Chapitre 63
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Copier les compétences avec affinité ! ◈
Chapitre 63 : La nuit de la chasse
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« Vous partez camper ? »
Katia demanda en observant tout l’équipement attaché autour d’Aiden.
« Je pars chasser. »
Plus précisément, si les bêtes magiques attaquaient, il comptait rejoindre l’entrée de la Zone du Vide, là où elles jailliraient en premier, et s’y poster.
Katia pencha la tête à cette réponse.
« Pas camper ? »
« … »
Elle n’avait pas tort.
Une corde, une tente, un marteau et des piquets à planter dans le sol.
Il avait demandé tout ça au Grand-duc Aslan, mais, avec un tel assortiment, il n’était pas étonnant qu’on se méprenne sur ses intentions.
« Ça suffira. »
Et ce serait vraiment le cas.
À la base, il ne cherchait pas à tuer la créature.
« Vraiment ? Si vous le dites… »
Tandis que Katia haussait les épaules, Noel s’approcha naturellement d’Aiden et prit une partie de son chargement.
Ce n’était qu’une question de politesse. Il portait quelque chose de lourd, alors elle l’aidait. Elle ne cherchait clairement pas à en faire toute une histoire.
« … »
Mais Katia, qui observait la scène en silence, plissa les yeux.
On aurait dit que Noel lui avait pris quelque chose à quoi Katia n’avait même jamais songé…
« … Donnez-m’en aussi. »
« Pardon ? »
« J’ai dit : donnez-m’en. Je vais en porter aussi. »
« Ce n’est pas nécessaire… »
Sans même le laisser finir, Katia fit la moue et s’approcha, lui arrachant presque quelques affaires des mains.
Son corps bascula alors brusquement d’un côté.
Contrairement à Noel, elle n’avait visiblement jamais porté ce genre de charge et ignorait à quel point c’était lourd.
Après avoir vacillé de quelques pas, elle planta un pied au sol et parvint tout juste à retrouver son équilibre.
… Elle était rouge écarlate.
« C’est sacrément lou… »
« Taisez-vous. »
« Rendez-les-moi. Je vais les porter. »
« Non. »
Noel, qui assistait à la scène, se frotta le coin des lèvres.
Elle semblait retenir un rire.
« Pourquoi vous obstiner à faire quelque chose dont vous n’avez pas l’habitude ? Donnez-les-moi. Je vais aider M. Aiden. »
« J’ai dit que je les portais. Si vous me les prenez, je vous brûle. »
Katia lui lança un regard noir, et Noel détourna les yeux en souriant discrètement.
Puis Noel reprit, comme si elle venait de penser à quelque chose :
« Au fait, M. Aiden. Ne vaudrait-il pas mieux demander un peu d’aide à la Maison ducale Aslan ? »
La Maison ducale Aslan était la plus grande puissance militaire de l’Empire. Noel voulait dire qu’elle pourrait sûrement lui fournir des hommes pour l’aider dans ce qu’il préparait.
« Non. Nous serons assez à trois. »
Aiden répondit fermement, et Noel se frotta sous le nez.
Elle avait sans doute deviné qu’il préparait encore une idée absurde.
Aiden avait toutefois une bonne raison de ne pas demander d’aide.
À peu près la même raison que celle à laquelle Noel pensait.
Comment je pourrais les laisser me regarder gagner de l’affinité avec des bêtes magiques ?
Il était sérieux.
Le plan d’Aiden consistait à récupérer d’une manière ou d’une autre les compétences de la bête magique. Dans ces conditions, ses actes risquaient de sembler parfaitement incompréhensibles à une personne ordinaire.
Heureusement, il avait tout ce qu’il lui fallait.
À savoir, les deux tickets de copie de compétence reçus du Grand-duc Aslan.
-Message du système
▶ Vous copiez « Compétence : Pistage ».
▶ Vous copiez « Compétence : Instinct de l’homme d’acier ».
