Chapitre 50
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Traductrice/éditrice : Natty
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Chapitre 50 : Une demande
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Au travail, la réputation de Noel Astria Seamus se résumait au mieux à celle d’une femme entièrement dévouée à ses fonctions.
Elle séparait strictement travail et vie privée. Pas de bavardages pendant les heures de service. Elle faisait tout efficacement, selon un emploi du temps bien réglé.
Elle n’abusait pas de son autorité et ne cherchait pas les ennuis ; difficile, donc, de la qualifier de mauvaise supérieure. Mais était-elle le genre de supérieure à laquelle on s’attachait facilement ? C’était une tout autre question.
Quand quelqu’un était trop rigide, il était difficile de se sentir proche de lui.
Tout le monde avait des jours sans et des moments où l’on n’avait pas envie de travailler. Pourtant, Noel travaillait chaque jour exactement de la même façon, comme une machine. C’était admirable, mais elle n’avait rien d’abordable.
Voilà pourquoi…
« Noel Astria Seamus, vous allez bien ? »
« Vous avez mal quelque part ? »
« Si quelque chose ne va pas, vous devriez peut-être aller vous reposer… »
Il était presque inédit que tout le monde vienne lui parler à tour de rôle de cette manière.
Chaque fois qu’elle essayait de parler, elle répondait par un grognement étranglé, comme si elle réprimait quelque chose de puissant. Elle avait le visage anormalement rouge depuis le matin et était couverte de sueurs froides. N’importe qui se serait inquiété en la voyant ainsi.
« …Je crois que je vais dire quelque chose de terriblement gênant si je baisse la garde ne serait-ce qu’un instant. »
« … »
« Alors, monsieur Aiden, pourriez-vous éviter de me parler, si possible ? »
Quand il lui demanda ce qui pouvait bien lui arriver, voilà la réponse qu’il reçut sans attendre.
…Maintenant que j’y pense.
La première fois qu’une chose pareille s’était produite, c’était déjà à cause d’Aiden, non ?
Noel lança à Aiden un regard empreint d’un étrange ressentiment, mais lui-même n’était pas en meilleure forme.
Qu’est-ce que je fais ?
À cette pensée, Aiden se mit à suer à grosses gouttes, presque autant que Noel.
Elle semblait parfois complètement ailleurs, au-delà de la simple excentricité, mais elle n’avait jamais manqué de constance dans son travail.
N’était-ce pas Noel qui avait fini par croiser le fer avec le Seigneur Protecteur lui-même, parce qu’elle estimait que c’était nécessaire ?
…À ce stade, le pouvoir d’une potion capable de la troubler à ce point faisait peur.
Au moins, la potion que Noel venait d’avaler après qu’il l’avait achetée dans la Boutique de points était censée agir peu de temps. Elle ne resterait donc pas ainsi très longtemps.
-Message du système
▶ La « Potion aléatoire de qualité inférieure » qui affecte actuellement la cible « Noel Astria Seamus » agira encore pendant 14 heures !
« … »
Bon. Ce n’était pas si court que ça.
Les potions de la Boutique de points se révélaient plus utiles qu’il ne l’avait cru, et ce de bien des façons, malgré leurs effets aléatoires.
…Le problème, c’était que la situation ne s’y prêtait absolument pas.
Ça pourrait devenir grave ?
Avec quelqu’un d’autre, il aurait pu se dire qu’elle passerait la journée à se comporter comme une ivrogne et laisser couler. Mais celle qui avait bu cette potion rencontrait toutes sortes de dignitaires aussi naturellement qu’elle respirait.
Si son état persistait et qu’elle commettait un grave impair, cela pourrait provoquer une crise diplomatique majeure.
« … »
Il ne lui restait donc qu’à prendre des mesures radicales.
Aiden prit une profonde inspiration et s’approcha de Noel. Il avança son visage si près qu’elle tressaillit et recula par réflexe.
« Noel Astria Seamus. »
« — »
À l’instant où leurs regards se croisèrent, Noel en eut le souffle coupé. Puis elle ferma les yeux et poursuivit :
« — Monsieur Aiden. Si vous approchez encore, je vous frappe. »
« …Pardon ? »
« Par rapport à ce que je suis tentée de faire sur un coup de tête, ce serait la meilleure option. »
« … »
« Ne me poussez pas à vous faire quelque chose de bizarre. »
…Il avait presque peur de demander ce qu’elle voulait dire.
Et il se sentit un peu désolé pour elle en l’entendant.
Mais il ne pouvait pas rester les bras croisés.
« Noel Astria Seamus, allons-y. »
« — Pardon ? »
Même s’il se faisait frapper.
Il ne pouvait pas la laisser dans cet état.
▣
Katia Heinkel Craven était d’assez mauvaise humeur ces derniers temps.
…Plus exactement, comme ses hauts et ses bas dépendaient presque entièrement d’Aiden Kellermain, on pouvait aussi dire qu’elle ne l’avait pas beaucoup vu récemment.
Ils n’arrêtaient pas de parler de gagner ses faveurs.
