Chapitre 45
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Traductrice/éditrice : Natty
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Chapitre 45 : Assujettissement
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« Qu’est-ce que… ? »
La question déconcertée de Noel parvint aux oreilles d’Aiden tandis qu’elle fixait le ciel à ses côtés.
Il était déjà arrivé que des fantômes déferlent lors de l’apparition d’une faille dimensionnelle, mais ce qu’ils avaient sous les yeux n’avait rien à voir.
« Parce que ce n’est pas juste un type fort comme les autres qui en sort. »
Ce qui se trouvait au-delà de cette faille…
S’il s’agissait de l’esprit renforcé du Seigneur Protecteur, le simple fait de l’invoquer pouvait provoquer un tel bouleversement.
Cela dit, Aiden passa aussitôt à l’action.
« Aiden ? Où allez-vous… ? »
« Je dois vérifier quelque chose. »
Aiden s’élança dans le couloir du tribunal.
À bien y réfléchir,
le phénomène qui se déroulait dehors était étrange en soi.
Quel que fût le rang du Seigneur Protecteur, même Meyer, le summum des surhumains qui avait dominé toute une génération, ne pouvait exercer assez d’influence sur le monde matériel que pour blesser légèrement Aiden.
Pourtant, l’esprit du Seigneur Protecteur qu’il avait vu auparavant semblait avoir conservé toute la maîtrise martiale dont elle avait fait preuve de son vivant.
Comme si ce n’était pas simplement un esprit qui se manifestait dans le monde matériel, mais une véritable morte revenue à la vie.
Et si cette anomalie était au cœur du problème…
Il pouvait assez facilement deviner qui en était responsable.
… Ce n’est pas comme si n’importe qui pouvait ressusciter les morts.
Le problème, c’était qu’il existait des gens capables de les invoquer de force en « tordant la providence ».
Les principaux ennemis de l’histoire principale.
Et Aiden soupçonnait l’un de ces deux hommes d’être lié à un tel groupe.
Lorsqu’il ouvrit la porte à la volée, le prince et le ministre de l’Administration le dévisagèrent, alarmés, depuis la salle d’attente.
« … Pourquoi êtes-vous ici ? »
Aiden les observa tour à tour d’un regard glacial.
À l’évidence, le prince et les gens présents ici avaient provoqué ce phénomène. Du moins, c’était ce qu’Aiden croyait.
Ils avaient lancé des attaques médiatiques comme s’ils avaient attendu l’apparition du premier esprit. Puis, dès que le prince s’était retrouvé en difficulté, un autre était apparu et avait tenté de s’en prendre à Noel.
De quoi passer des soupçons à la certitude.
… Ils sont vraiment rusés.
Si l’arrivée du Souverain pontife avait mis leurs arguments à mal, la solution était simple.
Il leur suffisait de provoquer un « incident » assez grave pour prouver que même le Souverain pontife avait tort.
C’était la fête des moissons, une période où d’innombrables personnes circulaient déjà dans les rues. Si l’esprit tourmenté du Seigneur Protecteur s’en prenait à Noel en pleine rue principale, cela suffirait à réfuter les déclarations du Souverain pontife.
Le prince ouvrit la bouche, surpris, mais avant qu’il ait pu finir sa phrase, une sphère de lumière s’épanouit autour d’Aiden.
C’était un noyau formé de Pouvoir spirituel. Il n’en avait fait surgir qu’un et l’avait condensé sans forcer.
Le maintenant en suspension, Aiden le fit tourner autour de lui et examina lentement le prince.
Aucune réaction.
« Votre Altesse. »
La situation avait beau être soudaine, peut-être parce que les bonnes manières lui avaient été inculquées jusqu’à la moelle, le prince répondit docilement.
« … Qu’y a-t-il ? »
« Vous n’êtes pas encore pourri jusqu’à la moelle. »
« … ? »
Après ce constat, Aiden se détourna aussitôt pour s’approcher du ministre de l’Administration.
Et alors.
À cet instant précis.
-Message du système
▶ La « compétence : Vœu du Sauveur » réagit.
▶ Vous avez découvert un « Ennemi du monde ».
▶ Conformément à la « Contrainte : Protéger le monde », votre capacité est renforcée !
La sphère de lumière explosa en un éclat aveuglant. Le ministre de l’Administration grimaça et se protégea les yeux.
