Chapitre 23
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Traductrice/éditrice : Natty
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◈ Copier les compétences avec affinité ! ◈
Chapitre 23 : Nettoyage
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La position de Lady Noel au sein de l’armée impériale était pratiquement absolue.
Cela ne signifiait pas pour autant que personne ne la détestait. Ils étaient peu nombreux, mais certains étaient bel et bien devenus ses ennemis pour leurs propres raisons.
Par envie, par jalousie, ou parce qu’ils appartenaient à des factions rivales de l’armée et avaient perdu la lutte de pouvoir.
Tous ceux qui se trouvaient dans cette pièce pouvaient probablement comprendre ce sentiment.
« … Je comprends ce que vous dites. »
Sir Levant, le chevalier surnommé le Loup alpha, prit la parole à contrecœur.
À première vue, ce surnom n’avait rien de si terrible, mais quiconque appelait Sir Levant ainsi en face devait s’attendre à se faire casser le nez.
C’était une moquerie à peine voilée. Cela signifiait que Levant était le chef de ceux qui venaient après Lionheart.
Rien que cela suffisait à expliquer pourquoi Sir Levant n’aimait pas Lionheart. Mais ce qu’il pensait de la mission qu’on lui proposait était une autre histoire.
« Vous nous demandez ouvertement de faire du mal à quelqu’un qui compte pour Lionheart ? »
« À proprement parler, elle ne compte pas vraiment pour elle. »
L’homme répondit d’une voix calme et soyeuse, raffinée, presque noble.
Il avait l’allure d’un jeune noble.
Mais ses propos, eux, étaient d’une méchanceté absolue.
« Je parle de vous en prendre au garde de son mari. Même si les soupçons remontent jusqu’à nous, l’affaire ne prendra pas de proportions démesurées. »
…
À vrai dire, Sir Levant ne l’aimait pas.
Son apparence délicate et éclatante lui semblait un masque dissimulant une nature venimeuse.
Mais c’était quelqu’un devant qui Levant ne pouvait pas se permettre de montrer ce qu’il ressentait, et cela compliquait les choses.
Rad Ilja Barfon. Le ministre de l’Administration de l’Empire. Un grand noble, quatrième ou cinquième dans la hiérarchie du palais impérial, peut-être.
Son statut suffisait déjà à intimider, mais un autre fait éclipsait tout le reste.
*Le plus proche confident du Deuxième Prince…*
En se remémorant cette information, Sir Levant se toucha les lèvres.
Cette demande éhontée représentait probablement la volonté de ce camp.
« Vous n’avez aucune raison de refuser, n’est-ce pas ? Vous savez bien qui m’a envoyé. »
« … »
« Si vous gérez cette affaire correctement, réfléchissez à la protection dont vous bénéficierez désormais. Et demandez-vous qui est actuellement l’héritier légitime du trône impérial. »
« … L’offre est tentante. »
Sir Levant garda les sourcils froncés en le dévisageant.
À vrai dire, il ne comprenait pas ses intentions.
S’il lui avait demandé de s’en prendre directement à Lionheart, cela aurait été une chose. Mais là…
*Plutôt que Lionheart…*
Cette requête était clairement motivée par de la rancune envers le mari de Lionheart.
« Je ne vois pas quel intérêt il y aurait à s’en prendre à lui. »
« J’ai entendu dire que Lionheart et l’adjoint de son mari s’étaient affrontés au terrain d’entraînement hier. Vous êtes au courant ? »
« … ? »
Sir Levant pencha la tête devant cette question inattendue. Rad poursuivit d’un ton légèrement amusé :
« Ils se sont battus avec acharnement, au point de se blesser mutuellement. Pourtant, j’ai appris que les blessures de l’adjoint avaient parfaitement cicatrisé, sans qu’il montre le moindre signe de douleur. »
« … Qu’insinuez-vous ? »
« Peu de gens le savent, mais un membre de la famille royale du Saint-Empire Craven possède précisément ce pouvoir. »
« … »
Cette fois, Sir Levant prit lui aussi un air sérieux.
« Si une personne de sang royal sert d’adjoint au mari de Lionheart… rien que cela serait un blasphème aux yeux du Saint-Empire Craven. Et si cette personne venait à être blessée dans un malheureux accident, le problème prendrait une tout autre ampleur. »
Autrement dit,
qu’ils réussissent ou non, le simple fait d’entraîner cette princesse dans une affaire dangereuse provoquerait un incident de taille.
Le mari de Lionheart se retrouverait dans une impasse.
