Chapitre 6
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Traductrice/éditrice : Natty
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Chapitre 6 : Empereur
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Les jours suivants passèrent en un éclair.
Aiden se contenta d’observer le fonctionnement du quartier général militaire. Pourtant, à sa grande surprise, les lieux étaient d’un calme incroyable.
Il s’était attendu à ce qu’on le convoque de nouveau et qu’on l’interroge sur ceci ou cela, comme la fois précédente. Mais il n’y eut aucune réaction, au point que cela en devenait étrange.
Une chose, toutefois, avait clairement changé.
« … »
Aiden jetait régulièrement des coups d’œil à Noel, qui travaillait sans expression au bureau devant lui.
Officiellement, elle voulait s’assurer qu’il se sentait à l’aise après avoir été invité ici et avoir subi deux incidents malheureux en si peu de temps.
Le problème, c’était qu’il devait passer presque toutes ses journées dans le bureau de cette femme.
J’ai l’impression d’être surveillé.
Noel le gardait si près d’elle qu’il était difficile de ne pas le ressentir ainsi.
Elle était manifestement débordée, et pourtant elle restait toujours à ses côtés, comme si elle comptait surveiller le moindre de ses gestes.
Il ne subissait aucune restriction particulière, mais la situation était insupportablement inconfortable. Il avait l’impression de se fabriquer un ulcère…
« Euh, Lady Noel… »
« Oui ? »
« Quand m’affectera-t-on une ordonnance ? »
Stella lui avait dit d’attendre, car on lui en affecterait une.
Il essayait de lui faire comprendre qu’il transmettrait ses demandes par l’intermédiaire de cette personne et qu’il aimerait donc qu’on le laisse un peu seul. Mais Noel lui répondit avec son habituelle impitoyabilité.
« Je sais que vous essayez de me faire comprendre indirectement que ma présence vous gêne, mais… »
« Non, vous n’êtes pas obligée de dire aussi clairement que je suis mal à l’aise… »
« Il faudra sans doute du temps pour vous choisir une ordonnance. »
« Pardon ? »
« Personne ne remplit les critères pour le moment. Nous cherchons. »
Était-ce vraiment possible ?
Une ordonnance n’était, au fond, qu’un aide de camp ordinaire, non ? Il avait du mal à croire qu’au quartier général de la capitale, personne ne convienne pour ce poste.
« Non. Une personne ordinaire ne suffira pas. Il vous faut quelqu’un d’exceptionnel. »
« … »
« Vous nous avez montré de quoi vous étiez capable. À quoi bon vous affecter quelqu’un de médiocre ? Une personne qui restera à vos côtés presque toute la journée doit au moins être à la hauteur. »
Quelle surestimation parfaitement inutile. Une personne ordinaire ferait largement l’affaire.
Il avait déjà l’impression d’avoir croisé beaucoup trop de gens hors du commun ces derniers temps…
« Vous pouvez vous en réjouir. Je vous trouverai quelqu’un qui saura vous satisfaire à bien des égards. »
… Il sentait presque son ulcère s’aggraver.
Aiden fronça un instant les sourcils, puis trouva aussitôt un autre prétexte.
« … Si vous continuez à travailler avec un étranger dans les parages, les rumeurs risquent de vous nuire… »
« Les autres n’ont aucune raison de trouver cela étrange. »
Noel marqua une pause, puis poursuivit avec un léger sourire.
« Après tout, nous serons bientôt mari et femme. »
Son sourire était éclatant et sans tache, mais Aiden blêmit en l’entendant.
Bientôt mari et femme.
Officiellement, c’était vrai.
Noel n’y voyait peut-être aucun problème, mais un frisson parcourait Aiden chaque fois qu’il l’entendait.
Vu tout ce qui s’était passé en quelques jours depuis qu’il s’était retrouvé mêlé à cette femme, sa réaction n’avait rien d’étonnant.
… Ma vie a vraiment pris une tournure tordue.
Après tout ce remue-ménage, elle aurait pu revenir sur le mariage lui-même, mais sa détermination était d’une fermeté inhabituelle.
Et si elle remettait le sujet sur le tapis maintenant, c’était probablement aussi pour le dissuader de songer à échapper à la surveillance qu’on lui imposait.
