Livre 7, 42

Rumeurs

Lorsque les premiers rayons de l’aube percèrent enfin l’obscurité au-dessus de la baie de Floe, ils illuminèrent quelques traînées de nuances violettes qui s’étiraient dans le ciel. C’étaient des déchirures de l’espace-temps laissées par la bataille, des lambeaux de l’existence qui se réparaient lentement. Dans toute Deepblue, les gens s’affairaient, tandis que les provisions étaient constamment transportées de l’entrepôt désormais ouvert vers les lieux où elles seraient utilisées.

Des échafaudages avaient déjà été dressés tout autour de la tour afin que les tailleurs de pierre puissent commencer les réparations. D’innombrables mages faisaient la navette, envoyant les éléments les plus lourds vers le haut à l’aide de sorts de lévitation. Les plus expérimentés inspectaient tous les étages à la recherche des points fragilisés par les dégâts et les réparaient avec soin. Sharon s’étant éveillée avec tous ses pouvoirs intacts, les habitants de la tour travaillaient avec une efficacité maximale.

Le dernier étage était de loin le plus endommagé. Près de la moitié s’était effondrée, entraînant des dégâts aux niveaux inférieurs. Ces trois étages supérieurs constituaient la résidence privée de Sharon ; la majeure partie de la fortune accumulée au fil d’un siècle y avait été entreposée. La mage légendaire avait été comme une petite fille bâtissant son utopie, posant elle-même chaque brique au fil des années afin de créer le plus beau monde qui soit. Si, au quotidien, son sens de l’esthétique ne pouvait être qualifié que de singulier, sa capacité à créer une impression éthérée aurait émerveillé même les grands maîtres de l’art.

De nombreux mages s’affairaient sur la terrasse, posant un sol de pierre noire et comblant les interstices de cristaux de saphir avant de fusionner les deux matériaux avec de l’ambre bleu en fusion. Vue d’en haut, on distinguait une formation magique immense et complexe qu’ils étaient en train de réparer. Il aurait fallu beaucoup de temps rien que pour en effectuer les calculs, mais, heureusement, les plans avaient été déposés dans la bibliothèque publique, en contrebas. Les mages n’avaient qu’à suivre les plans d’origine.

Norland comptait de nombreuses formations magiques gigantesques, dont plusieurs dépassaient même celle de Deepblue. Mais la plupart étaient constituées de modules fonctionnels distincts, installés séparément puis assemblés. La Couronne de Deepblue, en revanche, ne comportait aucun module indépendant : conçue personnellement par Sharon, elle formait un tout unique. Aucun de ses subordonnés n’était capable d’imaginer quelque chose d’aussi grandiose.

Cette immense formation servait principalement à supprimer les fluctuations spatiales susceptibles de se produire autour de Deepblue, mais aussi de balise pour Sharon, qui passait beaucoup de temps dans les profondeurs du vide.

La pierre noire et le saphir n’étaient pas particulièrement coûteux, mais à une telle échelle, la dépense était difficile à avaler. Le seul coût des matériaux se chiffrerait à des dizaines de millions de pièces d’or, auxquels s’ajouterait une somme considérable pour rémunérer les mages. Heureusement, Blackgold avait eu la prévoyance, lors de la construction initiale de la tour puis de ses agrandissements, de faire des réserves de matériaux. Chaque fois que Sharon voulait de nouveaux jouets, elle n’avait pas la patience d’attendre que le marché fournisse de grandes quantités de pierre. Les travaux de restauration avaient donc commencé sans délai, évitant ainsi une flambée des prix due à des achats massifs d’urgence, qui aurait encore davantage assombri l’humeur de Sharon.

La première réunion depuis le retour de Sharon se tint dans la salle où les grands mages se réunissaient chaque jour. Elle n’était pas aussi majestueuse que la salle qui lui appartenait, dans le Miroir aux mille formes, mais tout cela avait été détruit lorsque Voidbones l’avait traversée. Même si le marché disposait de suffisamment de matériaux, il faudrait des mois pour tout reconstruire.

La mage légendaire avait revêtu une robe bleue. Son visage, d’ordinaire enjoué, était désormais extrêmement grave tandis qu’elle siégeait bien droite sur son trône. Les grands mages étaient rangés de part et d’autre, Blackgold et Fayr se tenant au plus près d’elle. Pourtant, seuls onze des dix-sept grands mages étaient présents : trois avaient péri sous les coups de Voidbones et trois autres étaient grièvement blessés. Le nain lui-même avait dû se forcer à venir, par la seule puissance de sa volonté ; il portait actuellement un corset métallique, car il s’était brisé la colonne vertébrale. Heureusement, Voidbones s’était retenu : le coup n’avait été ni fatal ni même invalidant.

Deux autres grands mages avaient été légèrement blessés, tandis que les autres n’avaient pas une égratignure. Mais cela n’avait rien à voir avec leurs aptitudes au combat : ils étaient simplement restés neutres durant la bataille. Sharon accordait ce privilège à ses subordonnés : puisqu’ils n’étaient pas liés à elle comme des maîtres à leurs serviteurs, ils avaient le droit de choisir s’ils combattaient pour elle.