-Infos sur les compétences
◆ Pistage
En combinant les indices et les facteurs environnementaux liés à une cible que vous souhaitez poursuivre, vous pouvez en déduire des informations. Tant qu’il existe des traces, cette compétence peut être utilisée sur n’importe quelle cible, quelle que soit sa nature.
◆ Instinct de l’homme d’acier
Une personne qui a survécu longtemps sur le champ de bataille prend ses décisions plus vite que n’importe qui. Plus elle se trouve dans une situation désespérée, plus ses réflexes s’accélèrent.
Bien sûr, l’un des avantages de s’approprier les compétences d’autrui était de pouvoir copier des techniques liées à des capacités, capables de déployer une puissance explosive au combat.
Mais il pouvait aussi copier des techniques forgées et ancrées par l’expérience.
S’il avait voulu les apprendre lui-même, Aiden aurait dû risquer sa vie contre des bêtes magiques pendant des décennies. Mais maintenant que le Grand-duc Aslan l’aimait énormément, il pouvait obtenir librement ces techniques de premier ordre.
… À certains égards, ça pourrait être plus utile qu’une capacité.
Leurs effets n’avaient rien de particulièrement impressionnant ou spectaculaire, mais leur intérêt stratégique et leur utilité pour survivre étaient indéniables.
Et, à coup sûr…
« Lady Noel, pourriez-vous venir un instant ? »
« Oui ? »
« J’ai quelque chose à installer. »
Dans une situation comme celle-ci, elles pourraient se révéler plus utiles que n’importe quelle capacité.
▣
« … Lady Noel. »
« Oui. »
« Pourquoi me regardez-vous comme ça depuis tout à l’heure ? »
« Je me disais simplement que vous aimiez toujours faire des choses étranges. »
« … »
Aiden avait pris la parole parce qu’elle soupirait en le regardant d’un air réprobateur, mais, pour être honnête, il avait du mal à lui donner tort.
Après tout, il avait attaché une corde au bord d’une falaise, était descendu le long de la paroi et plantait maintenant des piquets dans les interstices entre les rochers. Il était difficile d’expliquer le but d’un comportement aussi mystérieux.
Noel lui avait proposé plusieurs fois son aide, mais, chaque fois, il l’avait écartée en insistant sur le fait qu’il devait s’en charger lui-même. Elle n’osait donc pas poser d’autres questions.
« … »
« … »
Seul le bruit du marteau d’Aiden résonnait dans le silence.
Noel n’était pourtant pas tout à fait à l’aise à l’idée de rester là à le regarder.
… Il travaille toujours si dur.
Noel se demandait constamment quelle pouvait être la « véritable identité » de cet homme, mais jusqu’à récemment, il n’avait fait que mener sa vie d’escroc.
Sa vie n’avait-elle pas complètement changé de cours depuis qu’elle l’avait amené ici de force ?
… Peu de temps auparavant, elle avait même rendu visite à la famille qui regrettait tant son absence, ce qui l’avait une nouvelle fois fait réfléchir à ce qu’elle avait fait.
Et pourtant, elle continuait de fouiller dans son passé. Même maintenant.
Aiden ne réagissait pas beaucoup, mais chaque fois que Noel y repensait, elle avait l’impression que ses entrailles brûlaient.
« M. Aiden. »
« Oui, Lady Noel. »
C’était pour cette raison qu’elle lui posa soudain cette étrange question.
C’était à moitié impulsif.
« Est-ce que vous êtes malheureux à cause de moi ? »
Aiden s’interrompit un instant, sa question sérieuse l’ayant pris de court.
« … Quoi ? »
Sa réponse déconcertée ramena Noel à la réalité, et elle baissa les yeux vers lui.
« … Ah, non. Oubliez ce que je viens de dire. J’ai sorti une drôle de question tout à coup… »
« Je ne suis pas malheureux. »
Son corps se raidit à cette réponse immédiate.
