Chapitre 34
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Traductrice/éditrice : Natty
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Chapitre 34 : La poursuite (3)
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« Hmph. »
Noel souffla par le nez en foudroyant du regard les documents posés sur son bureau.
Pour quelqu’un qui avait la réputation de ne jamais se laisser distraire au travail, c’était un comportement inhabituel.
« … »
Les yeux plissés, Noel examina le sceau sur l’enveloppe. Le message, rédigé avec élégance, en exposait brièvement l’objet.
[ À Lady Noel, de la part du Bureau central du renseignement. Renseignements personnels sur la personne que vous avez mentionnée. ]
… Il s’agissait du rapport sur les antécédents d’Aiden Kellermain qu’elle avait demandé quelque temps auparavant.
Elle l’avait commandé dès qu’il lui avait dit qu’ils avaient été liés par le passé.
Sans un mot, Noel se leva et fit le tour de son bureau.
Elle avançait lentement, comme si elle inspectait chaque recoin de la pièce, le regard empreint de mélancolie.
Après avoir fait quelques tours, elle revint à la table.
« Hm. »
Elle poussa un nouveau long soupir par le nez en fixant l’enveloppe.
… Même elle ne savait plus combien de fois elle avait fait ça.
« Lady Noel, vous ne vous sentez pas bien ? »
Stella, qui l’observait en silence, finit par le lui demander.
C’était la première fois qu’elle voyait cette femme, d’ordinaire si appliquée et entièrement dévouée à son travail, se tourmenter à ce point.
« N’est-ce pas le dossier que vous avez demandé personnellement ? Je me souviens que vous l’attendiez avec impatience. »
« … C’est vrai. »
Noel répondit avec difficulté en prenant l’enveloppe.
La question de Stella était parfaitement légitime.
Quand Noel avait demandé cette enquête, peu après sa rencontre avec Aiden, elle avait été extrêmement curieuse de connaître son passé.
Mais depuis, sa relation avec cet homme avait… évolué.
Dans le cœur de Noel, Aiden Kellermain était clairement devenu quelqu’un qui éveillait en elle des sentiments trop compliqués pour qu’elle le considère comme un simple partenaire contractuel.
Et dans cet état d’esprit, elle savait une chose avec certitude.
Le passé d’Aiden Kellermain, enfermé dans cette enveloppe, était un territoire inconnu.
Le Bureau central du renseignement déterrait jusqu’aux détails les plus insignifiants. Ce rapport serait d’un tout autre ordre que la vérification qu’elle avait menée elle-même.
Autrement dit…
… Si quelque chose tourne mal, je ne pourrai pas revenir en arrière.
Et si… ?
Et si Aiden avait été mêlé à quelque chose de terrible par le passé ?
Et si ce dossier contenait des informations qu’elle ne pouvait tout simplement pas ignorer ?
Et si cela les empêchait de conserver leur relation actuelle ?
« … »
Sa main, qui s’apprêtait à ouvrir de nouveau le dossier, s’immobilisa.
Pourquoi ?
Elle avait déjà ressenti quelque chose de semblable. Quand elle avait vu le prince rencontrer Aiden de loin et cru qu’il cherchait à rompre leurs fiançailles, elle avait éprouvé la même chose.
L’idée qu’il…
Qu’il puisse s’éloigner d’elle lui faisait peur.
Elle ne savait même pas pourquoi une telle éventualité l’effrayait.
… Et puis.
Les coins des yeux de Noel s’affaissèrent.
Au juste, quelle était sa relation avec lui ?
Elle l’avait entendu dire qu’il l’aimait, mais ne lui avait jamais répondu.
Et voilà qu’elle fouillait secrètement dans son passé sans qu’il le sache.
« … »
Franchement.
Même si cela pouvait se justifier, elle n’aurait clairement pas dû faire une chose pareille.
Noel ferma lentement les yeux.
Mais après avoir pris une grande inspiration, elle les rouvrit brusquement et déchira l’enveloppe.
… Au moins.
