Chapitre 454

Après de longues négociations, les clans de pointe décidèrent enfin de rassembler chacun cent êtres du onzième rang ayant atteint la perfection. Chacun d’eux fournirait un dixième de son essence vitale, qui servirait de contrepartie pour échanger une quantité équivalente de l’essence vitale du Seigneur stellaire de la Voie lactée.

Le Plateau de la Balance ayant été fourni par le Clan de l’Univers, celui-ci n’avait naturellement pas besoin de contribuer l’essence vitale de ses êtres du onzième rang ayant atteint la perfection. De même, le Clan de la Calamité ne fournirait pas grand-chose.

Le Clan de la Calamité comptait peu de membres, et chacun de ses êtres du onzième rang ayant atteint la perfection avait bien plus de valeur que ses homologues des autres clans. Bien qu’il ne contribuât que peu d’essence vitale, le plus puissant du onzième rang du Clan de la Calamité promit de dévoiler des atouts supplémentaires lors de l’encerclement du Seigneur stellaire de la Voie lactée, afin de compenser les pertes des autres clans de pointe.

Le Clan Tianyu et la Race des Insectes exprimèrent leur mécontentement, mais ils ne purent pas faire grand-chose : la puissance du Clan de la Calamité était incontestable, et la situation ne laissait aucune place à la contestation. Exiger qu’il fournisse davantage était irréaliste.

Le temps passa.

Dix ans s’écoulèrent en un clin d’œil.

Sous un ciel étoilé, Fan Gao Mo se tenait devant un plateau doré en suspension. Au loin, cent êtres du onzième rang ayant atteint la perfection, issus des clans de pointe, s’étaient rassemblés. Leurs traits semblaient quelque peu affaiblis, et une faible aura de néant émanait d’eux. Concentrée sur le plateau gauche de la balance dorée, elle le faisait pencher.

« Entrez immédiatement sur le champ de bataille supergéant », ordonna Fan Gao Mo en récupérant le Plateau de la Balance.

L’aura de néant, condensée à partir de l’essence vitale fournie par les cent êtres du onzième rang ayant atteint la perfection, ne resterait pas longtemps sur le plateau gauche. Il leur fallait rejoindre au plus vite le champ de bataille supergéant, repérer l’aura du Seigneur stellaire de la Voie lactée et procéder à l’échange forcé.

Guidé par les plus puissants experts du Clan de l’Univers, il arriva près du champ de bataille supergéant et se posa à sa lisière.

« Cette distance devrait suffire », marmonna Fan Gao Mo. Il choisit de ne pas s’aventurer dans le cœur du champ de bataille, bien trop dangereux. Même depuis la lisière, le pouvoir du Plateau de la Balance pouvait repérer l’aura du Seigneur stellaire de la Voie lactée.

« Ils doivent tous être prêts », dit-il en jetant un regard vers le cœur du champ de bataille.

Depuis dix ans, les clans de pointe déployaient secrètement des experts dans le champ de bataille supergéant. La plupart restaient à la périphérie, prenant garde de ne pas s’enfoncer trop loin, de peur d’attirer l’attention du Seigneur stellaire de la Voie lactée et de provoquer une nouvelle traque.

Les êtres les plus puissants du onzième rang des clans de pointe attendaient que Fan Gao Mo affaiblisse l’essence vitale du Seigneur stellaire de la Voie lactée. Ils se préparaient à lancer une contre-offensive contre l’Alliance de la civilisation humaine pour venger une décennie d’humiliation.

« Commencez. »

Fan Gao Mo activa le Plateau de la Balance, et sa perception s’étendit à l’infini. Grâce à l’essence vitale condensée sur le plateau gauche, il pouvait sentir celle de tous les êtres dans un rayon de plusieurs milliers d’années-lumière. Toutefois, le Plateau de la Balance lui permettait seulement de percevoir la présence d’une essence vitale, et non sa qualité ni sa quantité. Son pouvoir consistait uniquement à échanger des choses de valeur équivalente, quels que soient leur disponibilité ou leur nombre.

Dans un état de transe, Fan Gao Mo détecta, au cœur du champ de bataille, une aura d’essence vitale familière, mais terrifiante.

« Ce doit être le Seigneur stellaire de la Voie lactée », confirma-t-il. Il ne l’avait rencontré qu’une fois, mais cette rencontre avait laissé une impression indélébile. Des dizaines de milliers d’experts du onzième rang avaient été anéantis et des centaines d’armes suprêmes perdues ; Fan Gao Mo en gardait une profonde cicatrice psychologique.

Sans le Plateau de la Balance, Fan Gao Mo doutait d’avoir le courage d’affronter de nouveau le Seigneur stellaire de la Voie lactée.

« Verrouille-toi sur lui », murmura-t-il, le cœur battant à tout rompre tandis qu’il utilisait le Plateau de la Balance pour capter l’aura du Seigneur stellaire de la Voie lactée.

« Établis la connexion », ordonna-t-il.

« L’échange pourra être effectué dans un délai de deux heures. »

Le pouvoir du Plateau de la Balance, aussi extraordinaire fût-il, nécessitait du temps pour établir la connexion entre ses deux plateaux. Deux heures pouvaient sembler peu, mais Fan Gao Mo était prêt à attendre.

