Chapitre 11
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Traduction/Édition : Coughing Baby
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◈ Grimper la Tour avec le pouvoir d'arrêter le temps
Chapitre 11
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Les retardataires (2)
Sur la fenêtre de communication des Grimpeurs et dans toutes les autres communautés, l'intérêt pour celui qui avait terminé le Cauchemar et les rumeurs à son sujet ne retombaient jamais.
Quel était son niveau, quelle récompense avait-il obtenue à l'Étage 1, quelle était la qualité de la Pierre de Mana obtenue en difficulté Cauchemar ?
Les gens racontaient que l'équipe d'élite Cauchemar de chaque pays recevait ses conseils, qu'il s'agissait en réalité d'une femme, qu'ils savaient exactement qui il était et d'où il venait...
Au milieu de tout cela, certains tentaient même d'identifier sa nationalité en analysant chaque mot de ses messages.
La fenêtre de communication de la Tour traduisait tout pour chaque utilisateur, mais chaque pays conservait ses propres nuances et ses noms propres uniques.
Ils pensaient qu'en trouvant les points qui ne pouvaient être totalement masqués par la traduction, ils pourraient découvrir sa nationalité, et certains prétendaient même y être parvenus.
Tous les pays possibles furent évoqués, mais personne ne connaissait la vérité.
Une seule chose était sûre.
À ce stade, il était presque admis comme un fait établi qu'il s'agissait d'un Grimpeur non enregistré refusant de révéler son identité.
[Polaris : À votre avis, quand est-ce que celui qui a terminé le Cauchemar va s'attaquer à l'Étage 2 ?]
[Philip : Probablement quand la limite de temps sera presque atteinte.]
[PumpkinSoup : L'Étage 2 devrait être encore plus infernal... est-ce qu'il peut vraiment le terminer...]
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était vérifier s'il était toujours en vie grâce au (1) qui s'affichait encore dans la fenêtre de communication du Cauchemar.
[Cauchemar(2)]
[TheoMax : Le chiffre a changé !]
[Sun : Putain, c'est vrai.]
[SturgeonRoe : Wow, le deuxième est enfin apparu.]
Puis, un jour, ce chiffre passa soudainement à 2.
L'attention se porta sur le deuxième à avoir terminé le Cauchemar, qui venait enfin de faire son apparition.
C'était exactement 92 jours après la première réussite de l'Étage 1 du Cauchemar.
L'identité correspondait aux États-Unis. Bien sûr, les informations personnelles du Grimpeur ne furent pas divulguées, mais le gouvernement américain ne nia pas la réussite en elle-même.
Et comme si cela avait ouvert les vannes, d'autres personnes commencèrent à réussir après ça.
[Cauchemar(6)]
Lorsqu'il ne restait plus qu'un mois avant la fin de la limite de temps du Cauchemar.
Le nombre de personnes ayant terminé l'Étage 1 du Cauchemar atteignait désormais six.
Non, qualifier cela de grand nombre serait une erreur.
En près d'un an, alors que plus de dix mille personnes avaient disparu en difficulté Cauchemar, seules six y étaient parvenues.
C'étaient des survivants de l'enfer qui étaient revenus avec un taux de survie de 0,05 %.
Deux des États-Unis, un de Chine, un d'Inde, et l'un des autres était présumé russe.
[Cloud : Alors, qui va terminer l'Étage 2 maintenant ?]
[Ragpi : Ils ne sont pas tous en train de s'observer en attendant ?]
[Facile]
Participants : 180 645
Limite de temps : 21 ans 29 jours 17 heures 54 minutes 31 secondes
Étage le plus haut atteint : Étage 23
[Normal]
Participants : 172 783
Limite de temps : 14 ans 29 jours 17 heures 54 minutes 31 secondes
Étage le plus haut atteint : Étage 16
[Difficile]
Participants : 166 219
Limite de temps : 8 ans 29 jours 17 heures 54 minutes 31 secondes
Étage le plus haut atteint : Étage 10
[Cauchemar]
Participants : 163 489
Limite de temps : 29 jours 17 heures 54 minutes 31 secondes
Étage le plus haut atteint : Étage 2
Le temps continuait d'avancer.
