Chapitre

Un profond souffle grisâtre s’échappait sans discontinuer de la faille irrégulière qui traversait silencieusement le ciel. Même après l’avoir observée et en avoir tiré des enseignements pendant cinq cents ans, Lin Yuan la trouvait toujours fascinante.

Les fluctuations des lois révélées dans les profondeurs de cette faille étaient d’une obscurité insondable, et pourtant chaque instant de contemplation lui apportait de nouvelles révélations.

« Durant ces cinq cents années, j’ai consacré la moitié de mon énergie à comprendre la fusion des lois du temps et de l’espace, et j’ai enfin atteint le sommet du sixième niveau », remarqua Lin Yuan, non sans émotion.

« Sans cette demeure troglodytique de rang A, il m’aurait fallu cinq, voire dix fois plus de temps pour atteindre le sommet du sixième niveau. »

Avant d’entamer sa onzième transmigration, la compréhension de Lin Yuan de la fusion du temps et de l’espace se situait au milieu du sixième niveau. Par la suite, il avait progressé du dernier stade du sixième niveau jusqu’à son sommet. Lin Yuan avait estimé qu’il lui faudrait entre deux mille et cinq mille ans pour y parvenir, ce qui constituait déjà une vitesse de progression stupéfiante.

Dans l’univers principal, ces êtres ultimes de rang douze pouvaient passer des centaines de millions d’années sans progresser dans la fusion des lois du temps et de l’espace, ne serait-ce que pour passer du stade intermédiaire au stade avancé. Et cela, alors même qu’ils se tenaient sur les rives du Fleuve du Temps et possédaient une essence vitale d’une telle ampleur.

Lin Yuan, au fond, demeurait un être de rang onze. Sans sa Compréhension défiant les cieux, il n’aurait peut-être même pas effleuré le seuil du sixième niveau de fusion du temps et de l’espace. Pourtant, en seulement cinq cents ans, il avait parcouru un chemin qui lui aurait autrement demandé deux à cinq mille ans dans l’univers principal, ce qui le galvanisait grandement.

Il pouvait rester dans ce monde environ deux mille ans encore. Se contenter d’atteindre le sommet du sixième niveau de fusion du temps et de l’espace serait donc un peu dommage.

« Le septième niveau de fusion du temps et de l’espace… » songea Lin Yuan. À présent qu’il avait atteint le sommet du sixième niveau, il ne lui restait qu’à viser le septième.

« Si j’atteins le septième niveau, je dépasserai complètement les êtres ultimes de rang douze de l’univers principal dans ma compréhension de la fusion du temps et de l’espace. Même si je reste au rang onze, je pourrai facilement me protéger. »

Cette idée traversa l’esprit de Lin Yuan.

La situation ressemblait à celle du Royaume secret de l’Empereur mystérieux : son niveau intrinsèque n’était pas particulièrement élevé, si bien que les êtres de rang onze les plus puissants, armés d’armes ancestrales, pouvaient le détruire de l’intérieur sans difficulté.

Mais comme le Royaume secret de l’Empereur mystérieux s’était fondu dans les replis les plus profonds de l’espace-temps de l’univers principal, les êtres ultimes de rang douze pouvaient facilement en écraser la structure sans parvenir à en déterminer l’emplacement exact.

À moins de pouvoir détruire l’univers entier, même un être ultime de rang douze ne pouvait que regarder, impuissant, le royaume secret apparaître puis disparaître.

Si Lin Yuan maîtrisait le septième niveau de fusion du temps et de l’espace, il pourrait en faire autant. Sa puissance brute serait peut-être très inférieure à celle de ces êtres ultimes de rang douze, mais avec une compréhension du temps et de l’espace de septième niveau, il pourrait aisément leur échapper.

« Je sens que passer du sommet du sixième niveau au septième impliquera de franchir bien des obstacles et des barrières », observa Lin Yuan, pensif.

« Il me reste encore de nombreuses années ici. Je peux donc prendre mon temps. »

Rassemblant ses pensées, Lin Yuan soupira : « Dommage que je n’aie toujours pas progressé dans la Loi du Chaos. »

Au cours de ces cinq cents années, Lin Yuan avait consacré l’autre moitié de son attention à différents domaines : perfectionner la Voie martiale de rang onze, étudier de nombreuses autres lois fondamentales de fusion et explorer la Loi du Chaos.

« L’origine du Royaume immortel… » Lin Yuan reporta son regard sur la faille irrégulière au-dessus de la voûte céleste.

