Chapitre 30
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Traductrice/éditrice : Natty
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Chapitre 30 : Le Chevalier fantôme (2)
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Quand on pensait à celle qu’on appelait la Protectrice,
elle était déjà morte au moment où le scénario principal du jeu se déroulait, et son nom n’apparaissait que brièvement dans le récit de son passé.
Lady Teresa Adelaide. Elle avait quelques années de plus que Noel.
Son expérience du champ de bataille était bien plus grande, et elle avait recueilli Noel après que la guerre l’eut rendue orpheline, sans aucun proche.
Elle avait profondément façonné les valeurs de Noel et était pratiquement sa seule famille.
En bref, elle tenait lieu de mère à Noel.
C’était aussi elle qui lui avait enseigné les techniques dont elle se servait, comme le ki blanc pur et l’escrime.
Bien sûr, en matière de capacités pures, Teresa s’était plutôt chargée d’organiser la théorie, tandis que Noel l’avait véritablement menée à son terme dans la pratique. Noel était probablement plus forte.
« Un fantôme… ? »
… Mais ce n’était pas le problème pour l’instant.
La voix de Noel était à peine audible, et pourtant l’émotion contenue dans ce son minuscule était plus intense que tout ce qu’Aiden lui avait jamais vu exprimer.
Comment appeler ça, au juste ?
Chagrin, désespoir, confusion.
Quel que soit le mot choisi, aucun ne les aiderait à sortir de cette situation.
Après avoir jeté un rapide coup d’œil à son expression, Aiden put même affiner son diagnostic.
Ce n’était pas qu’une simple perte de sang-froid. Elle frôlait le déni de la réalité. Elle n’arrivait même pas à reconnaître correctement ce qui se dressait devant elle.
Peu importait laquelle des deux était la plus forte : Noel n’était pas en état de se battre. Elle ne pourrait même pas courir.
« Pourquoi êtes-vous ici… ? »
Il était pourtant tout à fait d’accord avec le murmure qui lui échappa.
Pourquoi est-elle ici… ?!
Cette personne n’était jamais apparue ainsi dans le jeu original.
On la mentionnait, mais elle n’était jamais revenue sous forme de fantôme pour affronter le joueur.
Et encore moins pour lever son épée et frapper Noel !
Aiden serra les dents et se jeta sur elle, renversant Noel. Leurs corps s’emmêlèrent et roulèrent au sol dans un fracas.
Je ne sais pas pourquoi elle est là, mais… !
Il y avait un moyen de s’en sortir.
La faille, à l’origine du phénomène qui permettait aux esprits de se manifester dans le monde matériel, avait déjà été refermée. Aiden ignorait pourquoi l’esprit de la Protectrice était apparu ici tout à coup, mais il ne pouvait pas rester manifesté bien longtemps.
Il leur suffisait de quitter les lieux et de sortir de portée de l’esprit. L’événement prendrait fin, du moins pour le moment.
Le problème, c’était que…
Je n’arrive pas à m’enfuir… !
Les capacités physiques d’Aiden ne suffisaient pas pour échapper à un esprit capable de lancer des frappes monstrueuses comme celle-ci.
Il avait besoin d’aide.
« Lady Stella, pouvez-vous emmener Lady Noel et moi en même temps… ?! »
« … Oui ! »
Stella répondit entre ses dents serrées et saisit d’une main un réverbère tout proche.
Le gigantesque bloc de fer qu’elle tenait à une main se détacha du béton dans un craquement.
La force qu’il fallait pour faire ça aurait laissé n’importe quel témoin bouche bée, mais Stella gardait les yeux rivés, tendue, sur le fantôme de la Protectrice.
Elle semblait comprendre instinctivement à quel point cette chose était puissante.
« Avec vous deux dans les bras, je ne pourrai pas le semer. Lady Noel doit reprendre ses esprits ! »
Sur ces mots, Stella lança le réverbère comme une lance.
L’énorme masse de fer, plus grande qu’un être humain, fendit les airs à une vitesse terrifiante. Mais la Protectrice la trancha d’un seul coup, ce qui était encore plus absurde.