Quelqu'un devait bien s'attaquer à l'Étage 2.
* * *
Kiiyaaaak- !
Le gobelin à l'épée chargea.
Après avoir esquivé la masse, je frappai le torse du gobelin à l'épée de mon poing.
Bang !
Son armure se cabossa légèrement et la créature fut projetée en arrière.
Il cracha et toussa de douleur, puis commença à se débattre encore plus violemment.
Whoom ! Whooom !
J'esquivai la masse encore et encore, volontairement, sans contre-attaquer.
Après s'être déchaîné un moment, le gobelin à l'épée s'épuisa avant moi et commença à haleter.
« Fatigué ? »
À ce stade, ce n'était même plus un vrai combat d'entraînement.
En tant que niveau 15, j'avais depuis longtemps atteint le point où je pouvais terrasser le gobelin à l'épée à mains nues.
Deux boules de feu s'élevèrent dans les airs et volèrent dans des directions opposées.
L'une fit exploser le gobelin à l'épée, et l'autre le gobelin arbalétrier qui venait tout juste de sortir.
[Vous avez terminé l'Étage 1 en difficulté Cauchemar.]
[Transfert vers la salle des récompenses.]
Lors des répétitions, une Pierre de Mana apparaissait environ une fois tous les dix passages.
C'est pourquoi des Pierres de Mana de haute qualité étaient éparpillées partout dans ma salle des récompenses. C'étaient toutes des pierres que j'avais obtenues en récompense jusqu'à présent.
Après avoir réalisé qu'elles restaient là même si je ne les sortais pas dans la réalité, j'ai simplement continué à les accumuler.
[Voulez-vous quitter la Tour ?]
« Quitter. »
Je retournai dans ma chambre.
À peine revenu, ma porte s'ouvrit à la volée.
« ...Putain, tu m'as fait peur ! »
« Pourquoi tu es si nerveuse ? »
C'était ma petite sœur.
Je calmai les battements de mon cœur.
« Pourquoi tu es rentrée si tôt ? L'école ? »
« J'avais mal à la tête, alors je suis partie plus tôt. »
« Tu entres sans frapper ? Tu veux mourir ? »
« De quoi tu parles ? Depuis quand on fait ça ? »
Devrais-je la tuer ?
Elle m'observa de haut en bas, puis me lança un regard étrange.
« Pourquoi tu portes des chaussures dans ta chambre ? Tu es fou ? »
« Occupe-toi de tes affaires. Et alors ? »
« Maman a dit qu'on devrait commander à manger ensemble. Je veux du poulet. »
« ...Si tu as envie de te goinfrer de poulet, c'est que tu n'es pas malade. Pourquoi tu es partie plus tôt ? »
Je fis un geste de la main.
« Peu importe. Commande ce que tu veux et disparais de ma vue. »
Elle fronça les sourcils et sortit.
Merde, ça m'a fait sursauter.
C'est pour ça que je ne pouvais jamais baisser ma garde.
J'entrais toujours dans la Tour à l'aube, quand tout le monde dormait, ou quand personne n'était à la maison.
Entrer dans la Tour depuis l'extérieur de la maison semblait toujours risqué. Enfin, la première fois, je n'avais même pas eu le temps d'y penser.
- La limite de temps de la difficulté Cauchemar est passée sous la barre des 30 jours. À ce jour, six personnes ont terminé l'Étage 1 en difficulté Cauchemar...
Je regardais la télévision en mangeant du poulet dans le salon.
Les mauvaises nouvelles pour l'appétit arrivèrent pile au bon moment.
Ma sœur picora son poulet en silence, puis retourna rapidement dans sa chambre.
J'éteignis la télé et finis de manger.
« ...Qui va s'y attaquer ? »
Si quelqu'un s'y attaquait, j'espérais vraiment qu'il réussirait.
Alors que la limite de temps du Cauchemar ne cessait de diminuer, mes inquiétudes s'étaient intensifiées ces derniers temps.
