Livre 7, 36

Le Misérable

« Mon demi-plan. »

Ces deux mots terrifièrent Tiamat davantage que n’importe quel démon. Le demi-plan de tout mage légendaire servait de prison à ses ennemis les plus redoutables, et, à l’intérieur, le mage disposait d’un pouvoir terrifiant. Une fois pris au piège, impossible de s’en échapper, et la torture de l’âme n’était que le début des tourments. Le pouvoir des lois régissant le demi-plan pouvait déformer le corps lui-même, entre autres conséquences tout aussi effrayantes.

Tiamat avait elle-même entendu dire que, lorsqu’on était piégé dans le demi-plan d’un mage légendaire, mieux valait se mettre à apprécier la douleur : c’était le seul moyen de conserver un semblant de raison. Pour ne rien arranger, Sharon figurait parmi les mages les plus puissants de toute l’existence.

« NON, NE ME FAIS PAS ÇA ! JE TE DÉDOMMAGERAI, JE T’OBTIENDRAI UN NOUVEAU DEEPBLUE ! NON, DEUX DEEPBLUE, JE T’EN DONNERAI DEUX ! » La dragonne poussa un rugissement de toutes ses forces en se débattant, mais Sharon ne se laissa pas impressionner et continua de travailler sur le portail. Tiamat parvint à s’échapper un instant, mais, même en battant des ailes de toutes ses forces, elle ne réussit pas à avancer d’un pouce : la mage légendaire la tenait par la queue. Malgré tous ses efforts, celle qu’on appelait le Mal primordial ne parvenait pas à se libérer.

Quelques instants suffirent pour achever le portail ; la lumière qui brillait à l’autre bout annonçait le désespoir. Sharon renifla avec mépris et tira Tiamat par la queue, la dragonne ressemblant presque à un vulgaire objet qu’on traînait.

Fidèle à son tempérament économe, la mage légendaire n’avait pas ouvert un portail assez grand pour laisser passer Tiamat. La dragonne se retrouva coincée à hauteur du torse, mais, depuis son demi-plan, Sharon grogna et tira plus fort, arrachant une bonne partie de son corps à l’ouverture. Elle répéta l’opération plusieurs fois, jusqu’à ce que seule la tête dépasse. Les pattes avant agrippées désespérément au bord du portail, Tiamat poussa un rugissement à faire trembler le monde : « NON, LAISSE-MOI— »

Le rugissement s’interrompit brusquement lorsque Sharon eut tiré le reste de Tiamat à l’intérieur ; une seule griffe accrochait encore le portail. Une dernière traction la fit disparaître à son tour, puis l’ouverture menant au demi-plan se referma. La baie de Floe retrouva son calme et commença à se remettre du chaos de la nuit.

Peu de gens avaient assisté à la scène, mais tous en étaient restés stupéfaits. Toujours protégé par la bulle d’énergie bleue qui l’entourait, Ensio frissonna en imaginant le sort qui attendait Tiamat maintenant qu’elle était prisonnière. Il connaissait le Mal primordial et l’avait déjà rencontrée, même s’ils ne s’étaient jamais réellement affrontés. C’était un être légendaire d’une puissance prodigieuse, et pourtant elle avait supplié qu’on lui laisse la vie sauve ; à sa place, il n’aurait pas fait mieux.

Il s’efforça de chasser ces sinistres pressentiments de son esprit et se calma, flottant dans la bulle bleue tout en savourant les vagues de mana guérisseur. Son attention fut toutefois attirée par une nouvelle onde de puissance : l’espace se déchira au-dessus de lui, et un homme en manteau noir en fut expulsé, recroquevillé en boule. Une femme aux yeux violets le suivit et sortit du portail d’un pas tranquille.

Apeiron saisit un filament de force temporelle et fronça les sourcils. « Nous avons perdu tant de temps… On dirait que les lois de l’espace-temps en Norland sont plus puissantes que je ne le pensais. Il faut que je les maîtrise. »

« Votre Majesté ? » Julian avait l’air perplexe. « Vous comptez vous incliner devant ce vieux dragon sans vergogne ? »

L’impératrice ricana. « Ha ! Bien sûr que non ! Je n’ai pas besoin de l’aide du dragon pour maîtriser les lois de l’espace-temps. Ce n’est qu’un visage derrière le pouvoir du temps, pas le temps lui-même. »

Julian poussa un soupir de soulagement. « Tant mieux, je craignais que vous… »

« Jamais ! » répondit fermement Apeiron, avant de désigner Deepblue, toujours en flammes. « Va voir ce qui se passe. N’oublie pas de ne pas provoquer Sharon. Je vais chercher Tiamat ; je ne sens la dragonne nulle part. »

« À vos ordres. » Julian pivota et s’envola vers Deepblue. Pendant ce temps, le ciel scintillait d’images rémanentes tandis qu’Apeiron fouillait les environs sur une centaine de kilomètres.

