Chapitre 376
« Cette boussole ? »
Lin Yuan laissa paraître une pointe de surprise.
Dans un monde bidimensionnel, tout pouvoir extraordinaire était supprimé, ne laissant subsister que le corps physique à l’état pur.
Pourtant, cette boussole de bronze dégageait une aura mystérieuse que Lin Yuan percevait.
Cette faible impression qu’elle échappait à la suppression du monde bidimensionnel le rendit légèrement prudent.
Il fallait savoir que, jusqu’alors, aucune forme de vie ni aucun trésor, quel qu’en soit le niveau, n’avait pu résister à la suppression dimensionnelle.
À l’exception de…
L’Existence ultime.
« Comment l’utiliser ? »
« S’active-t-elle avec du sang ? »
se demanda-t-il.
« Je l’étudierai tranquillement à mon retour. »
Lin Yuan rangea la boussole de bronze, puis fouilla soigneusement plusieurs fois les corps des Dix-huit Voleurs de Yunshan afin de s’assurer qu’il n’avait rien oublié. Ensuite, il préleva les parties essentielles de leurs corps et partit.
Pour réclamer la prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan, il devait prouver qu’il les avait bien tués.
La preuve exigée ici consistait généralement à fournir des parties essentielles du corps de la cible.
Lin Yuan avait certes tiré beaucoup des Dix-huit Voleurs de Yunshan, mais il n’avait pas oublié les cristaux de prime qu’ils portaient sur eux.
C’était un cadeau gratuit, et il n’allait certainement pas le laisser passer.
Ville de Dongyuan.
Taverne de la Pluie de sang.
Un vieil homme bossu somnolait. Puissant Empereur des Sorcières venu de la capitale de l’Ancien Royaume de la Pluie de sang, il avait accepté de tenir la taverne de la Ville de Dongyuan afin d’échapper aux sollicitations des différentes factions.
Bien que la Ville de Dongyuan fût une grande cité, elle se trouvait loin de la capitale et des lieux où se rassemblaient les puissantes factions.
Les ennuis y étaient rares, et le vieil homme bossu avait prévu de prendre sa retraite dans cet endroit.
Il était déjà très âgé, sa vitalité déclinait et il n’était plus de taille à rivaliser avec les Empereurs des Sorcières dans la force de l’âge.
« Comme les Dix-huit Voleurs de Yunshan ont fui dans les environs, de nombreux puissants de l’ancien royaume ont déjà commencé à se rassembler ici. »
Le vieil homme bossu secoua légèrement la tête, quelque peu désemparé.
À elle seule, la prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan s’élevait à soixante millions de Cristaux de sorcière.
Ajoutée à leurs biens et aux richesses amassées au fil des ans, elle était fort tentante, même pour les puissants Empereurs des Sorcières au sommet de leur rang.
Cependant, ces derniers étaient peu nombreux. La plupart de ceux qui venaient traquer les Dix-huit Voleurs de Yunshan formaient des équipes composées de puissants aux profils variés.
« Hmm ? »
« Ce jeune homme est déjà de retour ? »
Le vieil homme bossu tourna les yeux et vit Lin Yuan entrer de nouveau dans la taverne.
Lin Yuan lui avait laissé une profonde impression.
Premièrement, il avait eu l’audace de se charger seul de la prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan.
Deuxièmement, Lin Yuan ne faisait pas partie des puissants que le vieil homme bossu connaissait.
Troisièmement, le délai entre le départ de Lin Yuan et son retour était bien trop court : moins d’une journée.
Dans un salon privé de la taverne.
Lin Yuan s’assit en face du vieil homme bossu.
« Alors, vous avez décidé de renoncer à la prime ? » demanda le vieil homme bossu sans la moindre moquerie dans la voix.
Les Dix-huit Voleurs de Yunshan étaient puissants et possédaient d’innombrables atouts. Même à son apogée, il n’aurait pas été certain de pouvoir les éliminer, et encore moins un jeune homme comme Lin Yuan.
Le vieil homme bossu supposa que Lin Yuan était peut-être le rejeton d’une famille éminente, parti s’aguerrir.
Sur un coup de tête, il s’était chargé de la prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan, mais après une journée d’efforts, il avait compris qu’il ne parviendrait même pas à retrouver leur trace.
Il était donc revenu à la taverne, sans doute avec l’intention d’abandonner la mission.
« Non, je suis venu réclamer la prime. »
répondit Lin Yuan.
« Réclamer la prime ? »
Le vieil homme bossu regarda Lin Yuan, sans parvenir à comprendre tout de suite ce qu’il venait de dire.