Au cours de l'année écoulée, le nombre de personnes ayant terminé le Cauchemar était passé à six, moi y compris.
C'était une bonne nouvelle, mais le vrai problème était juste devant nous.
L'Étage 2.
Et si, comme pour l'Étage 1, personne n'arrivait à le terminer ?
Je n'avais toujours pas pris ma décision.
Si je devais le faire, quand exactement devrais-je le faire ?
Devrais-je attendre que tout le monde meure et n'entrer qu'à la toute fin ?
Il ne restait qu'un mois avant la fin de la limite de temps du Cauchemar.
Je pensais m'être préparé à ma manière.
Je continuais à refaire les étages pour garder mes réflexes.
J'utilisais souvent Frappe de Flamme et Téléportation, et j'améliorais aussi ma maîtrise des compétences.
J'avais cherché des informations sur l'Étage 2, j'avais imaginé un entraînement adapté, et je continuais à le suivre.
Oui, j'avais fait tout ça, mais quand même.
Entrer dans un nouvel étage était terrifiant.
Si quelqu'un ne trouve pas ça terrifiant, c'est qu'il est fou.
Ce n'est pas parce que vous avez risqué votre vie une fois qu'il est facile de le faire une deuxième fois.
La vérité, c'est que je voulais encore placer mes espoirs dans les autres pour le moment.
De retour dans ma chambre, je m'allongeai sur le lit.
J'ouvris la fenêtre de communication et je fis comme d'habitude, je lus sans intervenir.
Puis je vérifiai aussi la fenêtre de communication du Cauchemar...
« Hm ? »
À l'origine, il n'y avait rien dans la fenêtre de communication du Cauchemar, à part les anciens messages d'information que j'avais écrits.
Ce n'est pas que les gens avaient grand-chose à se dire, mais jusqu'à présent, personne n'avait jamais discuté là-bas.
Mais il y avait une conversation dans la fenêtre de communication du Cauchemar.
[Jackal : Person123, tu regardes ?]
[Jackal : Je suis le deuxième à avoir terminé. Je vais bientôt m'attaquer à l'Étage 2.]
[Jackal : Avant ça, je voulais te dire ceci.]
[Jackal : Si j'étais devenu un finisseur du Cauchemar plus tôt, j'aurais été le premier à terminer l'Étage 1 aussi.]
[Jackal : Je vais le prouver bientôt. C'est moi qui te donnerai les informations sur l'Étage 2.]
« C'est quoi ça ? »
Le type qui se faisait appeler le deuxième à avoir terminé s'adressait à moi.
Ça sonnait provocateur, mais je ne me sentais pas mal.
Parce que ce qu'il disait était exactement ce que je voulais.
Normalement, j'ignorais tout ça.
Mais si quelqu'un était vraiment sur le point de s'attaquer à l'Étage 2, je me suis dit que la moindre des choses était de l'encourager une fois.
Je tapai une réponse.
[Person123 : Je te souhaite de réussir.]
S'il te plaît, termine-le.
Je n'ai vraiment pas envie de m'attaquer à l'Étage 2 non plus.
* * *
La fenêtre de communication du Cauchemar était célèbre pour être une salle de silence.
Le nombre était passé d'une personne à six, mais personne ne parlait toujours.
Alors, quand une conversation aléatoire apparut soudainement un jour, les gens s'y intéressèrent naturellement.
[Jackal : Person123, tu regardes ?]
[Jackal : Je suis le deuxième à avoir terminé. Je vais bientôt m'attaquer à l'Étage 2.]
[Jackal : Avant ça, je voulais te dire ceci.]
[Jackal : Si j'étais devenu un finisseur du Cauchemar plus tôt, j'aurais été le premier à terminer l'Étage 1 aussi.]
[Jackal : Je vais le prouver bientôt. Je te donnerai les informations sur l'Étage 2.]
Le deuxième à avoir terminé avait évoqué le premier.
Et il l'avait fait avec des mots quelque peu provocateurs.
Les gens attendirent la réponse du premier.
