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Traduction/Édition : Coughing Baby
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◈ Grimper la Tour avec le pouvoir d'arrêter le temps
Chapitre 2
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Étage du Cauchemar 1 (1)
« Gobelin. Leur taille est estimée entre 150 et 160 cm, et leur force physique est proche de celle d'un homme adulte moyen, voire légèrement inférieure. En difficulté Facile et Normale, les gobelins non armés attaquent principalement avec leurs dents et leurs griffes, tandis qu'en difficulté Difficile, ils sont équipés d'épées longues en fer, ce qui fait grimper le niveau de danger... »
Je n'avais jamais prévu d'entrer dans la Tour.
Cela ne signifiait pas pour autant que je n'avais rien fait.
« ...La difficulté Difficile est complètement folle aussi. Qui diable s'attaque à ça ? »
Les informations sur le premier étage de la Tour étaient partout si l'on cherchait un tant soit peu en ligne.
Il existait même un manuel de stratégie complet, présenté comme une lecture obligatoire pour les Grimpeurs.
Bien sûr, rien de tout cela n'était censé me concerner.
Personne ne savait quel genre d'épreuve attendait au premier étage d'une difficulté qui ne comptait aucun survivant.
Plus je cherchais, plus la conclusion devenait évidente. Si tu entrais, tu mourais.
On pouvait devenir un surhomme en grimpant la Tour ?
On pouvait gagner des sommes absurdes grâce aux récompenses de la Tour ?
Les gens disaient que ces promesses tentaient beaucoup de monde, et certains enviaient même les Grimpeurs sélectionnés.
Et alors ?
On n'a qu'une seule vie.
Je n'étais pas un amateur de sensations fortes, et je savais exactement à quel point la vie était précieuse. J'étais tout le contraire de ces gens-là.
Même si on m'avait assigné le mode Facile, je n'y aurais pas jeté un second regard.
Ma vie se passait très bien comme ça.
Et le mode Cauchemar, avec zéro survivant ?
À moins qu'on ne me mette une lame sous la gorge, il n'y avait aucune chance que j'y entre de mon plein gré.
Pourtant, je me disais qu'on ne savait jamais ce qui pouvait arriver.
Dès que j'avais du temps libre, je cherchais des informations sur le premier étage, je les lisais et je les mémorisais.
Je n'avais pas l'intention d'entrer dans la Tour, mais rester en forme ne pouvait pas faire de mal, alors j'ai commencé à m'entraîner aussi.
Si j'avais vraiment voulu me préparer correctement, il existait des centres d'entraînement pour Grimpeurs, mais je ne voulais pas aller dans un endroit qui annoncerait essentiellement que je me portais volontaire.
Kendo et boxe.
La boxe était assez classique, mais j'avais une raison pour choisir le kendo.
Ils disaient qu'on ne pouvait pas introduire d'appareils électroniques, ni rien qui soit considéré comme une arme ou une armure.
Les seules armes utilisables étaient celles fournies à l'intérieur de la Tour, et au premier étage, l'arme donnée à tous les Grimpeurs était une épée.
Depuis longtemps, je pensais pouvoir utiliser mon pouvoir d'arrêt du temps pour le combat physique.
Après plus de six mois au club de kendo et à la salle de boxe, j'en ai eu la confirmation.
C'était vraiment utile.
Je regrettais de ne pas m'être entraîné plus dur si les choses devaient finir ainsi, mais...
Ils disaient que les ennemis du premier étage, du Facile au Difficile, étaient tous des gobelins par défaut.
Le premier étage en Facile comptait un gobelin sans arme.
Le premier étage en Normal comptait deux gobelins sans arme.
Le premier étage en Difficile comptait deux gobelins armés d'épées.
Alors, qu'est-ce qui attendait exactement dans le mode Cauchemar ?
[Vous êtes entré dans le premier étage en difficulté Cauchemar.]
J'étais sur le point de le découvrir par moi-même.
La scène devant moi changea en un instant.
Dès mon arrivée, j'ai arrêté le temps.
J'ai vérifié ce que je pouvais voir.
Cela ressemblait à l'intérieur d'une grande grotte.
Des minéraux incrustés dans les parois brillaient comme des lampes et éclairaient vivement l'espace.
Il y avait un passage droit devant, et aucun ennemi n'était visible pour le moment.
