Chapitre 18
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Traductrice/éditrice : Natty
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Chapitre 18 : Le Prince
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« … Lady Noel. Est-ce que tout va bien ? »
Stella lui posa la question avec inquiétude.
Noel était livide depuis un moment déjà ; il était donc tout naturel que Stella s’en inquiète.
Même lorsqu’elles combattaient côte à côte, Noel n’avait jamais paru aussi agitée. Pourtant, depuis que le prince avait emmené Aiden un peu plus tôt, elle était restée dans cet état.
« Si vous ne vous sentez pas bien, reposez-vous un moment. Je trouverai une excuse auprès des personnes qui nous entourent. »
« … D’accord. Je reviens tout de suite. »
Noel esquissa un sourire forcé et se leva.
Elle sortit un instant de la salle de banquet. Au-delà de l’agitation et des lumières scintillantes, la brise fraîche de la nuit fit frémir ses cheveux.
« … »
Noel tourna les yeux vers l’endroit d’où venait le vent, le visage durci.
Ses sens, bien plus aiguisés que ceux d’une personne ordinaire, lui permettaient de distinguer clairement ce qui se trouvait dans l’obscurité.
Monsieur Aiden. Et le prince.
Ils étaient assis face à face à une table et discutaient.
Noel prit une profonde inspiration.
Je n’ai pas le droit…
De m’en mêler.
Quoi qu’ils se disent, elle n’avait pas le droit d’arrêter le prince.
Compte tenu du « passé » qu’elle partageait avec lui, c’était tout naturel. Elle avait une bonne raison d’avoir laissé Aiden partir si facilement.
Elle fit volte-face, tentant de s’éloigner des personnes au loin. Son ouïe lui permettrait d’entendre chacun de leurs mots, même d’ici.
« Rompez vos fiançailles avec Lionheart. »
… Si elle n’avait pas entendu ces mots, elle l’aurait fait.
« En échange, je vous accorderai tout ce que vous désirez, monsieur Aiden. »
« — »
Noel s’immobilisa brusquement.
Sans même s’en rendre compte, elle regarda le visage d’Aiden.
Elle ignorait pourquoi, en entendant ces mots, c’était la première chose qu’elle avait faite. Mais, d’une façon ou d’une autre, elle avait senti qu’elle devait le faire.
Il se contentait de fixer le prince, sans réaction particulière, le visage impénétrable.
« … Puis-je savoir pourquoi vous me faites une telle demande ? »
À la question rauque d’Aiden, le prince joignit les doigts et posa le menton dessus.
« L’aube approche, monsieur Aiden. Bientôt, bien des événements intéressants se produiront dans la capitale impériale. »
Son sourire indéchiffrable flottait toujours sur ses lèvres.
« Je ne souhaite tout simplement pas qu’un bon citoyen comme vous reste aux côtés d’une personne aussi abjecte et se retrouve mêlé à ces affaires. »
« Vous venez de traiter Lady Noel d’abjecte ? »
« Ah, oui. Bien sûr. »
Puis…
Comme la langue d’un serpent s’enroulant autour de sa proie.
« Ce serait long à expliquer, mais pour faire simple… »
La voix du prince résonna aux oreilles de Noel.
« … Cette femme a ruiné mon avenir. »
L’espace d’un instant.
« Celle qu’on appelle Lionheart est une lâche, une traîtresse, une ratée, une meurtrière et une fugitive. Elle ne peut pas le nier elle-même. »
Noel cessa de respirer.
« N’est-ce pas une raison suffisante pour la traiter d’abjecte ? »
« … »
« Ne devriez-vous pas m’être reconnaissant de vous éloigner d’une telle femme ? »
« … »
« Et je sais qui vous êtes, Aiden Kellermain. Je sais aussi ce que vous désirez. »
Le prince prononça ces mots en souriant.
« Lorsqu’on se mêle d’affaires qui nous dépassent, on finit forcément par en souffrir. Ne vous engagez-vous pas dans une entreprise que vous ne pouvez pas maîtriser ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Je veux vous offrir la paix. »
Le corps d’Aiden se figea complètement.
Même pour Noel, qui ne le connaissait pas depuis longtemps, il était évident qu’il avait été pris au dépourvu.
Le prince, lui, continua de le regarder avec un sourire bienveillant.
