Chapitre 48
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Traductrice/éditrice : Natty
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Chapitre 48 : La chute
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« Nous sommes fichus. »
Le ministre de l’Administration, Rad, claqua la langue en pliant le journal en deux.
Depuis le procès public de la veille, aucun média n’avait publié d’article favorable au prince.
Le Souverain pontife avait ouvertement démoli les fondements de leurs accusations, et d’autres preuves réfutaient peu à peu celles qu’ils avaient portées contre Lionheart.
Même l’esprit de la Seigneur Protectrice, invoqué pour rendre le procès lui-même inutile, avait été maîtrisé par Noel Astria Seamus et son mari.
…Pas un seul élément ne joue en notre faveur.
Rad se gratta la tête en réfléchissant à la situation.
C’était une accusation de trahison montée de toutes pièces. Ils avaient accusé quelqu’un de trahison, un crime passible de la peine de mort, pour découvrir ensuite que cette personne était innocente ?
Il aurait été étonnant que leur réputation ne soit pas réduite en miettes. Et cela, avant même qu’on découvre qu’ils avaient invoqué de force l’esprit de la Seigneur Protectrice…
« Même la famille royale ferait mieux de ne pas rester sous les feux des projecteurs avec une opinion publique aussi défavorable. Nous devrions plutôt agir dans l’ombre quelque temps. »
« … »
« Je ne m’attendais pas à ce qu’un esprit renforcé à ce point perde aussi facilement. »
Rad s’adressa au prince, assis en face de lui, les yeux fermés.
Au lieu de son sourire habituel, qu’il portait comme un masque, son visage affichait une irritation rare.
« Votre Altesse ? Vous m’écoutez ? »
« Rad. »
Toujours les yeux clos, le prince répondit calmement.
« Je ne savais pas que vous aviez ressuscité le véritable esprit tourmenté de la Seigneur Protectrice. »
« Oh, je ne vous l’avais pas dit ? »
« …Vous aviez dit que vous utiliseriez un sosie. Que vous le rendriez simplement assez convaincant pour faire accuser Lionheart. »
À ces mots, Rad se gratta la tête et l’inclina sur le côté.
« Mais je me suis dit que ça n’aurait pas grand intérêt. »
« … »
« Ça n’a pas marché parce qu’elle a été maîtrisée avant même qu’on ait eu le temps de faire accuser Noel Astria Seamus, mais ça n’aurait pas été mieux s’il y avait eu beaucoup de victimes civiles pendant le combat ? »
« … »
« Et même si ça avait échoué, si Noel Astria Seamus s’en était occupée elle-même, elle aurait pu en garder des séquelles assez profondes pour ne jamais s’en remettre. Ça aurait été parfait si son mari ne s’en était pas mêlé sans raison, non ? »
« … »
« Enfin, ces détails n’ont pas d’importance. Pour la suite de nos opérations… »
Avant que Rad puisse poursuivre, le prince ouvrit lentement les yeux.
Son regard était chargé d’une intention meurtrière sombre et profonde.
Puis le ki pulsa dans son corps.
Plusieurs couleurs, chacune dotée d’une force physique, fleurirent dans les airs et y tracèrent des traînées éblouissantes.
« …Votre Altesse ? »
À la question confuse de Rad, le prince fit bouger son ki au lieu de répondre.
Le ki enveloppa Rad comme pour le ligoter. Celui-ci fixa le prince, encore plus stupéfait.
« Qu’est-ce que vous… »
Une fois encore, avant qu’il ait pu finir sa phrase, le regard du prince se déplaça.
« Triangle : Fracas. »
Le ki se plia dans trois directions différentes et s’abattit sur Rad, toujours ligoté.
Puis il se mit à le comprimer.
À le broyer.
À le réduire en miettes.
En quelques secondes, le corps de Rad se brisa en morceaux dans un craquement.
Ses os se brisèrent. Ses muscles se déchirèrent. Ses organes furent écrasés et son sang gicla dans toutes les directions.
Quand le prince retira son ki, le corps mutilé de Rad s’effondra sur le sol dans un bruit spongieux.
« … »
Toujours assis en silence, le prince bascula légèrement la tête en arrière.