J'ai relâché et arrêté le temps à plusieurs reprises tout en vérifiant devant, derrière, à gauche et à droite.
Pour l'instant, la disposition était conforme à ce que j'attendais.
J'avais entendu dire que dans toutes les autres difficultés, on combattait aussi des gobelins dans des espaces semblables à des grottes.
...Qu'est-ce que je fais ?
Maintenant que j'étais vraiment à l'intérieur, le regret m'a frappé de plein fouet.
Non. C'était mauvais.
« Reprends-toi. »
J'étais déjà dedans. Je ne pouvais pas me laisser submerger par des pensées négatives.
Je pouvais le faire.
Je devais réussir et sortir vivant.
Si tu cherches à vivre, tu meurs. Si tu cherches à mourir, tu vis. Très bien, alors je vais le faire aussi.
J'ai pris une profonde inspiration. Enfin, je ne pouvais pas respirer pendant que le temps était arrêté.
Pourtant, j'ai pris une profonde inspiration dans mon esprit, je me suis calmé et j'ai relâché le temps.
J'ai ramassé l'épée posée sur un rocher cubique à proximité.
Une épée longue de style occidental.
Je m'étais demandé s'ils allaient oublier de me donner une arme juste parce que c'était le mode Cauchemar, mais heureusement, ils n'étaient pas si impudents.
Tenant l'épée longue à deux mains, j'ai fait face au passage devant moi.
Les gobelins allaient bientôt en sortir.
Du Facile au Difficile, un schéma commun était que les gobelins émergeaient du passage frontal.
J'ai attendu un peu, en respirant l'air humide.
Puis ils sont sortis du passage.
J'ai immédiatement arrêté le temps à nouveau.
J'ai observé les gobelins qui étaient apparus.
Trois au total.
Deux étaient armés d'épées semblables à la mienne, et l'un avait une lance.
...Alors c'était eux que je devais combattre.
Même si je m'y étais préparé, ma détermination ne cessait de vaciller.
Idiot, reprends-toi.
Le temps était infini de mon côté, alors je me suis calmé et j'ai élaboré une stratégie.
Combattre les trois en même temps était de la folie, évidemment.
Un épéiste se tenait devant, et les deux autres étaient légèrement séparés.
« Ils foncent tout de suite. »
L'espace était assez large.
Pouvais-je combattre en les éliminant un par un ?
« Tant que je ne me fais pas encercler... »
Si j'utilisais mon pouvoir au maximum, cela semblait possible d'une certaine manière.
J'avais continué à affiner mon sens de l'utilisation de ce pouvoir dans de vrais combats grâce à la boxe et au kendo.
Mais là, c'était un vrai combat.
La moindre erreur serait fatale.
« Je peux le faire. »
J'ai refoulé ma peur, verrouillé ma détermination une dernière fois,
et j'ai relâché le temps.
« Kieeek ! »
Les gobelins ont chargé.
Le gobelin à l'épée devant s'est approché en premier.
Hein ? Alors ma chance arrivait tout de suite.
Je pouvais en éliminer un d'abord et reculer.
Quand il a été presque sur moi,
j'ai commencé à utiliser mon pouvoir de manière agressive.
Relâcher le temps un instant, puis l'arrêter, encore et encore.
Comme mettre une vidéo en pause et appuyer rapidement sur lecture et pause.
Le gobelin bougeait petit à petit, lentement.
C'était une technique que j'avais nommée le « Découpage Temporel ».
La limite pour relâcher et arrêter rapidement le temps était d'environ 0,02 seconde.
Ce qui signifiait que je pouvais diviser une seconde en cinquantièmes.
L'arrêt du temps n'était pas l'invincibilité.
Mon corps et ma vitesse de réaction restaient ceux d'un humain normal.
Si une lame avait déjà atteint mon estomac, à quoi servait d'arrêter le temps ?
Je ne pouvais pas esquiver.
À l'instant où je relâcherais le temps, mon ventre serait transpercé.
Donc, pour quelqu'un comme moi, le Découpage Temporel était la meilleure méthode possible.
« ...Ce visage est vraiment dégoûtant. »
J'ai réalisé que les gobelins qu'on voyait habituellement dans les jeux et les comics étaient des versions largement édulcorées.
Le gobelin s'approchait lentement de moi.
Mon corps bougeait tout aussi lentement.
