Chapitre 73
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Traductrice/éditrice : Natty
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Chapitre 73 : Raffinage
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Avec sa longue histoire, l’Empire comptait naturellement toutes sortes de lieux. Il en existait même, de temps à autre, qui étaient aussi merveilleux que mystérieux.
Cette « forêt hantée » était réputée pour être l’un des endroits les plus inquiétants et les plus lugubres du pays.
On disait que l’énergie spirituelle y était puissante et que les fantômes des morts y apparaissaient souvent.
Bien sûr, Noel n’était pas du genre à craindre les fantômes. Elle ne devait donc pas trouver cela bien grave.
On ne peut pas tuer les fantômes ?
… Sa raison de ne pas en avoir peur était d’un pragmatisme remarquable.
Après tout, la peur venait de l’inconnu, et les fantômes avaient depuis longtemps cessé d’être des entités inconnues. De ce point de vue, son raisonnement se tenait.
En revanche, difficile de qualifier de logique ce qu’elle faisait ici sur les instructions d’Aiden.
À vrai dire, il était difficile de comprendre en quoi consistait exactement cette besogne.
« … Vous avez souvent fait ce genre de travail ? »
En regardant Noel creuser habilement le sol pour y enfouir du minerai, Aiden posa la question sans réfléchir.
Quand il était escroc, il avait exercé toutes sortes de petits boulots pour pouvoir manger. Mais il n’avait jamais eu l’endurance ni le savoir-faire nécessaires pour travailler avec une énergie aussi terrifiante que cette femme.
« J’ai participé quelques fois à des opérations d’aide aux civils. C’est là que j’ai appris tout ça. »
Quelqu’un dont le rang équivalait pratiquement à celui d’un général avait participé à des opérations d’aide aux civils. Aiden se demanda une fois de plus quel genre de personne elle était.
« Mais qu’est-ce que tout ça, au juste ? »
Les manches et les jambes de pantalon retroussées, Noel épousseta ses mains et observa les minerais tout proches.
C’étaient tous des pierres magiques non identifiées qu’Aiden avait demandé à Ganesha de lui apporter.
Il ne savait pas à quoi elles servaient. Il avait simplement demandé un coup de main pour les enterrer, et elle l’avait accompagné sans hésiter.
« Une précaution. »
« … Pardon ? »
« On avance étape par étape. On prépare tout méthodiquement à l’avance. »
Inutile d’en dire davantage. Après tout, il était plus probable qu’ils n’aient jamais à se servir de ces objets.
Mais…
Vu tout ce qui s’était passé jusque-là, l’histoire principale était imprévisible. Il pouvait bifurquer dans n’importe quelle direction à tout moment. On pouvait dire que presque rien ne s’était déroulé comme Aiden l’avait prévu.
Dans cette optique,
c’était une précaution. Quelque chose qu’il plantait à l’avance au cas où la situation tournerait vraiment mal.
« … Je ne sais pas de quoi il s’agit, mais si vous en avez besoin, j’imagine que c’est nécessaire. »
Au lieu de le presser de questions, Noel lui adressa un sourire doux et lui répondit avec chaleur.
« Le paysage est magnifique. D’ici, on voit très bien la Flèche centrale, aussi… »
« … »
« Faites tout ce que vous voulez, monsieur Aiden. Je vous aiderai. »
Non.
Il avait étrangement l’impression qu’une mère veillait sur son fils turbulent.
Pourtant, un détail dans les paroles de Noel avait retenu l’attention d’Aiden.
… La Flèche centrale.
Les sourcils froncés, Aiden regarda l’immense tour, visible même depuis la périphérie de la capitale impériale.
C’était en quelque sorte le monument emblématique de la capitale. En temps normal, Aiden n’y aurait jamais prêté attention.
Il aurait continué à l’ignorer si Ganesha ne lui avait pas récemment dit quelque chose de sinistre.
— Le Prince semble préparer quelque chose à l’intérieur.
— Il paraît qu’il y cache un objet si soigneusement que même mon réseau d’informateurs ne parvient pas à le trouver… Soyez prudent. Ça a l’air dangereux.
En se rappelant ces paroles, Aiden poussa un lourd soupir intérieur.
Nous ne sommes pas les seuls à prendre nos dispositions.
Autrement dit, Aiden et le Prince rivalisaient pour savoir lequel d’eux deviendrait le plus puissant au fil des jours.