Au centre de l’Autel de la Victoire, Lin Yuan était assis en méditation, les jambes croisées. Au cours de plus de dix années de cultivation acharnée, il avait porté douze principes de fusion fondamentaux au septième niveau. D’ordinaire, seuls les êtres ultimes du douzième rang pouvaient accomplir un tel exploit.

En dix ans à peine, Lin Yuan avait atteint ce stade pour dix principes de fusion fondamentaux, surpassant ainsi les siècles qu’il lui avait autrefois fallu pour élever son principe de fusion spatio-temporelle au sixième niveau.

Le septième niveau des principes de fusion fondamentaux était plus facile à atteindre que le sixième niveau du principe de fusion spatio-temporelle. De plus, sa maîtrise antérieure du domaine spatio-temporel avait grandement facilité ses progrès.

« L’espace-temps… » murmura Lin Yuan. Son regard était profond, tandis que des ondulations d’un « fleuve spatio-temporel » apparaissaient. Il avait consacré une grande partie de la dernière décennie au principe de fusion spatio-temporelle. Malgré ses progrès constants, il n’avait pas encore atteint le sommet du sixième niveau.

« Dix ans, c’est trop court », soupira-t-il.

« Peut-être qu’au bout d’un siècle ou d’un millénaire, j’atteindrai le sommet du sixième niveau. »

Alors qu’il s’apprêtait à poursuivre sa méditation sur le principe de fusion spatio-temporelle, il sentit soudain sur lui une surveillance et un verrouillage inexplicables. Sans forme ni substance, ils commencèrent à établir une connexion avec Lin Yuan.

« Hmm ? » Le cœur de Lin Yuan se serra.

« Serait-ce le prélude à la contre-attaque des clans de pointe ? »

La source de cette surveillance et de ce verrouillage lui échappait. Sa puissante volonté mentale lui permettait de les sentir, mais pas d’en déterminer l’origine.

« Comme prévu, les onze clans de pointe ne sont pas à sous-estimer », songea gravement Lin Yuan. Ses tentatives pour analyser l’aura qui s’insinuait en lui ne donnèrent aucun résultat. Il resta toutefois calme, sachant que toutes ses armes suprêmes et ses trésors avaient été transférés dans le Royaume secret de l’Empereur mystérieux. Même si son Esprit primordial yang était détruit, les pertes seraient minimes.

Pour parer aux scénarios les plus extrêmes, Lin Yuan avait demandé au Plus Fort Xia Qin de déplacer son Esprit primordial du Yin près du champ de bataille. Si son Esprit primordial yang tombait, son Esprit primordial du Yin descendrait aussitôt sur le champ de bataille.

« En alternant entre mes Esprits primordiaux yang et yin, je ne céderai pas le contrôle de l’autel », résolut Lin Yuan. Il s’était préparé à perdre ses deux Esprits primordiaux à plusieurs reprises.

Deux heures plus tard, à la lisière du champ de bataille, Fan Gao Mo attendait sans bouger que le Plateau de la Balance établisse une connexion stable avec le Seigneur stellaire de la Voie lactée. Enfin, celle-ci se stabilisa.

« Échange ! » ordonna Fan Gao Mo, activant le Plateau de la Balance pour forcer l’échange d’une quantité d’essence vitale équivalente à l’aura de néant du plateau gauche.

La balance dorée devant lui, dont le plateau gauche était d’abord plus lourd, commença à bouger tandis que l’échange s’effectuait. Une aura de néant se matérialisa sur le plateau droit et s’intensifia peu à peu, jusqu’à ce que les deux côtés s’équilibrent.

« C’est fait », annonça Fan Gao Mo, un sourire aux lèvres. L’aura de néant sur le plateau droit représentait l’essence vitale du Seigneur stellaire de la Voie lactée ; sa quantité égalait celle du plateau gauche, moins les pertes.

« La contre-offensive commence maintenant », déclara Fan Gao Mo avec assurance, imaginant la terreur du Seigneur stellaire de la Voie lactée lorsqu’il découvrirait que son essence vitale avait considérablement diminué.

Il contacta aussitôt les êtres les plus puissants du onzième rang des dix clans de pointe. Depuis dix ans, ils attendaient ce moment pour profiter de la vulnérabilité du Seigneur stellaire de la Voie lactée et reprendre ce qu’ils avaient perdu une décennie plus tôt.

Au plus profond de l’autel, Lin Yuan continuait de sonder l’origine de cette surveillance et de ce verrouillage. Sa volonté mentale dépassait le douzième rang, mais faute d’une cultivation équivalente, il ne parvenait pas à en localiser la source.

« Quelle est cette technique ? » se demanda Lin Yuan, redoublant de vigilance. Il savait que la contre-attaque des clans de pointe avait commencé et que son camp était désavantagé, ignorant les méthodes de l’ennemi.

Pendant qu’il attendait, Lin Yuan remarqua que son essence vitale diminuait.

« Mon essence vitale diminue ? » murmura-t-il, le visage sombre. L’essence vitale, fondement de l’existence, était essentielle à tout être. Bien que la diminution fût lente et presque imperceptible au regard de ses immenses réserves, toute perte était alarmante. Ce n’était peut-être que le début.

Pourtant, en quelques instants, la diminution cessa.

« C’est tout ? » Lin Yuan resta perplexe. Il s’était attendu à ce que la diminution s’accélère, mais elle s’était brusquement arrêtée. En s’examinant, il découvrit que son essence vitale avait diminué d’environ un dix-millionième par rapport à quelques instants plus tôt.

…