« … »
« Je ne suis pas malheureux, Lady Noel. Je crois que j’ai eu de la chance de vous rencontrer. »
« … »
« Sinon, les choses auraient pu très mal tourner. »
Eh bien…
Malheureux ?
Il fut un temps où je l’ai cru.
Il se sentait tout de même un peu mal à l’aise de ne pas pouvoir voir sa famille.
Mais il était le seul, dans ce monde privé de protagoniste, à en connaître l’avenir.
Si Noel ne l’avait pas forcé à entrer dans le scénario principal, personne n’aurait pu empêcher le scénario de fin du monde de suivre son cours.
De ce point de vue, il était tout à fait sincère en disant qu’il avait eu de la chance.
« De la chance… »
« Oui. Je crois que j’ai eu de la chance. »
« De la chance… »
« … Oui. C’est ce que je viens de dire. »
« Oui, c’est ça, de la chance… Oui… »
« … »
« Hé… Héhéhé… »
À voir Noel répéter ses mots comme si elle avait bugué, puis rire toute seule, Aiden eut un léger vertige.
Alors qu’il soupirait et s’apprêtait à reprendre son travail, il se figea brusquement.
Noel pencha la tête en le voyant faire et l’interpella depuis le haut de la falaise.
« M. Aiden ? Quelque chose ne va pas ? »
Aiden pencha lui aussi la tête en répondant :
« Non. J’ai senti quelque chose qui ressemblait à une vibration. »
C’était étrange. Il avait minutieusement vérifié son équipement avant de partir.
« Une vibration ? Je n’ai rien senti. »
« C’était probablement mon imagination. Mais surtout, Lady Noel, j’aimerais que vous montiez la garde. »
C’était la principale raison pour laquelle il l’avait amenée ici.
« Monter la garde… Je ne pense pas qu’il serait difficile de repérer une bête magique qui approche. »
« Celle-là peut probablement utiliser une sorte de camouflage optique. »
« … »
« Si elle s’approche comme ça et frappe un point vital, n’importe qui pourrait être en danger. »
« … »
Noel se tut devant le ton catégorique d’Aiden.
Eh bien.
Elle n’avait effectivement jamais combattu de bête magique.
Malgré tout…
« … Un camouflage optique ? »
« Oui. »
« … Vous voulez dire qu’elle peut devenir invisible ? »
« Oui. »
« Comment une bête magique pourrait-elle faire une chose pareille ? Elle ne peut pas utiliser de capacité… »
« Ce sont des créatures engendrées par l’influence de l’énergie démoniaque, et non par l’évolution naturelle. Puisqu’on ne les a pas expliquées scientifiquement, il est absurde de les juger selon les principes de la théorie de l’évolution. »
Si la bête magique était une créature intelligente, comme le soupçonnait le Grand-duc Aslan, il allait de soi qu’elle possédait plusieurs caractéristiques inimaginables.
Et d’après l’écologie de la créature, qu’il avait analysée en chemin grâce à la compétence Pistage…
Après avoir étudié plusieurs cadavres de bêtes magiques qui avaient été chassées sans même se rendre compte que la créature les avait approchées, il en avait conclu qu’il était très probable qu’elle possédât une telle capacité.
Aiden tourna légèrement la tête et jeta un coup d’œil à la petite fenêtre de Pistage, accrochée sur le côté de celle du système comme une annexe.
… Cette compétence.
Elle semblait bien plus utile qu’il ne l’avait imaginé.
Elle analysait son environnement en temps réel, recueillant et combinant les informations si vite qu’il avait l’impression d’avoir à ses côtés un détective privé d’une intelligence exceptionnelle.
Alors qu’il y réfléchissait, Aiden fronça les sourcils en voyant la corde trembler de nouveau.
Qu’est-ce que c’était ? Avait-il vraiment mal vérifié son équipement ?