Il lui fallait donc trouver de quoi s’occuper l’esprit et oublier cette atmosphère pesante.
On ne lui avait confié aucune tâche, mais il y avait bel et bien des informations qu’il devait examiner.
« … »
Aiden fronça les sourcils en fouillant les documents posés sur le bureau.
Pendant que Noel travaillait, il avait au moins tout le temps nécessaire pour consulter les dossiers qu’il voulait.
Pourquoi n’y a-t-il rien ?
… Le gros problème, c’était qu’il n’y avait pas la moindre trace de ce qu’il cherchait.
Vu l’importance de ces informations, ce n’était sans doute pas seulement un « gros problème ». Cela pouvait annoncer une catastrophe imminente.
Il n’y avait aucune information sur le protagoniste.
Pas la moindre trace du personnage central de l’histoire principale, le sauveur du monde.
Il voulait désespérément quitter l’histoire principale et retrouver une vie ordinaire. Or, le protagoniste était son billet direct vers cet avenir.
Et si… il n’existait pas… ?
S’il n’y avait pas de protagoniste, cela ne signifierait pas seulement qu’Aiden ne pourrait pas retrouver une vie ordinaire.
Autrement dit…
S’il n’est pas là, qui est censé sauver le monde ?
Le protagoniste, le sauveur de ce monde.
Aiden se prit la tête entre les mains, qui lui lançait, tandis que cette pensée le hantait.
L’histoire principale, aussi enchevêtrée qu’une pelote de fil, s’articulait tout entière autour de cette personne.
Même son projet d’avenir — retrouver sa famille et vivre en paix — dépendait du protagoniste et de son rôle à jouer.
… Je ne l’ai simplement pas encore trouvé.
Bien sûr, il était trop tôt pour conclure que le protagoniste n’existait pas du tout dans ce monde. Les informations qu’il avait recueillies jusqu’ici étaient loin d’être suffisantes.
Mais si cette personne n’était réellement pas là…
Aiden devrait prendre une décision en conséquence.
Refoulant cette éventualité terrifiante, qui lui glaçait déjà le sang, il fit apparaître une fenêtre du système devant ses yeux.
Le protagoniste était important, mais il y avait autre chose qu’il devait vérifier d’abord.
- Infos sur les compétences
【 Katia Heinkel Craven 】
- Lien : niveau 1
< Compétences copiées >
◆ Premier serment
※ Unique : ce personnage est le seul à la posséder !
Ce serment est calqué sur celui que le Premier Chercheur a conclu avec le Dieu de la Purification. Sa puissance de feu est inégalée et, grâce au < Rituel du serment > accompli avec le Dieu de la Purification, l’utilisateur peut également manifester son propre trait unique.
◈ Aucun trait unique n’a été débloqué, car le rituel n’a pas encore été accompli.
Aiden parcourut lentement le texte affiché.
Au moins…
Sa puissance de feu élevée lui serait utile dans bien des situations.
Son rendement serait sans aucun doute inférieur à celui du Cœur d’une pureté immaculée de Noel, mais, contrairement au ki — une capacité surnaturelle sans attribut particulier —, le pouvoir divin possédait des propriétés nettement plus puissantes.
Pour le reste…
Il ne savait pas exactement en quoi consistait le Rituel du serment, mais il s’agissait probablement d’une cérémonie grandiose, qui ne pouvait se tenir qu’au Saint-Empire. Inutile de s’en préoccuper pour le moment.
En faisant défiler la fenêtre, Aiden vit alors son visage se déformer légèrement.
Jusqu’ici, rien n’aurait pu provoquer une telle réaction.
On pouvait s’habituer à tout. Comparé au cas de Noel, c’était bien mieux d’avoir été prévenu qu’une chose pareille allait lui tomber dessus.
Le problème, c’était…
Ces entrées totalement inconnues, tout en bas de la fenêtre.
- Infos sur les compétences
■ Omnipotence [ Verrouillée ]
Cette compétence est verrouillée. Débloquez le premier stade en maniant simultanément au moins deux capacités surnaturelles.
■ Origine [ Verrouillée ]
Cette compétence est verrouillée.
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Il ne se souvenait pas les avoir obtenues séparément et ne pouvait même pas consulter leurs informations puisqu’elles étaient verrouillées.
