Livre 7, 41

Impuissance

Sharon affronta froidement l’agressivité d’Apeiron. « Vas-y, essaie ! Tu vas encore t’enfuir ? »

L’impératrice ricana. « Pas cette fois ! »

« Très bien. » Sharon n’ajouta rien. Elle traça simplement les contours d’un nouveau portail et entreprit de le comprimer en une boule d’énergie. Apeiron ne chercha vraiment pas à esquiver ; elle reprit plutôt sa posture d’archère et tira des milliers et des milliers de flèches droit sur l’attaque, telles une vague déferlante. Un autre champignon de fumée s’éleva au-dessus de la baie, mais la boule d’énergie spatiale n’atteignit pas sa destination : elle s’effondra sous l’assaut de tant de flèches. Des filaments d’énergie grise tournoyèrent faiblement autour des flammes déchaînées, mais détruisirent un volume de feu dix fois supérieur au leur avant de s’éteindre.

À une centaine de mètres de l’explosion affaiblie, Apeiron tint parole et invoqua un bouclier d’énergie grise autour d’elle. Elle se recroquevilla pour réduire autant que possible les dégâts causés par les vents brûlants. La lueur vacillait et semblait sur le point de s’éteindre à tout instant, mais le bouclier était bien plus résistant qu’il n’en avait l’air et conserva sa forme jusqu’au bout.

Une fois les effets de la boule de feu dissipés, Apeiron se redressa et sourit à Sharon. Mais son sourire se retourna bien vite contre elle lorsqu’elle vit un nouvel éclair aveuglant foncer droit sur elle ! Elle prit immédiatement la fuite, ne laissant derrière elle qu’un cri étranglé : « Tu n’as pas fini ?! »

« Bien sûr que non ! » Les sourcils de la mage légendaire se dressèrent tandis qu’elle préparait les contours d’un autre portail.

Le ciel au-dessus de la baie de Floe se remplit de débris tandis qu’une tempête de flammes ravageait les environs ; la scène avait des airs d’apocalypse. Chacune des attaques de Sharon menaçait la sphère protectrice de tout Norland, et le simple fait qu’Apeiron parvînt à leur échapper témoignait de ses prouesses. Pour ce qui était des dégâts infligés au plan, l’énergie gris cendré n’avait rien à envier aux attaques de Sharon.

…

« Terrifiant ! »

« Pas de doute… »

« Elles sont folles… »

« Elles vont causer des dégâts irréparables au plan ! Il faut les arrêter ! »

« Et tu veux t’en charger ? »

« Oui, c’est ton idée. »

« … »

Dans le vide, les puissantes entités conscientes poursuivirent leur discussion.

…

Julian commença à s’inquiéter pour l’issue du combat, comprenant enfin toute la terreur que Sharon inspirait. En voyant l’impératrice se faire traquer, il se mit à craindre sérieusement pour elle. Richard profita de cette distraction pour le poursuivre avec férocité, prendre l’avantage et forcer le légendaire à esquiver de justesse.

« Espèce de fou ! » s’écria Julian avec rage. « Tu ne t’inquiètes pas pour ta maîtresse ? »

« Je te tuerai avant d’aller la rejoindre », répondit calmement Richard.

« Me tuer ? Espèce d’enculé, attends un peu que je… que je… » Julian se figea soudain en plein juron et manqua de se faire trancher en deux par la lame de Richard. Il venait d’apercevoir Nasia qui arrivait de l’autre côté de Deepblue, mais ses clones étaient introuvables. La conclusion s’imposait.

Nasia vola aussitôt vers Waterflower, qui se mit à son tour en route vers le paladin. Elle attira à elle l’un des clones de niveau 18 pour laisser un peu d’espace à l’assassin. Celui-ci était bien plus rapide que les autres, mais Waterflower n’eut aucun mal à l’esquiver et à tourner autour du champ de bataille.

C’est alors que Julian se souvint enfin d’une chose et cria : « Pourquoi ton renforcement est-il toujours actif ?! »

Richard se posait lui-même la question depuis un moment. Fanatique de guerre était une capacité incroyablement puissante, qui lui conférait deux niveaux supplémentaires d’un seul coup ; même Julian n’avait jamais vu une telle chose. Logiquement, cet effet devait s’accompagner d’une durée d’activation très courte. Pourtant, il persistait sans faiblir. Richard ne comprit qu’à cet instant à quel point Nasia avait été sûre d’elle en affirmant que s’il perdait, ce ne serait que par sa propre faiblesse.

Désormais libre d’agir, Waterflower fit preuve d’une habileté remarquable : le Berger du Repos éternel siffla dans l’air et détruisit le clone en trois attaques seulement. Nasia arriva à ses côtés juste au moment où elle venait de s’occuper du premier, et la jeune femme n’hésita pas une seconde avant de couper celui-ci en deux à son tour. Elle-même en resta stupéfaite ; elle ne s’était pas attendue à ce que ce soit si facile.