Elle se rappela le visage agaçant du Souverain pontife, qui était reparti pour le Saint-Empire Craven peu de temps auparavant.
N’était-ce pas Katia qui avait fait tout le travail important pendant cette bataille ?
Elle avait installé un des Piliers de suppression, sauvé Aiden alors qu’il était sur le point de mourir et l’avait même aidé à quitter les lieux à la fin.
Elle se moquait de l’issue du combat, mais elle avait bien mieux veillé à sa sécurité que le Cœur de lion.
Et pourtant.
Ces derniers temps, Aiden accordait bien moins d’attention à Katia qu’à d’autres choses.
Il traînait à la bibliothèque, dévorant d’étranges ouvrages comme L’Écologie des bêtes magiques et Études sur les bêtes magiques. Il courait partout toute la journée, prétendant faire des exercices physiques de base qui ne lui allaient pas du tout. Il étudiait l’entretien des épées et des armes à feu…
« … »
À bien y réfléchir, ces activités avaient l’air plutôt utiles.
Malgré tout, Katia en était mécontente.
Pourquoi est-ce qu’il s’adonne à des choses aussi inutiles ?!
Si quelque chose de dangereux arrivait, Katia s’occuperait de tout elle-même. Ils n’étaient pas amis ?
Au lieu de consacrer son temps à tout ça, il aurait au moins pu la féliciter.
…Ah, il m’a félicitée.
Mais il aurait pu en dire un peu plus. Ou, au moins, passer moins de temps avec cette agaçante Cœur de lion, aussi exaspérante que le Souverain pontife, et davantage avec Katia. Qu’est-ce que ça aurait changé ?
Malheureusement, Katia ne savait pas cacher ses émotions. Résultat : tous ceux qui la croisaient dans le bâtiment du gouvernement de la capitale impériale s’enfuyaient, terrifiés, en faisant demi-tour.
La rumeur qu’elle avait l’air prête à tuer quelqu’un se répandit bientôt dans tout le bâtiment. Mais cela ne la concernait évidemment pas.
…En revanche, ce qui se trouvait juste devant elle méritait son attention.
Aiden tenait Noel par le bras et l’entraînait quelque part. À première vue, il était évident qu’il l’emmenait à l’écart.
Le visage de Katia se décomposa aussitôt.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Il l’avait laissée de côté, mais le voilà qui affichait un air parfaitement satisfait.
Le mécontentement bouillonnait en elle. Elle voulait se jeter entre eux, leur crier dessus et les séparer de force.
Elle l’aurait fait si quelque chose ne l’avait pas soudain arrêtée.
C’était l’expression d’Aiden tandis qu’il entraînait Cœur de lion. Son visage était fermé et il avait l’air inhabituellement sérieux.
Quant à Cœur de lion, qu’il tirait derrière lui, elle était si rouge qu’elle aurait presque pu virer au bleu.
Ce n’était clairement pas une atmosphère romantique…
« … »
Son instinct lui souffla la réponse.
Ces deux-là allaient avoir une conversation sérieuse.
À cette idée, un sourire se dessina inconsciemment sur les lèvres de Katia et dissimula sa présence.
Une conversation sérieuse avec Cœur de lion…
Elle ignorait de quoi il s’agissait, mais elle avait l’impression qu’en les espionnant, elle obtiendrait des informations très utiles pour énerver cette femme plus tard.
…Ils ne se disputaient plus ouvertement comme autrefois, mais il était toujours évident que Katia et Noel étaient mal à l’aise l’une avec l’autre.
Katia les suivit discrètement. Dès qu’ils arrivèrent dans un endroit désert, Cœur de lion arracha violemment son bras à Aiden.
Comme si le fait qu’il lui ait tenu la main aussi longtemps avait été une épreuve insupportable.
Le spectacle allait commencer. Katia se frotta les mains d’excitation.
« Je vous l’ai dit, non ? En ce moment, je n’ai vraiment pas ma langue dans ma poche… ! »
« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le. Même si c’est gênant, je vous écouterai. »
Aiden le déclara sans manifester la moindre gêne.
Il donnait l’impression de se moquer de ce que l’autre pouvait bien lui dire.
« Après tout, nous sommes mari et femme. »
« … »
« Je ne crois pas que qui que ce soit trouverait ça étrange si vous disiez ce genre de choses. »
Noel cligna des yeux, interdite.
Elle avait l’air si choquée que toute la retenue avec laquelle elle avait soigneusement trié ce qu’elle pouvait dire de ce qu’elle ne pouvait pas dire s’évanouit en un instant.
Noel ferma brièvement les yeux et prit une profonde inspiration.
Elle cherchait à comprendre l’origine de ce choc.
La réponse lui vint plus vite que prévu.
Du déjà-vu.
…Maintenant qu’elle y pensait.
Noel avait déjà réagi exactement de cette façon.
Avant même d’éprouver quoi que ce soit de particulier pour lui, ils étaient de toute façon mari et femme. Ils avaient convenu de le devenir.