[Person123 : Je te souhaite de réussir.]
Dans un centre d'entraînement du Bureau de gestion des Grimpeurs de la Tour des États-Unis.
Max, visitant l'installation pour la première fois depuis un moment, salua les responsables et observa les innombrables structures déployées devant lui.
Des piliers imposants et des drones aux formes étranges flottant dans les airs.
C'était un site spécialement modifié qui avait été utilisé à l'origine comme l'une des installations d'entraînement pour l'Étage 2 en difficulté Difficile.
Un homme et une femme sautaient dans les airs de plateforme en plateforme, utilisant les piliers et les drones comme points d'appui.
Un responsable parla à Max alors qu'il les regardait.
« Par rapport à la difficulté Difficile, nous avons augmenté la distance entre les points d'appui de plus de deux fois et réduit la largeur des plateformes de moins de 50 %. »
« Je vois. Ces drones sont-ils configurés pour simuler des points d'appui mobiles ? »
« Oui, nous les avons ajoutés récemment. Le Cauchemar peut nous lancer n'importe quoi. »
Cet endroit n'existait que pour terminer l'Étage 2 du Cauchemar.
Max faisait toujours tout son possible pour entraîner ceux qui avaient terminé l'Étage 1, et les deux qui avaient déjà passé l'Étage 1 se préparaient à l'épreuve ici.
Après un certain temps, l'homme descendit de l'installation, essuya sa sueur et s'approcha de Max.
« Qu'est-ce qui amène un type occupé ici ? »
« Comment te sens-tu ces derniers temps, Jack ? »
C'était le deuxième à avoir terminé l'Étage 1 du Cauchemar.
Une légende de la Delta Force, et la personne dont Max avait le plus attendu depuis le début.
« Toujours au top. Je pourrais entrer dans l'Étage 2 dès maintenant. »
« Ravi de l'entendre. Mais j'ai vu que tu avais posté dans la fenêtre de communication. »
Jack jeta la serviette qu'il utilisait pour s'essuyer.
« Tu es venu pour ça ? »
« C'est quelqu'un qui nous a beaucoup aidés. Avais-tu vraiment besoin de le provoquer ? »
Max connaissait très bien l'esprit de compétition de Jack.
Jack avait toujours soif d'être le meilleur, et c'était exactement pour cela qu'il visait la première réussite de l'Étage 2.
« Ce n'était pas vraiment une provocation. J'ai juste dit ce que je voulais dire. »
« C'est ça, la provocation, Jack. »
Taylor s'approcha également.
Elle était la cinquième à avoir terminé l'Étage 1 du Cauchemar. Max échangea un bref signe de tête avec elle.
Parmi les Grimpeurs, les hommes étaient largement plus nombreux que les femmes.
Une fois les niveaux élevés, le genre ne signifiait plus rien, mais l'Étage 1 de la Tour restait le domaine des gens ordinaires.
C'était un étage où les personnes sans capacités devaient réussir purement par leurs propres moyens, donc les différences de capacités physiques naturelles comptaient évidemment beaucoup.
C'est pourquoi Max n'avait jamais imaginé qu'une femme terminerait le Cauchemar.
Bien sûr, Taylor n'était pas ordinaire non plus. Elle avait un passé militaire et avait été opératrice au SAC de la CIA.
« C'est un allié. Pas quelqu'un sur qui gaspiller un ego compétitif inutile. »
Jack répondit à Taylor.
« La compétition est exactement ce qui pousse les humains vers l'avant. Le stimulant qui nous fait dépasser nos limites. Ah, n'est-ce pas quelque chose que tu peux comprendre ? »
« C'est la mauvaise chose à faire dans cette situation. N'as-tu pas envisagé que tes petits mots et tes actions pourraient nuire aux relations avec une figure clé ? »
Jack eut un sourire en coin.
« Il n'est pas du genre à s'énerver pour des petites choses comme ça. Il a dit qu'il me souhaitait de réussir, tu n'as pas vu ? »
Person123, le premier à avoir terminé le Cauchemar.