Mais Julian fut le plus choqué de tous. L’homme d’âge mûr cracha une gorgée de sang en sentant le lien qui le rattachait à ses clones de niveau 18 se rompre ; leur mort entraînerait une baisse permanente de son niveau. Il devait encore faire face aux attaques de Richard, qui devenaient plus rapides et plus mystérieuses à chaque coup. Enfin, il commençait à comprendre que la mort était une possibilité.

Ce fut alors que le chaos qui régnait en lui prit le dessus. Cessant de fuir, il décida d’affronter Richard de front dans un combat démentiel. Quelques instants plus tard, le sang jaillissait déjà. Lorsque les deux hommes se séparèrent, ils se dévisagèrent avec férocité, renâclant comme des taureaux, le corps couvert de sang.

Waterflower s’apprêtait à se précipiter, mais se retint, sachant que le combat était trop serré pour qu’elle puisse intervenir efficacement. Si elle convainquait Julian qu’il n’avait aucune chance de l’emporter, il risquait de se lancer dans une attaque suicidaire qui les tuerait tous.

Le masque de Nasia changea lentement de forme tandis qu’elle flottait jusqu’à Waterflower. Elle lui murmura à l’oreille : « C’est le moment. Va tuer Julian. »

Sous le choc, la jeune femme secoua la tête. « Non, il va tuer Richard ! »

« Il ne le fera pas. »

« Si ! »

« Il ne le fera pas. »

« Éloigne-toi de moi ! » cria soudain Waterflower, alarmant Julian et Richard, qui se tournèrent vers elle. Nasia haussa simplement les épaules, comme si elle n’avait rien vu.

Les deux hommes aux yeux injectés de sang se regardèrent de nouveau. Après un instant, Julian prit la parole : « Petit bâtard, on voit déjà ton foie. Pourquoi tu ne retournes pas vite le remettre en place ? Arrête de jouer les héros ! »

« Je ne suis pas aussi fragile que toi, avec tes poumons à l’air libre. Au fait, comment tu trouves le Fléau de la Vie ? Tu as peur pour ta vie ? »

Julian serra les dents et rassembla toute l’énergie qui lui restait. Il s’approcha en crachant : « Tu crois que le grand Julian craint la mort ? Je vais te montrer lequel de nous deux a peur ! »

Non sans mal, il leva les mains et lança son poing droit vers le nez de Richard. Un craquement retentit : l’arête du nez de Richard s’ouvrit, mais en échange, celui-ci eut le champ libre pour frapper la poitrine de Julian et, par là même, ses cœurs.

Pourtant, Richard sembla s’assoupir et ne chercha pas à l’achever. Il riposta plutôt d’un revers en plein visage : « Sa Majesté ne t’a pas dit de ne pas me tuer ? Où est donc passée ta loyauté ? »

« Sa Majesté passe toujours avant moi, gamin ! »

« Menteur ! »

Boum ! Julian frappa de nouveau Richard. « Qu’est-ce que tu sais, toi, de ce que signifie servir quelqu’un ? »

Boum ! Richard riposta. « Espèce de petit ignorant… »

Jurant entre ses dents, Julian leva la jambe pour frapper Richard à la poitrine. Mais son coup n’atteignit pas sa cible : Waterflower tira Richard en arrière, puis se retourna et le fixa droit dans les yeux. « Je vais te tuer ! »

La jeune femme lança le Berger du Repos éternel droit vers le cœur de Julian. Incapable de fuir ou de se cacher, il ne fit même pas un geste et s’abandonna à la mort. Il eut même l’audace de lui envoyer un baiser au moment de mourir.

Pourtant, le coup fatal ne frappa que le vide : Apeiron avait fondu sur eux comme le vent et tiré Julian en arrière par la peau du cou, le sauvant au tout dernier instant. Elle eut même le temps d’attraper la jeune femme par les cheveux, de se lécher les lèvres avec vulgarité, puis de la projeter à un kilomètre de là en riant. « Pas mal ! »

L’instant d’après, Apeiron apparut devant Richard et le serra presque à l’étouffer dans ses bras. Elle l’embrassa violemment sur les lèvres avant de crier : « Qu’est-ce qu’elle a de si bien, Sharon ? Je peux m’amuser avec ton amant quand je veux ! »

Au loin, la mage légendaire poussa un cri qui fit trembler la terre et se précipita vers eux. Mais l’impératrice tapota le visage de Richard, lui pinça la joue avec force, puis le projeta sur le côté. L’instant d’après, elle avait disparu.

Sharon s’immobilisa soudain, saisie par un terrible pressentiment. Mais Apeiron apparut juste derrière elle et rit doucement avant de lui souffler de l’air chaud dans l’oreille. Puis sa main descendit.

…

Une autre boule de feu illumina la baie de Floe. Sharon, blême, s’apprêtait à couvrir ses fesses de ses mains, mais les arrêta à mi-chemin et prit un air détaché, comme si rien ne s’était passé. Au loin, Apeiron cria pourtant : « Quel cul ferme, Sharon ! Hahahaha ! »

Pour la première fois de sa vie, la mage légendaire se sentit impuissante ; elle n’avait même pas la force d’injurier Apeiron ou de lui adresser un doigt d’honneur.