Il était remarquablement calme pour quelqu’un qui venait de commettre un meurtre, et ses paroles suivantes furent tout aussi posées.
« Relevez-vous avant que je ne vous tue pour de bon. »
C’était une drôle de chose à dire à un cadavre.
« …Pourquoi vous mettez-vous encore en colère ? »
Mais cela n’avait rien d’étrange comparé à Rad qui se redressait en titubant juste après.
Le prince le foudroya du regard, avec une intention meurtrière suffisante pour couper quelqu’un en deux, tandis que Rad lui répondit d’un ton indifférent.
Son corps entier, visage compris, avait été écrasé ; ses paroles étaient donc pâteuses. Mais son calme rendait la scène d’autant plus grotesque.
« Vous avez tout gâché. J’avais mis du soin à fabriquer ce corps artificiel. »
En parlant, des cornes poussèrent sur la tête de Rad.
Ces cornes aux teintes sinistres, semblables à celles d’un démon, étaient enveloppées de mana noir.
Bientôt, une énergie démoniaque s’écoula des cornes et enveloppa lentement son corps. Elle ressouda ses os brisés, régénéra ses muscles et répara même ses vêtements.
Le procédé ressemblait à la régénération forcée du Vœu de mort ou du Souverain pontife du Saint-Empire Craven, mais il était fondamentalement différent.
Cet homme n’était pas le corps d’origine.
Plus encore, cette créature n’était pas un homme. Et elle n’était pas non plus le véritable ministre de l’Administration.
C’était autre chose, qui portait cette peau.
« Quelle hypocrisie impressionnante. »
« Quoi ? »
« Même si c’était un faux, vous alliez quand même utiliser la Seigneur Protectrice pour faire accuser Noel Astria Seamus, non ? Vous pouvez vous montrer un peu cruel avec elle, mais quelqu’un comme moi ne pourrait pas l’utiliser ouvertement et cruellement ? J’ai entendu dire que les humains faisaient preuve d’une morale aussi flexible. »
« … »
Le prince fixa silencieusement l’autre être, comme s’il prétendait ne pas être humain.
« Peu importe, au fond. N’oubliez pas les termes de notre accord, Votre Altesse. »
Rad se fit craquer la nuque en parlant.
« Nous vous donnerons l’Empire. »
Un doigt flotta dans les airs, décrivit une courbe sinistre autour de Rad, puis pointa de nouveau vers le prince.
« Et vous nous fournirez des sacrifices. »
Rad parlait tout en régénérant lentement son corps tordu, ce qui rendait l’atmosphère encore plus grotesque.
« Noel Astria Seamus ou son mari devraient suffire. »
« … »
« Alors faites un peu plus d’efforts, d’accord ? Pour l’instant, vous n’avez fait qu’enchaîner les défaites. »
Rad eut un petit rire, se leva et épousseta la poussière de son corps.
« Enfin, assez d’armes ont déjà été introduites dans la capitale impériale et les préparatifs de notre prochain mouvement sont terminés, alors ce n’est pas grave pour l’instant. Mais si nous continuons à reculer, nous risquons d’avoir de vrais problèmes. »
Sur ces mots, Rad adressa au prince un clin d’œil appuyé.
« Préparez simplement les sacrifices comme il faut. Nous nous occuperons du reste. Compris ? »
Rad siffla et sortit tranquillement de la pièce. Le prince jura alors à voix basse.
« …Maudits démons. »
Bien sûr.
C’était le prince lui-même qui avait choisi de s’allier à eux.
Il but avec amertume le thé qui se trouvait devant lui.
▣
-Message du système
▶ L’affinité de la cible « Teresa Adelaide » a augmenté.
▶ Le niveau de lien de cette cible ne peut pas augmenter. Vous ne pouvez pas copier de compétence.
▶ Une grande quantité de points sera accordée en guise de récompense de remplacement.
▶ La « Boutique de points » est désormais ouverte. Vous pouvez maintenant utiliser vos points pour obtenir divers avantages !
« … »
Aiden eut un sourire amer et referma la fenêtre.
Il était heureux d’avoir reçu une récompense, mais il ne pouvait pas se contenter de s’en réjouir.
