Chapitre 996
Contrat d’âme
Les yeux de Sharon pétillèrent. Elle se couvrit la bouche et éclata d’un rire franc, ses cils papillonnant comme des plumes dans le vent. « Vraiment ? »
« … Bien sûr ! » répondit Tiamat, trouvant la deuxième fois plus facile à accepter.
Sharon souleva la dragonne et s’envola vers le nid achevé, avant de la jeter dans un trou au hasard. « C’est ici que tu vas rester. »
À ces mots, une lumière magique enveloppa Tiamat et tournoya autour d’elle. L’énergie réprima peu à peu la résistance de la dragonne, s’insinua dans son corps et verrouilla ses pouvoirs. Dans ce demi-plan, la volonté de Sharon faisait loi et nul ne pouvait lui résister, ni par le corps ni par l’âme.
Debout à l’entrée de la grotte, Sharon contempla la petite dragonne et déclara d’un ton hautain : « Tu resteras ici un mois avant d’avoir le droit de sortir. Ensuite, tu pourras voler cinq minutes par jour. Tu devras participer aux combats quand je t’appellerai ; cela comptera dans le remboursement de ta dette. Dis-moi si tu as des talents particuliers : si je peux les mettre à profit, cela t’aidera aussi à retrouver ta liberté. »
« La liberté ? » Tiamat resta un instant bouche bée ; elle ne s’était jamais attendue à ce que cette possibilité soit envisagée.
« Oui, la liberté ! » La mage légendaire sortit de nulle part du papier et une plume, puis se mit à griffonner des formules. Elle les tendit à la dragonne. « Voici trois plans de remboursement. Le montant total est le même : vingt pour cent de plus que les dégâts que tu as causés. Mais c’est le prix à payer pour avoir perdu contre moi. Tu as trois minutes. »
Le cœur de Tiamat se détendit un peu devant cette équité à laquelle elle n’était pas habituée. Vingt pour cent, ce n’était presque rien, surtout que Sharon aurait pu la réduire en servitude éternelle. Cela montrait également que la mage légendaire ne cherchait pas à la tromper. À sa place, elle aurait au minimum multiplié plusieurs fois la dette initiale. La différence de puissance entre elles ne se limitait certainement pas à vingt pour cent.
Mais en baissant les yeux, la dragonne eut un choc. Il y avait bel et bien trois options, mais chacune comportait d’innombrables symboles griffonnés partout sur la page. Il était presque impossible de comprendre ce que ces calculs étaient censés représenter.
La dragonne eut d’abord un sourire moqueur. Elle vivait depuis des siècles et avait accumulé un vaste savoir, notamment en mathématiques avancées. En théorie, la jeune Sharon ne devait pas lui arriver à la cheville dans ce domaine. En outre, trois minutes représentaient une éternité pour quelqu’un de son niveau ; si Sharon espérait la prendre au dépourvu avec ça, c’était une bien piètre stratégie !
Tiamat feignit d’abord d’être un peu déconcertée, mais elle avait déjà mémorisé toutes les formules dans leur intégralité. Dès la première seconde, des milliers de nombres défilèrent dans son esprit ; elle examina neuf cents façons de déchiffrer le code et de choisir la meilleure option. Pourtant, chaque fois qu’elle croyait avoir trouvé la solution, un nouvel obstacle se présentait. Chaque déduction révélait qu’elle avait mal compris quelque chose et réduisait à néant toutes ses tentatives précédentes. Elle rassemblait ses pensées et recommençait, mais le même processus se répétait.
Elle n’avait même pas résolu la première formule que la dragonne sortit soudain de ses réflexions et vérifia le temps écoulé : deux minutes et cinquante secondes ! Le délai touchait presque à sa fin, et elle n’avait même pas réussi à déchiffrer la première formule ! Chaque tentative révélait de nouveaux éléments, mais il semblait ne jamais y avoir de fin. N’ayant pas le choix, elle dut se fier à son instinct et posa la patte sur celle qui ne semblait pas trop mauvaise.
Le contrat prit aussitôt effet, un rayon lumineux reliant les deux femmes. Sharon ne commenta pas son choix et se contenta de hocher la tête. « Ne cherche pas à me jouer un tour et ne pense pas à t’enfuir. Éloigne-toi de mon bassin de mana et de la forêt d’énergie. Te ressusciter coûterait cher. Si tu t’y risques quand même, tu paieras la résurrection. »
« La résurrection ? Cela signifie que… » La voix de Tiamat se mit à trembler.