Stella dégaina alors son épée et se précipita sur le fantôme.
Ses intentions étaient évidentes. Elle cherchait à gagner du temps. Elle n’avait jamais eu l’intention de remporter ce combat.
Elle voulait qu’Aiden trouve un moyen de ramener Noel à elle pendant ce temps.
… L’intention était louable, mais…
Dans l’état où se trouvait Noel, l’aider à reprendre ses esprits semblait déjà difficile, alors la faire fuir…
Son regard était vide, comme si elle fixait un point lointain. Ses membres pendaient, inertes, comme si toute force les avait quittés. Elle ne semblait même pas comprendre ce qui venait de se passer.
« … Teresa… ? »
Elle murmura ce nom comme si elle sanglotait. De toute évidence, elle ne savait même pas ce qu’elle disait.
« C’est vous qui… m’avez attaquée ? »
« Lady Noel, ressaisissez-vous ! »
Aiden approcha son visage de celui de Noel, comme s’il l’empoignait par le col pour la soulever.
« … Monsieur Aiden ? »
« Si ça continue, nous allons tous mourir ! Il faut d’abord partir d’ici ! »
C’était vrai. Il avait toujours son ticket de copie de compétence du Prince, mais il ne lui servirait à rien contre la Protectrice. Il devait trouver une autre solution avant de pouvoir s’en servir efficacement.
« Mourir… ? »
Noel répéta le mot d’une voix faible, le regard toujours absent.
« Teresa va me tuer ? »
Sa voix avait quelque chose d’irréel qu’Aiden ne lui avait jamais entendu. On aurait dit qu’elle n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait.
« … »
Vu sa relation avec la Protectrice, il comprenait.
… Ça devait être comme apprendre que sa mère voulait la tuer.
Mais c’était bien la situation dans laquelle ils se trouvaient. Il devait trouver un moyen de la ramener à elle… !
« … ? »
Alors qu’il réfléchissait,
du sang se mit soudain à couler le long du front d’Aiden.
Il avait dû s’entailler la peau en roulant au sol pour protéger Noel.
À l’instant où une goutte de sang tomba sur le visage de Noel, ses pupilles se dilatèrent.
Goutte. Goutte.
Quand les gouttes qui tombaient touchèrent son front, son regard retrouva sa netteté.
Comme si la conscience qui dérivait dans un lointain irréel venait de regagner son corps.
Comme si elle se rappelait
ce qu’elle devait faire.
Noel leva une main tremblante et la fit remonter le long du front d’Aiden. Du sang rouge vif maculait le bout de ses doigts.
« … Vous êtes blessé ? »
« Pardon ? »
« Monsieur Aiden, vous êtes blessé ? »
« … Oui, mais ce n’est pas grave. »
La blessure n’avait rien de sérieux. Ce n’était qu’une égratignure.
Mais dès que Noel la vit, une sorte de détermination s’alluma dans ses yeux.
« Comment ça, ce n’est pas grave ? Vous saignez ! »
« … »
« Franchement, vous alors… ! »
« … »
Noel s’exclama et se releva. On aurait dit que ça l’avait tirée d’un coup de son état de choc.
À quel point était-elle donc surprotectrice ?
C’était bien qu’elle ait repris ses esprits, mais Aiden éprouvait des sentiments mitigés…
« … »
Noel observa alors le fantôme de la Protectrice, qui échangeait des coups avec Stella, et serra les dents.
Quelle que soit la situation, elle semblait avoir compris ce qu’elle devait faire à présent.
« Haa… »
Après avoir poussé un léger soupir, elle coinça Aiden sous un bras, contre son flanc.
« … »
Inutile de demander à qui Lady Stella avait appris à porter les gens.
Noel prit appui sur sa jambe arrière et bondit en avant.
Les pavés se creusèrent à l’endroit où elle avait pris son élan, comme si une bombe avait explosé.
Et ce n’était pas tout. Le sol entier trembla un instant.