Vu la détermination de la Seigneur Protectrice, il ne pouvait pas prendre une telle chose à la légère.
Pour autant, il ne pouvait pas simplement faire comme si de rien n’était.
-Infos sur les compétences
◆ Pouvoir spirituel : Vœu du Sauveur
※ Unique. Seul ce personnage possède cette compétence !
Première contrainte : sauver le monde.
Deuxième contrainte : protéger les faibles.
C’est le seul vœu offert à Urgan, le Dieu du Véhicule suprême. Sa puissance augmente considérablement lorsque vous agissez en accord avec les vœux que vous avez prononcés.
La fenêtre qui flottait devant lui en était la preuve.
Je dois tenir parole.
Il avait promis de protéger l’Empire à sa place, le lieu où vivaient sa famille et tous ses amis.
S’il ne voulait pas devenir quelqu’un qui se contentait de faire des promesses en l’air, il devrait serrer les dents et rassembler tous les moyens à sa disposition.
Dans cette optique, la fenêtre qui apparut ensuite ne pouvait que retenir son attention.
-Message du système
▶ Vous avez augmenté l’affinité d’une personne dont l’affinité ne peut normalement pas augmenter.
▶ Un axe majeur du scénario va changer à cause de vous.
▶ Une récompense supplémentaire vous sera accordée !
-Infos sur les compétences
▶ « Compétence : Tisseur du destin » s’active.
▶ Vous obtenez « Vestige : Seigneur Protectrice — Détermination ».
▶ Ne peut être utilisé qu’une seule fois.
※ Vous devez posséder « Capacité unique : Origine » pour consulter ses informations.
« … »
Aiden cligna des yeux en lisant les mots qui flottaient devant lui.
…Un vestige ?
C’était nouveau.
-Infos sur les compétences
◈ Vestige : Seigneur Protectrice — Détermination
Cette compétence contient le paysage mental de la cible. Elle peut produire un effet extrêmement puissant une seule fois.
※ Vous devez posséder « Trait unique : Origine » pour consulter les informations de cette compétence !
« … »
L’explication était tout aussi inutile.
Elle ne précisait pas l’effet exact. À part « puissant » et « une seule fois », il n’y avait presque rien qu’il puisse comprendre.
D’ordinaire, il aurait commencé par se plaindre et demander ce que c’était.
Mais…
…C’est la première fois ?
C’était la première fois que le système qualifiait directement quelque chose de « puissant ». Même la divinité de Katia et le ki de Noel, tous deux capables de déployer une puissance absurde, n’avaient jamais reçu une telle description.
Le problème, c’était qu’il devait éveiller la capacité unique, Origine.
Ça, c’est forcément…
N’était-ce pas une capacité qui ne s’éveillait qu’après avoir débloqué la quête personnelle d’un personnage ?
La quête de Katia était ouverte, mais celle de Noel semblait encore loin. Il ne savait même pas par où commencer.
Alors, comme pour répondre à cette question, une autre fenêtre apparut devant lui.
-Astuce !
▶ La quête personnelle de la cible peut progresser facilement lors d’événements liés à « Teresa Adelaide » !
▶ Exploitez les liens entre les personnages ! Un contact direct avec « Teresa Adelaide » vous aidera encore davantage !
« … »
Aiden fixa la fenêtre du système, incrédule.
C’était une blague ? Comment était-il censé contacter quelqu’un qu’il venait d’aider à passer dans l’au-delà, puis recevoir de nouveau son aide ?
…J’y réfléchirai plus tard.
Il ne pouvait rien faire pour le moment. Et il avait autre chose à se mettre en tête.
-Infos sur les quêtes
◈ Acte un, <Faille de la capitale impériale>
- Chapitre deux, <La nuit de la chasse>
▶ Un événement lié sera bientôt ajouté !
Aiden fronça les sourcils et se tapota le menton.
L’acte un, la Faille de la capitale impériale, était en définitive une série d’événements qui commençait par le chaos dans la capitale impériale et menait à une rébellion.
La contrebande d’armes du prologue et l’Incident du Chevalier fantôme du chapitre un en faisaient partie. Le chapitre deux, La nuit de la chasse, suivait le même schéma.
Une ruée de bêtes magiques… C’était ça ?