« Bien sûr que je ne te ramènerai pas sous forme de morte-vivante ! Ton âme est déjà liée au nid. Quand tu mourras, elle y reviendra. Je peux te façonner un autre corps, mais un bon corps de dragon coûte cher. Je ne plaisante pas : cela alourdira ta dette ! »
Tiamat poussa un soupir de soulagement ; une telle résurrection restait acceptable. Malgré tout, le détachement de Sharon l’impressionnait. Rassembler assez de matériaux pour façonner le corps d’un dragon légendaire exigeait une puissance et une fortune considérables. Elle était certaine que cela ferait grimper sa dette de façon vertigineuse ; à moins d’y être absolument contrainte, elle ne voulait pas avoir à la supporter. De plus, son corps actuel était extrêmement puissant. Malgré les interventions de Sharon, il conservait d’immenses capacités au combat. Le jour où elle quitterait enfin cet endroit maudit, elle retrouverait à coup sûr son apogée.
Sharon rendit le contrat à la dragonne. « Il est à toi. Tu pourras l’examiner de plus près quand tu auras le temps. Je te conseille de le ranger pour l’instant ; j’ai déjà fait les calculs. Un serviteur viendra t’apporter à manger tous les jours pour que tu ne meures pas de faim, mais si tu en veux davantage, je l’ajouterai à la facture. »
Tiamat ne cessa de hocher la tête, mais dès que Sharon fut partie, elle ouvrit le contrat et fixa la formule qu’elle avait choisie. Une minute à peine plus tard, un grognement retentit : elle avait déjà parcouru un tiers des calculs lorsqu’elle comprit que leur prémisse de départ était complètement fausse. Celle-ci était bien plus compliquée que la première.
Réprimant ses craintes, elle fixa la formule et se concentra autant qu’elle le pouvait. Pourtant, les trois formules ressemblaient à des montagnes infinies, impossibles à gravir.
Quelques dragons du nid relevèrent soudain la tête. Après avoir regardé autour d’eux et constaté que Sharon avait bel et bien quitté le demi-plan, ils se faufilèrent hors de leurs grottes. Tous les dragons du nid n’étaient pas libres d’aller et venir, mais ceux-là s’envolèrent et sillonnèrent le plan. Par hasard, semblait-il, ils arrivèrent chez Tiamat et virent la dragonne griffonner sans cesse au sol tout en examinant le contrat. Elle paraissait ne pas remarquer leurs regards.
Leur brève sortie ayant épuisé le temps qui leur était imparti, les dragons n’eurent d’autre choix que de regagner leurs grottes en bavardant.
« C’est bien elle ! »
« Son Excellence vient de lui rabattre le caquet. On dirait qu’à l’avenir, on n’aura plus besoin de l’appeler notre supérieure. »
« Elle examine toujours le contrat, hein ? »
« Elle abandonnera au bout d’un mois. Ce n’est pas quelque chose qu’on peut résoudre. »
« Exactement ! Ce sont tous des pièges ! »
« Au fait, l’un de vous en a-t-il réussi ne serait-ce qu’un ? »
……
À l’instant où Sharon traversa le vide pour réapparaître dans Deepblue, une mèche de ses cheveux se dressa soudain et pointa vers Apeiron. Elle leva les yeux et vit l’Impératrice flotter dans le ciel nocturne. Elle fronça un instant les sourcils. « Te voilà de retour ? »
« Comment les Terres désolées auraient-elles pu me retenir ? » Apeiron haussa les épaules. « Ça fait si longtemps que je ne t’ai pas vue, Sharon. Comment vas-tu ? »
« Très bien. »
« Et où est le Mal primordial ? »
« Je l’ai enfermée dans mon demi-plan. Pourquoi, tu l’as envoyée ici ? »
« Euh, non. Je veux juste la manger, donne-la-moi ! »
Sharon remit ses cheveux en place, puis afficha un sourire nonchalant. « Tu plaisantes, j’imagine ? »
Apeiron sourit à son tour, mais son sourire était bien plus sévère et lui donnait presque un air androgyne. « J’ai vécu tant d’années dans les Terres désolées. Tu crois que je ne peux même pas te demander un peu de nourriture ? Je prendrai ce dragon, quoi qu’il arrive ! »
Sharon eut un rire froid. « Les Terres désolées ? Qu’est-ce que ça peut me faire ? Enfin, peu importe. J’ai besoin de me dégourdir un peu les membres, et il semblerait que tu aies besoin d’une leçon. »
Les yeux de l’Impératrice s’illuminèrent. « Pourquoi continuer à parler, alors ? Battons-nous, et nous verrons bien qui l’emporte. »
Avant même d’avoir fini sa phrase, elle se retrouva juste devant Sharon et lui décocha un coup de poing en plein nez. La mage légendaire ne manifesta aucune crainte et se jeta à sa rencontre.