Lui non plus ne pouvait pas rester les bras croisés.
S’il avait amené Noel ici, ce n’était pas seulement pour enterrer des choses.
« Lady Noel. Prenez ceci, je vous prie. »
Noel pencha la tête devant l’objet qu’il lui tendait.
« … Qu’est-ce que c’est ? »
« Quelque chose dont vous aurez besoin. Un objet fabriqué sur mesure. »
Pour l’instant, c’était tout ce qu’Aiden pouvait lui expliquer.
Il était compréhensible qu’elle pose la question. Ce qu’il venait de lui donner n’était qu’une banale boîte rectangulaire.
Elle était assez grande pour que deux personnes puissent s’y allonger sans difficulté.
Sa forme étrange ne donnait aucun indice sur son utilité…
« … Un objet fabriqué sur mesure ? »
Noel se demandait visiblement quel genre d’objet nécessitait une fabrication sur mesure, mais Aiden garda le silence.
Tandis que Noel l’accepta en penchant la tête, Aiden leva les yeux vers le ciel.
De temps à autre, il consultait sa montre.
« Qu’est-ce que vous comptez faire avec ça, exactement ? »
« Récolter des ressources. »
Plus précisément, il lui fallait une source d’énergie à associer à l’acier stellaire que Ganesha lui avait fourni à l’avance.
Au bout du compte, l’équipement dont Aiden avait le plus besoin était une épée et un pistolet. C’était l’occasion de mettre la main sur une source d’énergie qui conviendrait aux deux.
« Pardon ? »
« Attendez encore un peu. »
Il prononça ces mots en scrutant l’horizon. Enfin, le spectacle qu’il attendait commença à se dérouler sous ses yeux.
« … Oh ? »
Au même moment, une masse de lumière se mit à se rassembler très haut au-dessus d’eux, si haut qu’il aurait été difficile de la regarder depuis une plateforme d’observation.
On aurait dit un phénomène soudain, mais, du point de vue d’Aiden, cela aurait été problématique si la lumière n’était pas apparue.
Il baissa discrètement les yeux vers le bracelet à son poignet.
C’était là que dormait Meyer. S’il restait longtemps dans un endroit pareil en le portant, cela devait forcément arriver…
[Message du système]
▶ L’objet « Connecteur d’âmes » résonne avec l’énergie environnante.
▶ La présence de l’esprit qui y réside a été détectée.
▶ Un passage s’ouvre !
… Voilà.
En lisant les messages, Aiden esquissa intérieurement un sourire.
« C’est prêt. Préparez-vous. »
« … Comment dois-je me préparer ? »
« D’abord, posez ça par terre. »
Noel posa avec un bruit sourd l’objet rectangulaire qu’elle tenait.
Aiden le frappa ensuite à quelques reprises pour l’aplatir.
« Parfait. Maintenant, allongeons-nous tous les deux. »
« … Pardon ? »
« Allez. »
Aiden se laissa tomber sur la plateforme. Il tapota l’espace à côté de lui pour inviter Noel à s’allonger à son tour.
« … »
Bien que toute son expression semblât demander : « Qu’est-ce que c’est censé être ? », Noel s’allongea docilement à côté de lui, comme il le lui avait demandé.
« … C’est la séance de sylvothérapie la plus étrange à laquelle j’aie jamais participé. »
Tout en se plaignant, Noel s’allongea lentement sur le dos, puis poussa un soupir.
« Alors, nous allons rester allongés ici à regarder le ciel nocturne ? »
« Non. Nous allons entrer là-dedans. »
« … Où ça ? »
« Là-haut. »
Aiden désigna le ciel.
La masse de lumière gagnait en intensité. Elle brillait désormais assez fort pour faire mal aux yeux.
« C’est une entrée vers le monde des esprits. »
Si cette forêt s’appelait la forêt hantée, ce n’était pas pour rien.
Il n’y avait pas de fumée sans feu. Si une rumeur circulait, elle avait généralement une origine.
Et, comme Aiden le savait, des phénomènes dignes de ce nom se produisaient ici.
Un passage vers le monde des esprits s’ouvrait parfois dans les environs. C’était là que le Seigneur Protecteur avait autrefois déchiré l’espace pour surgir de l’autre côté.
« … »
Noel regarda tour à tour Aiden et la masse de lumière qui se formait dans le ciel, visiblement sans comprendre.