Noel rejoignit Stella en un éclair et profita de l’élan de son saut pour donner un coup de pied à la Protectrice.
Et alors,
— !
— !!
La Protectrice fut projetée au loin par ce seul coup. Le fantôme s’écrasa contre un bâtiment et en détruisit la moitié, comme s’il avait été frappé par un bélier.
La Protectrice avait facilement dominé Stella tout à l’heure, mais ce coup était parti trop vite pour qu’elle puisse réagir.
Mais c’est quoi, ce truc… ?!
Aiden avait sincèrement trouvé Stella absurdement puissante lorsqu’elle avait arraché le réverbère à mains nues, mais à côté de ça, ce n’était rien.
Tandis qu’Aiden prenait une nouvelle fois la mesure de l’écart entre les humains ordinaires et les chevaliers capables de manier des pouvoirs, Noel coinça Stella sous son autre bras exactement de la même façon.
« Accrochez-vous bien. »
Le sol craqua à nouveau sous leurs pieds, puis elle poursuivit :
« On s’en va ! »
Sur ces mots, tous s’élevèrent dans les airs en un instant.
Bien sûr, ils ne volaient pas vraiment. Noel avait simplement sauté si haut qu’on aurait dit qu’ils s’envolaient.
« … »
Mais même ainsi,
Noel ne quittait pas des yeux la Protectrice, qui la fixait depuis le bâtiment à moitié détruit.
Jusqu’à ce que le fantôme disparaisse de son champ de vision.
Sans relâche.
▣
S’être tiré de ce mauvais pas pour le moment, c’était bien beau, mais
Aiden avait une migraine épouvantable.
— Infos sur les quêtes
▶ Les événements ci-dessous entraîneront de lourdes pénalités en cas d’échec !
♠ Quête principale
◈ Acte 1, <Faille de la capitale impériale>
— Chapitre 1, <Incident du Chevalier fantôme>
▶ Le « Boss » n’a pas été vaincu. La quête n’est pas encore terminée.
▶ Une pénalité est appliquée en raison de l’échec partiel.
▶ Le Boss devient beaucoup plus puissant !
▶ La « bataille de soumission » aura bientôt lieu de nouveau.
▶ Si vous échouez à la bataille de soumission, la quête échouera !
… Bon sang.
Aiden poussa intérieurement un soupir amer en regardant la fenêtre qui flottait devant lui.
À vrai dire, il s’y était attendu. Il avait laissé filer le combat contre le boss, le dénouement le plus important de l’événement. Il n’y avait aucune raison qu’on le laisse s’en tirer si facilement.
Mais que le boss devienne encore plus fort, c’était à donner le vertige.
Il semblait déjà capable de rivaliser avec Noel. S’il devenait encore bien plus puissant, Noel et Katia réunies ne suffiraient peut-être même pas.
Ma tête…
Comment allait-il trouver une solution, maintenant ?
Tandis qu’il gémissait intérieurement, Noel, qui venait de lui bander soigneusement le front, retira sa main.
« Ça devrait suffire. »
« On dirait que j’ai pris une balle dans la tête. »
Avant qu’Aiden puisse lui faire remarquer qu’elle en faisait trop pour une simple égratignure, Noel poursuivit sans lui prêter attention.
« J’ai fait appeler un médecin spécialiste. Par précaution, vous devriez au moins vous faire examiner. »
« Tout de même, ça me paraît un peu… »
« Monsieur Aiden. »
Noel l’interrompit avec un sourire éclatant.
Ses yeux, eux, ne souriaient pas du tout. Elle n’accepterait aucune objection…
« Faites-vous examiner. »
« … »
… Aiden se contenta de hocher la tête en silence.
« Vous avez été blessé au contact d’un esprit. On ne sait pas en quoi cette blessure pourrait évoluer. »
« … Ah. »
À ce compte-là, Aiden devrait peut-être davantage s’inquiéter de se faire rouer de coups par Meyer un jour sur deux. Mais inutile de le dire à voix haute…
Plus important encore.
Quelque chose le tracassait.