« Je vous dis de rester tranquillement chez vous. Laissez les grandes personnes s’occuper des affaires difficiles. Tenez-vous à l’écart des dangers qui pourraient vous coûter la vie. »
Il poursuivit d’un ton assuré.
Comme s’il tenait pour acquis qu’Aiden le désirait. Comme s’il énonçait tranquillement un fait.
Comme s’il lui rappelait que quelqu’un lui avait imposé de force une vie qui ne lui avait jamais convenu.
« Et surtout… »
Le prince marqua une pause avant de poursuivre, comme s’il n’avait pas terminé.
Comme s’il allait forcément offrir à Aiden ce qu’il désirait vraiment.
« Quoi qu’il arrive désormais, je protégerai votre famille. Quoi qu’il en coûte. Même si je dois y laisser la vie. »
« … »
« Je le jure sur l’honneur de la famille impériale. Si cela ne vous suffit pas, je conclurai même un pacte avec Karba, la divinité suprême. Je tiens toujours parole. »
« … »
« Confiez-moi cette femme qui vous a imposé un destin aussi… cruel. Retournez à votre vie d’avant. »
Noel serra le poing jusqu’au sang.
Il n’avait pas tort.
Tout ce qu’Aiden Kellermain traversait aujourd’hui avait commencé lorsqu’il l’avait rencontrée.
Pas parce qu’il l’avait voulu, mais à cause d’elle.
« … »
Elle laissa échapper un souffle rauque et baissa la tête.
Après tout ce qu’elle venait d’entendre, la réponse d’Aiden était évidente.
Et alors…
Un sentiment de rejet monta en elle.
… Pourquoi ?
Elle-même ne comprenait pas sa réaction.
Ils étaient liés par un contrat. Rien ne les obligeait à se soutenir sur le plan affectif.
Si Aiden acceptait la proposition du prince, elle pourrait simplement trouver quelqu’un d’autre pour le remplacer, d’une façon ou d’une autre. Leur relation ne leur donnait pas plus de valeur l’un aux yeux de l’autre.
Mais…
Je ne veux pas entendre ça.
Elle ne voulait pas entendre cet homme prononcer des paroles de rejet.
Cette pensée lui vint sans prévenir, pour une raison qu’elle ne parvenait pas à comprendre.
Elle voulait partir sur-le-champ, mais ses jambes semblaient clouées au sol, incapables du moindre mouvement.
Alors qu’Aiden ouvrait doucement la bouche, Noel ferma les yeux de toutes ses forces.
« Votre Altesse. »
Mais…
« Vous ne manquez pas de culot, à parler ainsi de ma fiancée. »
Les mots qui suivirent n’avaient rien à voir avec ce qu’elle s’était attendu à entendre.
… Noel ouvrit de grands yeux.
▣
Un froid glacial s’abattit sur la table.
Après avoir insulté un membre direct de la famille impériale, une telle atmosphère n’avait rien d’étonnant.
« … Il semble que vous n’ayez toujours pas compris. »
Pourtant, même après avoir entendu ces paroles, le prince garda un instant le silence, puis reprit sans que son expression change.
« Elle jouit d’une bonne réputation, c’est vrai. C’est la famille impériale et l’armée qui la lui ont forgée. Mais… »
« Il y a forcément une part de propagande là-dedans. La guerre a dû être marquée par bien des horreurs. Je n’ai jamais cru que Lady Noel était totalement innocente. »
« … »
« Comme vous le dites, Votre Altesse, Lady Noel est peut-être différente de l’image qu’elle renvoie. Je ne le nierai pas. »
Aiden répondit calmement.
« Mais malgré tout… »
Calmement, mais fermement.
Il prononça ces mots :
« Je n’ai pas l’intention de rompre nos fiançailles. »
À coup sûr, tout ce que le prince avait dit était surprenant, du début à la fin.
Il était évident qu’il avait un passé houleux avec Noel. Autrement, il ne lui vouerait pas une hostilité aussi manifeste.
Mais…
Aussi sombres et graves que fussent ces affaires…
Aiden avait une raison de ne jamais renoncer à ce mariage.
-Infos sur les quêtes
▶ Ne pas accomplir les événements indiqués ici entraînera de lourdes pénalités !
◈ Faux mariage
- Vous avez été choisi comme époux de Lady Noel. Respectez votre contrat avec l’autre partie jusqu’au bout !