Quelques minutes plus tard, l’impératrice se mit à froncer les sourcils. Elle avait déjà fouillé tous les alentours, mais n’arrivait toujours pas à déterminer où se trouvait la dragonne. Comme elle pouvait repérer ses adversaires en suivant les perturbations qu’ils provoquaient dans le tissu de l’espace-temps, une créature aussi imposante que Tiamat aurait dû être facile à suivre, quels que soient les sorts de dissimulation employés. Pourtant, elle ne trouvait que de faibles traces de la présence de la dragonne autour d’un portail qui semblait minuscule, bien trop étroit pour avoir pu la laisser passer.

Malheureusement, le temps était moins son domaine que l’espace ; elle ne pouvait pas regarder dans le passé. Elle attendit, les sourcils froncés, que Julian revienne lui faire son rapport. « Votre Majesté, Son Excellence Sharon s’est déjà réveillée et s’est battue contre Tiamat. Elles ont disparu quelque part il y a peu. »

« Sharon est réveillée ? » demanda Apeiron, avec une pointe d’étrangeté dans la voix. Elle retrouva vite son calme. « Et ensuite ? »

« J’ai aussi vu Ensio. Il se remet de blessures graves dans une bulle créée par Sharon. Je n’ai pas voulu prendre de risque, alors je ne me suis pas approché. Certains disaient également que Voidbones était là, mais il n’y a plus aucune trace de lui. Les gens éteignent les incendies en ce moment ; ils ont l’air de croire qu’ils ont déjà gagné. »

« Bien sûr qu’ils ont déjà gagné, Sharon est réveillée. Attendons ici, elle finira par se montrer. »

« Et le dragon, Votre Majesté ? Sa chair serait excellente pour vos blessures. »

« Bien sûr que nous allons le prendre. »

« Mais Son Excellence… »

Apeiron esquissa un sourire énigmatique. « Figure-toi que cela fait des années que je ne l’ai pas vue. Je me demande ce qu’elle est devenue, si… »

« Si ? » demanda Julian, intrigué. Il ne se permettait jamais de spéculer sur les pensées ou les sentiments d’Apeiron ; il se contentait d’exprimer son propre avis et d’obéir à ses ordres. C’était l’une des raisons pour lesquelles elle l’estimait tant : cette loyauté sans détour lui convenait parfaitement. Voilà pourquoi, lorsqu’ils avaient été bannis dans les Terres sauvages, elle avait affronté plusieurs batailles périlleuses pour le garder en vie.

Apeiron ouvrit la bouche, puis la referma. Elle hésita longuement avant de finir par dire : « J’espère seulement qu’elle ne me décevra pas. Un adversaire digne de ce nom me donnera une raison de continuer. Si elle ne me satisfait pas, je devrai chercher ailleurs en Norland jusqu’à retrouver un sens à la vie. Et si Norland ne fait pas l’affaire, j’irai voir du côté de Klandor ou de Lithgalen. »

« Votre Majesté… » La voix de Julian trembla. Il savait exactement à quel point ces combats étaient terrifiants. Dans un affrontement entre adversaires de force égale, la chance jouait toujours un rôle ; il était inévitable que l’impératrice finisse parfois par perdre. Un tel comportement revenait aussi à déclarer ennemis tous les êtres épiques du plan : c’était vouloir mourir !

Il prit une profonde inspiration pour se ressaisir et décida d’essayer de freiner un peu ces tendances suicidaires. « Votre Majesté, j’ai entendu dire que Sharon avait été grièvement blessée, et que c’était pour cela qu’elle était entrée en hibernation. Ne serait-il pas indigne de l’affronter maintenant ? Vous devriez peut-être lui laisser le temps de se rétablir. »

« Ha ha, tu ne connais ni Sharon ni sa race. » Apeiron secoua la tête sans en dire davantage. Elle ferma les yeux et se reposa, flottant dans les airs. Julian prit place à ses côtés et attendit en silence. Dans un lieu comme les Terres sauvages, où le temps lui-même était déformé, une attente pouvait durer un instant ou quelques années. Tous ceux qui y passaient une part importante de leur vie finissaient par faire preuve d’une patience extrême.

Finalement, Julian tourna la tête et regarda au loin trois wyvernes qui volaient à l’horizon. « Il n’a pas tardé. »

Apeiron acquiesça. « Il a épuisé au moins deux de ses wyvernes. »

« Hé hé, tu veux jouer avec eux ? Richard et la fille à l’épée ont l’air forts. »

« Ne complique pas les choses. »

« À vos ordres. » Julian s’inclina.

Les trois wyvernes dans le ciel semblaient à l’article de la mort et peinaient à avancer. La magie les poussait manifestement, illuminant leurs corps, mais cela ne faisait que confirmer qu’elles ne tarderaient pas à s’effondrer. Sur le dos de celle qui menait le groupe, Richard attendait calmement la descente. Un combat à mort l’attendait ; il devait économiser jusqu’à la dernière parcelle de ses forces. Il n’avait nullement dissimulé sa présence ; tous les puissants des environs avaient donc dû sentir le défi qui émanait de lui.

Il se tourna légèrement vers Nasia. « J’espère que ton pouvoir est aussi puissant que tu le prétends. »

« Mon pouvoir ne pose aucun problème, répondit Nasia. Si on ne peut pas battre un être légendaire, c’est juste que tu es trop faible. »