Chapitre 375
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi la boussole ne s’est-elle pas encore arrêtée ? »
Les Dix-huit Voleurs de Yunshan échangèrent des regards, quelque peu perplexes.
D’après leur expérience, l’aiguille de la boussole aurait dû cesser rapidement de tourner.
Même lorsqu’ils étaient poursuivis par les subordonnés du Prince du Nord, elle ne tournait qu’une dizaine de respirations avant de s’arrêter.
Mais cette fois ?
Elle tournait depuis plus d’une demi-heure ?
S’ils n’avaient pas déjà assisté aux prodiges de la boussole de bronze, les Dix-huit Voleurs de Yunshan auraient perdu patience depuis longtemps.
« Attendons encore un peu. »
Une autre demi-heure s’écoula.
La boussole de bronze devant les dix-huit hommes, avec son aiguille de cuivre suspendue au centre, tournait toujours à toute vitesse.
« La boussole est-elle cassée ? »
L’homme à l’allure rude qui menait le groupe se leva et examina soigneusement la boussole de bronze.
« Ô boussole, ô boussole, murmura-t-il. Dans quelle direction devons-nous partir pour être en sécurité ? »
L’homme à l’allure rude décida de poser une autre question.
À peine eut-il parlé que l’aiguille de cuivre, au centre de la boussole de bronze, se mit à tourner encore plus vite.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
La scène laissa le groupe complètement déconcerté.
Que cherchait à leur dire la boussole ?
L’homme à l’allure rude fronça les sourcils. Il entrevit une possibilité, mais elle lui semblait trop invraisemblable.
Même lorsqu’ils étaient tombés dans le piège mortel du Prince du Nord, ils avaient réussi à s’en sortir indemnes. Mais ici, dans cet endroit reculé ?
« Nous devons nous séparer et battre en retraite immédiatement. »
L’homme à l’allure rude rangea la boussole et regarda les dix-sept autres d’un air grave.
« Oui. »
« Compris, chef. »
Les dix-sept autres ignoraient pourquoi l’homme à l’allure rude donnait cet ordre, mais, après toutes ces années, ils lui faisaient entièrement confiance.
C’était précisément grâce à cette confiance qu’ils avaient échappé tant de fois au danger.
Frrt.
L’instant d’après, le plus jeune des dix-huit bandits fut le premier à choisir une direction et à s’élancer.
Les autres s’apprêtèrent à choisir chacun leur propre direction pour fuir.
Soudain.
Frrt.
Une silhouette apparut sans bruit derrière le plus jeune des bandits, qui prenait la fuite.
Puis, sans le moindre effort, elle lui tordit le cou et jeta négligemment de côté le cadavre de ce scélérat, un Roi des Sorcières au sommet de son rang.
À cette vue, les visages des dix-sept bandits restants s’assombrirent aussitôt.
Au même instant, une terreur indescriptible s’empara de leurs cœurs.
Le plus jeune des bandits n’était guère moins fort qu’eux ; lui aussi avait atteint le sommet du rang de Roi des Sorcières. Pourtant, il avait été tué sans même pouvoir se débattre ou résister ? Ꞧ
« Je vous ai enfin trouvés. »
Lin Yuan regarda les Dix-huit Voleurs de Yunshan — ou, plus exactement, les dix-sept qui restaient — et sourit.
Avec sa force actuelle, il aurait pu réduire le plus jeune en bouillie d’une simple claque. Mais il n’aurait alors pas pu confirmer qu’il s’agissait bien du plus jeune des bandits. Il s’était donc contenté de lui tordre le cou, laissant le corps intact.
« Êtes-vous envoyé par le Prince du Nord ? » demanda l’homme à l’allure rude d’une voix basse, après avoir repris ses esprits.
Les seize autres fixèrent Lin Yuan, la gorge sèche.
« Le Prince du Nord ? »
« Jamais entendu parler de lui », répondit Lin Yuan en secouant la tête. « Mais la prime sur vos têtes m’intéresse beaucoup. »
« La prime ? »
Les Dix-huit Voleurs de Yunshan restants furent légèrement surpris.