Puis elle repensa à ce qu’il venait de dire, et son visage pâlit peu à peu.
« Qu’est-ce que vous avez dit ? »
« Que c’est une entrée vers le monde des esprits. »
« … Pourquoi est-ce que quelque chose comme ça apparaîtrait ici ?! »
À vrai dire, c’était une réaction tout à fait normale.
On appelait ça le monde des esprits et tout le reste, mais il s’agissait d’un royaume démoniaque qu’on pouvait plus simplement décrire comme l’enfer.
Il subsistait diverses archives à son sujet, mais quiconque aurait tenté de les rassembler et de les résumer en serait arrivé à une seule conclusion.
N’envisage même pas d’y entrer.
… Franchement, je n’ai pas envie d’aller jusque-là, moi non plus.
Mais il y avait toujours des choses qu’il fallait faire, même quand on n’en avait pas envie.
Puisqu’il devait rassembler toutes les ressources possibles, il lui fallait aussi envisager de foncer tête baissée dans le monde des esprits.
« … Au moins, il est loin. Comme il flotte si haut dans le ciel, il ne devrait pas trop nous affecter. »
Noel se tenait la tête, comme si elle n’arrivait pas à y croire, mais elle dit tout de même ces mots.
Aiden acquiesça sans un mot.
« C’était justement le problème. »
« … Pardon ? »
« Il se forme généralement à une telle altitude qu’il est difficile de s’en approcher. Même quelqu’un de très puissant aurait du mal à voler jusque-là sans un appareil spécial. »
C’était pour cela qu’il avait demandé à Ganesha de fabriquer cet engin.
Avant que Noel ait le temps de comprendre ce qu’il voulait dire, Aiden saisit les deux boucles qui sortirent en sifflant du côté de la boîte sur laquelle ils étaient allongés.
Calmement, il s’en attacha une autour de la taille, puis ajusta l’autre autour de celle de Lady Noel.
« … Qu’est-ce que c’est, maintenant ? »
« Une ceinture de sécurité. »
« … »
« Il vaut mieux éviter de se blesser. Elle n’est pas trop serrée ? »
« … Monsieur Aiden… »
La voix de Noel était lourde de sous-entendus : il allait lui attirer des ennuis.
Mais elle n’eut même pas le temps d’achever sa phrase.
Dans un vrombissement, des éléments qui ressemblaient à des mécanismes sortirent du dessous de la plateforme rectangulaire.
« … »
Noel n’y connaissait pas grand-chose en ingénierie, mais il s’agissait à coup sûr de moteurs.
Et leur apparition lui donna aussitôt une impression.
Cet engin était conçu pour les propulser dans les airs.
Comme une fusée, pour les envoyer tout là-haut.
« … Monsieur Aiden. »
« Oui ? »
« J’espère me tromper. Vraiment, mais… »
« Oui. »
« Nous allons entrer là-dedans, maintenant ? »
« Oui. »
« Sans aucun équipement ? »
« Non. Nous n’y allons pas les mains vides. »
Aiden fouilla autour de lui et tendit quelque chose à Noel, dont l’expression donnait l’impression qu’elle allait tourner de l’œil.
Elle le prit et découvrit qu’il s’agissait d’un sac.
Un sac en tissu tout simple.
Un sac parfaitement adapté pour y mettre des choses.
Le genre de sac qu’on pouvait acheter au marché pour quelques pièces…
« Vous en aurez besoin. »
« … »
« Gardez-le avec vous. »
« … Je vais vous poser la question, juste au cas où. »
Alors qu’elle entendait les moteurs sous eux s’allumer, Noel parla d’un ton grondant.
« Si vous ne m’avez pas répondu chaque fois que je vous ai demandé ce que nous faisions ici, c’est parce que vous pensiez que je ne serais jamais d’accord si vous me le disiez ? »
« … »
« Réponds-moi. »
« … »
« J’ai dit : réponds-moi. »
… Alors, elle tutoyait quand elle était en colère.
Aiden y réfléchit tout en évitant son regard, puis lui répondit d’un air penaud.
« … Vous ne m’avez pas dit tout à l’heure de faire tout ce que je voulais ? »
Noel prit une profonde inspiration.
« Monsieur Aiden. »
« Oui ? »
« On en parlera quand tout ça sera terminé. »
« … »
Avant qu’il pût répondre,
Aiden et Noel furent propulsés dans le ciel à une vitesse terrifiante.
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