Cette fois, cependant, il ne se contentait pas de sonder les fluctuations des lois qui en émanaient : il se concentrait sur la faille elle-même. Cette déchirure irrégulière menait directement à la source du Royaume immortel, d’où ces distinctes fluctuations du Dao fondées sur les lois.

Les autres Immortels de Jade ne pouvaient peut-être ressentir que la pression écrasante qui émanait de cette faille. Ils n’auraient pas osé nourrir d’autres pensées — et n’en auraient d’ailleurs pas été capables, même s’ils l’avaient voulu. Bien qu’un Ancêtre du Dao eût forcé l’ouverture de l’origine du Royaume immortel sur le monde extérieur, même les Immortels de Jade qui observaient la faille ne pouvaient en percevoir beaucoup plus.

Mais Lin Yuan était différent.

Sa maîtrise de la fusion du temps et de l’espace, au sommet du sixième niveau, lui permettait de percer faiblement la faille du regard et d’apercevoir ce vaste royaume au cœur du Royaume immortel.

« Le simple fait d’absorber les fluctuations du Dao fondées sur les lois qui s’échappent de l’origine du royaume a déjà tant enrichi ma compréhension des lois. Si je pouvais entrer directement dans ce royaume originel pour cultiver, alors… »

Le cœur de Lin Yuan s’emballa. L’origine de tout monde en était le noyau absolu, l’endroit où l’on pouvait contempler sa nature la plus fondamentale. Le niveau général du Royaume immortel approchait de celui de l’univers principal. Comprendre les rouages les plus profonds du Royaume immortel lui apporterait des bienfaits inimaginables dans l’étude des différentes lois.

« Seulement, la source du Royaume immortel est depuis longtemps occupée par l’Ancêtre du Dao de la Voie immortelle… » Lin Yuan porta son regard au loin et sentit la présence de l’aura de cet Ancêtre du Dao au cœur du royaume.

Cet Ancêtre du Dao avait pu ouvrir un passage entre le royaume originel et le monde extérieur ; il pouvait donc naturellement y entrer et y demeurer. Dans un environnement aussi propice, à moins d’être insensé, il devait probablement y résider en permanence.

Dans son état actuel, Lin Yuan pouvait forcer le passage jusque dans ce royaume, mais l’Ancêtre du Dao le sentirait aussitôt. Lin Yuan s’exposerait alors à son regard.

Ses cinq cents années de cultivation l’avaient considérablement renforcé, mais il ne pouvait toujours pas rivaliser avec un être ultime de rang douze. D’autant que le corps dans lequel il était descendu au Royaume immortel était moins bien affiné que celui qu’il possédait dans l’univers principal.

« Si j’atteins le septième niveau de fusion du temps et de l’espace, je pourrai éviter d’être découvert même sous le nez de cet Ancêtre du Dao — sans parler d’entrer dans le royaume originel », songea Lin Yuan.

La fusion du temps et de l’espace de septième niveau lui garantirait au moins l’invincibilité au Stade de l’ouverture de la voie. Bien que l’Ancêtre du Dao fût un être ultime de rang douze, il devait lui aussi évoluer dans le cadre de l’Ouverture de la voie.

« J’ai déjà parcouru la moitié du chemin dans l’élaboration de ma Voie martiale de rang onze », remarqua Lin Yuan, tandis que des lignes de texte apparaissaient devant lui. C’étaient les notes de sa Voie martiale de rang onze.

La perfectionner ne consistait pas seulement à créer une voie évolutive martiale destinée à être transmise, mais aussi à réaffirmer et à examiner son propre chemin de cultivation. Ce n’était qu’en se connaissant et en se maîtrisant parfaitement qu’on pouvait avancer sur des bases solides et s’ouvrir un avenir infiniment plus vaste.

« Je peux désormais envoyer une incarnation diffuser à petite échelle la Voie évolutive martiale », songea Lin Yuan. Le Royaume immortel était d’une immensité incommensurable, et le nombre d’êtres vivants qui l’habitaient défiait tout calcul. Lin Yuan ne pouvait pas laisser passer l’occasion de transmettre son enseignement.

Quant à craindre que l’Ancêtre du Dao ne le remarque ? Il comptait procéder à petite échelle seulement. En réalité, même si le Dao immortel était le système de cultivation dominant dans le Royaume immortel, il en existait beaucoup d’autres, simplement bien moins répandus. Tant que la Voie évolutive martiale ne faisait pas trop de vagues, elle n’attirerait l’attention ni de l’Ancêtre du Dao ni même de la plupart des Immortels de Jade.