À leurs yeux, Lin Yuan, même s’il n’avait pas atteint le rang de Souverain des Sorcières, devait en être très proche, probablement au sommet du rang d’Empereur des Sorcières.
Et pourtant, il en voulait à une prime de quelques dizaines de millions de Cristaux de sorcière ?
« Monsieur, dit prudemment l’un des bandits, si vous nous épargnez, nous sommes prêts à vous verser soixante millions — non, quatre-vingt-dix millions de Cristaux de sorcière en dédommagement. »
Tout en parlant, il sortit une boîte remplie de Cristaux de sorcière violets.
Dans ce monde bidimensionnel, les Cristaux de sorcière étaient un métal particulier. Les cristaux violets étaient de la plus haute qualité, et cette boîte valait près d’un milliard.
« Tant de Cristaux de sorcière ? »
Les yeux de Lin Yuan s’illuminèrent légèrement.
La prime de soixante millions offerte pour les Dix-huit Voleurs de Yunshan l’avait déjà satisfait, mais voilà qu’on lui proposait une récompense encore plus importante ?
« Si cela ne suffit pas, nous pouvons en ajouter », reprirent les autres bandits, le cœur lourd mais le sourire forcé.
Quatre-vingt-dix millions de Cristaux de sorcière représentaient une somme énorme pour eux, mais, leur vie étant en jeu, ils étaient prêts à payer n’importe quel prix pour convaincre Lin Yuan.
« Qu’en dites-vous, monsieur ? Les soixante millions de Cristaux de sorcière ne sont qu’un début ; nous pouvons vous en offrir davantage », poursuivit le bandit.
Cependant.
Crac.
Lin Yuan disparut soudain.
Lorsqu’il réapparut, il se tenait déjà à côté du bandit. Il s’empara négligemment de la boîte de Cristaux de sorcière violets et lui tordit le cou.
« Si je vous tue tous, tout ne m’appartiendra-t-il pas ? » dit Lin Yuan en refermant la boîte et en la rangeant soigneusement.
Il sourit.
« Fuyez ! » cria l’homme à l’allure rude en battant aussitôt en retraite à toute vitesse.
Les quinze autres choisirent également des directions différentes et s’enfuirent.
« Vous croyez pouvoir m’échapper ? »
Lin Yuan ouvrit la bouche et inspira doucement.
Boum.
Un vent terrifiant déferla de toutes parts et s’engouffra dans sa bouche comme dans l’œil d’une tempête. Il déracina tous les arbres anciens à des lieues à la ronde et les emporta vers Lin Yuan.
Les seize bandits en fuite furent entraînés avec eux et ne purent plus bouger.
« C… comment ? »
À cette vue, les seize membres restants des Dix-huit Voleurs de Yunshan sentirent leur cuir chevelu picoter de terreur.
Était-ce seulement humain ?
Était-ce encore un être humain ?
Il suffisait qu’il inspire pour provoquer une scène aussi terrifiante ?
À cet instant, ces Rois des Sorcières au sommet de leur rang sentirent leur conception du monde voler en éclats.
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Lin Yuan disparut de nouveau et, en un instant, six autres bandits eurent le cou tordu.
« Explosion ! » L’homme à l’allure rude, qui se trouvait le plus loin, n’hésita pas à brûler son essence vitale. Sa force décupla et il franchit le seuil du rang d’Empereur des Sorcières.
En tant que chef des Dix-huit Voleurs de Yunshan, l’homme à l’allure rude disposait de nombreux atouts. Celui-ci en était un : une explosion de puissance capable de l’élever temporairement au rang d’Empereur des Sorcières.
Il en paierait le prix plus tard, mais, tant qu’il survivait, cela en valait la peine.
« Fuir », songea-t-il en détalant sans la moindre hésitation. Il ne songea même pas à rester pour couvrir la retraite des autres ou retarder Lin Yuan.