Le premier sujet abordé ne fut pas la reconstruction de Deepblue, mais les secours et les dédommagements destinés aux victimes. Le nain gris avait traîné son corps presque mutilé dans toute la tour durant la nuit, veillant sans relâche afin de noter le nom de chaque personne morte au combat. Le bilan final était accablant : 17 millions.

« Combien avons-nous dans le trésor ? » demanda Sharon en parcourant les chiffres du regard.

« Trois millions, Votre Excellence », répondit-il aussitôt. C’était le minimum nécessaire au fonctionnement de Deepblue.

Sharon sortit de l’une de ses bagues deux cristaux d’araignée beyslace. « Tenez, utilisez-les pour les secours et les dédommagements. Le surplus pourra servir à payer les réparations. Quant au reste… je trouverai une solution. »

La mage légendaire était d’une richesse extravagante, mais celle-ci se composait surtout d’artefacts et de matériaux rares qu’elle vendait régulièrement aux enchères. Rien de tout cela ne pouvait être converti immédiatement en argent et, en dehors des cristaux magiques qui seraient consommés lors de la reconstruction des formations, il ne lui restait que ces deux cristaux d’araignée beyslace. Elle était désormais, pour ainsi dire, fauchée.

Une fois cette question réglée, la discussion se poursuivit encore un moment et l’atmosphère de la salle se détendit peu à peu. Soudain, Fayr demanda : « Votre Excellence, souhaitez-vous vous rendre à Faust ? »

Une lueur meurtrière traversa aussitôt le visage de Sharon et la température chuta de nouveau. Mais la mage légendaire pinça les lèvres et serra les dents pour se calmer. « N’en parlons plus, ce n’est pas si grave. Inutile de rompre l’accord pour l’instant. »

À peine Sharon avait-elle construit Deepblue que l’empereur régnant de l’Alliance sacrée s’était déjà intéressé à elle. L’Alliance lui avait offert des ressources considérables et lui avait même apporté un soutien militaire, lui cédant toute la région autour de la baie de Floe. En échange, elle avait été chargée de freiner l’avancée du Nord et ne pouvait pas non plus se rendre à Faust.

Cette dernière clause visait à l’empêcher de se mêler des affaires intérieures de l’Alliance lorsqu’elle deviendrait la puissance dominante qu’elle était destinée à devenir. Apeiron avait beau s’être battue contre Sharon et l’avoir même agressée quelques instants, cela ne constituait pas une transgression si grave. Sharon avait tout de même laissé Richard en vie alors qu’elle aurait pu le tuer facilement, ce qui aurait été justifié par le fait que sa propre servante avait frôlé la mort.

À cette réponse, Fayr hocha la tête, bien que le geste lui arrachât visiblement une grimace de douleur. « Alors, je ne mobiliserai personne. »

Le souvenir de la nuit précédente refit surface et les grands mages se sentirent aussitôt un peu mal à l’aise. Ils avaient tous entendu la déclaration d’Apeiron avant son départ, mais, même si ses paroles avaient été provocantes, ils n’auraient pas osé sourire. C’était surtout la démonstration terrifiante de la puissance de Sharon qui les avait marqués : l’idée qu’un portail puisse servir à tout détruire sur des kilomètres à la ronde les faisait frissonner de peur.

Des rumeurs avaient déjà circulé au sujet de Richard et Sharon — elle était manifestement plus proche de lui que de ses autres élèves — mais tout le monde avait mis cela sur le compte du fait que Richard était le fils de deux bons amis. Pourtant, la déclaration d’Apeiron, qui l’avait présenté comme son amant, raviva le souvenir de bien d’autres coïncidences : la mage légendaire avait passé beaucoup de temps à chercher Richard lors de sa première disparition, puis elle était entrée en hibernation à cause de ses blessures, juste après son retour. La décision de Richard de la protéger de Voidbones, quitte à y laisser la vie, prenait elle aussi tout son sens…

Les pièces du puzzle s’assemblaient, et Richard, autrefois considéré comme un simple élève chouchou de Sharon, venait de gagner en importance aux yeux de tous. Même s’ils avaient auparavant écarté cette possibilité, l’impératrice elle-même n’avait aucune raison de mentir.

Sharon avait voulu s’enquérir des blessures de Richard, mais, sentant l’atmosphère dans la salle, elle se sentit soudain gênée et se ravisa. Après avoir signifié que la réunion était terminée, elle quitta la salle et prit elle-même la direction du laboratoire. Certaines des meilleures salles de Deepblue avaient été libérées pour soigner ses subordonnés les plus importants. Ensio et Richard avaient été installés dans la meilleure de toutes.

La pièce entière baignait dans une lueur bleue, tandis que le mana flottait partout. Deux grands tubes en forme de feuilles étaient placés contre le mur, d’un côté. Plongés dans un profond sommeil, Richard et Ensio étaient immergés jusqu’à la taille dans une sorte de liquide, tandis que des formations magiques complexes, inscrites sur les cuves, injectaient du mana dans leur corps. Un mage elfe âgé s’affairait à noter les réactions des formations tout en surveillant les cristaux magiques qui les alimentaient.

En entrant dans le laboratoire, Sharon balaya Ensio et Richard du regard, mais s’attarda manifestement bien plus longtemps sur ce dernier. Absorbé par son travail, le vieux magicien ne remarqua pas son arrivée. Il retirait les cristaux magiques épuisés et les remplaçait par des neufs pour maintenir les formations en activité.