sourire.
Il avait convenu avec le Maître du Palais qu’il utiliserait ces ingrédients pour produire cinquante Pilules dorées des neuf tournants. Si Lin Yuan en raffinait plus d’une centaine, il pourrait remettre les cinquante promises tout en gardant discrètement le reste pour lui. Pour lui, cela représentait une véritable fortune en ressources.
Vu la convoitise que suscitaient les Pilules dorées des neuf tournants, il pourrait les troquer contre des ressources comme la Source immortelle, des objets qui n’apparaissaient jamais sur le marché libre.
« Le raffinage des pilules est vraiment une activité lucrative », soupira intérieurement Lin Yuan. Toute l’opération ne lui avait pris qu’un mois, et encore, un mois du temps de son avatar. La récolte — treize Pilules dorées des neuf tournants de premier ordre — pourrait facilement se vendre des dizaines de millions, voire cent millions, de Cristaux immortels de qualité supérieure sur le marché. Aucun pillage ne permettait de s’enrichir aussi vite, et de telles méthodes comportaient bien plus de risques.
« Maître. »
Peu après la fin de la fournée, Lin Yuan reçut une demande d’audience de Yun Zhenzi. Il apparut sur son trône et regarda Yun Zhenzi en contrebas.
« Qu’y a-t-il ? »
« Le Maître de guilde du Dragon azur souhaite vous rencontrer de nouveau, Maître. Il dit qu’il accepte vos conditions et qu’il est prêt à payer cent millions de Cristaux immortels si vous lui raffinez une fournée de pilules », rapporta Yun Zhenzi.
« Il accepte toutes les conditions, maintenant ? » Lin Yuan secoua légèrement la tête.
« Les conditions ont changé. »
« Si la Chambre de commerce des Neuf Dragons veut que je lui raffine vingt Pilules dorées des neuf tournants, elle devra payer cinq cents millions de Cristaux immortels de qualité supérieure », déclara franchement Lin Yuan.
Après avoir raffiné ces Pilules dorées des neuf tournants avec succès, Lin Yuan avait déjà été sollicité par plusieurs dizaines de factions des Trente-Trois Domaines immortels. Il n’avait plus que faire des maigres cent millions de Cristaux immortels du Maître de guilde du Dragon azur.
« Oui, Maître. » Yun Zhenzi hocha la tête et disparut pour transmettre le message.
Dans la zone de cultivation de la demeure troglodytique…
Lin Yuan consacrait l’essentiel de son énergie à observer la fissure irrégulière dans le ciel au-dessus de lui, tout en portant une attention secondaire au petit sceau magique de la taille de sa paume, composé d’une infinité de symboles et enfoui au plus profond de son corps. Cette empreinte représentait son sixième pouvoir divin de chair. Cette capacité divine de la voie martiale, récemment éveillée, avait été révélée en remontant la lignée de ce corps et en parcourant de nouveau la voie martiale dans le Royaume immortel.
Comparé à ses cinq précédents pouvoirs divins de chair, celui-ci tendait vers l’extrême.
« Enfin, j’ai percé tous les secrets de cette empreinte de pouvoir divin. » Lin Yuan sentit que cette marque profonde et complexe, nichée dans son corps, ne recelait plus aucun mystère. Toutes ses innombrables subtilités lui étaient désormais révélées.
Pour ramener un pouvoir divin de chair dans l’univers principal, il fallait percer entièrement l’empreinte de pouvoir divin correspondante. Lin Yuan venait tout juste d’y parvenir.
De tous ses pouvoirs divins physiques, celui-ci était celui qui lui avait demandé le plus de temps à étudier : cinq cents ans.
« Ce pouvoir divin… » Lin Yuan tendit la main droite, tandis que des filaments d’une aura qui bouleversait l’âme dansaient autour de ses doigts.
…