« … Mais dans ce cas, ne serions-nous pas encore plus mal en point après avoir tenté d’assassiner une membre de la famille royale ? C’est absurde… »
« Vous ne risquez rien, ne vous inquiétez pas. »
« Pardon ? »
« Le Saint-Empire Craven tient à elle parce qu’elle est née dans la famille royale. Il ne prendra pas trop à cœur une vengeance personnelle. Nous trouverons bien un moyen d’arranger les choses. »
« … Une tentative d’assassinat contre une princesse peut vraiment être balayée aussi facilement ? »
« Si c’est cette princesse, oui. »
Rad eut un petit rire.
Elle ne mourrait même pas si quelqu’un tentait de l’assassiner.
Plus encore, c’était une personne très particulière, qui n’avait pas âme qui vive de son côté.
En d’autres termes…
« Cette femme est seule. »
Rad prononça sa sentence sans la moindre hésitation.
« Personne ne pleurerait sa mort, quoi qu’il lui arrive. »
Ses mots coulèrent avec aisance, mais leur tranchant trahissait toute sa malveillance.
▣
-Message du système
[ Il reste un jour avant l’expiration de la sous-quête. ]
[ Une pénalité sera appliquée en cas d’échec ! ]
…
Aiden le savait parfaitement, sans qu’on ait besoin de le lui rappeler.
Cela faisait exactement un jour que Katia, restée muette quoi qu’on lui dise après l’incident du terrain d’entraînement, avait disparu sans un mot.
Lady Noel s’était elle aussi enfermée dans ses appartements privés et refusait d’en sortir. Une atmosphère inquiétante pesait sur tout le bâtiment.
*C’était bien écrit…*
La sous-quête lui demandait de régler cette situation pacifiquement.
Cela voulait probablement dire qu’il devait jouer les médiateurs entre elles deux.
*D’abord, je dois trouver où elle est allée.*
Comment était-il censé régler quoi que ce soit pacifiquement s’il ignorait même où elle se trouvait ?
Il fallait commencer par là, mais un indice lui parvint d’un endroit inattendu.
« Son Altesse est sur le toit. »
Elles se croisèrent dans le couloir, et Stella prit la parole d’une voix lasse.
« J’ai fait tout ce que j’ai pu pour éviter que le trouble d’hier ne prenne plus d’ampleur. Mais réconforter les personnes concernées, en revanche, c’est au-dessus de mes forces. »
« … Vous avez fait du bon travail. »
« Elle semble prête à exploser si quelqu’un l’approche de travers, alors j’ai demandé à tout le monde de rester à distance. Ça risque d’être dangereux, mais pourriez-vous essayer de calmer Son Altesse, Aiden ? »
« Je vais essayer. »
« … »
Stella plissa les yeux.
« Vous pensez en être capable ? »
« Oui. »
Son regard semblait lui demander s’il pouvait parler aussi légèrement d’une bombe prête à exploser à tout instant, mais Aiden le soutint sans ciller.
« … Aiden. »
Après l’avoir longuement observé, Stella poussa un profond soupir.
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas vu Lady Noel se laisser emporter par ses émotions. Je crois même ne l’avoir jamais vue ainsi depuis la guerre de la Coalition. »
« … »
« Vous êtes vraiment quelqu’un à part. Des personnes comme elles sont bouleversées à cause de vous. »
« Merci… je crois ? »
Ses remerciements sonnaient bizarrement, car les paroles de Stella n’avaient rien d’un compliment.
La suite le confirma.
« Faites attention à ne pas devenir un séducteur. »
« … »
« Si Lady Noel venait à souffrir par votre faute, eh bien… »
Vous feriez mieux de savoir vous tenir.
Stella s’éloigna sur cette terrible mise en garde. Aiden se gratta l’arrière du crâne.
*… Désolé, mais…*
À vrai dire, il ne pouvait pas le promettre.
S’il avait accepté de porter le fardeau du salut du monde, il devait faire tout ce qui était en son pouvoir.
C’était bien pour cela qu’il essayait activement d’arranger les choses avec Katia.
-Infos sur les compétences
◈ Tisseuse du Destin
Vous seul connaissez la vérité sur ce monde. Tissez des Liens avec les personnages importants de l’histoire principale pour obtenir de nouvelles récompenses !
Les relations évoluaient ou se détérioraient naturellement lorsque les émotions étaient particulièrement fortes.
S’il ne pensait qu’à tisser un Lien avec Katia, le moment était idéal.
« … »
… Il avait tout de même un peu mauvaise conscience.
