Livre 7, 37

Le Misérable (2)

Richard avait beau être allé aussi vite qu’il le pouvait, il lui avait tout de même fallu presque toute la nuit pour arriver en volant. Au loin, la tour Deepblue semblait déjà dévastée, bien que sa structure générale fût encore intacte. Des flammes faisaient toujours rage partout, offrant un spectacle sinistre.

Richard ralentit même ses wyvernes et se prépara à donner le meilleur de lui-même. Il était trop tard pour influer sur la situation immédiate : la bataille devait être stabilisée ou terminée. Il allait sans doute devoir en commencer une nouvelle, et il lui faudrait la gagner.

En approchant, ils constatèrent qu’aucun combat n’était en cours. Des ombres s’agitaient tandis que des guerriers couraient pour éteindre les incendies et secourir les blessés ; tout était donc bel et bien terminé. Le bilan n’était pas aussi terrible qu’il l’avait redouté, mais Richard sentait dans l’air une odeur de pourriture qu’il avait lui-même du mal à supporter. Les traces de lois qui subsistaient étaient si puissantes qu’elles ne pouvaient provenir d’une légende ordinaire : il s’agissait probablement de la force colossale qui aurait accompagné Voidbones.

Son visage s’assombrit tandis que des pensées meurtrières l’envahissaient. Si Voidbones avait réussi à déjouer toutes les mesures qu’il avait prises pour protéger Sharon, il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même. Mais si l’homme avait fait appel à des forces extérieures pour attaquer Deepblue, c’était une tout autre affaire. Richard songeait déjà à le traquer et à le torturer à mort si Sharon avait subi le moindre mal.

Privées du mana qui les soutenait, les trois wyvernes s’effondrèrent aussitôt en plein vol. Richard regarda Nasia. La paladine de niveau 16, qui n’aurait même pas dû pouvoir voler, flottait avec une telle aisance que cela semblait encore plus naturel chez elle que chez lui ou Waterflower. Voyant qu’elle allait bien, il reporta son attention sur les environs de Deepblue et commença à les examiner : ce silence était étrange.

Son aura flamboyait depuis un bon moment déjà, et même un grand mage absorbé par ses recherches aurait pu remarquer ce signal. Pourtant, ni Voidbones ni la légende ne s’étaient montrés. Plongé dans ses pensées, il cligna une fois des yeux ; ceux-ci se mirent à luire tandis qu’il balayait le ciel du regard grâce à Perspicacité.

Des masses d’énergie concentrée envahirent aussitôt sa vision : les vestiges de puissantes explosions, pareils à des taches d’aquarelle sur une toile. La plus vaste, mais aussi la plus dense, semblait contenir des traces de téléportation, même si la majeure partie de l’énergie paraissait provenir de la force brute. Sharon avait dépensé peu d’énergie pour ouvrir le portail, mais Tiamat avait mobilisé tout ce qu’elle pouvait dans la lutte.

Il observa attentivement les alentours et s’apprêtait à s’approcher en volant lorsqu’il remarqua quelques filaments gris. Ils étaient si ténus qu’on ne pouvait les voir sans y prêter attention ; même les légendes ordinaires étaient incapables de les déceler. Pourtant, ils dessinaient une traînée derrière eux. Les lois étaient déformées partout où passaient ces fils, qui provenaient manifestement eux aussi d’un être légendaire. Bien qu’infime, cette énergie le stupéfia : elle appartenait à Apeiron !

Son regard suivit les lignes grises jusqu’à Apeiron et Julian, qui flottaient dans les airs. L’impératrice haussa un sourcil. « Tu arrives donc à me repérer ? Intéressant ! »

Bien qu’ils fussent simplement suspendus dans le ciel, aucune fluctuation d’énergie n’émanait d’eux. Les puissants repéraient leurs adversaires grâce à leur perception, non à leurs yeux ou à leurs oreilles ; plus ils étaient forts, moins ces sens leur étaient utiles. Richard était un grand mage de niveau 19, un homme considéré comme puissant même à Norland. Ceux qui se situaient entre le rang de saint et le domaine épique remarquaient rarement Apeiron, même à dix mètres de distance.

Or, Richard ne les avait manifestement pas regardés par hasard. Il avait suivi les traces qu’elle avait laissées, ce qui constituait une anomalie digne d’intérêt. Apeiron se demanda s’il pouvait voir les traces des lois.

Nasia regarda elle aussi Richard avec insistance, mais il ne lui prêta aucune attention et déclara d’un ton grave : « Votre Majesté est ici, elle aussi. »

Apeiron acquiesça. « J’ai appris qu’une chose qui m’intéressait devait apparaître ici ; je suis donc venue la capturer vivante.

— Alors, où est cette chose ? demanda Richard.

— Sharon l’a peut-être emportée.

— Maître est réveillée ?

— C’est probablement le cas.

— Alors, maintenant… » Le regard de Richard se fit perçant.

« J’attends cette chose et ton maître.

Il hocha la tête. « Alors, attendons ensemble. »

Apeiron esquissa un sourire à peine perceptible. « D’accord. »

Richard ferma les yeux et sembla se plonger dans la méditation, attendant en silence. Nasia dériva jusqu’à lui et murmura : « Tu ne fais pas le poids face à cette femme.