C’était un autre événement destiné à semer le chaos dans la capitale impériale et à affaiblir ses défenses.
La différence avec le chapitre un, c’était qu’il survenait juste avant le « coup d’État », le point culminant de l’acte un. On l’appelait le chapitre deux, mais il marquait en pratique le début du point culminant qui menait directement au chapitre trois.
Ce qui signifiait que son ampleur serait supérieure à celle des événements précédents.
Les bêtes magiques étaient des créatures naturellement violentes et puissantes. Aucune n’était inoffensive.
La nuit de la chasse était un événement durant lequel ils devaient passer toute une nuit à tuer ces bêtes magiques tout en limitant autant que possible les dégâts.
Mais avant qu’il puisse y réfléchir davantage, une autre ligne de la fenêtre de quête attira son attention.
◈ Faux mariage
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.
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★ Vous avez géré l’événement avec sagesse. Parlez au personnage pour recevoir votre récompense.
…C’était bien ça.
C’était la même chose qui était apparue avant que la forme du lien d’Erger ne passe de Lien à Obsession.
La chose qui apparaissait avant qu’une relation ne change radicalement.
« … »
« … »
Même à présent, Aiden sentait Noel, assise en face de lui dans le bureau, jeter des coups d’œil dans sa direction.
À vrai dire, tous deux étaient occupés depuis la veille par les suites du procès public. Ils n’avaient pas eu le temps d’échanger le moindre mot.
Ils n’avaient pas eu l’occasion de parler sérieusement, mais il ne pouvait pas ignorer des regards aussi flagrants.
« …Vous aviez quelque chose à me dire ? »
Dès qu’elle entendit ces mots, Noel prit une profonde inspiration et baissa la tête.
« Monsieur Aiden. »
« Oui. Je vous écou… »
« Merci. »
« … »
Comme si elle avait eu tellement besoin de prononcer ces mots que sa poitrine allait éclater, Noel poussa un long soupir de soulagement.
« Vous auriez tout aussi bien pu organiser les funérailles de Teresa à ma place. Je ne vous remercierai jamais assez. »
« …Vous auriez pu me le dire n’importe quand. »
Aiden se gratta la joue tandis que Noel poursuivait, comme si elle avait décidé de tout dire d’un coup.
« Puis-je tout de même vous poser une question ? »
« Oui, bien sûr. »
« …Comment l’avez-vous su ? »
À la question posée à voix basse par Noel, Aiden tourna légèrement la tête et croisa son regard.
Noel avait serré ses mains tremblantes et le regardait d’un air grave.
« Comment avez-vous su que Teresa tenait bon jusqu’au bout pour cette raison ? »
« … »
Même Noel avait douté d’elle pendant un moment.
Elle avait cru que l’esprit de Teresa avait été corrompu au point qu’il n’y avait plus aucun espoir.
C’était pour cela qu’elle avait tenté d’en finir de ses propres mains. Elle estimait qu’elle devait au moins être celle qui offrirait le repos à Teresa.
Aiden pencha légèrement la tête en répondant.
« Je vous l’avais promis, non ? J’avais dit que je vous prouverais que la Seigneur Protectrice ne pourrait jamais devenir ce genre de personne. »
« …Même ainsi, si vous vous étiez trompé, vous auriez pu vous retrouver en grand danger. »
« Je vous l’ai dit dès le début. »
Aiden l’interrompit avec un sourire en coin.
« Si vous croyez en elle, alors j’y crois aussi. »
« … »
« Si je ne peux pas faire confiance à ma fiancée, à qui pourrais-je bien faire confiance ? »
Peu importait à quel point Teresa avait perdu la raison.
Peu importait à quel point son sens de l’identité avait été anéanti. Peu importait le peu de jugement qu’il lui restait.
Si Noel était certaine qu’elle était ce genre de personne, alors elle l’était sans aucun doute. La façon de penser d’Aiden reposait sur cette logique toute simple.
« …Pour être honnête, j’ai fait ça parce que je pensais pouvoir m’en sortir d’une manière ou d’une autre même si ça échouait. Alors j’ai peut-être l’air ridicule à essayer de me donner un air impressionnant, mais… Lady Noel ? »
Il tenta de poursuivre, espérant empêcher l’atmosphère de s’alourdir de nouveau, mais la réaction de Noel était étrange.