Pourtant, cela permettait de prédire et de se préparer pleinement à la façon dont il allait attaquer.
« Une estocade. »
Alors que le gobelin ramenait son bras armé,
ça ne pouvait être qu'une attaque d'estoc.
J'ai commencé à esquiver en tirant mon pied arrière et mes hanches sur le côté.
En même temps, j'ai allongé mon épée pour contrer.
Dans le temps ralenti, nous bougions tous les deux comme des images saccadées.
Bouger tout en relâchant et en arrêtant le temps par brefs instants était étrange, mais je m'étais entraîné jusqu'à m'y habituer, donc mon mouvement ne saccadait pas.
« Bien. »
D'abord, l'esquive a réussi.
Au moment où le gobelin a allongé son épée, mon corps était déjà complètement sorti de la ligne de frappe.
Mon épée, en revanche, se dirigeait droit vers le cou du gobelin.
J'ai porté une estocade.
J'ai poignardé.
Une vraie lame transperçait la peau vivante bien plus facilement que je ne l'aurais cru.
« Keh- »
Avec mon épée toujours enfoncée dans le cou du gobelin, j'ai arrêté le temps à nouveau.
...J'ai vraiment réussi.
Le temps de retirer l'épée et de battre en retraite. Largement.
Après m'être préparé à bouger, j'ai relâché le temps.
« ... ! »
Je l'ai arrêté à nouveau immédiatement.
La lame enfoncée ne sortait pas aussi facilement que je le pensais. Merde.
Et maintenant ?
J'ai tordu l'épée et j'ai repoussé le corps du gobelin d'un coup de pied.
Poum !
Cette fois, l'épée s'est libérée.
Le gobelin au cou transpercé s'est effondré sur le sol.
Je me suis rapidement retourné et j'ai couru.
Les deux gobelins restants m'ont poursuivi avec des cris désagréables.
J'étais plus rapide qu'eux.
Arrêt à nouveau pour l'instant.
Je me suis figé en pleine course.
Quoi, c'était faisable.
Mon pouvoir fonctionnait parfaitement bien en vrai combat aussi.
Ma confiance a un peu augmenté.
Je pouvais gérer les deux restants de la même manière.
Le gobelin à l'épée était plus proche que celui à la lance.
Gobelin à l'épée à gauche, gobelin à la lance à droite, et le gobelin à la lance traînait plus loin derrière.
Si je courais à gauche, la distance entre eux augmenterait.
J'ai relâché le temps et j'ai couru à nouveau.
En tournant vers la gauche, l'écart entre les deux gobelins s'est creusé, et le gobelin à l'épée et moi nous sommes rapprochés de plus en plus.
C'était le moment.
J'ai piétiné pour m'arrêter brusquement et je me suis planté au sol.
Comme prévu, le gobelin à l'épée qui chargeait ne s'est pas arrêté, comme s'il n'avait aucune notion d'attaques coordonnées.
Encore mieux. Viens.
Quand il est arrivé juste devant moi, j'ai recommencé le Découpage Temporel.
Relâcher, arrêter, relâcher, arrêter.
En observant l'enchaînement lent des mouvements du gobelin, j'ai prédit la prochaine attaque.
« Frappe descendante. »
Son épée s'est levée au-dessus de sa tête.
Un coup vertical très simple.
J'ai calé mon timing et j'ai balancé mon épée aussi.
Quand j'ai dévié la lame descendante sur le côté, le choc a fait vibrer ma prise.
J'ai arrêté le temps à nouveau et j'ai calmement préparé la riposte.
Mon avantage était que même dans chaque moment du combat, j'avais un temps illimité pour réfléchir.
Les réactions du gobelin ne pouvaient pas suivre ça.
Estocade !
Mon épée a transpercé le cou exposé du gobelin.
Deuxième victime.
J'ai retiré mon épée plus calmement qu'avant et j'ai reculé.
Le gobelin à la lance qui arrivait en courant a hésité en voyant le gobelin à l'épée s'effondrer.
Celui-là était-il plus lâche que ses amis ?
Non, peut-être plus intelligent.
Le gobelin à la lance n'a pas chargé imprudemment et a juste rôdé sur place.
« Hoo... »
J'ai gardé mon regard fixé et j'ai stabilisé ma respiration.
...Attends.
Il était trop tôt pour célébrer juste parce qu'un ennemi restait.
Cette lance était braquée sur moi.