… Le mieux serait de ne jamais avoir besoin de m’en servir.
Aiden esquissa un sourire amer.
Après tout, s’il devait un jour recourir aux capacités affichées ici, ce serait probablement parce qu’il se retrouverait encore dans une situation désespérée.
Malheureusement, cette éventualité ne semblait pas du tout improbable.
« … »
Il voulait désespérément retrouver la vie ordinaire d’une personne ordinaire.
À cette heure-ci, il aurait dû inviter son père et sa petite sœur à dîner avec lui.
Qu’est-ce que papa et Sissela font en ce moment… ?
Ils devaient être morts d’inquiétude après sa disparition, alors qu’il n’avait laissé derrière lui qu’une lettre.
À cette pensée, Aiden jeta un coup d’œil à Noel, absorbée par son travail.
À bien y réfléchir…
Cette femme lui avait pris le temps qu’il aurait dû passer avec sa famille.
« Aiden. »
« Oui ? »
L’appel soudain faillit l’étrangler, mais il parvint malgré tout à répondre.
Noel le regarda un instant d’un air étrange, puis reprit d’une voix égale :
« Demain, nous irons au Palais impérial. »
Il se souvenait qu’on lui en avait parlé.
Stella l’avait mentionné auparavant. Noel devait annoncer directement à l’Empereur leur projet de mariage.
« Si nous allons au Palais impérial, il y a sûrement beaucoup de choses auxquelles je dois faire attention. Je n’ai pas l’impression d’avoir reçu la moindre préparation. »
Il posa la question parce qu’il était encore sur ses gardes depuis qu’on l’avait repris sur l’étiquette, peu de temps auparavant. Noel répondit avec calme.
« Vous n’avez pas besoin de trop vous inquiéter pour l’étiquette. Il y a d’autres choses auxquelles vous devrez faire attention, en revanche. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire… ? »
Noel prit une gorgée de thé, posa le menton sur sa main et poursuivit, un sourire aux lèvres.
« Le contrat de ce “faux mariage” durera un an. À son terme, je vous dédommagerai généreusement. Je vous demande donc de tenir jusque-là. »
« Pardon ? »
« Je sais qu’il vous est difficile d’être mêlé à une femme comme moi, mais, vu les circonstances, nous devrons nous montrer un peu plus proches en public. Je préfère vous demander votre compréhension dès maintenant. »
Qu’avait-elle à lui demander de pardonner ?
Elle l’avait kidnappé sans même en discuter et maintenant, elle lui disait ça ?
« Je veux dire que vous devrez le tolérer si je vous touche soudainement ou me montre familière avec vous. Ce ne sera pas facile pour vous, mais… »
Aiden se contenta de cligner des yeux en écoutant Noel parler d’un ton égal.
Quelque chose clochait.
Si c’était une plaisanterie, son ton était bien trop sincère, et elle semblait vraiment avoir si peu d’estime pour elle-même.
Elle manque de confiance en elle ?
C’était absurde.
Elle était la chevalière la plus puissante de l’Empire, une beauté admirée par d’innombrables hommes et une militaire assez importante pour que l’Empereur lui accorde une attention particulière.
Dans ces conditions, il n’arrivait pas à comprendre.
« Vous n’avez pas besoin de dire des choses pareilles. »
Aiden lui répondit en se grattant la joue. Noel se tut et le fixa.
« … Merci. »
Elle reprit d’une voix faible, accompagnée d’un sourire.
Mais ce sourire ne laissait pas tant paraître sa joie qu’il ne donnait l’impression qu’elle prenait ses mots pour une simple politesse.
C’était une attitude fréquente chez les personnes qui manquaient d’estime d’elles-mêmes.
« … »
Aiden inclina légèrement la tête.
Cette femme croyait vraiment qu’épouser quelqu’un comme elle serait un fardeau pour l’autre.
Il ne savait pas pourquoi.
« Pour être honnête, je n’ai jamais eu de relation amoureuse. »
« … »
Noel baissa encore la voix. Son visage rougissait de plus en plus. Elle se racla la gorge et parvint à peine à poursuivre.
« Je ne sais pas où se trouve la limite à ne pas dépasser. »
« … »
« … Je veux dire que je risque de me montrer un peu déplacée… »
Ah.
