Chapitre 58
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Traductrice/éditrice : Natty
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Chapitre 58 : Lady
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« Me promettez-vous une chose ? »
Juste avant qu’Aiden ne parte pour les terres de Lady Liza Aslan, le Grand-duc Aslan le fit appeler.
« … Liza est au moins un peu plus mûre que Damian. Allez-y doucement avec elle. »
« … Si elle est mûre, ça veut dire que je n’aurai pas à lui coller une raclée ? »
« Pas à ce point. »
« … »
Les parents n’étaient décidément jamais pleinement satisfaits de leurs enfants.
Aiden médita un instant sur cette pensée, puis hocha la tête.
« Je me retiendrai un peu. »
Le Grand-duc hocha la tête, satisfait. En vérité, c’était aussi le choix qui s’imposait à Aiden.
-Quête secondaire
▶ Protégez la cible « Liza Aslan » !
▶ En cas de réussite, l’Affinité de plusieurs personnes augmentera considérablement !
« … »
Il ignorait ce qui se passait, mais cette fenêtre venait d’apparaître sous ses yeux.
Dans quelle situation se trouve-t-elle en ce moment… ?
Aiden pencha la tête.
À force de voir ce genre de choses, on finissait tout de même par apprendre à réagir.
Si quelqu’un avait besoin d’être protégé, c’était qu’un problème allait forcément surgir.
Ce qui signifiait qu’il devait…
« … »
Aiden se frotta le menton en fixant la fenêtre, puis inclina la tête.
« Hmm. »
De toute évidence, foncer sans se préparer aurait été stupide.
▣
Les membres de la Maison ducale Aslan étaient tous des guerriers réputés pour leur noblesse de caractère.
Bien sûr, le Grand-duc Aslan aurait sans doute claqué la langue et déclaré que Damian Aslan et Liza Aslan n’étaient que de belles paroles, sans substance, comparés à leur réputation. Pourtant, celle-ci n’était pas entièrement usurpée.
La conversation qui se déroulait dans le bureau de Lady Liza Aslan en était la preuve.
« Je refuse, ministre de l’Administration. »
Si Aiden avait entendu cette réponse inflexible, il l’aurait sans doute considérablement mieux estimée.
Quiconque s’opposait à Rad Ilja Barfon devenait automatiquement un allié d’Aiden. La formule était très simple.
Bien sûr, Liza n’avait pas pris une position aussi ferme sans raison.
Elle dévisagea son interlocuteur d’un air incrédule.
Le plus proche conseiller du Prince, le ministre de l’Administration.
Tous ceux qui le connaissaient s’accordaient à dire que c’était un intrigant.
Et ses paroles ne faisaient que confirmer ce jugement.
« Si vous voulez prendre l’avantage sur votre frère dans la lutte pour la succession, vos soldats doivent devenir plus forts, n’est-ce pas ? Ce n’est pas le moment de faire la fine bouche sur les méthodes. »
« … »
« Lord Damian envisage probablement déjà de recourir à la force contre vous. »
Si la proposition avait été moins extrême, elle aurait peut-être accepté.
Par nature, Liza était aussi ambitieuse que son frère et n’hésitait pas à prendre ce dont elle avait besoin pour obtenir ce qu’elle voulait.
Malgré tout, il y avait une limite qu’elle ne franchirait pas en tant qu’être humain.
Repoussant ses boucles blondes, Liza jeta brutalement une fiole sur la table.
C’était celle que le ministre de l’Administration venait de lui remettre en lui demandant de la tester.
« Une potion de bestialisation ? Vous avez perdu la tête pour me proposer une chose pareille ? »
« Son efficacité est garantie. »
Cette réponse désinvolte fit jaillir des étincelles dans les yeux de Liza.
L’énergie démoniaque était en soi un poison mortel pour les êtres vivants. C’était précisément pour cette raison que la Zone du Vide était interdite.
Même si ses effets étaient aussi certains qu’il le prétendait, les soldats à qui on l’injecterait en subiraient inévitablement les contrecoups.
Tous ceux qui vivaient dans le duché Aslan le savaient.
Les personnes exposées longtemps à l’énergie démoniaque, ou infectées par du sang de bête magique et autres substances du même genre, subissaient toujours des transformations physiques, plus ou moins importantes. Certaines devenaient même si sauvages que leur personnalité s’en trouvait déformée.
Et il voulait injecter directement dans leur corps des substances liées aux bêtes magiques ?
« Bien sûr que je convoite la place du Grand-duc. Mais injecter de l’énergie démoniaque à mes soldats ? Vous leur demandez de mourir ! »
Malgré son désespoir, Liza possédait encore la conscience minimale qu’exigeait sa responsabilité de commandante envers ses soldats.
« Un Mandat céleste approche, ma dame. »
L’homme qui lui murmura ces mots d’une voix douce n’en avait manifestement rien à faire.