Après un instant de réflexion, Lin Yuan laissa une incarnation poursuivre l’étude de la faille irrégulière reliée au royaume originel, tandis que son vrai corps disparaissait.

En tant que demeure troglodytique de cultivation du plus haut rang de la Cité immortelle de Cangwu, la demeure de rang A se composait de plusieurs parties. L’endroit où Lin Yuan méditait habituellement pour tirer des enseignements de la faille n’en était qu’une, réservée à la cultivation. D’autres espaces étaient consacrés à l’accueil, au repos et à d’autres usages.

Dans une vaste salle, la silhouette de Lin Yuan apparut dans les airs, puis il prit place sur le trône.

« Maître », salua une personne en contrebas, qui s’inclina solennellement devant Lin Yuan.

C’était Yun Zhenzi, la conscience d’un Immortel de Jade qui avait autrefois sommeillé dans la plaquette de jade violet. Yun Zhenzi avait péri près de dix millions d’années plus tôt, durant la Guerre entre immortels et démons, en laissant derrière lui des méthodes de résurrection.

Lorsque Lin Yuan avait sondé la plaquette de jade, celle-ci s’était réactivée et avait tenté de s’emparer de son corps. La suite était évidente : Lin Yuan avait facilement soumis Yun Zhenzi. Il s’était même approprié son identité pour accéder à cette demeure troglodytique de rang A.

Comme Lin Yuan devait sans cesse préserver sa couverture de Yun Zhenzi, il n’avait jamais complètement anéanti sa conscience. Il l’avait plutôt réutilisée et avait aidé Yun Zhenzi à reconstruire son corps, afin qu’il puisse servir ses desseins.

Yun Zhenzi avait autrefois été un Immortel de Jade chevronné. À présent que Lin Yuan tenait sa vie entre ses mains, il n’avait d’autre choix que d’obéir. Durant les cinq cents années de retraite de Lin Yuan, Yun Zhenzi s’était chargé de diverses tâches, comme l’achat de ressources de cultivation. Celles qu’il avait préparées à l’origine étaient épuisées depuis plus de quatre cents ans.

Lin Yuan consommait des quantités prodigieuses de matériaux de cultivation, et s’en procurer davantage nécessitait de commercer avec le monde extérieur. Comme Lin Yuan ne voulait pas s’en occuper, Yun Zhenzi prenait tout en charge.

« Que s’est-il passé ces derniers temps ? » demanda Lin Yuan d’un ton désinvolte.

Parmi les tâches qu’il avait confiées à Yun Zhenzi figurait la surveillance des événements importants dans tout le Royaume immortel.

« Maître, commença Yun Zhenzi, puis il récita rapidement toutes les informations qu’il avait recueillies.

« L’Abîme des démons se manifeste de plus en plus souvent. Cela laisse présager une nouvelle Guerre entre immortels et démons », réfléchit Lin Yuan.

Tous les quelques millions ou dizaines de millions d’années, la volonté du Progéniteur de l’Abîme des démons s’éveillait en partie, poussant les démons tapis dans les profondeurs de l’abîme à lancer des invasions furieuses contre le Royaume immortel. C’était ce qui déclenchait la Guerre entre immortels et démons.

« C’est effectivement ce qui semble se passer. La Cité immortelle de Cangwu, ainsi que les autres cités et factions du même genre, se préparent », dit Yun Zhenzi à voix basse. Il avait lui-même péri lors de la dernière Guerre entre immortels et démons ; il s’était donc toujours intéressé de près aux nouvelles concernant de tels conflits, qui touchaient l’ensemble du Royaume immortel.

Chaque guerre emportait d’innombrables immortels, et même les Immortels de Jade n’étaient pas épargnés. Yun Zhenzi en avait été un, et il était mort : quelles chances pouvaient donc avoir les Immortels de Jade de moindre rang ?

« Maître, quelqu’un de la Chambre de commerce des Neuf Dragons est venu il y a quelques jours pour vous demander de raffiner un lot de Pilules dorées des neuf tournants », rapporta Yun Zhenzi.

« Ah, les Pilules dorées des neuf tournants… » Lin Yuan se caressa le menton.

Les Pilules dorées des neuf tournants étaient des élixirs suprêmes capables de sauver des vies. Pour un Immortel doré, quelle que soit la gravité de ses blessures, tant que son âme véritable demeurait intacte, la pilule le guérissait instantanément. Même pour un Immortel de Jade, elles pouvaient soigner la plupart des blessures. Pour toute faction, ces pilules constituaient des ressources stratégiques, d’autant plus cruciales à l’approche de la Guerre entre immortels et démons.