Elle le fixait, l’air absent, comme si elle avait perdu la raison. Son regard était vide.
…Dans ses yeux se lisait une question muette : comment une créature pareille pouvait-elle bien exister dans ce monde ?
« …Lady Noel ? »
« Ah, o-oui, vous disiez quelque chose ?! »
À son deuxième appel, Noel sursauta et répondit. Le fait qu’elle bégayait montrait bien à quel point elle était troublée.
« …Non, ce n’est rien. »
Plutôt que de relever son comportement manifestement étrange, Aiden se racla la gorge et changea habilement de sujet.
Mieux valait parler tranquillement du travail à un moment pareil. Il fouilla dans la pile de documents que Stella avait laissée et en sortit une feuille.
« Plus important encore, je pense qu’il est temps de fixer la date de notre mariage. »
« …Pardon ? »
« Officiellement, nous sommes fiancés. Si nous ne fixons pas bientôt une date, les gens risquent de soupçonner qu’il y a un problème entre nous. Je préférerais étouffer ces rumeurs avant qu’elles ne commencent. »
Après tout, ils avaient déjà conclu un mariage de convenance. Leur relation n’était pas du genre à exiger de longues discussions pour fixer une date. Mais ils devaient au moins en parler.
C’était pour cela qu’il avait sorti le document. Noel ne dit rien en regardant la feuille qu’Aiden avait posée devant elle.
« À votre avis, quelle date conviendrait ? Pas besoin d’être précis, mais je pense qu’on devrait choisir une période approximative. »
« … »
« …Lady Noel ? »
« … »
« …Lady Noel ? »
« Monsieur Aiden. »
Noel baissa les yeux vers le document en respirant un peu fort. Son regard allait d’un côté à l’autre.
Il aurait juré que de petits tourbillons tournaient dans ses yeux…
« Serait-il possible que nous en reparlions un peu plus tard ? »
« …Pardon ? »
« Je crois que j’ai besoin d’y réfléchir encore un peu… »
« … »
Sa réaction était étrange.
On aurait dit que la simple idée qu’il venait de proposer provoquait en elle un refus particulièrement violent.
…Pourquoi ?
Elle l’avait même enlevé pour que cela arrive. Alors pourquoi réagissait-elle ainsi ?
Il n’y comprenait vraiment rien…
« J-Je suis désolée ! Je vais y réfléchir seule un petit moment ! »
Elle laissa ces mots derrière elle et quitta le bureau en toute hâte. Elle partit si précipitamment que le formulaire de mariage posé sur le bureau frémit sous le courant d’air qu’elle avait créé.
« … »
Aiden resta bouche bée devant la porte qui se referma dans un boum.
…Non.
Il avait géré la quête liée avec sagesse, et le système disait que leur relation changerait en récompense. Qu’est-ce que ça voulait dire ?
Sa réaction semblait même encore plus gênée qu’avant.
-Message du système
Comme pour mettre à jour leur relation, une fenêtre du système apparut devant lui.
Aiden la fixa, le visage tendu.
À en juger par sa réaction, peut-être que les choses avaient en fait empiré…
▶ La forme du lien de la cible « Noel Astria Seamus » est devenue « Amour extrême » !
▶ Les sentiments amoureux de la cible pour vous sont si puissants qu’elle ne peut plus prendre de décisions rationnelles lorsqu’il s’agit de vous. Son comportement va beaucoup changer !
▶ À partir de maintenant, la cible vous donnera la priorité absolue dans chacune de ses décisions !
▶ Augmentez le niveau d’amour pour copier davantage de compétences !
« … »
Aiden fixa la fenêtre sans mot dire pendant un moment.
Amour extrême.
Pris au pied de la lettre, cela signifiait un amour poussé à l’extrême.
Il y avait toutes sortes d’explications, mais pour résumer…
Lady Noel l’aimait énormément, énormément, énormément.
Il regarda tour à tour la fenêtre et Noel, qui venait de jeter le formulaire de mariage et de s’enfuir.
« Mais qu’est-ce que… »
…Il ne savait pas quoi dire d’autre.
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