Mais il avait aussi l’impression que cette action résumait parfaitement le chemin qu’il devrait suivre désormais.
Il n’avait aucune intention de jouer délibérément avec les sentiments de qui que ce soit. Pourtant, depuis qu’il avait obtenu la Tisseuse du Destin, Aiden devait tout faire pour gagner les faveurs des autres.
Il lui restait encore beaucoup à comprendre sur la nature exacte de l’Affinité décrite par le système. Il ne pouvait pas affirmer qu’elle ne se transformerait jamais en amour entre un homme et une femme.
Une chose était toutefois certaine.
*Je crois que cette personne ne risque rien.*
Aiden regarda Katia, assise sur le rebord du toit, les jambes tendues.
Il avait la curieuse certitude que, contrairement à ce qui pouvait arriver avec d’autres, il était encore trop tôt pour parler de sentiments amoureux avec Katia.
Comment dire ?
On aurait dit qu’elle ne comprenait même pas ce qu’étaient ces sentiments.
« Votre Altesse. »
À son appel, Katia pivota brusquement vers lui.
Son expression se décomposa aussitôt, et elle se retourna vivement vers l’avant.
Elle ressemblait à une enfant boudeuse.
« … »
Aiden eut un sourire amer.
Malgré son état, elle ne s’était pas enfuie en le voyant. Il avait probablement une bonne occasion de lui parler.
La preuve : elle ne dit rien lorsqu’il s’approcha et s’assit à côté d’elle sur le rebord.
« Pourquoi es-tu de si mauvaise humeur ? »
« … Va-t’en. »
« C’est ce que Lady Noel a dit qui te tracasse ? »
Katia referma la bouche dans un claquement sec.
Son silence valait confirmation.
Aiden sourit davantage et s’assit à côté d’elle sans ajouter un mot.
Il ne connaissait pas cette princesse depuis longtemps, mais à force d’observer son comportement, une chose lui était apparue clairement.
*Elle est comme une enfant.*
Elle voulait que tout se passe comme elle l’entendait, puis se mettait en colère quand ce n’était pas le cas.
Elle savait déchiffrer les émotions des autres avec une précision redoutable, mais était incapable de maîtriser les siennes.
« … »
Inutile de se creuser la tête pour comprendre pourquoi elle était devenue ainsi.
*À bien y réfléchir, c’est étrange.*
Quand elle était entrée dans l’Empire, elle était venue seule, sans même un serviteur. Elle séjournait ici comme bon lui semblait, et pourtant le Saint-Empire Craven n’avait pas formulé la moindre demande normale pour la faire rentrer ou veiller davantage sur elle.
Comme s’il se fichait de savoir si elle existait ou non.
Voilà comment Katia était traitée au Saint-Empire Craven.
S’il se souvenait ne serait-ce qu’un peu du scénario, il avait été expliqué qu’avant le début de l’histoire principale, Katia n’avait pas le moindre véritable ami ni la moindre connaissance.
Une excentrique. Un monstre. Un être étrange. Une chose répugnante. Un objet de crainte.
En d’autres termes, une solitaire.
Quelle que fût son intelligence, elle n’avait manifestement jamais noué de véritable relation avec qui que ce soit de toute sa vie.
Elle n’avait même jamais eu l’occasion de mûrir.
Et voilà que cette personne…
voulait pour la première fois faire bonne impression devant Aiden.
Il comprenait pourquoi la forme d’Affinité indiquée dans sa fenêtre de statut était l’Obsession.
Il n’y avait probablement personne d’autre au monde dont elle voulait se rapprocher.
« … Pourquoi es-tu venu ? »
Cette voix morose trahissait probablement sa peur d’être détestée par la personne à laquelle elle tenait.
Aiden se frotta le menton avant de répondre.
« Je voulais voir comment tu allais. Tu avais l’air si mal en point. »
« Je vais bien. »
« Tu en es sûre ? »
« … »
« Alors, je m’en vais ? »
Il avait lancé cela avec un grand sourire. Katia lui jeta un regard de côté.
« … Est-ce que… »
Après ces seuls mots, Katia resta longtemps silencieuse, puis se força à poursuivre.
« Est-ce que je ne faisais que te gêner ? »
« Non. »
Ce serait un peu dur de le dire comme ça.
Jusqu’ici, Katia avait accepté sans se plaindre tout ce qu’Aiden lui avait demandé.
« … Alors, cette femme disait n’importe quoi ? »
« Non. Tu es une nuisance. »
Katia resta bouche bée, tandis qu’Aiden acquiesçait aussitôt, comme si cela ne faisait aucun doute.