« … »
« La capitale impériale va bientôt sombrer dans le chaos. Vous tiendrez toujours le même discours quand cela arrivera ? »
« … Vous… »
« Bien sûr, le Prince et moi sommes actuellement contraints de faire profil bas. Mais ce n’est pas une simple proposition de coopération. »
Le ministre de l’Administration poursuivit, toujours le même sourire aux lèvres.
« … Bientôt, tout le monde dans l’Empire devra choisir son camp. Celui du Prince, ou l’autre. Je vous offre la possibilité de vous ranger du côté qui a l’avantage. »
« … »
Liza resta un moment sans voix.
Cette proposition était tout bonnement absurde.
« Votre camp s’est fait écraser quand vous avez tenté de piéger Lionheart, il n’y a pas si longtemps, et pourtant vous débordez de confiance. Vous pensiez que j’ignorais votre situation ? »
« Eh bien, nous ne parlons pas sans avoir de raisons de le faire. »
… Il faisait effectivement preuve d’une audace démesurée pour quelqu’un acculé de la sorte.
Comme s’il avait quelque chose sur quoi s’appuyer.
Quoi qu’il en soit, elle ne pouvait jamais accepter une telle proposition.
« … Sortez. C’est votre dernier avertissement. Sinon, je vous abattrai pour de bon. »
gronda Liza.
Rad haussa les épaules et ramassa la fiole.
« Si vous insistez, je n’y peux rien. »
Au moins, il semblait disposé à partir. Liza relâcha la tension autour de ses yeux et laissa retomber une partie de son hostilité.
On aurait dit que la situation pouvait se régler sans trop de heurts.
Jusqu’à ce que Rad puise aussitôt du mana noir autour de lui.
« … Vous, qu’est-ce que vous êtes… ?! »
Dans un cri qui frisait le hurlement, Liza dégaina son épée à l’instant même.
Originaire d’un duché frontalier du domaine des démons et des fragments du Dieu-Démon, elle en savait plus que quiconque.
« Cette fois, nous avons réussi à ramener quelqu’un d’assez utile depuis l’autre côté de la Zone du Vide. La Nuit de la Chasse de cette année devrait être plutôt divertissante. Mais, indépendamment de cela, je dois tenir la promesse que j’ai faite au Prince. »
La créature qui lui faisait face n’était pas humaine.
Ce n’était pas un être humain, mais quelque chose qui ressemblait à un démon… !
« Puisque le groupe de cet homme se trouve lui aussi dans les environs, et qu’il me faut des données sur le terrain à propos de cette potion avant de l’utiliser plus tard dans la capitale impériale… »
L’instant d’après.
« … Accepteriez-vous de me servir de cobaye, ma dame ? »
Les yeux de Rad s’illuminèrent d’un éclat rouge.
▣
« Il y a vraiment quelque chose qui cloche dans le fonctionnement de ce monde. »
Noel marmonna d’une voix qui semblait avoir déjà tout vécu.
N’importe qui aurait sans doute réagi de la même façon si on lui avait annoncé qu’il devait, en pleine journée, se rendre sur les terres du jeune seigneur et tout y chambouler, puis aller, le soir venu, dans celles de la jeune dame pour tout y saccager également.
… Elle ne sera pas aussi facile à vaincre que Lord Damian.
Tous les membres de la Maison ducale Aslan étaient des guerriers réputés, mais Lady Liza était bien plus populaire que Damian.
En fait, les nobles étaient convaincus que les tentatives répétées de Damian pour tenir Liza en échec venaient de son complexe d’infériorité.
Et ils allaient maintenant attaquer son territoire.
Aiden, celui qui les avait entraînés dans cette situation, était parti en disant qu’il avait des préparatifs à faire. Se retrouver seule avec Katia ne faisait qu’épuiser davantage Noel.
« … »
Et qu’est-ce qu’il faisait faire à des agents d’élite comme Lionheart et Vœu de mort ?
Ils disposaient minutieusement leurs capacités dans les environs, comme les mailles d’un filet.
Noel déploya son ki, tandis que Katia dispersait son Pouvoir divin aussi discrètement que possible.
Avec un dispositif aussi faible, elles ne pouvaient guère exercer de force physique.
Tout au plus, si Noel et Katia se concentraient de toutes leurs forces une fois le dispositif en place, pourraient-elles à peine savoir si quelqu’un avait traversé les environs.
Mais comme elles devaient former un filet autour de tout le territoire, cela leur demandait déjà un effort considérable, même à deux.
… Je suis épuisée.
Voilà tout ce à quoi Noel pouvait penser.
« Pourquoi ? Le programme est chargé. C’est génial. »
Bien sûr, rien n’était jamais absolu dans ce monde.
Noel porta une main à sa tempe en regardant Katia avancer en fredonnant joyeusement.
