Chapitre 998
La magie de Sharon
Richard sentit un frisson lui parcourir l’échine tandis que Julian affichait un sourire narquois. Il avait remporté cet échange, mais surtout parce que son adversaire l’avait sous-estimé. Couvert de runes terrifiantes, dont plusieurs couches de Fléau de la Vie qui rendaient mortelle la moindre blessure, il avait également l’avantage dans les arts martiaux, ses techniques ayant été conçues pour les territoires sous le contrôle du Dragon Éternel. Pourtant, il n’était que légèrement supérieur au combat. On ne pourrait savoir qui était réellement le plus fort qu’une fois que la légende passerait sérieusement à l’attaque.
Il ne dit rien et caressa la lame de Clair de Lune. Des flammes saphir jaillirent de l’épée tandis qu’il se préparait à lancer une nouvelle série d’attaques. L’affrontement fut aussi bref et brutal que le précédent, mais les flammes bleues dansaient désormais sans faiblir tandis que l’arme frappait et transperçait de toutes parts.
Julian choisit d’esquiver autant que possible, veillant à ne pas laisser la lame l’effleurer, tandis que sa silhouette vacillait mystérieusement dans le ciel nocturne. Même Richard ne parvenait pas à simuler ses mouvements à venir, tant le chaos pur qui animait cet homme le faisait agir à l’instinct. Blessé lors du premier échange, Julian se méfiait à présent de tout contact ; il s’employait donc à éviter les coups en attendant que ses clones achèvent Waterflower et Nasia, puis fusionnent de nouveau avec lui.
Waterflower était elle aussi une sainte, mais ses capacités n’étaient pas adaptées aux combats contre plusieurs adversaires à la fois. Dans ce duel inégal, elle perdait lentement du terrain. Pourtant, le Berger du Repos éternel dansait dans les airs, bloquant toutes les attaques et ripostant même à l’occasion, ce qui faisait reculer les clones. Ils avaient senti que sa lame représentait un véritable danger de mort.
Julian faillit s’exclamer de surprise en voyant cela : les talents de combattante de la jeune femme dépassaient de loin ses attentes. Il avait considéré tous ceux de Norland comme des chiens, les légendes n’étant que des chiens un peu plus grands, mais elle semblait capable de lui tenir tête, à lui aussi, sur un pied d’égalité. Lorsqu’elle atteindrait le niveau 20, elle serait au sommet de toutes les saintes.
Puisque ces deux-là ne pouvaient pas remporter rapidement la victoire, il plaça ses espoirs dans ses clones de niveau 16. Il ne croyait pas que cette paladine à l’apparence ordinaire survivrait longtemps face à sa puissance. Une fois les trois revenus, ils pourraient s’en prendre ensemble à Waterflower et l’éliminer à son tour.
Julian tenait sa confiance au fait que la paladine sans visage n’avait pas encore attaqué une seule fois ; après avoir renforcé Richard, elle avait aussitôt entraîné les trois clones à sa poursuite. C’était un choix judicieux : si elle pensait que Richard pouvait le vaincre ou que Waterflower pouvait battre les deux autres clones, gagner du temps lui donnerait à elle aussi une chance de survivre. Une stratégie digne d’éloges.
Julian n’était toutefois pas pressé ; venant des Terres extérieures, il avait appris à cultiver la patience à un degré remarquable. Même si les attaques incessantes de Richard l’épuisaient, c’était la bataille au-dessus de la baie de Floe qui déciderait véritablement de la victoire. En outre, il sentait que ces flammes bleues relevaient d’une sorte de capacité de lignage ou de sainte, et non de mana ou d’énergie ordinaire ; leur usage devait forcément avoir une limite.
…
Dans la bataille principale, Sharon avait fait montre d’une puissance et d’une défense effrayantes, auxquelles Apeiron ne pouvait même pas rivaliser, lignage activé. Cependant, la vitesse fulgurante de l’impératrice submergeait elle aussi la mage légendaire. Aucun des deux camps ne parvenait à prendre le dessus sur l’autre : dix coups ne feraient pas grand mal à Sharon et, même si une attaque à pleine puissance suffirait à vaincre Apeiron, la mage légendaire n’était pas assez rapide pour la toucher.
À présent, Apeiron avait changé de style et tournait autour de Sharon à un demi-kilomètre de distance. Elle imitait la posture d’une archère, sans arc ni flèche, mais, chaque fois qu’elle décochait, des flèches d’énergie grise fusaient vers Sharon et atteignaient la mage en quelques instants. Malgré tous ses efforts, un peu moins de la moitié d’entre elles la frappèrent et la propulsèrent à dix mètres de là, chaque fois, le visage blême ; ces attaques étaient si puissantes qu’une légende ordinaire aurait été blessée dès le premier coup.