Réclamer la prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan ?
« Voici leurs crânes. »
Lin Yuan ouvrit le ballot qu’il portait. Dix-huit crânes en roulèrent.
Pour prouver que les Dix-huit Voleurs de Yunshan avaient été tués, des parties ordinaires du corps ne suffisaient pas.
Seules des parties mortelles, comme les crânes, étaient acceptées comme preuve par la Taverne de la Pluie de sang.
Avant d’accepter la prime, Lin Yuan s’était renseigné en détail sur toutes les exigences, afin qu’aucun litige ne puisse survenir à ce stade.
Quant à vérifier que ces crânes appartenaient bien aux Dix-huit Voleurs de Yunshan, la Taverne de la Pluie de sang disposait de méthodes spécifiques.
« Des crânes ? »
Le visage du vieil homme bossu se fit grave.
Il ne savait pas encore si ces crânes appartenaient aux Dix-huit Voleurs de Yunshan, mais son œil exercé lui permit aussitôt de voir qu’ils provenaient d’individus proches du niveau d’Empereur des Sorcières.
Le degré de raffinement du corps physique d’un Roi des Sorcières, d’un Empereur des Sorcières, voire d’un Souverain des Sorcières, influait grandement sur la dureté et la texture des os.
Un œil exercé le discernait aisément.
« Veuillez patienter un instant. »
Le ton du vieil homme bossu changea aussitôt.
Il fit rapidement venir ses subordonnés pour qu’ils emportent les dix-huit crânes.
Peu après.
Le vieil homme bossu revint d’un pas vif dans le salon, d’un ton légèrement plus respectueux. « Monsieur, il a été confirmé que ces crânes appartiennent aux Dix-huit Voleurs de Yunshan. »
« Bien. » Lin Yuan acquiesça.
La Taverne de la Pluie de sang avait bel et bien bonne réputation.
Si Lin Yuan avait choisi d’y réclamer la prime, c’était précisément pour sa « souplesse ».
N’importe qui pouvait publier une prime ou accepter une mission à la Taverne de la Pluie de sang sans avoir à révéler son identité.
Bien qu’elle fût née de l’Ancien Royaume de la Pluie de sang, la Taverne de la Pluie de sang était devenue au fil des années une entité indépendante, au service des puissants de rang Sorcière et supérieur des douze Royaumes antiques.
« Voici du thé de la Pluie de sang, un privilège réservé aux membres de la famille royale de l’Ancien Royaume de la Pluie de sang. » Le vieil homme bossu agita la main, et quelqu’un apporta aussitôt une tasse de thé.
Le thé était rouge sang. Lin Yuan n’avait d’abord pas l’intention d’y goûter, mais un regard distrait lui permit de remarquer une faible aura mystérieuse qui circulait dans le breuvage.
« Ce thé ? »
Lin Yuan tressaillit légèrement. Cette histoire est hébergée sur novelping(.)com.
Les fluctuations mystérieuses du thé ressemblaient presque à celles qu’il avait perçues dans la boussole de bronze, quoique bien moins intenses et énigmatiques.
S’il n’avait pas rencontré la boussole de bronze juste avant, Lin Yuan aurait sans doute simplement trouvé ce thé un peu particulier, sans envisager qu’il puisse résister à la suppression du monde bidimensionnel.
« Je l’emporterai chez moi pour le boire. »
Lin Yuan prit la tasse avec le thé et la rangea dans son sac.
Le vieil homme bossu marqua un léger temps d’arrêt, mais n’osa rien ajouter.
Lin Yuan avait éliminé les Dix-huit Voleurs de Yunshan avec une telle facilité que, même s’il n’était pas un Souverain des Sorcières, il ne devait pas en être loin. Même dans la capitale, pourtant peuplée de puissants, il aurait été une force avec laquelle il fallait compter.
« Le thé de la Pluie de sang provient du Théier de la Pluie de sang, un héritage de l’Ancien Royaume de la Pluie de sang qui remonte à sa fondation. »
« En boire régulièrement améliore lentement le physique et procure aussi des bienfaits durables pour la cultivation. »
Pensant que Lin Yuan s’intéressait au thé, le vieil homme bossu se mit aussitôt à le lui présenter.
« Le Théier de la Pluie de sang ? »
Lin Yuan retint le nom. Puisque même les « feuilles de thé » renfermaient une aura mystérieuse, le Théier de la Pluie de sang lui-même devait être un objet singulier, comme la boussole de bronze, capable de résister à la suppression du monde bidimensionnel.