En voyant son visage, Aiden eut un petit rire.
« Laisse-moi te poser la question autrement. Selon n’importe quelle personne normale, ce n’est pas gênant ? »
Sans la moindre hésitation, Aiden débita une phrase après l’autre à Katia, abasourdie.
Il énuméra tous les désagréments qu’il avait subis depuis qu’elle avait insisté pour devenir son adjointe.
« Tu me demandes de te tuer dès que tu as envie de ressentir quelque chose. »
« … »
« Tu me suis partout comme si je ne devais pas avoir la moindre intimité. »
« … »
« J’arrive à peine à dormir, à manger ou même à aller aux toilettes tranquillement. »
« … »
À mesure que l’expression de Katia devenait de plus en plus étrange, Aiden bâilla et continua d’en rajouter.
Ce serait une chose si elle n’avait pas de mauvaises intentions, mais elle savait réfléchir et comprenait très bien ce qu’elle faisait, ce qui rendait les choses pires. Elle devait tenir compte des gens autour d’elle. Même les domestiques du bâtiment n’arrêtaient pas de se plaindre à son sujet…
« … Alors… »
Katia encaissa chacune de ses remarques sans protester. Peu à peu, son entêtement habituel s’effaça, et elle sembla se recroqueviller sur elle-même.
Son visage était déformé par la douleur et ses yeux s’étaient embués. Les vérités qu’Aiden venait d’énoncer l’avaient réellement blessée…
« Alors, je ne suis pas quelqu’un dont tu as besoin… »
« Alors, ne recommence plus. »
Katia ouvrit de grands yeux.
Aiden soupira intérieurement en la voyant comme si elle venait d’entendre quelque chose d’inconcevable.
C’était donc ça.
Elle n’avait même jamais imaginé qu’on puisse lui pardonner…
Il pouvait à peu près deviner quelle vie elle avait menée au Saint-Empire Craven.
« … »
À bien y réfléchir…
Le chapitre deux du scénario principal, le Blasphème contre la Divinité, commençait parce que Katia était seule.
Alors…
Ici et maintenant, il allait poser les bases pour bouleverser entièrement cet événement.
« Les amis peuvent parfois se compliquer la vie. Tu n’as qu’à arrêter de faire ça, désormais. »
À vrai dire, qu’un homme comme Aiden dise qu’il voulait être ami avec une princesse suffisait à l’accuser d’irrespect.
Malgré tout, Aiden conclut d’un ton ferme.
Il comptait bien augmenter son Affinité et copier ses compétences, mais, à bien des égards…
C’était plutôt elle qui avait besoin de ce genre de relation.
À ces mots, le visage de Katia prit une expression encore plus étrange.
« … Amis ? »
Elle prononça le mot comme si elle venait d’entendre quelqu’un annoncer qu’il allait manger un talon de chaussure.
Comme si elle l’entendait pour la première fois de sa vie.
« Amis. »
« … Toi et moi ? Amis ? »
« Amis. »
Pour bien lui faire comprendre, Aiden répéta le mot et sortit quelque chose de ses vêtements.
C’était une petite flasque qu’Aiden emportait parfois avec lui.
Ce n’était pas grand-chose, mais il trouvait gênant de dire une chose pareille les mains vides. Il la lui tendit donc.
« C’est un gage. »
« … »
Katia l’accepta à contrecœur, toujours avec cette expression bizarre.
« Katia. »
« Oui. »
« Puisqu’on est amis, promets-moi une chose. »
« … »
« Ne va pas chercher la bagarre avec les autres sans raison. Et si possible, ne fais de mal à personne. »
« … »
« Tu devras aussi présenter tes excuses à Lady Noel, plus tard, pour l’avoir provoquée. »
« … »
Tu peux me le promettre ?
« … D’accord. »
Katia se recroquevilla et serra la flasque contre elle.
On aurait dit une mère oiseau couvant son œuf.
« Je la garderai. »
…
Bon.
Au moins, elle semblait avoir bien écouté. C’était déjà ça.
« Je te fais confiance. »
Aiden dit cela en s’étirant. Katia hocha la tête.
… Pour une fois, elle avait l’air parfaitement docile.
▣
-Message du système
▶ L’Obsession de la cible Katia envers vous atteint le niveau 2.
▶ La compétence Tisseuse du Destin s’active. Vous pouvez copier des compétences supplémentaires !
▶ Votre influence sur la cible Katia augmente considérablement.
▶ La cible Katia subit un bouleversement émotionnel majeur à cause de vous. La possibilité de modifier l’avenir est apparue.
