Chapitre

Après avoir activé son pouvoir divin « Monde », Lin Yuan ne pouvait le maintenir que six secondes. Il décida de profiter de ce court laps de temps pour tenter de tuer le plus puissant des êtres du onzième rang de la Race des Insectes.

Cette décision s’expliquait avant tout par l’inimitié profonde qui opposait la civilisation humaine à la Race des Insectes. Autrefois, avant que Lin Yuan ne gagne en puissance, la plupart des tentatives d’assassinat contre lui avaient été orchestrées par cette dernière. Dans ces circonstances, elle devenait naturellement sa cible prioritaire.

« Seigneur stellaire ! »

Le plus puissant des êtres du onzième rang de la Race des Insectes poussa un cri perçant et projeta dans toutes les directions des vagues d’énergie invisible de l’âme. Pourtant, toutes furent absorbées au contact de Lin Yuan, comme si elles s’enfonçaient dans un bourbier.

Aux yeux du plus puissant des êtres du onzième rang de la Race des Insectes, la main droite de Lin Yuan, qui s’abattait sur elle, grandissait à vue d’œil. La pression terrifiante lui donnait l’impression de se retrouver face à un Plus Fort.

Bzz, bzz, bzz.

À cet instant, le Royaume du Cauchemar, au-dessus du plus puissant des êtres du onzième rang de la Race des Insectes, émit soudain une lueur brumeuse. Cette lumière n’avait rien à voir avec celle qu’elle produisait lorsqu’elle l’activait : elle donnait l’illusion que tout était faux, simple rêve.

L’esprit de Lin Yuan sombra lui aussi un bref instant. Mais, dès l’instant suivant, sa formidable volonté mentale lui permit de s’en libérer.

« Hein ? »

Une voix légèrement surprise retentit. Lin Yuan leva les yeux et vit une silhouette illusoire émerger lentement du Royaume du Cauchemar. Malgré son extrême évanescence, elle lui paraissait d’une réalité sans égale, comme Plus Forte Yu Die.

« Un être du douzième rang ? »

La silhouette de Lin Yuan disparut, puis reparut au-dessus de l’autel. Il s’était attendu à ce que tuer le plus puissant des êtres du onzième rang déclenche les mécanismes laissés par un être du douzième rang dans l’arme ancestrale, mais il n’avait pas prévu que cela se manifesterait par la projection directe d’un Plus Fort.

Bien que cette projection ne fût qu’une incarnation du Plus Fort, Lin Yuan, dans son état actuel, ne pouvait pas lui tenir tête. De plus, l’arme ancestrale se trouvait toujours entre les mains de la Plus Forte de la Race des Insectes ; sous le contrôle de la projection, sa puissance destructrice approcherait le million de points, voire le dépasserait.

« Ha ha ha ! Impératrice métamorphe, vous, une Plus Forte si éminente, vous en prenez à une jeune pousse ? C’est indigne de vous, non ? » Depuis l’intérieur de l’autel, l’anneau que Xuanyuan Dou portait à la main droite émit à son tour une lueur et forma une silhouette masculine, qui fixa le Plus Fort issu du Royaume du Cauchemar.

« C’est Xuanyuan, l’un des Plus Forts. » Lin Yuan observa la silhouette masculine, l’esprit en ébullition. Parmi les neuf Plus Forts de la civilisation humaine, celui avec lequel il avait le plus interagi était Xia Qin, en raison de son affiliation à la Tour de l’Évolution de Xiayou.

Pourtant, il avait eu peu de contacts avec Xuanyuan, même s’il savait que celui-ci était le premier Plus Fort né au sein de la civilisation humaine. Parmi les neuf Plus Forts, Xuanyuan avait subi les plus grandes pressions et payé le prix le plus lourd.

Tout le monde savait que la civilisation humaine avait jadis obtenu l’ultime opportunité du cosmos, sous la forme d’innombrables trésors hérités qui s’étaient abattus sur elle. Avant son essor, les autres êtres du douzième rang du vide cosmique ne lui avaient accordé aucune attention.

Mais dès que la civilisation humaine avait vu naître son premier Plus Fort, les êtres du douzième rang avaient posé leur regard sur elle, révélant l’existence de cette ultime opportunité.

La civilisation humaine et Xuanyuan, qui venait d’accéder au rang de Plus Fort, étaient devenus le centre de l’attention du cosmos. Plus d’un être de ce rang s’était tenu à l’affût, prêt à assiéger la civilisation humaine et à s’emparer de l’ultime opportunité. Xuanyuan avait payé un prix colossal pour guider la civilisation humaine à travers cette époque. La situation ne s’était améliorée qu’après l’apparition des deuxième, troisième et quatrième Plus Forts.