Si elle allait faire quelque chose qu’elle n’aurait pas dû, elle devait au moins s’assurer de ne pas le regretter.
Si elle découvrait quelque chose qu’il voulait cacher, elle s’excuserait sincèrement. S’il avait fait quelque chose de mal qu’il ne pouvait pas lui avouer, elle porterait ce fardeau avec lui.
N’était-ce pas, au moins, la façon la plus honnête de répondre aux sentiments de quelqu’un ?
Le regard déterminé, Noel prit les documents et les lut attentivement, comme si ses yeux allaient se mettre à briller.
Après les avoir relus plusieurs fois et y avoir consacré un long moment, elle les posa en silence sur le bureau.
« … Stella. »
Stella se tourna vers Noel, tendue, en entendant sa voix grave.
Elle aussi se posait bien des questions sur l’identité d’Aiden.
« Oui. »
« Il paraît qu’Aiden n’a jamais eu de relation amoureuse de toute sa vie. »
« … »
« … Et son plat préféré, c’est la soupe de nouilles épicée à la mode d’Extrême-Orient. »
Stella avait l’air de ne pas savoir comment réagir. Noel jeta les documents sur le bureau et se frotta le visage.
« … C’est l’information la plus utile de tout le dossier. »
« Pardon ? »
« Venez le lire vous-même. »
Stella pencha la tête, puis s’approcha et prit les documents.
Après les avoir lus jusqu’au bout, elle dut reconnaître que Noel avait raison.
« … Ce n’est qu’un roturier tout à fait ordinaire, non ? »
« Exactement. »
« Rien de remarquable, en somme… »
« Si. »
Noel se massa le front comme si elle avait mal à la tête.
« C’est un orphelin de guerre. »
« Pardon ? »
« Les gens qu’il considère aujourd’hui comme sa famille, il les a rencontrés après ses quinze ans. Ils ne sont pas liés à lui par le sang. Et il n’a jamais été adopté officiellement. »
« … »
Stella cligna des yeux.
« Je pensais qu’ils étaient de sa famille, vu à quel point il leur est attaché. »
« … Moi aussi. »
C’était inattendu.
Il avait été prêt à risquer sa vie pour les protéger. Noel avait donc naturellement supposé qu’ils étaient de proches parents.
Mais sur le papier, ils n’étaient pour ainsi dire que des étrangers.
Comme Noel et lui.
« … »
Cette ressemblance était plutôt ironique.
Surtout quand elle songeait à la manière dont il se jetait dans les affaires de Noel comme s’il s’agissait de celles de sa propre famille.
« S’il est orphelin de guerre, cela explique l’absence de traces de son enfance. »
« N’est-ce pas ? »
En effet, tous les documents antérieurs à sa rencontre avec sa famille actuelle étaient vierges.
Le bon sens voulait que même le Bureau central du renseignement ne puisse retracer le passé d’un orphelin de guerre.
Il existait d’innombrables chemins par lesquels il avait pu arriver dans l’Empire. Il était tout naturel qu’ils ne puissent pas déterminer lequel avec certitude. S’attendre à autre chose aurait été déraisonnable.
« … »
Mais c’était justement là le problème. Quelque chose continuait de la tracasser.
… Parmi toutes les possibilités.
La période manquante dans l’histoire d’Aiden coïncidait parfaitement avec celle de la perte de mémoire de Noel, dont elle n’avait jamais parlé à personne.
Ce qu’elle voulait le plus savoir se trouvait dans le passé qu’il avait même été impossible au Bureau central du renseignement de découvrir.
Il n’y a qu’un seul indice.
Et une seule façon de le suivre.
« Stella. »
« Oui ? »
« … Je dois aller rencontrer la famille d’Aiden, au moins une fois. »
« Un roturier ordinaire pourrait s’évanouir rien qu’en vous voyant, madame. »
C’était vrai.
Mais si elle voulait en apprendre davantage sur le passé d’Aiden, elle n’avait personne d’autre à qui poser la question.