« Voici les soixante millions de Cristaux de sorcière de la prime. »
Le vieil homme bossu lui tendit aussitôt un billet de Cristaux de sorcière émis par la Banque des Douze Royaumes et accepté partout.
« C’est réglé. » Lin Yuan acquiesça et rangea le billet.
« Accepteriez-vous de rejoindre notre Taverne de la Pluie de sang ? Avec votre force, vous deviendriez un membre de première classe, et bénéficieriez d’un accès prioritaire aux primes ainsi que de commissions plus élevées. »
Le vieil homme bossu lui fit rapidement cette proposition.
La Taverne de la Pluie de sang permettait à chacun de publier ou d’accepter des primes, et prélevait une commission pour assurer son fonctionnement.
Par exemple, la prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan s’élevait à soixante millions, mais la Taverne de la Pluie de sang avait prélevé au moins vingt millions de Cristaux de sorcière en commission.
Autrement dit, si Lin Yuan rejoignait la taverne, il toucherait une prime de quatre-vingts millions de Cristaux de sorcière.
« J’y réfléchirai. » Lin Yuan n’avait pas l’intention de rejoindre la taverne, mais ne refusa pas catégoriquement.
Le vieil homme bossu se leva pour raccompagner Lin Yuan.
Quand la silhouette de Lin Yuan eut disparu, il revint s’asseoir.
À cet instant.
Un homme aux cheveux gris apparut à côté du vieil homme bossu.
« Maître de la taverne, dit l’homme aux cheveux gris avec étonnement, la prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan a été réclamée ? »
« Oui. » Le vieil homme bossu acquiesça.
« Mais qui a bien pu les tuer ? »
L’homme aux cheveux gris était curieux.
Les Dix-huit Voleurs de Yunshan étaient réputés pour leur prudence et leur ruse. Même lorsque des Souverains des Sorcières étaient déjà intervenus, les bandits s’étaient souvent échappés avant même que les puissants n’arrivent.
On aurait dit que les bandits possédaient une intuition presque terrifiante : ils choisissaient souvent la meilleure voie de fuite avant même que le danger ne se manifeste.
« Je l’ignore. » Le vieil homme bossu secoua la tête.
« Vous l’ignorez ? » L’homme aux cheveux gris en fut encore plus stupéfait.
Un personnage aussi puissant, et même le vieil homme bossu, pourtant si bien renseigné, ignorait qui il était ?
« Le monde est vaste. Pourquoi serait-il si étonnant que je l’ignore ? » Le vieil homme bossu lança un regard à l’homme aux cheveux gris. Après un instant de réflexion, il poursuivit : « Je soupçonne qu’il vient de l’extérieur de l’Ancien Royaume de la Pluie de sang. »
Le vieil homme bossu se targuait de connaître les puissants de l’Ancien Royaume de la Pluie de sang. Puisqu’il ne savait rien de Lin Yuan, celui-ci ne pouvait venir que de l’extérieur du royaume.
La prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan n’était pas réservée aux puissants de l’Ancien Royaume de la Pluie de sang : ceux des autres Royaumes antiques pouvaient aussi la réclamer, ce qui élargissait considérablement le cercle des candidats.
« Très bien. »
« Laissons cette affaire en l’état. »
« Ne reparle plus de ce puissant. » Le vieil homme bossu se leva et ajouta : « Et retirez la prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan. »
« Oui. »
L’homme aux cheveux gris, surpris, répondit aussitôt avec respect.
Quelques jours plus tard.
Au cœur d’une forêt vierge.
Dans la vallée où les Dix-huit Voleurs de Yunshan avaient autrefois trouvé refuge.
Plus d’une dizaine de silhouettes apparurent.
« D’après les renseignements, les Dix-huit Voleurs de Yunshan auraient dû séjourner ici un moment », murmura l’un des hommes au regard perçant.
C’étaient des chasseurs de primes qui parcouraient les douze Royaumes antiques, spécialisés dans la traque de cibles de grande valeur.
Récemment, ils avaient jeté leur dévolu sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan. Après tout, une prime de soixante millions, à laquelle s’ajoutait le trésor amassé par ces bandits après le pillage du trésor du prince du Nord, suffisait à les pousser à les traquer.
« Il y a eu un affrontement ici. »
À cet instant, un homme corpulent qui se tenait à côté d’eux observa attentivement les lieux un moment, puis prit la parole.
« Un affrontement ? »
Les autres furent quelque peu surpris.
Quelqu’un les aurait-il devancés ?
« Pas un affrontement. »
L’homme corpulent se reprit. « Un massacre. »
Ses paroles stupéfièrent tout le monde.