▶ La quête individuelle de la cible sera bientôt disponible.
▶ Les informations sur le trait unique Origine sont déverrouillées.
« … »
Une seule chose. Donne-moi juste une seule chose.
Il lui avait simplement promis leur amitié. Pourquoi tant de messages déboulaient-ils d’un coup ?
Pourtant, un message retenait son attention plus que les autres.
*… Un trait unique ?*
Aiden pencha la tête et ouvrit la fenêtre des compétences.
Il s’en souvenait : il s’agissait d’un pouvoir d’un tout autre ordre que les compétences ordinaires.
-Infos sur les compétences
■ Omnipotence [ Niveau 1 ]
Vous pouvez combiner au moins deux capacités pour produire des effets plus puissants.
▶ Combinaisons découvertes à ce jour
〓 Flamme du Gardien (Cœur d'une pureté immaculée ↔ Premier serment)
.
.
.
■ Origine [ Verrouillée ]
Augmentez votre influence sur les autres pour déverrouiller cette capacité.
▶ Quêtes individuelles [ 1/2 ]
… Des quêtes individuelles.
D’après le message du système, elles s’ouvraient lorsqu’il provoquait un bouleversement émotionnel majeur chez quelqu’un et faisait naître la possibilité de modifier l’avenir.
Cela voulait probablement dire que la capacité se déverrouillerait après l’ouverture d’une autre quête.
Omnipotence, qui s’était débloquée lorsqu’il avait combiné plusieurs capacités, était un trait qui lui accordait un avantage supplémentaire lorsqu’il le faisait. À en juger par la condition nécessaire pour déverrouiller celui-ci…
*… Est-ce une capacité qui me permet d’exercer une forte influence sur les autres ?*
C’était probablement la conclusion la plus raisonnable.
Il n’en aurait le cœur net que plus tard.
*Plus important encore…*
Bref.
Il avait réussi à régler une partie du problème, mais…
-Message du système
[ Il reste un jour avant l’expiration de la sous-quête. ]
[ Progression : 50 % ]
« … »
Aiden fixa la fenêtre en fronçant légèrement les sourcils.
Pourquoi la progression n’était-elle qu’à moitié achevée ?
*… Je dois aussi réconforter Lady Noel ?*
Katia lui avait toujours semblé immature sur le plan émotionnel ; il comprenait donc qu’elle ait besoin d’être réconfortée.
Mais il ne s’était pas attendu à devoir faire de même avec Noel. Dans quel état était-elle donc ?
« … Quelle vie. »
Il soupira et se remit en marche.
Contrairement à Katia, il savait déjà où se trouvait Noel. Arrivé devant la porte de ses appartements privés, Aiden frappa deux fois.
« Lady Noel, c’est Aiden. Puis-je entrer ? »
…
Il attendit longtemps, mais n’obtint aucune réponse.
Aiden pencha la tête, puis entrouvrit prudemment la porte.
Dès qu’il l’ouvrit, une odeur d’alcool forte et caractéristique lui piqua les narines.
Elle était si puissante qu’il avait l’impression qu’elle lui avait sauté au visage dès l’ouverture de la porte. Aiden fronça profondément les sourcils.
Lui-même aimait bien boire une ou deux bières après le travail, mais boire au point d’empester toute une pièce n’avait rien à voir avec le fait d’aimer ou non l’alcool. Il trouvait ça vulgaire et s’en abstenait.
La situation était donc indéniablement étrange.
D’autant plus qu’il savait à qui appartenait la chambre.
« … Lady Noel ? »
Aiden entra avec précaution. À la vue de ce qui se trouvait devant lui, il en resta bouche bée.
Des canettes vides. Des bouteilles d’alcool entièrement vidées. Rassemblées, elles auraient probablement suffi à bâtir une petite pyramide.
Et pourtant, les récipients vides étaient soigneusement alignés en rangées bien ordonnées, ce qui en disait long sur le caractère de Noel.
Aiden resta un instant planté là, puis ramassa la bouteille la plus proche. L’étiquette indiquait fièrement un taux d’alcool de 50 %.
En regardant autour de lui, il en repéra au moins cinq autres, portant la même étiquette.
« … »
Il la fixait, sans voix, quand quelqu’un remua soudain et se redressa sur le lit.
« Oh. »
Noel, le visage rouge, dit :
« Hé… »
D’une voix pâteuse.
« C-c’est Aiden… »
Un sourire vague flottait sur son visage.
« … »
Mais qu’est-ce qui se passait ici ?
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