Ce n’était qu’une partie de leur « contrat ».
Lui et elle étaient liés par un Faux mariage.
« … »
Dès qu’elle s’en rendit compte, le regard de Noel s’assombrit.
Se rappeler qu’il définissait leur relation de cette façon suffit à lui faire perdre le moral.
Plus précisément…
Elle se sentit mal.
Très mal.
Alors le ki blanc pur jaillit de tout le corps de Noel.
« Euh, Noel Astria Seamus ?! »
La force qui s’en dégageait était telle qu’Aiden s’exclama, alarmé. Elle semblait prête à partir au combat sur-le-champ.
Non.
Aiden avait déjà eu plusieurs occasions de manier le ki. Il avait aussi vu quantité de méthodes de maîtrise employées par Meyer, qui avait été le meilleur de sa génération dans les arts martiaux.
Pourtant, la présence que Noel dégageait à cet instant n’avait rien à lui envier. La détermination dans son regard suffisait à évoquer un commandant prêt à entrer sur un véritable champ de bataille.
« …Hngh ! »
Ce qu’elle fit ensuite, à la hauteur de cette intensité, fut encore plus absurde.
Au lieu de façonner son ki pour en tirer une forme de combat, Noel le ramena tout entier à l’intérieur, dans son propre corps.
Puis, tout en réglant sa respiration et en faisant circuler ce ki dans son corps,
le liquide transparent qu’elle avait avalé se mit bientôt à goutter du bout de ses doigts.
Elle avait rassemblé toutes les traces des ingrédients qui circulaient dans son corps et les avait expulsées de force.
Bon sang.
Cette pensée lui vint spontanément.
Elle avait précisément détecté le médicament déjà en circulation dans son corps et l’avait expulsé ?
Pour réussir une chose pareille, il lui fallait, en exagérant à peine, assez de concentration et de capacité de calcul pour contrôler chaque pulsation de chacune des cellules de son corps.
C’était un exploit remarquable, digne d’une chevalière capable de manifester son ki sous une seule couleur. Mais la question était…
…Pourquoi aller aussi loin ?
…N’était-ce pas un médicament qui aurait fini par quitter son corps tout seul ?
Tout au plus aurait-elle dit quelques choses embarrassantes avant que l’effet ne cesse. Il n’aurait jamais imaginé qu’elle ferait quelque chose d’aussi effrayant, au risque de s’épuiser, simplement parce qu’elle ne voulait pas de cet effet.
La tâche avait dû être très difficile, même pour Noel, car elle haletait d’épuisement.
Elle était trempée de sueur. Son visage était écarlate. Sa respiration était saccadée.
…À certains égards, elle avait l’air encore plus mal qu’au moment où la potion agissait. Mais il était clair que ce n’était pas seulement la conséquence de l’effort qu’elle venait de fournir pour expulser le médicament.
« Vous m’avez dit de dire ce que je voulais ? »
Mais, contrairement à ce qu’Aiden pensait,
elle devait le faire.
Ce qu’elle s’apprêtait à dire devait venir entièrement de son cœur.
En étant parfaitement lucide, de son plein gré, pour qu’ils puissent clairement comprendre les sentiments de l’autre.
« Oui. Je vous écouterai. »
Pourtant, les mots qui semblaient prêts à s’échapper de ses lèvres chaque fois qu’elle ouvrait la bouche, quelques instants plus tôt, refusaient maintenant de se transformer en sons.
Ses émotions revenaient à la charge.
Sa retenue, sa gêne, sa honte et toutes ses inquiétudes pesaient sur elle.
Elle ouvrit et referma plusieurs fois la bouche. Son cœur battait à tout rompre et son esprit se vida.
Chaque organe de son corps devait hurler pour qu’elle renonce.
Arrête de dire n’importe quoi et rentre tranquillement. Tu es en train de choisir quelque chose qui pourrait détruire une relation qui aurait pu rester intacte.
Mais malgré tout…
« Monsieur Aiden ! »
« …Oui ? »
Euh.
Euh ?
Pourquoi se comportait-elle ainsi ?
Son regard n’avait rien d’une plaisanterie. Il n’aurait pas été étonnant qu’elle annonce qu’elle allait trancher la tête du prince sur-le-champ.
À cette pensée, Aiden eut des sueurs froides. Noel rassembla toute son énergie et arracha les mots à sa gorge.
« — Avec moi ! »
Ses yeux semblaient prêts à laisser jaillir des flammes rouges. Elle haletait et grinçait des dents avec une telle force qu’elles auraient pu se briser.
« Demain ! »
Et Noel ne pouvait pas s’empêcher de réagir ainsi.
« Accepteriez-vous de dîner avec moi demain soir ?! »
Faire le premier pas vers quelque chose de « réel », plutôt que vers un « contrat »,
exigeait sans aucun doute un tel courage de sa part.
« … »
Aiden resta bouche bée en comprenant le sens de ces mots.
« … »
…Le visage de Katia, qui écoutait en secret non loin de là, se crispa à son tour.
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