À cette vue, Aiden poussa un profond soupir.
Le vœu qu’il avait fait à Urgan consistait à « sauver le monde ».
Autrement dit, sa puissance augmentait lorsqu’il affrontait un ennemi menaçant le monde entier, satisfaisant ainsi la condition de sa contrainte.
« C’est bien ce que je pensais. Je me doutais que c’était vous. »
« … Qu’est-ce que vous fabriquez, au juste ? »
« Je vérifiais quelque chose. »
Aiden dispersa la sphère de lumière et poursuivit d’un ton calme.
Ce salaud ignorait tout de la contrainte qu’Aiden s’était imposée. Aiden venait de confirmer sa véritable identité, mais le ministre ne comprenait pas encore ce que cela signifiait.
Alors, inutile de m’en prendre à lui pour l’instant.
De toute façon, il devrait bien affronter ce salaud un jour ou l’autre.
Mais pas maintenant.
Les principaux ennemis de l’histoire principale.
Les démons.
Les Oubliés qui servaient Wornil, le Dieu de la Dévoration scellé.
Il s’était attendu à les croiser tôt ou tard, mais n’avait pas imaginé qu’ils interviendraient aussi tôt.
… Alors, je vais le laisser tranquille pour le moment.
Ce n’étaient pas le genre de gens qu’il avait intérêt à provoquer sans raison. S’il le faisait, ils se terreraient encore plus profondément dans l’ombre, et il serait ensuite plus difficile de les débusquer et de les éliminer.
Pour l’instant, avoir confirmé l’identité du ministre suffisait.
Cela lui apprenait à lui seul ce qui avait causé l’état actuel du Seigneur Protecteur.
Quel goût de chiotte.
Leur spécialité, c’était de troubler les esprits, de séduire, de corrompre et de dépraver.
Ils avaient dû faire quelque chose de semblable à l’âme du Seigneur Protecteur. Ils lui avaient probablement implanté l’idée de tuer Noel.
Aiden posa brièvement les yeux sur le prince.
Maintenant qu’il avait vérifié ce qu’il voulait, il n’avait plus rien à faire ici. Il ne lui restait qu’à sortir pour s’occuper de l’esprit de cette chevalière monstrueuse.
« Votre Altesse. »
Malgré tout,
il pouvait au moins lui dire cela.
Par respect pour un ennemi qui avait essayé de le traiter avec égards jusqu’au bout.
« … Honnêtement, je pense que vous avez déjà franchi la limite en prenant part à une affaire pareille. Mais je ne crois pas que vous en connaissiez tous les détails. »
« … Quoi ? »
Aiden désigna le ciel aux couleurs menaçantes.
Eh bien.
Il pensait que le prince avait accepté la proposition de la créature qui avait pris l’apparence du ministre de l’Administration. Il n’avait probablement pas aimé l’idée, mais il avait fini par donner son accord.
Alors, c’était sa dernière occasion de lui donner ce conseil.
« Quand tout ça sera terminé, réfléchissez bien à ce que vous faites en ce moment. »
« … »
« Mon conseil, c’est de ne pas sacrifier ce qu’il vous reste d’humanité. À ce que je vois, c’est le moment décisif. »
« … »
« J’ignore ce que vous voulez, mais si vous vous engagez dans cette voie, vous n’irez qu’à votre perte. »
Aiden jeta un coup d’œil aux yeux écarquillés du prince, puis quitta la salle d’attente.
▣
-…
Une « main » surgit soudain de la faille dans le ciel.
Par rapport à la taille de la faille, elle ressemblait presque à un simple caillou.
-… !
-!!!
Comme si elle brisait sa coquille par la seule force de sa volonté,
elle agrippa la faille à deux mains et l’écarta. Dans le vide ainsi déchiré se tenait le Seigneur Protecteur, vêtu de la même armure.
Mais quelque chose avait changé.
L’armure, qui aurait dû être d’un blanc immaculé, était désormais noire comme la poix. Derrière la visière, des yeux rouges luisaient sans relâche.
Comme deux flammes.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Appelez la police ! Vite ! »
« À quoi bon appeler la police ? Prévenez d’abord l’ordre des chevaliers ! »
Au milieu de l’agitation qui gagnait les environs, le Seigneur Protecteur, après avoir déchiré la faille, tourna brusquement la tête.