« Impératrice métamorphe. »

Le regard de Lin Yuan se posa sur la silhouette qui émergeait du Royaume du Cauchemar. Parmi les reines de la Race des Insectes, l’Impératrice métamorphe était à la fois la plus ancienne et la plus puissante. C’était elle qui avait façonné de ses propres mains l’arme ancestrale, le Royaume du Cauchemar.

« Impératrice. »

Le plus puissant des êtres du onzième rang de la Race des Insectes s’inclina devant l’Impératrice métamorphe. En temps normal, les mécanismes du Royaume du Cauchemar ne s’activaient que si sa vie était réellement en danger. Si l’Impératrice métamorphe était apparue, c’était donc que Lin Yuan avait bel et bien failli la tuer.

« Le Seigneur stellaire pourrait-il vraiment me tuer malgré mon arme ancestrale ? » Le plus puissant des êtres du onzième rang de la Race des Insectes n’en revenait pas. Pourtant, l’apparition de l’Impératrice métamorphe ne laissait aucune autre explication.

« Xuanyuan, toi aussi, tu interviens ? » L’Impératrice métamorphe esquissa un sourire. L’énergie invisible de son âme ondula et influença tous les êtres présents. Dans l’autel, tous les êtres du onzième rang de l’Alliance de la civilisation humaine commencèrent à perdre leurs repères.

« Hmph. »

Xuanyuan renifla froidement. Sa voix résonna dans l’esprit de tous les êtres du onzième rang et les tira de leur torpeur.

« Et puis, tu prétends que je m’en prends au Seigneur stellaire. Soit. Mais le traiter de jeune pousse, c’est le sous-estimer. »

L’Impératrice métamorphe jeta un regard intrigué au Seigneur stellaire.

« La volonté mentale du Seigneur stellaire a probablement déjà atteint le douzième rang, n’est-ce pas ? »

« Et tu prétends que c’est une jeune pousse ? »

Lin Yuan ne broncha pas. Il avait rapidement échappé à l’influence de l’âme de l’Impératrice métamorphe grâce à son immense volonté mentale. Elle l’avait manifestement remarqué.

« Quoi ? La volonté mentale du Seigneur stellaire est au douzième rang ? » Le plus puissant des êtres du onzième rang de la Race des Insectes fixa Lin Yuan, stupéfait. La volonté mentale était bien plus difficile à développer que le corps physique ou l’âme, surtout au-delà du million de points. Chaque progrès exigeait des ressources et des efforts considérables.

Mais le Seigneur stellaire ? Une volonté mentale du douzième rang ?

Les plus puissants des êtres du onzième rang alentour étaient tout aussi abasourdis.

Après l’apparition de l’Impératrice métamorphe, le pouvoir divin « Monde » était presque arrivé au terme de sa durée. Ils pouvaient désormais partir à tout moment. Pourtant, en présence de l’Impératrice métamorphe, ils choisirent de rester, intrigués par son affrontement avec les Plus Forts de la civilisation humaine. La révélation que la volonté mentale du Seigneur stellaire avait atteint le douzième rang les stupéfia davantage encore.

« Pas étonnant que j’aie eu l’impression de faire face à un Plus Fort », pensa le plus puissant des êtres du onzième rang de la Race de la Calamité. Malgré les innombrables épreuves que sa race avait traversées, pas même elle n’était parvenue à porter sa volonté mentale au douzième rang tout en restant au onzième.

« Ha ha ha ! Et alors, si le génie sans égal de la civilisation humaine possède une volonté mentale du douzième rang ? » Le ton de Xuanyuan était désinvolte. Avec une volonté mentale de ce niveau, même les attaques mentales des Plus Forts étaient totalement inefficaces contre Lin Yuan.

Cela signifiait que Lin Yuan avait pleinement mûri. Tout ce que les autres êtres du douzième rang pouvaient espérer, c’était détruire l’un de ses avatars. Son véritable corps, lui, resterait intact.