La perspective d’aller tabasser quelqu’un semblait ravir Katia…
Encore une fois.
De bout en bout, Katia et elle n’avaient rien en commun.
Elles étaient si opposées que même leurs préférences alimentaires les plus anodines différaient.
Heureusement, Katia ne montrait pas trop d’hostilité envers Noel dès lors qu’Aiden, leur seul point commun, était concerné.
D’habitude, quand Katia les accompagnait quelque part, Noel se faisait un sang d’encre en se demandant quels ennuis elle allait encore causer. Mais dès que cet homme lui demandait quelque chose, Katia devenait remarquablement docile.
Pour autant, cela ne la rendait pas plus facile à gérer.
« Au fait, j’aimerais vous poser une question. »
« Oui ? »
« Qu’est-ce qui se passe exactement entre vous deux ? »
« … »
Noel ne pouvait absolument pas approuver qu’on lui pose une question aussi sensible en pleine face.
« … Pourquoi vous me demandez ça tout à coup ? »
« Pour rien. C’est juste que votre mariage n’a pas l’air ordinaire. »
« … »
« … Vous ne vous cachez pas beaucoup de choses l’une à l’autre ? »
Ce qui rendait Katia encore plus difficile à gérer, ce n’était pas seulement son agressivité. Elle avait l’esprit bien plus vif qu’elle n’en avait l’air.
« J’y pense depuis un moment. Il y a quelque chose d’anormal entre vous. J’ai sans cesse l’impression que vous ne vous connaissez pas depuis longtemps. »
« … »
« Vous êtes vraiment fiancés ? »
Autrefois, Noel aurait changé de sujet ou répondu de façon évasive.
Ou bien cela aurait pu dégénérer en dispute, comme la fois précédente.
C’était un sujet délicat, et Noel n’aimait pas voir le regard de Katia chargé de soupçons.
« … »
Mais au lieu de répondre, Noel garda la bouche résolument fermée.
Après tout…
Quelle relation avons-nous, au juste… ?
C’était sûrement elle-même qui avait le plus de mal à répondre à cette question.
Elles ne s’entendaient pas mal. Elles n’étaient pas distantes non plus.
Mais étaient-elles assez proches pour qu’elle puisse répondre sérieusement à une telle question devant Katia ?
Son regard erra çà et là. On aurait presque dit qu’elle retenait son embarras.
« … »
Puis elle reporta sur Katia un regard grave.
Katia plissa les yeux en voyant Noel poser une main sur le fourreau de son épée.
« Votre Altesse. »
« Oui ? »
« Je vais vous parler franchement. Je ne vous apprécie pas beaucoup. »
« Comme c’est drôle. C’est exactement pareil pour moi. »
C’était un échange terrifiant, d’autant plus qu’aucune des deux ne changeait d’expression, mais ni Noel ni Katia ne semblaient s’en formaliser.
« Malgré tout, nous avons sans doute un point commun. »
« Hmm. »
Alors, la main de Noel fusa comme l’éclair.
La trajectoire de son épée luisit froidement sous la lune qui baignait le ciel nocturne.
Quelque chose qui rampait dans l’obscurité s’y trouva pris.
Un monstre doté d’innombrables membres qu’aucun être humain ne pouvait posséder. Son corps était atrocement tordu, difforme et écrasé.
Puis le Pouvoir divin de Katia frappa la créature touchée par l’épée de Noel, comme s’il en suivait la trajectoire.
Avant même qu’elle ait pu pousser un cri de douleur, les coups simultanés de deux des plus puissantes utilisatrices de capacités la firent éclater en morceaux.
« … Au moins, quand nous combattons ensemble, nous avons l’air de bien nous débrouiller. »
« Oui. Je suis d’accord. »
Peut-être était-ce parce qu’elles avaient toutes les deux quelqu’un à protéger.
Sur cette pensée, Noel rengaina son épée.
« La Nuit de la Chasse n’a même pas commencé et des bêtes magiques rôdent déjà ? Pas étonnant, pour un territoire frontalier de la Zone du Vide… »
Noel s’interrompit brusquement.
La bête magique, frappée par Noel et Katia, se relevait en titubant.
« … Quoi ? Elle est plutôt coriace. »
Katia pencha la tête en parlant, mais Noel regardait autre chose.
À l’intérieur de la silhouette de la bête magique qui se redressait.
Elle avait aperçu quelque chose de familier.
La créature avait l’apparence d’une bête magique. Son corps hirsute, hérissé de nombreuses pattes semblables à celles d’une araignée, ne pouvait en aucun cas passer pour celui d’un humain.
Mais…
Le corps qui se cachait sous cette forme monstrueuse.
Un visage humain aux yeux rougis, accompagné d’une respiration haletante.
C’était quelqu’un que Noel connaissait bien.
« … Lady Liza ? »
— !!!!!
Pour toute réponse, un cri atrocement déformé retentit.
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