Alors que Noel y réfléchissait sérieusement, la porte du bureau s’ouvrit brusquement.
Katia se tenait là, l’air profondément mécontent.
« Votre Altesse ? Que faites-vous ici ? »
Noel pencha la tête et lui posa la question.
Après leur dispute, elles avaient fini par échanger des excuses. Noel ne le montrait pas, mais Katia semblait toujours mal à l’aise en sa présence.
Quoi qu’il en soit, il fallait que les deux parties se sentent à l’aise pour bien s’entendre. D’ordinaire, Noel s’efforçait d’alléger l’atmosphère.
« Écoutez-moi d’abord, sans vous agiter. »
… Apparemment, la nouvelle qui suivrait allait rendre la chose impossible.
« Ce type s’est fait enlever. »
« … Ce type ? »
« Votre mari. »
Des étincelles jaillirent dans les yeux de Noel.
▣
Se faire recouvrir toute la tête d’un sac demandait en réalité plus d’endurance qu’on ne l’aurait cru.
Et quand on ajoutait à cela le fait d’être ligoté serré et traîné ailleurs, inutile de préciser à quel point c’était épuisant.
Aussi, lorsque quelqu’un lui arracha le sac de la tête, Aiden était déjà passablement exténué.
… Il faut que je m’entraîne davantage.
Il n’avait jamais cru manquer d’endurance, mais depuis qu’il s’était retrouvé mêlé à l’intrigue principale, où grouillaient toutes sortes de monstres, il lui arrivait sans cesse des choses de tout acabit.
Et ça ne ferait qu’empirer.
Cette pensée venait de lui traverser l’esprit quand l’homme qui lui avait retiré le sac appuya le canon d’un pistolet contre son front.
Son allure, entièrement dissimulée, en imposait : masque, gants noirs et manteau.
Il était habillé comme quelqu’un qui se présenterait en disant : « Je fais un sale boulot sinistre. »
« C’est lui ? »
« Oui. On l’a trouvé près du bâtiment et on l’a amené ici. »
« … Vous l’avez attrapé facilement. C’est bien celui qui a passé la journée à fourrer son nez dans nos affaires ? »
Aiden eut un sourire amer en entendant un autre homme masqué parler.
Non, ils l’avaient vraiment attrapé facilement.
Après tout, Aiden n’avait opposé aucune résistance et s’était laissé capturer.
Tandis qu’il y songeait, l’homme qui braquait son arme sur son front la leva.
Ah.
Pas besoin de demander pourquoi.
Le pistolet s’abattit de toutes ses forces et le frappa en plein visage.
Après plusieurs coups, le sang qui lui coulait sur le visage teinta sa vision de rouge.
« … Vous ne montrez même pas que vous avez mal. Vous êtes coriace. »
« … »
… Non.
Il n’était pas coriace. Il était simplement prévoyant.
Il avait pris des médicaments avant. Il s’était douté qu’on ne le laisserait pas indemne si jamais il se faisait enlever dans un endroit pareil.
… Le Pouvoir divin ne se manifeste pas non plus.
Aiden faillit rire intérieurement en constatant que le Pouvoir divin, qui aurait dû jaillir au moindre signe de danger, ne se manifestait pas.
… Enfin.
« Ça suffit, les présentations. Je n’aime pas perdre mon temps, alors allons droit au but. Qui vous a envoyé ? »
« Moi non plus, je n’aime pas perdre mon temps, alors je vais répondre tout de suite. Si vous ne voulez pas mourir, laissez derrière vous une quantité raisonnable de documents et d’objets. »
La raison pour laquelle le Pouvoir divin ne se manifestait probablement pas, c’était qu’Aiden ne considérait pas du tout la situation comme une crise.
L’homme masqué hésita devant sa réponse impassible.
« … Quoi ? »
« Vous savez bien que vous n’aurez pas le temps de tout détruire. Laissez suffisamment de preuves pour qu’on découvre vos liens directs avec le prince ou le ministre de l’Administration. Alors on ne vous traquera pas pour vous battre à mort. »
« … »
L’homme masqué eut un rire sans joie et braqua de nouveau son arme sur le front d’Aiden.