Maintenant, il y avait plus de finisseurs du Cauchemar, mais l'exploit d'être le premier restait inégalé.
C'est pourquoi Jack voulait prouver qu'il était supérieur.
Jack pensait que s'il avait fait partie de la première vague de Grimpeurs, il aurait lui aussi terminé l'Étage 1 du Cauchemar sans aucune information préalable.
Il était arrivé à cette conclusion après avoir personnellement fait l'expérience de l'Étage 1, et ses capacités étaient suffisamment élevées pour ne pas être simplement rejetées comme de l'arrogance.
Son ton provocateur dans la fenêtre de communication n'était qu'une légère salutation.
Il voulait obtenir au moins une réponse de cette personne, qui n'avait jamais répondu une seule fois à moins que ce ne soit lié à la stratégie de l'Étage 1.
Le fait d'avoir obtenu une réponse au lieu d'être ignoré rendait Jack assez satisfait.
Max secoua la tête et dit :
« Quoi qu'il en soit, continue de gérer ta condition. Tu obtiendras l'approbation pour la date que tu as demandée. Je suis venu te dire ça. »
« Vraiment ? Bien. »
« Es-tu sûr que c'est une bonne idée ? Tu pourrais entrer avec un peu plus de temps... »
Quelqu'un devait bien y aller en premier, mais personne n'était impatient que Jack se porte volontaire.
La hiérarchie préférait attendre et observer un peu plus longtemps, mais la détermination de Jack ne faiblissait pas.
« Je vais terminer l'Étage 2. Exactement comme vous le vouliez, je ferai de ce pays le fer de lance de la difficulté Cauchemar. »
Le temps passa, et le jour J arriva.
[Cauchemar]
[Participants : 163 367]
[Étage : 2]
[Limite de temps : 22 jours 14 heures 28 minutes 6 secondes]
À l'intérieur d'une chambre fermée au siège du Bureau de gestion des Grimpeurs.
Avec beaucoup de monde réuni, Jack fit une dernière vérification de son corps.
[Difficulté : Cauchemar]
[Étage : 2]
[Niveau : 10]
[Volonté : 150]
[Compétences : Pas de plume (Rare)(+1), Temps de chasse (Rare), Durcissement de la peau (Rare), Charge (Commun+), Bond (Commun)(+1), Déviation (Commun), Robustesse (Commun)...]
L'Étage 2 était différent de l'Étage 1.
Une fois qu'un Grimpeur éveillait la fenêtre de statut, il pouvait recevoir autant de soutien en compétences et en objets que nécessaire, et Jack avait effectivement reçu tous les investissements possibles.
Un grand nombre de Pierres de compétence et de Pierres d'amélioration de compétence, ainsi que des objets qui boostaient la Volonté.
En particulier, Pas de plume, une compétence passive Rare qui allégeait le corps, et Bond, une compétence qui amplifiait instantanément la puissance de saut, étaient des compétences que l'État avait réussi à se procurer spécifiquement en tenant compte du thème de l'Étage 2.
Les États-Unis avaient deux finisseurs de l'Étage 1 du Cauchemar, et ils avaient mis toutes les ressources sur celui qu'ils jugeaient avoir le plus grand potentiel.
C'était un meilleur choix que de diviser les ressources en deux.
Maintenant, il était temps de voir le résultat.
« Bonne chance, sergent Jack Davis. »
Après avoir reçu un dernier salut, Jack rendit le salut et fixa le vide.
[Voulez-vous entrer dans l'Étage 2 en difficulté Cauchemar ?]
Un instant plus tard, Jack disparut.
Tout le monde resta silencieux, tendu.
Environ une minute passa.
Taylor, vérifiant la fenêtre de communication, laissa échapper un gémissement, le visage pâle.
« Ah... »
En la voyant, Max demanda avec inquiétude :
« Taylor ? Ça va ? »
Puis il sentit lui aussi quelque chose d'inquiétant et vérifia la fenêtre de communication.
Il ne put s'empêcher d'avoir la même expression vide.
[Cauchemar(5)]
Le compteur du Cauchemar avait baissé d'une unité.
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