Sharon possédait une force physique insondable, mais chaque flèche lui faisait tout de même mal. Sa défense ne lui servait à rien : même des barrières de niveau 9 ne réduisaient que de moitié la puissance des projectiles. Un puissant sort de Garde gravitationnelle aurait formé autour d’elle une couche de terre jaune pour la protéger, mais cela allait totalement à l’encontre de son sens esthétique. Si la situation continuait ainsi, Apeiron finirait par la tuer.
La mage légendaire se figea soudain dans le ciel, le visage assombri au point d’en devenir effrayant. Une nouvelle flèche grise fonça sur elle, mais un champ de force bleu sombre la bloqua brusquement, tandis que de l’énergie astrale commençait à rayonner de son corps. Toutes les flèches suivantes furent pulvérisées, et l’énergie astrale restante se mit à tournoyer autour d’elle. Sharon ressemblait à une magnifique déesse descendue des cieux.
Apeiron plissa les yeux. « Ainsi, voilà l’Aria de Deepblue, réputée pour son attaque et sa défense… C’est terrifiant. Je suis de plus en plus curieuse à ton sujet ! »
Sharon garda le silence et dessina un contour dans le ciel de ses mains. Avant même qu’une seconde se fût écoulée, un immense portail apparut dans les airs.
L’impératrice éclata d’un rire méprisant. « Quoi, tu t’enfuis déjà ? Ou tu veux invoquer tes dragons… »
Elle n’eut pas le temps d’achever sa phrase que ses yeux s’écarquillèrent. Sharon n’invoquait rien : elle façonnait le portail inachevé pour en faire une sphère haute comme une personne. Son cœur se glaça ; les explosions de portails comptaient parmi les pires catastrophes de l’histoire, et Sharon manipulait à présent un portail gigantesque. Quelle quantité d’énergie spatiale condensée cette chose pouvait-elle contenir ? Avait-elle l’intention de se tuer ?
Mais même Apeiron savait que la terrifiante mage légendaire n’était pas suicidaire. Sharon prit son élan, puis lança la sphère lumineuse droit au visage de l’impératrice.
« Espèce de folle furieuse ! » hurla Apeiron en se retournant pour fuir, sa silhouette disparaissant dans le ciel. La boule de lumière devint encore plus éblouissante en passant, jusqu’à ce qu’on ne puisse plus la regarder en face. De loin, on aurait dit qu’un soleil se levait au-dessus de la baie : une immense boule de feu s’éleva dans le ciel, tandis que des flammes rouge sombre gonflaient en un champignon qui flottait au-dessus des eaux. Toute la mer sembla se soulever de plus de dix mètres, formant un mur d’eau qui déferla vers la côte. La vague monta encore, jusqu’à atteindre trente mètres, puis s’écrasa violemment contre la falaise dans un grondement de tonnerre qui envoya des ondes d’énergie à travers tout Norland.
Plusieurs consciences puissantes s’éveillèrent dans le vide autour de Norland, toutes tournées vers la baie de Floe.
À plusieurs kilomètres de l’épicentre de l’explosion, Apeiron émergea du vide en titubant et en crachant du sang. Elle tourna vers Sharon un regard chargé d’émotions contradictoires, sans avoir jamais imaginé une attaque aussi terrifiante. La seule onde de choc l’avait déjà blessée ; cette attaque aurait pu raser une ville entière.
Était-ce seulement humain ? Dès que cette pensée lui traversa l’esprit, l’impératrice éclata de rire et se corrigea. Bien sûr que Sharon n’était pas humaine.
Pourtant, ses yeux se plissèrent de nouveau : Sharon avait encore levé les mains, et une autre boule de lumière s’y trouvait déjà ! Les pupilles azur de la mage légendaire transpercèrent celles d’Apeiron, puis elle lança une nouvelle boule de mort. Cette fois, l’impératrice n’eut même pas le temps de crier avant de plonger dans le vide.
Une autre énorme boule de feu illumina la baie de Floe et se transforma en un champignon qui se dissipa lentement dans le ciel. Cette fois, Apeiron ne parvint à s’éloigner que d’un kilomètre ; son visage était blême et ses blessures graves avaient aggravé celles qu’elle portait déjà. Pourtant, elle ne montra aucune peur. Son visage se mit à rayonner tandis qu’elle fixait Sharon d’un regard meurtrier et lançait : « Je veux voir combien de fois encore tu pourras en fabriquer ! »