« Hé, je ne crois pas que vous compreniez la situation… »
« Je sais que vous ne me tuerez pas. »
« … »
« Il vous reste encore beaucoup de choses à détruire, pas vrai ? Si vous ajoutez un cadavre à tout ça, vous ne pourrez pas vous enfuir sans laisser de traces. »
« … »
« Si vous voulez sauver votre peau, vous n’avez pas le temps de vous attirer d’autres ennuis ici, si ? »
L’homme masqué continua de se taire tandis qu’Aiden parlait calmement.
C’est quoi, ce type ?
C’était sans doute tout ce qui lui venait à l’esprit.
On aurait dit qu’Aiden était venu de son plein gré pour se faire capturer.
Il comprenait parfaitement leur situation et leurs méthodes. C’étaient eux qui l’avaient ligoté et qui le menaçaient d’une arme, et pourtant, c’étaient eux qui se sentaient sous pression.
« Nous non plus, on n’a pas l’intention de vous tuer. Alors coopérez, raisonnablement… »
Aiden s’interrompit au beau milieu de sa phrase.
À mesure que ses yeux s’habituaient à l’obscurité et qu’il distinguait peu à peu ce qui l’entourait, il finit par comprendre la situation.
Il y avait bien plus de gens autour de lui qu’il ne l’avait cru.
« … Vous n’êtes pas encore tous partis ? »
Le visage d’Aiden pâlit d’un coup.
Le changement soudain de son expression fut si marqué que même l’homme masqué qui le tenait en joue avec une épée parut surpris.
C’était étrange. Quelques instants plus tôt, cet homme n’avait pas cillé en les menaçant.
« Attendez, vous n’êtes pas censés être assez compétents pour que le prince ou le ministre de l’Administration vous confient directement des missions ? Qu’est-ce que vous avez fichu tout ce temps ?! »
… Et voilà qu’il se mettait soudain à les réprimander.
« … Quoi ? »
« Je croyais naturellement que presque tout le monde aurait déjà battu en retraite et qu’il n’en resterait qu’un ou deux ! Dans ces conditions, je ne peux pas tous vous protéger ! Il y en aura forcément un qui va mourir ! »
« … »
De quoi parlait-il, au juste ?
Il s’était fait enlever, mais les avait menacés. Et maintenant, il prétendait vouloir les protéger.
« Calmez-vous et écoutez attentivement. »
Aiden parlait comme s’il était si désespéré qu’il peinait à respirer.
« Il n’est pas trop tard. Soignez-moi d’abord. »
« … »
Ils comprenaient de moins en moins ce qu’il racontait.
… Il est fou ?
Alors que tous se posaient sérieusement la question, Aiden reprit d’un ton pressant :
« Non, vous n’auriez pas un élixir spirituel ou quelque chose comme ça ? Pas besoin de me guérir, faites au moins en sorte que j’aie l’air indemne ! Si elle me voit blessé, vous allez tous mourir ! »
« Mais qu’est-ce qu’il raconte, ce taré… »
Quelqu’un finit par perdre patience et commença à parler, mais sa phrase s’interrompit en plein milieu.
Grondement…
Quelque chose clochait.
Eux aussi le sentaient.
Grondement… Grondement… Grondement…
L’air tremblait.
La source en était encore loin.
… Quelque chose de terrible s’approchait lentement.
Grondement…
Grondement…
Grondement…
Pas à pas.
À chacun de ses pas, l’air tremblait plus fort. On aurait dit qu’une créature gigantesque venait dans leur direction.
« … Elle arrive. »
Aiden s’adressa aux hommes figés sur place d’une voix résignée.
« Ma fiancée. »
La voix terrifiée d’Aiden résonnait encore dans l’air.
Grondement…
Grondement…
Grondement… !!!!!!!!!!!!!!!!
Le monde bascula.
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