Durant ces cinq siècles de retraite, Lin Yuan avait consommé des quantités prodigieuses de ressources de cultivation. Comment se les était-il procurées ? En pillant ? Une ou deux fois, cela aurait pu passer, mais certainement pas à répétition : il aurait risqué d’alerter les Immortels de Jade, voire d’attirer l’attention de l’Ancêtre du Dao.

Tant qu’il ne serait pas assez puissant pour ignorer ces risques, Lin Yuan ne se montrerait jamais aussi effronté. Pour obtenir des ressources, il avait choisi de commercer avec d’autres Immortels de Jade ou des factions influentes.

Dans le Royaume immortel, les élixirs faisaient office de monnaie forte. Du commun des mortels aux Immortels de Jade, tous en avaient besoin pour cultiver ou pour d’autres usages. En outre, Yun Zhenzi avait été particulièrement doué pour raffiner les pilules, si bien que Lin Yuan avait lui aussi consacré du temps à l’étude de cet art.

Sa maîtrise reposait essentiellement sur la manipulation méticuleuse des propriétés médicinales. Avec sa volonté mentale de niveau douze, Lin Yuan était pratiquement né pour devenir Grand Maître du raffinage des pilules. Grâce à sa Compréhension défiant les cieux, il dépassa la maîtrise de Yun Zhenzi après seulement quelques jours d’étude.

Ainsi, en plus de cultiver, Lin Yuan demandait parfois à Yun Zhenzi de vendre des lots de pilules qu’il avait raffinées. Grâce à son contrôle exceptionnellement précis des subtiles essences médicinales, la qualité de ses élixirs et son taux de réussite étaient stupéfiants. En raffinant des pilules puis en les vendant, il pouvait couvrir les dépenses faramineuses de sa cultivation au cours de ces cinq cents années.

Pour Lin Yuan, raffiner un seul élixir rare pouvait rapporter dix, voire cent fois son coût, ce qui était bien plus efficace que de piller ou de voler autrui — et sans risque.

Au cours des derniers siècles, Lin Yuan avait effectué la plupart de ses ventes dans la discrétion ; seules quelques dizaines de transactions avaient été publiques. Cela lui avait tout de même valu une solide réputation de maître alchimiste.

« Ils veulent que je raffine un lot de Pilules dorées des neuf tournants ? Quel prix sont-ils prêts à payer ? » demanda Lin Yuan avec intérêt. Les Pilules dorées des neuf tournants étaient des élixirs stratégiques de haut niveau, difficiles à raffiner et nécessitant quelques ingrédients principaux extrêmement rares.

Mais Lin Yuan n’avait pas à s’en soucier : si la Chambre de commerce des Neuf Dragons lui demandait de s’en charger, elle devait fournir tous les matériaux nécessaires. Quant à la difficulté du raffinage, elle ne lui posait aucun problème. Tout dépendait de leur capacité à payer le prix qu’il demanderait.

« L’Immortel de Jade de la Chambre de commerce des Neuf Dragons souhaite négocier les conditions en personne », répondit aussitôt Yun Zhenzi.

La Chambre de commerce des Neuf Dragons était une organisation de niveau Immortel de Jade, dirigée par neuf Immortels de Jade dragons. Elle était très célèbre dans les Trente-Trois Domaines immortels.

« Très bien. Qu’il vienne me voir. » Lin Yuan acquiesça.

« Oui, maître. » Yun Zhenzi s’empressa de contacter l’Immortel de Jade de la Chambre de commerce des Neuf Dragons.

Quelques instants plus tard, un homme imposant, vêtu de robes aux écailles de dragon dorées et arborant une corne verte au milieu du front, arriva à l’entrée de la demeure troglodytique.

« Salutations, maître Yun Zhenzi », dit poliment l’Immortel de Jade de la Chambre de commerce des Neuf Dragons. Bien que Lin Yuan n’eût vendu publiquement des pilules que quelques dizaines de fois au cours des derniers siècles, chacune était d’une qualité exceptionnelle. Aussi, dans le monde entier, on tenait Yun Zhenzi pour capable de raffiner des Pilules dorées des neuf tournants.

« Maître de guilde du Dragon azur », l’interpella Lin Yuan.

Parmi les neuf maîtres de guilde Immortels de Jade de la Chambre de commerce des Neuf Dragons, le Maître de guilde du Dragon azur comptait parmi les trois plus puissants. Il était connu pour son tempérament plutôt autoritaire.

…