La raison pour laquelle il ne pouvait jamais renoncer était inscrite là, noir sur blanc.
Ce salaud cherche à me faire tuer… ?!
Quoi qu’il arrive, il ne pouvait pas mettre fin à sa relation avec Noel… !
C’était une question de vie ou de mort. Il n’avait pas d’autre choix que de continuer… !
« Vous devrez affronter bien des choses que vous ne pourrez pas maîtriser. »
Le prince parla d’un ton grave, et Aiden serra les dents en son for intérieur.
Non, il comprenait parfaitement ce que disait cet homme, mais…
Si je romps les fiançailles, je crève sur-le-champ… !
Il transforma tant bien que mal ce désespoir en un sourire détendu.
« Je suis prêt. »
À cette réponse immédiate, le prince garda le silence un instant.
Comme s’il cherchait à jauger Aiden, incapable de comprendre ce qu’il avait en tête.
« … Vous feriez bien d’y réfléchir sérieusement. »
Le prince parla d’une voix froide. Il avertissait probablement Aiden qu’ils pourraient aussi devenir ennemis.
Et qu’est-ce que je peux y faire… ?!
C’était toujours mieux que de crever tout de suite, merde… !
« Peu importe. »
À cette nouvelle réponse sans hésitation, le prince le dévisagea, l’air stupéfait.
« … Pourquoi aller si loin ? Vous n’êtes lié à Lady Noel que par un contrat. »
Pour quelle raison ? Il le faisait parce qu’il n’avait pas le choix… !
Mais ça ne servait à rien de le lui expliquer. Quoi qu’il dise, le prince continuerait sans doute à le harceler de la sorte.
Il devait donc réfléchir.
Aiden ignorait pourquoi le prince exigeait qu’il rompe les fiançailles, mais il devait au moins l’empêcher de s’en mêler sans cesse. C’était agaçant et terriblement pénible.
La meilleure excuse pour couper court une bonne fois pour toutes serait…
Ah.
Il en avait une.
Ça ne réglerait peut-être pas tout, mais cela empêcherait le prince de s’immiscer de force pour le « persuader ».
« Moi… »
Aiden afficha un sourire radieux.
Comme s’il énonçait une vérité parfaitement sincère, sans la moindre trace de mensonge.
« Je l’aime bien. »
… Il mentit sans même sourciller.
Une audace digne d’un homme dont le métier était l’escroquerie.
« … »
Pour la première fois, le sourire du prince s’effaça.
Comme s’il n’avait jamais imaginé recevoir une telle réponse.
« … Vous l’aimez bien ? »
« Oui. »
« … Pour une telle raison, vous vous feriez un ennemi du prince héritier ? De l’homme qui régnera sur l’Empire ? »
« Oui. »
Le silence retomba.
Il était bien plus lourd et pesant qu’auparavant.
Après un long moment…
« Ha. »
À ce bref souffle…
« Ha, ha, ha ! »
Un éclat de rire retentit.
-Message du système
▶ Vous entrez en contact avec l’« Usurpateur », Arden Brimstone Lionel.
▶ Le niveau de [Malveillance] augmente de 1 !
▶ Une nouvelle fonction de la « Tisseuse du Destin » est débloquée.
▶ Vous copiez une « compétence mutée » sur la cible !
« … ? »
Aiden fronça les sourcils devant la fenêtre du système qui apparut ensuite.
Il n’avait encore jamais rien vu de pareil. Jusqu’ici, il copiait des compétences à mesure que son affinité augmentait. C’était quoi, ces niveaux de malveillance et ces compétences mutées ?
Mais avant même qu’il ait fini de réfléchir à la question…
Une autre fenêtre apparut.
-Message du système
▶ L’affinité de la cible « Noel Astria Seamus » augmente.
▶ L’augmentation de l’affinité est exceptionnellement élevée !
▶ Le niveau du Lien bondit du niveau 3 au niveau 5.
▶ 2 copies de compétences supplémentaires sont accordées !
▶ Votre Lien accumulé est suffisamment élevé. La méthode d’application de la « Tisseuse du Destin » va bientôt changer !
▶ Les détails correspondants seront bientôt ajoutés à la quête principale !
▶ Une nouvelle entrée a été ajoutée à la quête « Faux mariage » !
« … »
C’était quoi, son problème, à elle… ?
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