La qualité ne semblait pas en cause…
« À mon avis, elle est assez grande, mais elle émet plusieurs signaux. En tirant parti de ces caractéristiques, il ne sera pas impossible de la trouver. »
« Des signaux ? »
« Le plus représentatif serait l’écholocation. Certaines créatures déterminent l’emplacement d’une cible non pas grâce à la vue, mais en se basant sur les caractéristiques de l’air. Pensez aux chauves-souris, ce sera plus facile à comprendre. »
« M. Aiden. »
Noel s’adressa à lui d’un ton incrédule.
« Comment savez-vous tout ça ? »
« … »
« … J’ai beaucoup étudié. »
C’était ce qu’il avait répondu, mais il devait tout à la compétence.
Même immobile, il recevait en temps réel, grâce à Pistage, une avalanche d’informations sur la bête magique qui rôdait probablement dans les environs.
À vrai dire, il ne savait même pas ce qu’était l’écholocation. Il s’était contenté de répéter mécaniquement à Noel les phrases qui s’affichaient dans la fenêtre du système.
Il existe des créatures qui détectent les objets grâce aux vibrations.
À vrai dire, ses connaissances générales s’étaient enrichies. La fenêtre du système lui avait appris des choses…
Il réfléchissait à ce fait.
Sa main s’immobilisa brusquement.
La corde qui le retenait tremblait violemment, et son expression se durcit.
Cette fois, même sans que la fenêtre du système le lui indique, un fait scientifique qu’il connaissait déjà lui traversa l’esprit.
Quand l’air froid et l’air chaud se rencontrent, le son se réfracte vers l’air froid. C’était pour cette raison qu’en journée, quand le soleil brillait, le son se propageait généralement vers le haut. La nuit, en revanche, il descendait.
Autrement dit, il faisait nuit.
S’il y avait des vibrations, il les percevrait mieux que Noel, en haut de la falaise.
Il jeta alors un coup d’œil à la fenêtre du système.
… La vitesse à laquelle Pistage actualisait les informations sur la cible était terrifiante.
Elle était clairement bien plus rapide qu’avant.
« … »
Une hypothèse lui vint brusquement à l’esprit.
Pour la vérifier, il demanda d’une voix tremblante :
Une phrase s’afficha dans la fenêtre du système.
« … Lady Noel. »
« Oui ? »
« Vous voyez quelque chose qui ressemble à de la poudre blanche, en ce moment ? »
« Comment le saviez-vous ? Il n’arrête pas d’en tomber autour de moi. »
Un froid glacial, comme si tout son sang s’était figé, parcourut les veines d’Aiden.
Il regarda rapidement autour de lui. Les vibrations qui parcouraient la corde s’intensifiaient. Si c’était bien ça…
« Lady Noel. Il faut que je vous dise quelque chose. »
En entendant son ton changer soudainement, Noel pencha la tête et baissa les yeux vers lui.
« … M. Aiden ? Qu’est-ce qui se passe, tout à coup… ? »
« Il y a aussi d’autres caractéristiques, en fait. »
Il tira un couteau de sa ceinture et examina attentivement la corde.
Autrement dit,
il cherchait un moyen pour que Noel et lui s’en sortent vivants.
« Il y a des signes d’attaque. Surtout chez une créature comme celle dont je viens de parler. »
« Des signes d’attaque ? »
Aiden inspira profondément et leva son couteau.
… Ah.
Un soupir lui échappa naturellement.
Il allait faire quelque chose qu’il n’aurait jamais imaginé devoir faire de sa vie.
« Chez une créature comme celle que je décris depuis tout à l’heure, une poussière blanche se dégage de son corps quand elle s’apprête à chasser quelqu’un. »
« … Quoi ? »
« Alors… »
Une seconde. Noel assimila le sens de la phrase.
Deux secondes. Elle pencha la tête, avec l’air d’avoir trois points d’interrogation imprimés entre les sourcils.
Trois secondes. Son visage blêmit.
Quatre secondes.
« Sautez. Tout de suite. »
Sur ces mots,
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Un rugissement monstrueux, qui semblait déchirer toute la forêt, retentit au-dessus de la falaise.
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