Sa portée était bien plus longue que celle de mon épée.
Ça... la pression due à cette différence de portée était pire que ce que j'avais prévu.
Si je m'approchais imprudemment, il poignarderait tout de suite.
Esquiver quand on est déjà préparé et esquiver tout en initiant l'approche soi-même, c'étaient des niveaux de difficulté très différents.
C'était plus facile de répondre quand ils attaquaient aveuglément comme les autres, mais celui-ci était prudent sans raison.
Le schéma « esquiver ou bloquer puis contrer » que j'avais utilisé pour tuer les deux premiers devenait difficile à appliquer.
« Prendre l'initiative est risqué... »
En gardant mes distances, j'ai fait face au gobelin et j'ai tourné lentement autour de lui.
C'est vrai, il n'y avait aucune raison de passer en premier.
On va juste continuer comme ça ?
Tu viens en premier.
J'ai concentré mes nerfs, prêt à arrêter le temps dès que je verrais le moindre signe.
Nous avons continué à tourner l'un autour de l'autre pendant un long moment.
Puis, peut-être frustré, le gobelin a poussé un cri de colère.
« Kiek ! Kieeek ! »
Leurs cris étaient désagréables, comme du métal qu'on gratte.
Attends, devrais-je essayer de le provoquer ?
S'il était déjà aussi irrité, peut-être qu'une petite poussée le ferait charger en premier.
« Kikik. Pfft. »
J'ai pris l'expression la plus odieuse possible et j'ai ri aussi agaçamment que possible. J'ai même tiré la langue.
Heureusement, le gobelin a semblé comprendre que je me moquais ouvertement de lui.
Au moment où j'ai remarqué que son corps se penchait en avant, j'ai arrêté le temps immédiatement.
Il arrivait.
Relâcher, arrêter. La lance s'approchait lentement.
J'ai prédit sa ligne d'estoc et j'ai tordu mon corps pour commencer l'esquive.
Esquiver, avancer, poignarder.
Après les deux combats précédents, mes sens s'étaient étrangement aiguisés.
J'ai exécuté exactement la riposte que j'avais imaginée.
J'ai poignardé le gobelin dans le cou, puis je lui ai donné un coup de pied pour libérer mon épée.
La chose qui se tortillait sur le sol a bientôt cessé de bouger.
J'ai regardé autour de moi.
Les gobelins que j'avais abattus plus tôt étaient morts depuis longtemps aussi.
Tous les trois étaient définitivement morts.
« ... »
Non.
Il n'y avait aucun message indiquant que le niveau était terminé.
Cela signifiait qu'il restait encore quelque chose.
« Ouais, je ne m'attendais pas à ce que ce soit si facile. »
Trois gobelins.
Certes, ça seul était très difficile, mais pour cette difficulté,
ça ne semblait pas suffisant pour expliquer comment tant de gens avaient échoué et étaient morts sans une seule réussite...
« Heh. »
Laisse-moi me reposer d'abord.
Je me suis assis et j'ai laissé mon corps récupérer.
[Cauchemar]
Participants : 76 526
Limite de temps : 3 heures 1 minute 42 secondes
Étage le plus élevé atteint : Étage 1
J'ai vérifié le panneau de limite de temps du Cauchemar et j'ai confirmé l'écoulement du temps.
Cela ne faisait même pas cinq minutes que j'étais entré.
Combattre en arrêtant le temps avait rendu cela beaucoup, beaucoup plus long.
« Bien... c'est gérable. »
J'ai marmonné en regardant les cadavres de gobelins autour de moi.
Ai-je vraiment réussi ça ?
Même selon mes propres critères, ce combat était excellent.
Tu vois ? Si je m'y mets, je peux le faire.
Mon humeur s'est améliorée et l'espoir a grandi.
L'espoir que je pourrais terminer cette difficulté qui avait englouti des dizaines de milliers de vies.
« Kereleok- »
J'ai entendu des cris de gobelins.
J'ai bondi en toute hâte.
Bon sang, ils ne me donnaient même pas le temps de me reposer correctement.
D'autres gobelins sortaient du passage.
J'ai arrêté le temps.
Trois encore.
Mais leur équipement avait changé.
L'un avait une épée, un autre un bouclier et une épée,
et... oh, putain.
Je me suis figé d'alarme.
L'un d'eux tenait un arc.
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