Il y avait un monde entre un affrontement et un massacre.
Et puis…
Qui avait massacré qui ?
« Les Dix-huit Voleurs de Yunshan sont probablement presque tous morts. »
L’homme corpulent continua d’examiner les traces infimes sur les lieux, puis conclut : « L’un des bandits s’est enfui dans cette direction, tandis que les dix-sept autres ont été tués. »
« Une seule personne a mené l’attaque. »
L’homme corpulent parlait calmement, mais la férocité et la terreur de la scène qu’il décrivait étaient palpables.
Dans l’esprit de chacun surgirent des scènes terrifiantes : un puissant apparaissait soudain à l’entrée de la vallée et abattait les Dix-huit Voleurs de Yunshan l’un après l’autre. Malgré tous leurs efforts, ils ne pouvaient échapper à la mort.
Au bout du compte, l’un des bandits avait réussi à fuir dans cette direction tandis que le mystérieux puissant tuait les dix-sept autres.
L’homme corpulent jeta un regard dans cette direction et s’y dirigea aussitôt.
Peu après.
Il s’arrêta devant un arbre ancien.
« Celui qui s’est enfui est mort lui aussi », déclara gravement l’homme corpulent.
Les autres sentirent un frisson leur parcourir le cœur. Retrouvez le chapitre original sur novelping(.)com.
Bien qu’ils eussent voulu prendre les Dix-huit Voleurs de Yunshan pour cible, ils n’avaient jamais envisagé de les exterminer jusqu’au dernier.
C’eût été irréaliste.
Les Dix-huit Voleurs de Yunshan n’étaient pas des idiots. Dès qu’ils se seraient rendu compte qu’ils avaient affaire à plus fort qu’eux, ils se seraient dispersés pour fuir.
Comment aurait-on pu éliminer les dix-huit d’un coup ? De plus, d’après les renseignements dont ils disposaient, les Dix-huit Voleurs de Yunshan avaient une intuition remarquable. Les puissants capables de les écraser arrivaient souvent trop tard : les bandits s’étaient déjà échappés.
« Ils sont vraiment morts ? »
À cet instant, le chef prit la parole.
Il avait la peau noire et se tenait droit comme une montagne, le regard froid et calme.
« À en juger par les traces laissées sur place, les Dix-huit Voleurs de Yunshan doivent tous être morts », répondit l’homme corpulent.
« Peux-tu discerner l’identité de celui qui a agi ? » demanda encore le chef.
« Non. »
« Les Dix-huit Voleurs de Yunshan sont morts si vite qu’ils n’ont même pas eu le temps de se défendre. »
dit l’homme corpulent.
S’ils s’étaient défendus, les traces du combat auraient peut-être fourni un indice sur l’identité de l’attaquant.
Mais sans le moindre affrontement, alors que les bandits avaient été massacrés un à un, comment aurait-on pu deviner qui les avait tués ?
À cet instant.
Une petite silhouette s’approcha à toute vitesse.
« La Taverne de la Pluie de sang a retiré la prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan », annonça la petite silhouette.
La Taverne de la Pluie de sang avait retiré la prime quelques jours plus tôt, mais la diffusion tardive des informations faisait que ce groupe ne l’apprenait que maintenant.
« On dirait que les Dix-huit Voleurs de Yunshan sont bel et bien morts. »
Le chef acquiesça.
La Taverne de la Pluie de sang ne retirait une prime que lorsqu’elle était absolument certaine que toutes les cibles étaient mortes.
« Quel dommage. »
« Nous avons traversé six ou sept Royaumes antiques pour rentrer les mains vides ? »
Les membres du groupe échangèrent des regards, ne sachant s’ils devaient regretter ou se réjouir.
Qu’un autre ait emporté leur cible était d’ordinaire frustrant, mais les traces laissées par le mystérieux puissant qui avait massacré les Dix-huit Voleurs de Yunshan leur inspiraient plutôt un sentiment de soulagement.
Autrement, ils auraient pu se retrouver face à ce mystérieux puissant.
Vu la facilité avec laquelle les bandits avaient été massacrés, ils n’avaient aucune confiance dans leur capacité à résister à un tel adversaire.
Tandis que les autres étaient en proie à des sentiments mêlés, le chef, l’homme à la peau noire, s’abîma dans ses pensées.