C’était donc ça ?
… Je ne m’y attendais pas.
Vu qui elle était, il n’aurait rien eu d’étonnant à ce que les hommes fassent la queue pour la courtiser.
En y repensant, il était tout de même étrange qu’au lieu de trouver quelqu’un dans son entourage pour ce faux mariage, elle ait soudainement kidnappé Aiden.
« Ah, et il y a encore autre chose. »
Noel ajouta aussitôt :
« Quand nous entrerons au Palais impérial, ne dites rien. Ne vous faites pas remarquer. »
À cet avertissement sérieux, une rareté chez elle, Aiden entrouvrit la bouche.
« … Pardon ? »
« Il vaudrait mieux que cette personne ne vous remarque pas. Sinon… »
Noel s’interrompit un instant.
Aiden ignorait qui était « cette personne », mais elle semblait choisir ses mots pour éviter tout manque de respect.
« … Si vous vous retrouvez mêlé à ses affaires, vous allez terriblement souffrir. »
« … »
Malgré ses précautions…
Ses paroles avaient quelque chose de profondément sinistre.
▣
« Il est inutilement beau. C’est toujours ce genre d’homme qui te plaît ? »
Pour un homme portant le titre terrifiant d’Empereur, celui qui fumait à gros nuages devant Aiden ressemblait davantage à un voisin sympathique et décontracté.
C’était un jeune homme qui semblait n’avoir que quelques années de plus qu’Aiden, avec des traits remarquables et bien dessinés.
Et, à l’image de cette première impression, l’audience avec l’Empereur se déroulait d’une façon étrange.
Voilà pourquoi elle disait que je n’avais pas à m’inquiéter pour l’étiquette…
Avait-elle dit cela parce qu’il rencontrerait directement l’Empereur, sans procédure compliquée ?
Le pape du Saint-Empire, proche de l’Empereur, passait souvent pour un excentrique parmi les dirigeants des grandes puissances. Mais à en juger par cette seule scène, l’Empereur n’avait rien à lui envier.
« Oui, enfin… »
Servir un souverain aussi excentrique était peut-être éprouvant, car Noel répondit sèchement, les sourcils froncés.
Comme elle traitait d’ordinaire tout le monde avec courtoisie, quel que soit son rang, le spectacle était franchement sidérant.
Plus sidérant encore, l’Empereur ne broncha même pas devant son attitude.
« Ma chère, combien de fois t’ai-je dit qu’un homme devait avoir l’air fiable ? Tu ramènes un joli cœur efféminé et tu annonces que tu vas l’épouser… »
« Je ne vois pas en quoi cela concerne Votre Majesté. N’est-il pas l’époux que j’ai choisi ? »
« Eh bien, regarde-moi comment tu parles à l’Empereur. »
« C’est vous qui avez commencé à me chercher… »
Leur manière de discuter était encore plus surprenante.
On aurait dit une petite sœur adolescente qui présentait son premier petit ami à la maison et son grand frère, qui désapprouvait ce dernier.
Ce n’était pas du tout le genre d’échange qu’on s’attendait à entendre entre la meilleure soldate de l’Empire et son Empereur. Tous deux étaient beaucoup trop habitués à ce genre de chamailleries enfantines pour que ce soit la première fois qu’ils en aient.
« … »
Aiden pouvait toutefois tirer deux conclusions de la scène.
Le Cœur de lion et l’Empereur étaient bien, bien plus proches que ne le savait le public.
Une telle familiarité ne pouvait pas s’installer en un jour ou deux. Leur relation devait être profonde et ancienne.
Et…
« Dans ces conditions, je ne peux absolument pas approuver cette décision. »
Malgré cette proximité, l’Empereur s’opposait fermement au mariage de Noel.
« Noel. »
« … Oui. »
La voix de l’Empereur était bien plus grave qu’auparavant. Noel abandonna son ton cassant et lui répondit sérieusement.