… Droit vers Aiden et Noel, qui observaient la scène par la fenêtre ouverte.
Une intention meurtrière impitoyable se répandit entre ciel et terre.
Elle émanait du Seigneur Protecteur.
-Comme si le concept même de la mort s’était solidifié et avait pris forme.
Puis.
-!!!!!!!!!!
Le Seigneur Protecteur plongea du ciel comme si elle s’élançait à l’attaque. À peine eut-elle retrouvé son équilibre qu’elle fixa la fenêtre du bâtiment où se tenait Noel.
Comme si elle n’avait qu’une seule cible.
« … »
À l’intérieur du bâtiment, le visage de Noel se tordit horriblement devant cette vision.
… Encore.
C’était comme la fois précédente.
L’esprit de Teresa s’en prenait à elle.
Pourquoi ? Pourquoi ? Qu’est-ce que je suis censée faire… ?
Son esprit s’emballa. Son jugement s’embrouilla…
Puis, à cet instant.
Quelqu’un lui saisit brusquement les épaules.
La réalité, qui lui échappait, lui revint d’un coup et sa vision se fit nette.
Elle prononça lentement le nom de celui qui la tenait fermement à deux mains.
« … Aiden ? »
« Lady Noel. Écoutez-moi attentivement. »
Aiden parlait d’une voix raide.
À vrai dire, il s’y était plus ou moins attendu dès qu’une quête appelée « combat d’assujettissement » était apparue.
Un boss bien plus puissant. Une situation bien plus urgente. Que pouvait bien annoncer une expression pareille, au premier abord ?
Il était donc évident que les choses allaient s’emballer dès le début, cette fois.
… Encore plus qu’il ne l’avait prévu.
Et pour s’en sortir,
« Portez-moi sur votre dos. »
« … Quoi ? »
« On se tire. »
Avant même que Noel puisse lui demander ce qu’il voulait dire,
le Seigneur Protecteur bondit du sol.
La rue se brisa en morceaux sous chacun de ses pas. Le Seigneur Protecteur fonça sur eux, débordant d’une intention meurtrière déchaînée, telle une montagne en train de s’écrouler.
« … ! »
Naturellement, dès que Noel vit la scène, la conduite à tenir lui apparut clairement.
Les dents serrées, elle attrapa Aiden et bondit par la fenêtre. Elle avait déjà échappé une fois au Seigneur Protecteur en utilisant une méthode similaire ; elle n’eut donc aucun mal à s’adapter.
La différence, cette fois, c’était…
---!!!!!!!!!!
Qu’ils avaient à leurs trousses une poursuivante digne de l’incarnation d’un désastre.
Un violent Krrrraash ! retentit derrière le trottoir où ils venaient d’atterrir. Quand Aiden se retourna, un frisson lui parcourut l’échine à la vue de la silhouette en armure qui fonçait sur eux à une vitesse fantomatique.
Elle broyait et détruisait tout sur son passage, avançant droit devant sans se soucier des obstacles.
Un véritable char d’assaut à forme humaine.
« Lady Noel, plus vite ! »
« Comme si vos encouragements allaient m’aider… ! »
Noel courait déjà, son ki libéré, assez vite pour que le paysage défile sous leurs yeux, mais la distance entre eux et le Seigneur Protecteur ne diminuait pas le moins du monde.
Il ne leur restait donc qu’une option.
Ralentir l’ennemie.
« … ! »
Les dents serrées, Noel tira son épée de sa main libre.
Son ki blanc pur jaillit aussitôt autour d’elle. Comme elle portait Aiden d’une main, ses coups d’épée ne pouvaient pas suivre des trajectoires parfaites, mais malgré tout…
Même à son niveau, Aiden distinguait clairement le domaine que ces attaques avaient atteint.
Des coups d’épée fusaient dans les airs à une vitesse impossible à suivre, dans tous les sens. Bien qu’il ne fût pas leur cible, les bourrasques jaillissant du bras de Noel l’empêchaient de garder les yeux ouverts.
Chacun d’eux possédait la même puissance que les coups qui avaient tranché un bâtiment auparavant.
Des attaques assez puissantes pour entailler à elles seules tout le paysage jaillissaient du bras de Noel plusieurs fois par seconde !
Quoi… !
Il n’avait pas le temps de s’étonner de ces attaques.
Une scène encore plus absurde suivit.