— Je compte sur tes capacités, répondit-il.

Elle sourit légèrement. « Le Fanatique de la Guerre ne peut pas t’aider à la vaincre ; il te faudrait un Dévoreur de mondes pour ça. Si j’étais vraiment si puissante, qu’est-ce que je ferais avec toi ? Je l’aurais déjà abattue moi-même.

— Rien n’est impossible. Je ne vois pas l’intérêt d’en discuter.

— Tu es sûr de vouloir intervenir si quelque chose tourne mal ? Tu irais droit à la mort !

Richard garda le silence, mais Nasia n’avait pas l’intention de le laisser tranquille. Elle lui posa la question à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’il hausse enfin un sourcil et rétorque : « Cette question compte tant que ça pour toi ?

Un sourire apparut sur le masque de la paladine. « Énormément.

— Alors oui, je le ferai.

— Même si tu dois mourir ?

— Même dans ce cas.

— Pourquoi ne pas battre en retraite pour rassembler toutes tes forces ? Tu reviendrais ensuite tenter de te battre jusqu’à la mort en donnant tout ce que tu as.

Richard eut un rire amer. « Je courrais toujours à ma perte.

— Mais tu aurais ne serait-ce qu’une chance infime de plus. Pour l’instant, elle est nulle.

Richard soupira et resta silencieux un instant avant de reprendre : « Il est trop tard.

— Alors, pourquoi ne pas simplement partir ? On dirait qu’elle ne t’en empêchera pas. Mieux vaut se venger que ne servir à rien.

Nasia semblait infatigable, ce soir-là. À l’idée de la mort qui l’attendait, Richard se sentit plutôt amer. « Elle compte affronter Maître. Je ne peux pas m’enfuir. Peu importe que je puisse la battre ou non.

— C’est stupide !

Richard rit. « Peut-être, mais je n’ai pas vraiment envie d’être raisonnable, là.

— Comment se fait-il que tu ne sois pas déjà mort ?

— Peut-être que le Dieu du Destin ne veut pas me laisser mourir.

— … Il n’existe pas de dieu du destin.

— Ah bon ? Nous avons bien un Dieu de la Chance ; il doit sûrement y en avoir un du destin sur un autre plan.

— Non, pas même sur ceux qui sont plus grands que Norland.

— Comment le sais-tu ?

— Je le sais, c’est tout !

Richard sourit et mit fin à cette conversation absurde. Nasia se tut à son tour, apparemment plongée dans ses pensées.

…

Bien plus haut, Julian observait Richard avec le sourire rusé d’un renard qui venait de prendre sa proie. Un saint pouvait flotter dans les airs sans difficulté, mais cela lui coûtait tout de même de l’énergie. Contrairement aux légendes, qui se maintenaient en l’air en puisant dans l’énergie ambiante grâce à leurs lois, les saints et les grands mages devaient compter sur leur propre énergie ou leur mana pour soutenir leur vol. Richard allait se fatiguer de plus en plus.

Julian se réjouissait à l’idée de voir le garçon s’épuiser.

……

Au même moment, les cris de Tiamat résonnaient dans le demi-plan de Sharon. Dix minutes à peine s’étaient écoulées, mais, pour le Mal primordial gigantesque, elles avaient paru durer dix ans. Les mains délicates de la mage légendaire luisaient d’une lumière azur tandis qu’elle pétrissait la chair du dragon, la frottant et la pinçant pour la rapetisser.

Tiamat avait gardé une certaine arrogance pendant les trois premières minutes, menaçant Sharon et grondant tout en tentant de lui échapper. Mais à présent, elle suppliait et se lamentait, promettant d’accorder à Sharon tout ce qu’elle voulait. Pourtant, son corps continuait de rétrécir comme de l’argile qu’on écrase. Elle résistait de toutes ses forces, mais un simple petit pied pesait sur elle comme un million de tonnes, et elle n’arrivait pas à le repousser.

La mage légendaire mit une demi-heure à achever son travail, puis applaudit en contemplant son œuvre avec satisfaction. Le Mal primordial gigantesque, qui avait autrefois mesuré cent mètres de long, était désormais réduit à une petite créature grassouillette d’un peu plus d’un mètre ; elle était plutôt adorable.

Cependant, le génie de Sharon dans tant de domaines ne s’étendait manifestement pas aux arts. Le petit dragon était, il fallait bien le reconnaître, mignon — faute d’un meilleur mot —, mais son corps avait été déformé, quel que soit l’angle sous lequel on le regardait. Sharon souleva la créature, atterrit près du bassin de mana au sommet de la colline et la lança vers le bord. « Regarde un peu. Je ne me suis pas débrouillée comme une cheffe ?

Tiamat contempla son reflet dans l’eau et faillit s’évanouir. Pourtant, malgré ses tremblements de la tête aux pieds, elle bredouilla : « T-ton travail… ton travail…

— Hum ? Alors, qu’en penses-tu ? insista Sharon, rayonnant de plus en plus. Après tout, rien ne pouvait mieux la satisfaire que des éloges francs.

— Vraiment… trop merveilleux ! Le Mal primordial sentit sa dignité voler en éclats.