Il ignorait la force exacte de Lin Yuan, mais, même après s’être hissé de force au rang d’Empereur des Sorcières, l’homme à l’allure rude ressentait toujours une pression écrasante face à lui.
Cette pression n’avait rien à envier à celle qu’il éprouvait lorsqu’il était au sommet du rang de Roi des Sorcières.
« Cours, cours, cours », répétait l’homme à l’allure rude dans son esprit.
Il ne sut combien de temps il avait couru avant de finir par s’arrêter.
Car, un peu plus loin, Lin Yuan se tenait tranquillement là, à le regarder.
« Monsieur… » L’homme à l’allure rude tremblait. Il avait brûlé son essence vitale et atteint le rang d’Empereur des Sorcières, et pourtant il n’avait pas réussi à s’éloigner beaucoup de Lin Yuan ?
Il n’avait pas besoin de réfléchir pour savoir que ses frères étaient tous morts.
À cet instant, mille pensées traversèrent l’esprit de l’homme à l’allure rude, et l’image de la boussole de bronze tournant sans fin lui revint en mémoire.
« Alors… la boussole n’était pas en panne… » songea-t-il, horrifié.
Si l’aiguille de la boussole de bronze n’avait cessé de tourner, c’était parce qu’aucun des dix-huit n’avait la moindre chance de s’en sortir vivant.
Quelle que fût la direction choisie, ils ne pouvaient échapper à Lin Yuan.
Comprenant cela, l’homme à l’allure rude ne put s’empêcher de s’agenouiller et de supplier : « Monsieur, nous n’aurions pas dû tenter de négocier avec vous. Épargnez-moi et je vous obéirai désormais, jusqu’à la fin de mes jours. »
L’homme à l’allure rude voulait vivre.
S’il pouvait survivre, il accepterait volontiers de devenir un serviteur.
« Me servir ? » Lin Yuan sourit.
« D’accord. »
L’homme à l’allure rude n’en crut pas ses oreilles, puis sourit comme un enfant.
« Je plaisantais. Tu peux mourir maintenant », dit Lin Yuan.
L’homme à l’allure rude se mit aussitôt à pleurer.
Lin Yuan avait tué dix-sept des Dix-huit Voleurs de Yunshan. On disait qu’ils étaient aussi proches que des frères et que leur lien était très fort. Après en avoir tué dix-sept, l’homme à l’allure rude n’aurait-il aucune envie de se venger ?
Même si la peur de Lin Yuan l’empêchait pour l’instant d’y songer, qu’en serait-il plus tard ?
Lin Yuan ne voulait pas garder auprès de lui un tel danger latent. Il préféra donc l’éliminer, pour s’épargner des ennuis.
Quant aux subordonnés, ce monde comptait une foule d’autochtones. Pourquoi se soucier de trouver des partisans ?
« Vous devriez tous partir ensemble », dit Lin Yuan en levant la main droite et en tordant sans effort le cou de l’homme à l’allure rude.
« Je… » Les yeux de l’homme à l’allure rude s’écarquillèrent, mais la lumière qui les animait s’éteignit bientôt.
« Les Dix-huit Voleurs de Yunshan sont maintenant au complet », dit Lin Yuan en retirant sa main droite.
« Soixante millions de Cristaux de sorcière, plus cette boîte de Cristaux de sorcière violets qui en vaut quatre-vingt-dix millions : cent cinquante millions de Cristaux de sorcière au total. Et avec les ressources accumulées par ces dix-huit hommes, j’ai désormais de quoi percer jusqu’au rang de Souverain des Sorcières. »
Un sourire se dessina sur le visage de Lin Yuan.
Ce voyage avait pleinement dépassé ses attentes. Il pensait devoir réclamer encore plusieurs primes pour réunir assez de ressources, mais il avait finalement tout obtenu d’un seul coup.
« Hmm ? » Lin Yuan fouillait le corps de l’homme à l’allure rude lorsqu’une boussole de bronze en tomba soudain.
« Hmm ? »
Lin Yuan posa les yeux sur la boussole de bronze. Il percevait faiblement une aura inhabituelle qui s’en dégageait.
…