« Un puissant capable de tuer si facilement les Dix-huit Voleurs de Yunshan est au moins un Souverain des Sorcières. »
« Mais les Souverains des Sorcières… » L’homme à la peau noire se demanda : « Pourquoi sont-ils devenus si nombreux ces vingt dernières années ? »
L’homme à la peau noire avait traversé de nombreux Royaumes antiques et remarqué une étrange tendance : au cours des vingt dernières années, les Souverains des Sorcières, qui étaient restés rares pendant des siècles, voire des millénaires, semblaient apparaître de plus en plus souvent.
En particulier dans les capitales des principaux Royaumes antiques, des Souverains des Sorcières dont personne n’avait jamais entendu parler surgissaient les uns après les autres, comme s’ils poussaient en abondance.
Sans les solides fondations laissées par les anciens Ancêtres des Sorcières dans chacun des Douze Royaumes antiques, l’ordre actuel aurait peut-être déjà été renversé.
Lieu de rassemblement de Luo Chuan.
Au fond d’une grotte.
Lin Yuan était assis en tailleur.
« Cette opération aurait dû être parfaite. »
Lin Yuan repassa tout en revue, depuis le moment où il avait accepté la prime à la Taverne de la Pluie de sang jusqu’à celui où il avait tué les Dix-huit Voleurs de Yunshan. Il n’avait laissé aucune trace susceptible de révéler son identité.
La prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan était si élevée qu’elle avait attiré l’attention de la plupart des chasseurs de primes des Douze Royaumes antiques. En agissant maintenant, Lin Yuan passerait probablement pour un puissant originaire de l’un de ces douze royaumes.
C’était une hypothèse assez large.
La seule faille possible, c’était que Lin Yuan avait auparavant demandé à Cha Ran Gu d’enquêter sur les déplacements des Dix-huit Voleurs de Yunshan.
Non pas que Cha Ran Gu risquât de le trahir.
Quand il l’avait soumis, Lin Yuan avait déjà implanté une trace d’énergie sanguine dans son esprit.
Il lui suffisait d’une pensée pour la faire exploser. La vie et la mort de Cha Ran Gu étaient entièrement entre ses mains : toute trahison était donc exclue.
Mais l’enquête de Cha Ran Gu sur les déplacements des bandits n’était pas infaillible.
Après réflexion, Lin Yuan comprit que ce n’était pas vraiment un danger caché.
En tant que dirigeant officiel du Lieu de rassemblement de Luo Chuan, il était logique que Cha Ran Gu enquête sur les déplacements des Dix-huit Voleurs de Yunshan après avoir appris qu’ils s’étaient installés dans les environs.
Après mûre réflexion.
Lin Yuan retourna la main droite.
Une tasse de thé apparut devant lui.
La tasse était en jade précieux.
À elle seule, elle valait un Cristal de sorcière.
Mais l’attention de Lin Yuan ne se portait pas sur la tasse : elle était fixée sur le thé rouge sang qu’elle contenait.
« Du thé de la Pluie de sang ? »
Lin Yuan l’observa attentivement.
À la Taverne de la Pluie de sang, Lin Yuan n’avait pas osé boire le thé, de peur qu’il ne contînt un piège quelconque.
La probabilité était faible, mais, vu la réputation de la Taverne de la Pluie de sang, si elle avait trafiqué sa boisson sous prétexte qu’il réclamait la prime sur les Dix-huit Voleurs de Yunshan, comment aurait-elle pu se développer à ce point ?
« Aucune trace de poison. »
Après plusieurs vérifications, Lin Yuan prit une petite gorgée.
Le thé froid glissa dans sa gorge et se répandit dans tout son corps.
Pendant ce temps, Lin Yuan resta extrêmement vigilant. Au moindre problème, il isolerait aussitôt le thé du reste de son organisme.
« Il a bel et bien un léger effet bénéfique sur le corps. »
Lin Yuan acquiesça légèrement.
Son physique actuel était probablement trop puissant. Pour un puissant de niveau Roi des Sorcières, cette tasse de thé de la Pluie de sang aurait sans doute procuré bien plus qu’un léger bienfait : elle aurait considérablement renforcé sa force physique.
Lin Yuan réfléchit, puis finit par sortir la boussole de bronze.
« Même dans un monde bidimensionnel soumis à la suppression, elle dégage une aura mystérieuse bien distincte. »
Les pensées de Lin Yuan s’enchaînèrent, et il entrevit quelques hypothèses.
Aussi puissante soit-elle, une forme de vie de onzième rang ne pouvait manifester le moindre pouvoir extraordinaire dans ce monde bidimensionnel.
Mais cette boussole de bronze le pouvait.
Ce qui signifiait…
Que cette boussole de bronze était très probablement une arme ultime.
…