« Tu connais la situation intérieure de l’Empire, n’est-ce pas ? La noblesse est un nid de démons, rempli de goules qui ne pensent qu’à leurs intérêts. Tout le monde surveille tes faits et gestes parce que tu jouis d’un immense soutien populaire. Même si je ne bouge pas, les autres factions, elles, ne resteront pas les bras croisés. »
« Peu importe qui j’épouse, l’équilibre sera rompu, Votre Majesté. Au mieux, cela mènera à une guerre civile. Au pire, à une nouvelle guerre de coalition. Ne serait-il pas plus raisonnable de faire entrer un étranger dans l’équation ? »
« Ce n’est qu’une mesure provisoire. Personne n’est assez stupide pour ne pas s’en rendre compte. À commencer par mon fils, les autres ne resteront pas les bras croisés. »
La conversation se poursuivit longtemps sur des sujets qu’Aiden ne comprenait pas.
Le chaos qui régnait dans la noblesse depuis la guerre, l’autorité impériale, si affaiblie qu’elle ne parvenait plus à la maîtriser, et ainsi de suite. Des affaires de puissants.
La seule chose qui lui resta en tête, ce fut la façon dont l’Empereur parlait du prince.
Son ton était celui de quelqu’un qui évoquait un inconnu. Leur relation dépassait la simple mésentente : on aurait dit qu’ils étaient ennemis jurés.
Aiden fronça légèrement les sourcils.
Sa famille ne s’entend pas ?
Il y avait quelque chose qui ne correspondait pas tout à fait à l’histoire originale dont il se souvenait.
Dans ses souvenirs, le prince était clairement un personnage admirable, presque irréprochable sur le plan moral.
Il ne semblait pas du genre à se brouiller avec son père.
« Il ne reste donc qu’une seule solution. »
Tandis qu’il ruminait, ces mots tombèrent soudain devant lui.
« Au fond, le plus gros problème, c’est que les autres s’y opposent parce que ce garçon ne convient pas pour être ton mari. S’ils reconnaissent que vous formez un couple assorti, leurs objections affichées s’atténueront, même si leur mécontentement ne disparaît pas entièrement. »
« … Je ne veux pas imposer davantage de contraintes à Aiden. Et puis, n’est-il pas étrange que les gens se mêlent à ce point de ma vie privée ? »
« Tu as raison, mais la politique est un véritable dépotoir. »
Au fil de leur échange, Aiden prit lui aussi un air grave.
À ce qu’il avait entendu, Sa Majesté était clairement très opposée à ce mariage.
Pour Aiden non plus, ce n’était pas une bonne nouvelle.
Si le mariage échoue…
Si le faux mariage était annulé, la quête échouerait.
Aiden ne voulait absolument pas que cela arrive.
Il savait donc ce qu’il devait faire.
« Je le ferai. »
L’Empereur et Noel se tournèrent vers lui.
« Je prouverai ma valeur. S’il le faut pour que ce mariage ait lieu. »
Le silence tomba dans la pièce après les paroles d’Aiden.
Noel avait les yeux particulièrement écarquillés. Elle ne s’était manifestement pas attendue à ce qu’il prenne lui-même les devants.
Puis…
« Tu as du cran. »
L’Empereur tapota sa pipe contre le cendrier et sourit.
On aurait dit un enfant espiègle qui venait d’avoir une bonne idée.
« Tu as dit que tu le ferais ? »
« … »
Si vous vous retrouvez mêlé à ses affaires, vous allez terriblement souffrir.
Les paroles que Noel avait prononcées la veille lui revinrent à l’esprit.
« … Votre Majesté, rien de trop dangereux… »
Noel intervint d’une voix tendue.
Elle avait légèrement pâli, comme si l’Empereur et cette expression lui avaient déjà attiré des ennuis plus d’une ou deux fois.
L’Empereur l’ignora naturellement et se tourna vers Aiden.
« Vous êtes Aiden, n’est-ce pas ? »
Sans attendre de réponse, il enchaîna aussitôt :
« Voyons à quel point vous vous aimez, tous les deux, en tant que mari et femme. »
« … Pardonnez mon ignorance, mais je ne comprends pas ce que vous voulez dire… »
« Pour convaincre les vieux nobles impériaux, rien n’est plus efficace que la force au combat. Surtout en ces temps troublés. »
« … »
« Vous allez combattre ensemble. »
L’Empereur afficha un large sourire et coupa court à la réponse d’Aiden.
« Justement, j’ai un adversaire tout trouvé. »
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