L’épée du Seigneur Protecteur jaillit à son tour de son fourreau.
Et alors,
un frisson parcourut l’échine d’Aiden quand il comprit que ces yeux rouges, telles des lanternes allumées, suivaient chacune des trajectoires de chaque coup.
« Je suis l’acier. »
Une voix trouble s’éleva sous l’armure.
Au même instant, le ki blanc pur pulsa autour du Seigneur Protecteur.
« Je suis la lame. »
Un ki légèrement plus trouble que celui de Noel.
Mais dont la puissance était indéniablement presque égale.
« Je suis le rempart. »
Ce ki enveloppa la lame, exactement comme Noel le faisait.
« Peuple de l’Empire, ne craignez rien. »
Puis.
« Car me voici ! »
Le Seigneur Protecteur passa à l’attaque.
Elle avança en repoussant la volée de coups que Noel avait déchaînée.
Chaque fois que son épée fendait l’air, elle heurtait les coups de Noel et des étincelles jaillissaient dans toutes les directions. Elle poursuivait sa course en déviant et en détruisant un à un cette tempête de lames qui avait semblé impossible à parer.
Sa vitesse ralentissait peu à peu, mais la voir approcher tout en dispersant chaque attaque avait quelque chose de terrifiant d’audace.
S’il ne s’était pas trouvé face à elle, il aurait peut-être eu envie d’applaudir une telle maîtrise. Voilà pourquoi elle avait été la maîtresse qui avait formé le chevalier le plus puissant de l’Empire !
Plus absurde encore était l’attitude de Noel après avoir lancé de telles attaques.
Elle avait rempli l’air de coups dont chacun aurait constitué l’atout suprême de n’importe qui d’autre, et pourtant elle enchaîna sur sa prochaine action comme si elle s’était naturellement attendue à ce qu’ils soient parés.
-!!
-!!!!
Leur échange se poursuivit à la vitesse de l’éclair, si intense que ses seules répercussions rendaient difficile le moindre effort pour tenir debout.
Chacun de leurs affrontements aurait déchiqueté Aiden comme du carton s’il s’était retrouvé au milieu. Il était insensé qu’ils puissent échanger des coups ainsi tout en courant à pleine vitesse… !
Ces dingues… !
Aiden serra les dents à cette pensée.
À bien y réfléchir,
il n’avait jamais vu ça.
Comment se battaient les surhumains, surtout ceux qui étaient au sommet ? Comment des gens comme eux abordaient un échange tel que celui qui venait d’avoir lieu ?
Il comprenait à présent pourquoi Meyer avait ricané à sa demande. Si Aiden se retrouvait pris dans un combat pareil, tenir quelques secondes serait déjà impressionnant.
Son corps se mit à trembler sans qu’il s’en rende compte. Son instinct de survie réagissait avant lui à l’affrontement de combattants qui avaient depuis longtemps dépassé les limites du bon sens et de l’entendement.
« Aiden, vous avez un plan ?! »
… Et, curieusement,
celle qui livrait ce combat semblait plutôt compter sur Aiden.
Noel le regarda, les yeux brillants, et lui posa la question.
« … Pourquoi vous me demandez ça ? »
« Ne me dites pas que vous n’en avez pas… ! »
« Bien sûr que si. »
« … »
« J’étais juste un peu sidéré que vous posiez une question aussi évidente. »
Aiden adressa un faible sourire à Noel, qui le fusillait du regard comme si elle avait envie de lui coller un coup de poing.
« … D’abord. »
Il poursuivit en souriant.
« Il faut finir par la mettre à terre. Et pour ça, j’ai besoin de me préparer. »
« De quelle préparation vous parlez ?! »
« D’un endroit dégagé. »
Plus précisément,
un endroit où personne ne risquait de se faire prendre dans l’explosion.
« Comme ça, je pourrai tirer sans culpabiliser. »
Eh bien.
Ce que Meyer lui avait concocté était, en quelque sorte, un canon qu’il était terriblement compliqué de faire tirer.
Son utilisation exigeait toutes sortes de conditions. C’était une attaque unique et plutôt modeste, sans combinaison spectaculaire, et rien ne garantissait qu’elle toucherait sa cible.
Mais si toutes les conditions étaient réunies…
« Alors, je gagne. »
C’était…
quelque chose qui s’apparentait à une catastrophe.
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