« Si je ne me trompe pas, le Seigneur stellaire ne s’est même pas appuyé sur un quelconque fondement ultime, n’est-ce pas ? » poursuivit l’Impératrice métamorphe. « Le Plateau de la Balance de la Race de l’Univers devait affaiblir son essence vitale, mais il n’a eu aucun effet. L’essence vitale du Seigneur stellaire dépasse de loin la limite du onzième rang. »

Elle marqua une courte pause, puis ajouta : « Avec une telle essence vitale, s’il activait réellement un fondement ultime, sa puissance écraserait même les plus puissants des êtres du onzième rang armés d’armes ancestrales. »

Les plus puissants des êtres du onzième rang alentour étaient stupéfaits. Le Seigneur stellaire ne s’était-il vraiment pas appuyé sur un fondement ultime ? Dix ans plus tôt, lorsqu’il avait anéanti des dizaines de milliers d’êtres du onzième rang, n’avait-il compté que sur sa propre force ? Et auparavant, lorsque plus d’une douzaine des plus puissants d’entre eux n’avaient survécu que de justesse grâce à leurs armes ancestrales, était-ce aussi uniquement grâce à ses propres capacités ?

« Pourrait-il vraiment me tuer malgré mon arme ancestrale ? » Le plus puissant des êtres du onzième rang de la Race des Insectes était terrifié. D’instinct, elle voulut réfuter ces paroles, mais elles venaient de l’Impératrice métamorphe, souveraine suprême de la Race des Insectes. Elle n’osait pas la contredire.

Lin Yuan flottait au-dessus de l’autel et écoutait en silence les paroles de l’Impératrice métamorphe.

« Même si les êtres du douzième rang ne peuvent pas sonder directement mon corps physique, mon âme ou mon monde intérieur, ils peuvent encore déduire bien des secrets en m’observant. »

C’était inévitable. À moins que Lin Yuan ne s’abstienne d’agir, les êtres du douzième rang des différentes factions de pointe finiraient forcément par discerner certaines de ses capacités. Mais cela n’avait plus d’importance. Lin Yuan avait pleinement mûri. Même si certains de ses secrets étaient révélés, que pouvaient donc lui faire les Plus Forts des factions de pointe ?

« Et alors, si le génie sans égal de la civilisation humaine possède un tel potentiel ? » Xuanyuan restait imperturbable, même s’il était impressionné au fond de lui. Il n’avait appris qu’après coup que la Race de l’Univers avait tenté d’affaiblir l’essence vitale de Lin Yuan. Constatant que sa force n’avait pas été affectée, il en avait déduit que le Seigneur stellaire n’avait compté que sur lui-même.

Les paroles de Xuanyuan laissèrent l’Impératrice métamorphe silencieuse, tandis que les autres plus puissants des êtres du onzième rang étaient en proie à des sentiments contradictoires. Pouvait-on vraiment réduire cela à une simple question de talent ? L’existence du Seigneur stellaire les faisait paraître aussi insignifiants que des fourmis.

« Assez. »

« Impératrice métamorphe, inutile de prolonger la discussion. Quelle est la suite ? Allons-nous livrer la bataille finale ou laisser les jeunes continuer à se battre ? »

Xuanyuan entra directement dans le vif du sujet. La bataille finale désignait l’entrée en jeu officielle de trésors ou de méthodes du douzième rang. Il ne s’agissait pas d’un affrontement direct entre des êtres de ce rang, mais d’une escalade de la guerre aux enjeux bien plus lourds. Les déchirures spatiales permanentes laissées sur les anciens champs de bataille de grande ampleur étaient dues aux coups des Plus Forts : elles annonçaient la bataille finale.

Cependant, ces batailles survenaient généralement vers la fin de la guerre. À ce stade du conflit, il était rare qu’une bataille finale éclate. En temps normal, les dix à vingt premières années d’une guerre de grande ampleur n’étaient pas particulièrement intenses. Mais la présence du Seigneur stellaire avait dévié le cours de la guerre.

Les factions s’étaient alliées prématurément, et la capacité du Seigneur stellaire à tuer le plus puissant des êtres du onzième rang de la Race des Insectes avait déclenché les mécanismes de l’Impératrice métamorphe dans le Royaume du Cauchemar.

« Une bataille finale ? »

L’Impératrice métamorphe esquissa un sourire.

« Inutile d’en arriver là. La Race des Insectes a décidé de se retirer de cette guerre. »

La poursuite des combats entraînerait inévitablement l’interception des êtres du douzième rang par les Plus Forts de la civilisation humaine. Quant à ceux qui étaient de rang inférieur ? Vu la puissance actuelle du Seigneur stellaire, même les plus puissants des êtres du onzième rang armés d’armes ancestrales ne faisaient clairement pas le poids.

Si les combats se poursuivaient et que le Seigneur stellaire activait un fondement ultime, les plus puissants des êtres du onzième rang des différentes factions de pointe seraient sans aucun doute écrasés.

…