« … Puis-je vous poser une question ? »
« Oui ? »
« Lady Noel, est-ce que vous allez bien ? »
« Mes blessures ne sont que des égratignures… »
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. »
Aiden marqua une pause, puis reprit :
« Est-ce que vous allez vraiment bien ? »
« … »
« Vous risquez de devoir affronter cette chose à nouveau. »
Noel se tut en comprenant qu’il parlait de l’esprit de la Protectrice.
« Vous pourriez devoir vous battre contre elle encore une fois. »
« … Vous avez l’air de penser que ça va forcément arriver. »
« Oui. »
Il existait une solution. Après avoir observé la façon dont la Protectrice s’était battue la veille, Aiden avait vaguement entrevu une possibilité de sortir de cette impasse.
Mais…
La question, c’était de savoir si Noel pourrait l’aider à y parvenir.
La veille encore, lorsqu’elle avait brièvement croisé le fer avec Teresa, elle avait fait preuve d’une hésitation inhabituelle, non ?
Comme si elle ne voulait absolument, absolument pas se battre.
« … »
Après un long silence, Noel poussa un profond soupir.
« … Je ne vais pas bien. »
Noel parla calmement.
Son expression portait des cicatrices aussi profondes que ses souvenirs du passé.
« Teresa est à mes côtés depuis que je suis trop petite pour m’en souvenir. C’est pratiquement ma grande sœur. »
« … »
« … Rien que d’y penser, ça me fait encore mal. Comment pourrais-je aller bien si vous me dites que je dois combattre ce qui est censé être son esprit ? »
… Comme prévu.
Si Noel était dans cet état, Aiden devait la tenir à l’écart lorsqu’ils affronteraient de nouveau le fantôme.
« Mais… »
Alors,
comme pour couper court à cette pensée, Noel poursuivit :
« Si vous essayez de régler ça sans moi, je vous en voudrai. »
« … Pardon ? »
« C’est moi qui vous ai entraîné là-dedans, à la base. »
Avant qu’Aiden puisse répondre, Noel posa une main sur son épaule.
Le coin de ses lèvres se releva légèrement. Son expression était détendue, mais la sincérité de ses paroles était évidente.
« … Et puis, rien ne prouve que ce soit vraiment l’esprit de Teresa. Et même si c’est le cas… »
Noel inspira profondément avant de reprendre :
« Quoi qu’il arrive, je veillerai sur vous et vous ramènerai auprès de votre famille. »
Comme elle l’avait fait lors de l’incident de la veille.
Même si elle devait croiser le fer avec ce qui était censé être l’esprit de sa grande sœur.
Noel comptait au moins veiller sur Aiden jusqu’au bout.
« Vous comprenez ? Ne vous préoccupez pas de ma situation. Votre sécurité passe avant tout. »
« … »
Aiden fixa Noel un instant, incapable de répondre.
… Vraiment.
Il laissa échapper un petit rire intérieur et se frotta le visage.
Elle lui avait souvent dit qu’elle le protégerait, mais…
… Il ne s’était pas rendu compte qu’elle le pensait aussi sincèrement.
Même face à la Protectrice, elle ferait passer sa sécurité avant celle de cette dernière.
« Pourquoi faites-vous cette tête, monsieur Aiden ? »
« Je suis un peu gêné. »
« Pardon ? »
« Lady Noel me paraît un peu différente, maintenant. »
Comment dire ?
Il ne l’avait jamais vraiment détestée.
… Mais à présent, il se sentait réellement proche d’elle, humainement parlant.
Il ne s’agissait pas de sentiments amoureux, mais il la trouvait sincèrement sympathique, maintenant.
Et ça, c’était un problème.
« … »
À ces mots, Noel recula d’un pas, hésitante.
« … Pourquoi dire quelque chose comme ça dans une situation pareille… ? »
« Pardon ? »
« Monsieur Aiden, je ne vous déteste pas non plus, mais je ne crois pas que ce soit le bon moment pour me faire la cour… »
« … »
Non.
Ce n’était pas ce qu’il voulait dire.
… Il ferait mieux de changer de sujet.
« Plus important encore, qu’est-ce que c’est ? »
Pour détourner la conversation, Aiden désigna le journal posé sur le bureau de Noel.
Il lui avait posé la question parce qu’il ne l’avait jamais vue en lire un, mais le visage de Noel s’assombrit dès qu’elle l’entendit.
« … Ah, c’est… »
Comme elle s’interrompait, Aiden plissa les yeux et se pencha pour lire le journal.
À la vue du titre, son expression changea à son tour.
<Le fantôme de la Protectrice dans la capitale impériale… « Qu’est-il arrivé au Cœur de lion pendant la guerre de la Coalition ? »>
« … »
« Tout le monde semble s’agiter à cause de ce qui s’est passé hier. »
Noel esquissa un sourire amer. Aiden lut l’article, le visage fermé.
Comme le montrait l’exemple de Meyer, plusieurs conditions devaient être réunies pour qu’un fantôme prenne forme et se manifeste dans le monde matériel.
Il devait avoir atteint un niveau extrêmement élevé, ou conserver un regret si intense qu’il ne pouvait trouver le repos, même après la mort.
« … Ils prétendent que la Protectrice est morte à cause de Lady Noel et qu’elle est revenue se venger par rancune ? »
En se rappelant ces conditions, on pouvait effectivement inventer une histoire pareille pour expliquer l’apparition de l’esprit de la Protectrice la nuit précédente.
L’article prenait soin de formuler les choses de façon à dégager son propre camp de toute responsabilité, mais, en pratique, il présentait cette accusation comme un fait établi.
Si ça avait été un simple journal à scandale, passe encore. Mais cette publication comptait parmi les plus réputées de la capitale impériale. Elle attaquait ouvertement le Cœur de lion, une héroïne de l’Empire.
Et puis…
… Malgré tout.
C’était trop rapide.
L’incident ne s’était produit que la nuit dernière. Même pas une demi-journée ne s’était écoulée, et pourtant un journal pareil avait déjà publié cet article. On sentait clairement qu’une pression malveillante avait été exercée.
Quant à savoir par qui…
Le Prince.
À bien y réfléchir, le seul camp assez hostile à Noel pour exercer ce genre de pression, c’était le Prince.
« Enfin… »
Noel gardait son sourire amer en répondant :
« Peu importe ce qu’ils racontent, non ? Ce qu’ils pensent les regarde. »
« … »
« Ça ne m’importe pas tant que ça. Ce n’est pas… »
Noel s’interrompit brusquement.
Aiden s’était avancé vers elle et lui avait posé les deux mains sur les épaules.
« Lady Noel. »
« … Oui ? »
« Nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, mais il y a une chose dont je suis sûr. »
Aiden appuya fermement sur ses épaules en parlant.
« Je ne crois pas que vous ayez pu faire une chose pareille. »
« … »
Noel garda le silence et croisa son regard.
« Pas besoin de vous justifier en détail. Je vais vous poser la question directement. Est-ce que vous l’avez fait ? »
« … Que voulez-vous dire ? »
« Est-ce que vous avez vraiment fait les choses ridicules que raconte ce journal ? »
Noel cligna des yeux et leva vers Aiden un regard déconcerté.
Il affichait l’air un peu las qu’elle lui connaissait, mais quelque chose avait changé dans ses yeux.
Comme s’il avait décidé de provoquer un incident majeur.
« Bien sûr que non. Teresa était ma bienfaitrice. »
Dès que Noel eut répondu, Aiden hocha la tête et retira ses mains de ses épaules.
« Parfait. Alors, allons-y. »
« … Pardon ? Où ça ? Où allez-vous… »
« Je vais casser la figure à ceux qui racontent n’importe quoi sur Lady Noel. »
« … »
« Il est où, ce Prince, et qu’est-ce qu’il fait en ce moment ? »
Comme Noel le lui avait dit un peu plus tôt,
il n’avait pas l’intention d’accepter la moindre objection.
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